Mesaj către Martiri

„Epistola către martiri” este o lucrare scurtă (6 capitole) scrisă de Tertulian în 197. Motivul scrierii ei a fost persecuția brutală a creștinilor de către proconsulul Africii Vigelius Saturninus. Scopul lucrării este de a consola și încuraja creștinii întemnițați în timpul persecuției pentru mărturisirea de credință. Tertulian îi îndeamnă să îndure suferința cu răbdare și fermitate, considerând inacceptabilă orice abatere de la martiriu. Mucenicii ar trebui să privească chinul lor ca pe o pregătire pentru lupta finală, după care vor primi coroane cerești nestingherite. *Titlul eseului în latină este Ad martyras. Vrednici mărturisitori ai lui Iisus Hristos, sortiți chinurilor! În timp ce Biserica, mama și stăpâna noastră comună, se angajează să-ți aducă hrana de care ai nevoie pentru a-ți întreține trupul, în timp ce frații tăi te vizitează în închisoare pentru a-ți aduce o porție din rodul muncii lor, îngăduie-mi, pe de altă parte, să te ajut cât pot, spre uşurarea sufletului tău; căci știți că omul își hrănește degeaba trupul când nu are hrană pentru duhul său, iar dacă îi pasă de infirmitățile trupești, atunci cu atât mai mult trebuie să-i pese de bolile mintale, care sunt mult mai periculoase decât cele fizice. Dar cine sunt eu să îndrăznesc să-ți dau învățături! Amintiți-vă, totuși, că gladiatori sunt uneori treziți la curaj nu numai de șefii și conducătorii lor, ci și de străinii care nu sunt deloc pricepuți: oamenii îi încurajează de departe și, oricare ar fi ei, vocea lor este adesea mai valabilă decât vocea cunoscătorilor de artă. Așa că, în primul rând, gândește-te la „să nu jignești pe Duhul Sfânt al lui Dumnezeu” (Efeseni 4,30), care te-a însoțit la închisoare, în care nu ai fi fost închis dacă El nu ar fi intrat acolo cu tine. Acționează în așa fel încât El să fie mereu cu tine și să te conducă din acest loc trist către slava lui Dumnezeu. Știu că închisoarea este adesea fortăreața diavolului, în care slujitorii lui sunt de obicei aruncați; dar voi, atleți sacri, ați intrat în ea numai pentru a triumfa asupra acestui mândru dușman chiar în cetatea lui, deși l-ați chinuit deja în alte locuri. Să nu se laude că ești în ghearele lui, că te va epuiza de foame, de plictiseală și de neînțelegeri reciproce; lasă-l să fugă de tine, lasă-l să se ascundă în peșteri adânci și rușinoase și lasă-l să se trântească acolo ca un șarpe veninos izgonit prin vrăjitorie. Să nu fie atât de fericit încât să lupte cu tine și să te învingă acasă: să te găsească în orice moment pregătit și înarmat cu armura iubirii. Pacea voastră constituie pentru el un război crud: o pace atât de râvnită și de prețioasă, încât mulți credincioși au obiceiul să vină în închisorile voastre să vă roage să le cereți această pace pentru a intra în comuniunea bisericii. Trebuie să păstrați această iubire și această pace între voi, astfel încât să le puteți comunica și altora. Îmi doresc din tot sufletul ca tot felul de alte griji ale minții să te însoțească doar până la ușile închisorii, la fel ca rudele tale să nu te însoțească mai departe. Aici ești separat de lume: nu regreta că ți-ai luat rămas bun de la ea. Știind că lumea însăși este o adevărată închisoare, vei înțelege că tu, așa cum ar fi, ai ieșit din închisoarea ta și nu ai intrat în ea. Într-adevăr: închisoarea ta este întunecată? Lumea este și mai acoperită de întuneric gros, orbind mintea. Ești în lanțuri? Lumea suportă cele mai grave prețuri, obosind sufletul. Casa ta este contagioasă? Lumea este plină de fumuri nocive, incomparabil de insuportabile: acestea sunt ispitele și desfrânările voluptuozității. Esti comparat cu criminalii? Lumea conține mult mai mulți oameni vinovați, vreau să spun întreaga rasă umană. Viața ta depinde de faptul că proconsulul te amenință cu sentința lui? Lumea trebuie să fie stăpânită de mare teamă în așteptarea judecății cumplite a lui Dumnezeu. De acord, mărturisitori celebri, că ați trecut doar din închisoare în refugiu. Mărturisesc că casa ta este mohorâtă; dar tu însuți ești o lumină vie. Ești legat; dar ești liber în Dumnezeu. Respirați aer contagios; dar înaintea lui Dumnezeu emani parfum. Așteptați verdictul judecătorului; dar va veni vremea când vă veți judeca pe proprii voștri judecători. Lasă-i pe ceilalți oameni, suspinând pentru plăcerile acestei epoci, să se complacă întristării. Creștinul a renunțat la această lume înainte de a o părăsi; dar în închisoare trebuie să renunţe şi la ceea ce nu poate decât să-i îndulcească amărăciunea. Indiferent unde te afli în această lume, nu contează: ai părăsit deja lumea; și dacă prin aceasta ai fost lipsit de ce plăcere a vieții: atunci ce târg profitabil ai făcut, schimbând lucruri mărunte cu lucruri mari? Dar să nu mai vorbim acum despre recompensele promise de Dumnezeu martirilor. Să continuăm comparația dintre locuința lumii cu locuința închisorii și să vedem dacă sufletul câștigă în aceasta din urmă mai mult decât cât poate pierde trupul în ea. Să spunem mai bine: trupul nu pierde nimic aici: găsește tot ce-i trebuie prin grija bisericii și dragostea credincioșilor, în timp ce sufletul primește tot ajutorul necesar pentru menținerea credinței. Aici, cel puțin, nu vezi idoli ai falșilor zei, nu le întâlnești imaginile, nu ești obligat să participi la festivaluri păgâne, nu ești infectat de vapori sacrilegi, nu ești asurzit de exclamațiile nebunești ale teatrului și circului, nu ești martorii cruzimii frenetice a unui gladiator și a mișcărilor umoristice rușinoase. Ochii tăi nu se îndreaptă către aceste locuri blestemate dedicate desfrânării: ești ferit de ispite, ispite, gânduri rele și chiar de persecuția însăși. Închisoarea oferă unui creștin un mijloc de a găsi în ea aceleași beneficii pe care le-au găsit odată profeții în deșert. Iisus Hristos a căutat adesea singurătatea pentru a avea mai multă libertate de a se ruga și de a scăpa de grijile acestui veac. El și-a arătat însăși slava Sa ucenicilor și într-un loc singuratic (Matei 12.1). Să nu mai numim închisoarea locului în care ești. Să-i spunem un refugiu. Deși corpul tău este conținut în el; dar sufletul este mereu liber. Îți poți întinde spiritul acolo cât vrei, imaginându-ți nu pasaje sumbre sau porticuri lungi, ci o cale sigură care duce direct la Dumnezeu. Vei fi mereu în afara închisorii de îndată ce vei începe să mergi pe această cale divină în acest fel. Trupul nu simte povara cătușelor sale când sufletul este în rai: ia cu el întreaga persoană și o transferă oriunde dorește. „Căci unde este comoara ta, acolo va fi și inima ta” (Matei 6.21). Să ne străduim să acționăm în așa fel încât inima noastră să fie mereu situată acolo unde vrem să găsim binele adevărat. Totuși, să fie închisoarea supărătoare pentru creștini. Dar nu am fost noi recrutați în armata lui Isus Hristos de când botezul ne-a calificat pentru aceasta? Un războinic nu ar trebui să se aștepte ca războiul să fie purtat pe câmpuri pline de plăceri. Pentru a intra în luptă, el nu trebuie să se ridice dintr-un pat moale și calm, ci să părăsească tabăra, unde duritatea pământului, asprimea aerului și grosoalitatea hranei i-au obișnuit deja trupul la muncă. Chiar și în timp de pace, războinicii se angajează în exerciții militare. Ei merg doar acoperiți cu arme; fugi în jur, prefăcându-se că atacă inamicul; face tranșee; au convulsii; acoperit cu sudoare si praf in timpul acestor activitati pentru a obisnui organismul cu oboseala si a fi inspirat de curaj. Se deplasează cu ușurință de la umbră la soare, de la vremurile bune la vremurile ploioase, de la liniște la zgomot, de la zgomot la alarmă: își aruncă tunica pentru a-și îmbrăca armura. Astfel, slujitori celebri ai lui Isus Hristos (vă vorbesc și vouă), oricât de crude vi s-ar părea neplăcerile închisorii, ar trebui să le considerați pentru voi înșivă ca pe un exercițiu de testare a puterii trupului și sufletului vostru. Ce luptă fericită trebuie să duci! Dumnezeu va fi răsplătitorul vostru și Duhul Sfânt călăuzitorul vostru. Laurii tăi vor fi o coroană nemuritoare, prețul tău va fi fericirea de a fi vrednic de a fi concetățeni ai Îngerilor din ceruri, slăviți în toate veacurile. Din acest motiv, Iisus Hristos, Învățătorul tău divin, te-a condus pe această cale, unsându-te mai întâi cu Duhul Său și conducându-te prin aceste greutăți înainte de ziua luptei pentru a-ți întări mult curajul. Așa se face că atleții se obișnuiesc adesea cu cea mai strictă disciplină, astfel încât corpurile lor să absoarbă forțe noi. Sunt forțați să respecte abstinența; le este interzis să mănânce carne fragedă și vin dulce; sunt tulburați, obosiți, chinuiți. Cu cât sunt mai întăriți de aceste încercări, cu atât sunt mai încrezători în victorie. „Să primească o coroană care se poate pieri”, cum spune Apostolul (1 Cor 9,25). Noi, creștinii, așteptând o coroană nestricăcioasă, trebuie să onorăm închisoarea ca loc de necaz, de unde trebuie să ne grăbim și să dăm semne ale curajului nostru pentru a sta cu slavă înaintea judecății lui Dumnezeu. În general, virtutea este susținută de muncă și slăbită de lenevie. Domnul ne învață că „duhul este dornic, dar trupul este slab” (Matei 26.41). Nu trebuie să ne amăgim aici. Carnea este slabă, spune Însuși Dumnezeu. Declarând că spiritul este vesel, El ne face să știm cine trebuie să se supună cui. Carnea trebuie să se supună spiritului, de la cel mai slab la cel mai puternic, pentru a fi întărită. Spiritul și trupul să se sprijine reciproc pentru mântuirea lor, lăsați-i să privească cu neînfricare singuratică nu numai neplăcerile închisorii, ci și cruzimea luptei. Carnea se va teme, desigur, de ascuțișul sabiei, de ocara crucii, de ferocitatea animalelor sălbatice, de chinul insuportabil al focului și de toate cele mai groaznice lucruri pe care le poate veni barbaritatea călăului în execuții; dar spiritul să se repeze în ajutorul ei și să fie inspirată de faptul că toate aceste lucruri, oricât de crude ar părea, au fost îndurate cu răbdare și chiar dorite de oameni care nu aveau în minte decât onoare și deșertăciune. Așa au fost nu numai bărbații, ci și soțiile, cărora voi, surorile mele dragi în Hristos, nu ar trebui să vă cedați cu curaj. M-aș extinde mult dacă aș începe să număr în detaliu oamenii care, în urma unor sentimente de generozitate imaginară, s-au expus de bunăvoie morții. „Mucius” își arde mâna pe altar pentru a-i forța pe oameni să vorbească despre sine. „Regulus”, conducătorul roman, fiind prins de cartaginezi, pentru a nu încălca drepturile patriei, preferă să fie închis într-un fel de cutie, în care este străpuns în repetate rânduri de tăișul unei săbii, și suferă atâtea morți câte răni. Filosoful „(Heraclit)” se aruncă cu îndrăzneală în foc. Un alt filozof „(Empedocles)” se cufundă în gura Muntelui Etna. Recent, un anume „Peregrin” și-a încheiat zilele pe un foc arzător. Dar nu numai filozofii, femeile au arătat și disprețul pentru sabie și foc. „Lucrezia”, pentru a-și reda onoarea încălcată, se străpunge cu o sabie în prezența rudelor ei. Dido, forțată împotriva voinței ei la o a doua căsătorie după moartea iubitului ei soț, se pune într-un sicriu pe rug. Soția lui „Azdrubal”, văzându-și soțul în puterea lui „Scipio” și a întregii Cartagine în flăcări, decide împreună cu copiii săi să se predea flăcărilor care îi devorează patria, pentru a evita rușinea care amenință „Azdrubal” să ceară milă de la dușmanul său. Acest sex, oricât de slab era, batjocorește uneori ferocitatea unor astfel de animale, care sunt mai îngrozitoare decât ursul și leul. Celebra „Cleopatra” a fost de acord să moară din cauza înțepăturii unui aspid decât să fie supusă puterii lui „Augustus”. Poți spune, dacă vrei, că frica de moarte face mai puține impresii decât frica de chin. Dar nu știi cu ce neînfricare a acționat o ateniancă când a fost acuzată că a cunoscut o conspirație făcută în secret? Degeaba au supus-o la cele mai crunte pedepse: ea nu numai că nu i-a dezvăluit pe conspiratori, dar, după ce și-a mușcat limba cu dinții, a scuipat-o în ochii judecătorului ei, de parcă ar fi vrut să spună că, oricât de mult ar chinui-o, el nu o va obliga să vorbească. Știți și ce fel de biciui se mai fac printre lacedemonieni: acesta este, parcă, o jertfă la care tinerii sunt sortiți. Se biciuiesc până când sângerează în prezența tuturor rudelor lor, care îi încurajează și îi îndeamnă să reziste cu curaj până la capăt. Ei consideră că este gloria lor să moară de chin, mai degrabă decât să nu-l îndure. Dacă deșertăciunea dă atât de multă putere și curaj, încât oamenii devin capabili să disprețuiască sabia, focul, crucile, execuțiile, ferocitatea animalelor: atunci nu putem să nu recunoaștem că suferințele noastre sunt încă destul de ușoare când comparăm cu ei gloria răsplatei promise nouă pentru ele în ceruri. Vai! Ne luptăm atât de mult pentru aur fals: ce ar trebui să facem pentru a obține aur adevărat? Cine ar refuza să dea pentru un lucru real cât plătesc alții pentru o fantomă? Vin în tăcerea îndemnului spre gloria lumească. Oamenii, posedați de pasiune sau de vreun fel de boală psihică, consideră acum tot felul de cruzime și furie în care practică ca pe o jucărie. Câți paraziți preiau meșteșugul gladiatorului din vanitate? Dorința de a deveni celebri îi face să iasă împotriva fiarelor feroce și își închipuie că din aceasta vor dobândi atâtea semne excelente de frumusețe câte vor primi remuşcări și răni pe chip. Alții se angajează să alerge pe o distanță destul de lungă cu o cămașă arzând pe corp. Alții merg în sfârșit cu importanță prin norul de lovituri de centură aplicate pe umeri non-stop. Nu în zadar, venerabili mărturisitori, Dumnezeu îngăduie în lume astfel de exemple de mărinimie imaginară: ele ar trebui să ne încurajeze în prezent și să ne ducă în confuzie în secolul următor. Vai de noi dacă dragostea de adevăr nu ne obligă să înduram mai mult pentru mântuirea noastră decât ceea ce deșertăciunea îi obligă pe alții să îndure pentru distrugerea lor! Dar să lăsăm deoparte aceste miracole ale constanței produse numai de ambiție. Să ne uităm mai bine la starea tristă a naturii noastre, pentru ca prin lucruri care se întâmplă de obicei contrar așteptărilor noastre, să fim inspirați să facem față bătăliei în care este posibil să trebuiască să intrăm în curând. Și, de fapt, câți oameni vii ard uneori în timpul unui incendiu? Câți oameni au fost sfâșiați de animalele sălbatice în păduri și în alte locuri? Câți au fost uciși de tâlhari, câți au fost spânzurați pe cruce de dușman după ce au suferit multe jigniri, chinuri și chinuri? Câți oameni vedem în fiecare zi care, din dragoste pentru om, îndură de bunăvoie ceea ce ne este greu să suportăm din dragoste pentru Dumnezeu? Timpul prezent servește drept dovadă solemnă în acest sens. Câte persoane și persoane din cea mai nobilă familie mor de o astfel de moarte încât să nu fie supuse nici din cauza faimei lor, nici din cauza demnității lor, nici din cauza vârstei lor, nici din cauza avantajelor trupului lor? Și îndură toate acestea pentru om. El îi va executa dacă iau partea adversarilor săi; dacă îl frământă, atunci adversarii lui îi vor omorî. Ați putea fi interesat de: