Przesłanie do Męczenników

„List do męczenników” to krótkie dzieło (6 rozdziałów) napisane przez Tertuliana w 197 r. Powodem jego napisania były brutalne prześladowania chrześcijan przez prokonsula Afryki Wigeliusa Saturninusa. Celem dzieła jest pocieszanie i dodawanie otuchy chrześcijanom więzionym w czasie prześladowań za wyznawanie wiary. Tertulian napomina ich, aby znosili cierpienia z cierpliwością i stanowczością, uznając wszelkie odstępstwa od męczeństwa za niedopuszczalne. Męczennicy powinni postrzegać swoje męki jako przygotowanie do ostatecznej walki, po której otrzymają niewiędnące niebiańskie korony. *Tytuł eseju w języku łacińskim to Ad martyras. Godni wyznawcy Jezusa Chrystusa, skazani na męki! Podczas gdy Kościół, nasza wspólna matka i Pani, trudzi się dostarczaniem wam pożywienia potrzebnego do utrzymania waszego ciała, podczas gdy wasi bracia odwiedzają was w więzieniu, aby przynieść wam część owoców swojej pracy, pozwólcie mi natomiast pomóc wam, jak tylko mogę, dla ulżenia waszej duszy; wiecie bowiem, że człowiek na próżno karmi swoje ciało, gdy nie ma pokarmu dla ducha, a jeśli troszczy się o słabości cielesne, to tym bardziej musi martwić się chorobami psychicznymi, które są o wiele groźniejsze niż fizyczne. Ale kim ja jestem, żeby ośmielać się udzielać wam nauk! Pamiętajcie jednak, że czasami gladiatorów do odwagi pobudzają nie tylko ich przełożeni i przywódcy, ale także obcy, zupełnie nieuzdolnieni: ludzie zachęcają ich z daleka i kimkolwiek są, ich głos jest często ważniejszy niż głos koneserów sztuki. Pomyślcie więc przede wszystkim o tym, aby „nie obrażać Bożego Ducha Świętego” (Ef 4,30), który towarzyszył wam w więzieniu, do którego nie bylibyście uwięzieni, gdyby On nie wszedł tam z wami. Postępuj tak, aby On zawsze był z tobą i aby cię wyprowadził z tego smutnego miejsca na chwałę Bożą. Wiem, że więzienie jest często fortecą diabła, do której zwykle wtrąca się jego sługi; ale wy, wyświęceni sportowcy, weszliście do niego wyłącznie po to, aby zatriumfować nad tym dumnym wrogiem w jego samej twierdzy, chociaż dręczyli go już w innych miejscach. Niech się nie przechwala, że ​​jesteś w jego szponach, żeby cię wymęczył głodem, nudą i wzajemnymi nieporozumieniami; niech od was ucieknie, niech ukryje się w głębokich i haniebnych jaskiniach i niech się tam płaszczy jak jadowity wąż wypędzony przez czary. Niech nie będzie tak szczęśliwy, aby walczyć z Tobą i pokonać Cię w domu: niech zastanie Cię zawsze gotowego i uzbrojonego w zbroję miłości. Wasz pokój jest dla niego okrutną wojną: pokojem tak upragnionym i cennym, że wielu wierzących ma zwyczaj przychodzić do waszych więzień i błagać, abyście wyprosili im ten pokój, aby mogli wejść do komunii Kościoła. Trzeba zachować tę miłość i ten pokój między sobą, aby móc przekazywać je innym. Szczerze życzę, aby wszelkiego rodzaju inne zmartwienia umysłu towarzyszyły wam tylko do drzwi więzienia, tak jak aby wasi bliscy nie towarzyszyli wam dalej. Tutaj jesteś oddzielony od świata: nie żałuj, że się z nim pożegnałeś. Wiedząc, że sam świat jest prawdziwym więzieniem, zrozumiesz, że niejako wyszedłeś ze swojego więzienia, ale do niego nie weszłeś. Rzeczywiście: czy twoje więzienie jest ciemne? Świat jest jeszcze bardziej pokryty gęstą ciemnością, oślepiającą umysł. Czy jesteś w łańcuchach? Świat ponosi najwyższe ceny, wyczerpując duszę. Czy Twój dom jest zaraźliwy? Świat jest pełen szkodliwych oparów, nieporównywalnie nie do zniesienia: są to pokusy i rozpusta lubieżności. Czy porównujesz się do przestępców? Na świecie jest o wiele więcej winnych, chcę powiedzieć, cały rodzaj ludzki. Czy twoje życie zależy od tego, czy prokonsul grozi ci wyrokiem? Świat musi być opętany wielkim strachem w oczekiwaniu na straszliwy sąd Boży. Zgadzam się, sławni spowiednicy, że tylko przeszliście z więzienia do schronienia. Wyznaję, że twój dom jest ponury; ale ty jesteś żywym światłem. Jesteś związany; ale jesteście wolni w Bogu. Oddychasz zaraźliwym powietrzem; ale przed Bogiem wydzielasz zapach. Czekasz na werdykt sędziego; ale nadejdzie czas, kiedy będziecie sądzić swoich sędziów. Niech inni ludzie, wzdychając za przyjemnościami tego wieku, oddają się smutkowi. Chrześcijanin wyrzekł się tego świata, zanim go opuścił; ale w więzieniu musi także wyrzec się tego, co może tylko osłodzić jej gorycz. Nieważne, gdzie jesteś na tym świecie, to nie ma znaczenia: już opuściłeś ten świat; a jeśli przez to zostałeś pozbawiony jakiej przyjemności życia: to jaki korzystny targ zawarłeś, wymieniając małe rzeczy na wielkie? Ale nie mówmy teraz o nagrodzie obiecanej przez Boga męczennikom. Kontynuujmy porównanie mieszkania w świecie z mieszkaniem w więzieniu i zobaczmy, czy dusza w nim zyskuje więcej, niż ile może w nim stracić ciało. Powiedzmy to lepiej: ciało tu nic nie traci: wszystko, czego potrzebuje, odnajduje dzięki trosce Kościoła i miłości wierzących, a dusza otrzymuje wszelką pomoc potrzebną do utrzymania wiary. Tutaj przynajmniej nie widzicie bożków fałszywych bogów, nie spotykacie ich wizerunków, nie jesteście zobowiązani do uczęszczania na pogańskie święta, nie zarażacie się świętokradzkimi oparami, nie jesteście ogłuszeni szalonymi okrzykami teatru i cyrku, nie jesteście świadkami szaleńczego okrucieństwa gladiatora i haniebnych ruchów komika. Twoje oczy nie zwracają się na te przeklęte miejsca poświęcone rozpuście: jesteś bezpieczny od pokus, pokus, złych myśli, a nawet od samych prześladowań. Więzienie umożliwia chrześcijaninowi odnalezienie w nim tych samych korzyści, jakie prorocy znaleźli niegdyś na pustyni. Jezus Chrystus często szukał samotności, aby mieć więcej swobody w modlitwie i ucieczce od zmartwień tego wieku. Swoją chwałę ukazał uczniom także na odosobnionym miejscu (Mt 12,1). Przestańmy nazywać miejsce, w którym jesteście więzieniem. Nazwijmy to schronieniem. Chociaż twoje ciało jest w nim zawarte; ale dusza jest zawsze wolna. Możesz tam rozciągać swojego ducha, jak tylko chcesz, wyobrażając sobie nie ponure przejścia czy długie portyki, ale niezawodną ścieżkę prowadzącą prosto do Boga. Zawsze będziesz poza więzieniem, gdy tylko zaczniesz kroczyć w ten sposób boską ścieżką. Ciało nie odczuwa ciężaru swoich okowów, gdy dusza jest w niebie: zabiera ze sobą całego człowieka i przenosi go tam, gdzie chce. „Bo gdzie jest twój skarb, tam będzie i serce twoje” (Mt 6,21). Starajmy się tak postępować, aby nasze serce było zawsze skierowane tam, gdzie pragniemy odnaleźć prawdziwe dobro. Niech jednak więzienie będzie uciążliwe dla chrześcijan. Ale czy nie zostaliśmy zaciągnięci do armii Jezusa Chrystusa, odkąd chrzest nas do tego kwalifikował? Wojownik nie powinien oczekiwać, że wojna będzie prowadzona na polach pełnych przyjemności. Aby przystąpić do bitwy, nie musi wstawać z miękkiego i spokojnego łóżka, ale opuścić obóz, gdzie twardość ziemi, szorstkość powietrza i szorstkość pożywienia przyzwyczaiły już jego ciało do pracy. Nawet w czasie pokoju wojownicy biorą udział w ćwiczeniach wojskowych. Chodzą tylko uzbrojeni; biegać, udając, że atakujesz wroga; robić rowy; mieć drgawki; pokryte potem i kurzem podczas tych czynności, aby przyzwyczaić ciało do zmęczenia i zainspirować się odwagą. Z łatwością przechodzą z cienia do słońca, z dobrych czasów do deszczowych, z ciszy do hałasu, od hałasu do alarmu: zrzucają tunikę, aby założyć zbroję. Tak więc, sławni słudzy Jezusa Chrystusa (mówię także do was), bez względu na to, jak okrutne mogą się wam wydawać niedogodności więzienia, powinniście potraktować je dla siebie jako ćwiczenie sprawdzające siłę waszego ciała i duszy. Jaką szczęśliwą bitwę musisz stoczyć! Bóg będzie twoim nagrodą, a Duch Święty twoim przewodnikiem. Wasze laury będą nieśmiertelną koroną, waszą ceną będzie szczęście bycia godnymi bycia współobywatelami Aniołów w niebie, uwielbionymi przez wszystkie wieki. Z tego powodu Jezus Chrystus, wasz boski Nauczyciel, poprowadził was na tę ścieżkę, najpierw namaściwszy was Swoim Duchem i prowadząc przez te trudności przed dniem bitwy, aby znacznie wzmocnić waszą odwagę. W ten sposób sportowcy często oswajają się z najsurowszą dyscypliną, dzięki czemu ich organizmy nabierają nowych sił. Zmuszeni są do zachowania wstrzemięźliwości; nie wolno im jeść delikatnego mięsa i słodkiego wina; są zaniepokojeni, zmęczeni, udręczeni. Im bardziej wzmocnią ich te próby, tym bardziej będą pewni zwycięstwa. „Aby otrzymać koronę przemijającą” – jak mówi Apostoł (1 Kor 9,25). My, chrześcijanie, oczekując niezniszczalnej korony, powinniśmy czcić więzienie jako miejsce udręki, skąd trzeba spieszyć się i okazywać oznaki naszej odwagi, aby z chwałą stanąć przed sądem Bożym. Ogólnie rzecz biorąc, cnota jest wspierana przez pracę, a osłabiana przez bezczynność. Pan uczy nas, że „duch ochoczy, ale ciało słabe” (Mt 26,41). Nie musimy się tutaj oszukiwać. Ciało jest słabe, mówi sam Bóg. Ogłaszając, że duch jest wesoły, daje nam znać, kto komu ma się podporządkować. Aby się wzmocnić, ciało musi być posłuszne duchowi, od najsłabszego do najsilniejszego. Niech duch i ciało wspierają się wzajemnie dla swego zbawienia, niech z samotną odwagą patrzą nie tylko na niedogodności więzienia, ale i na okrucieństwo bitwy. Ciało będzie się oczywiście bać ostrza miecza, hańby krzyża, okrucieństwa dzikich zwierząt, nieznośnej męki ognia i wszystkich najstraszniejszych rzeczy, jakie barbarzyństwo kata może wymyślić podczas egzekucji; ale niech duch jej pospieszy z pomocą i niech zainspiruje ją fakt, że wszystkie te rzeczy, bez względu na to, jak okrutne mogą się wydawać, były cierpliwie znoszone, a nawet pożądane przez ludzi, którym chodziło tylko o honor i próżność. Takimi byli nie tylko mężczyźni, ale także żony, którym wy, moje drogie siostry w Chrystusie, nie powinniście ustąpić odważnie. Bardzo bym rozwinął, gdybym zaczął szczegółowo liczyć ludzi, którzy kierując się uczuciami wyimaginowanej hojności, dobrowolnie narazili się na śmierć. „Mucius” pali rękę na ołtarzu, aby zmusić ludzi do mówienia o sobie. „Regulus”, rzymski wódz, pojmany przez Kartagińczyków, aby nie naruszać praw swojej ojczyzny, woli być zamknięty w jakiejś skrzyni, w której wielokrotnie zostaje przebity ostrzem miecza i ponosi tyle śmierci, ile otrzymuje ran. Filozof „(Heraklit)” śmiało rzuca się w ogień. Inny filozof „(Empedokles)” zanurza się w ujściu Etny. Niedawno pewien „Peregrin” zakończył swoje dni w płonącym ogniu. Ale nie tylko filozofowie, kobiety również okazywały pogardę dla miecza i ognia. „Lukrecja”, chcąc przywrócić naruszony honor, przebija się mieczem w obecności bliskich. Dydona, zmuszona wbrew swojej woli do drugiego małżeństwa po śmierci ukochanego męża, składa się w trumnie na stosie. Żona „Azdrubala”, widząc swego męża w mocy „Scypiona” i płonącą całą Kartaginę, postanawia wraz z dziećmi poddać się płomieniom trawiącym jej ojczyznę, aby uniknąć wstydu, jaki grozi „Azdrubalowi” i będzie błagał o litość swego wroga. Ta płeć, choć słaba, czasami naśmiewała się z dzikości takich zwierząt, które są straszniejsze od niedźwiedzia i lwa. Słynna „Kleopatra” zgodziła się umrzeć od użądlenia bolenia, zamiast poddać się mocy „Augusta”. Można powiedzieć, jeśli kto woli, że strach przed śmiercią robi mniejsze wrażenie niż strach przed męką. Ale czy nie wiecie, z jaką odwagą zachowała się pewna Ateńska kobieta, kiedy została oskarżona o wiedzę o tajnym spisku? Daremnie poddawali ją najbardziej okrutnym karom: nie tylko nie ujawniła spiskowców, ale odgryzwszy sobie język zębami, wypluła go sędziemu w oczy, jakby chciała powiedzieć, że niezależnie od tego, jak bardzo będzie ją dręczył, nie będzie jej zmuszał do mówienia. Wiecie także, jakie biczowania wciąż mają miejsce wśród Lacedemończyków: jest to niejako ofiara, na którą skazani są młodzi ludzie. Biczują się aż do krwi w obecności wszystkich bliskich, którzy zachęcają ich i napominają, aby odważnie wytrwali do końca. Uważają za swoją chwałę raczej umrzeć z powodu męki, niż jej nie znosić. Jeśli próżność daje tyle siły i odwagi, że ludzie potrafią gardzić mieczem, ogniem, krzyżami, egzekucjami, okrucieństwem zwierząt, to nie możemy nie przyznać, że nasze cierpienia są jeszcze lekkie, gdy porównamy z nimi chwałę nagrody obiecanej nam za nich w niebie. Niestety! Tak bardzo walczymy o fałszywe złoto: co powinniśmy zrobić, aby zdobyć prawdziwe złoto? Kto nie zgodziłby się oddać za prawdziwą rzecz tyle, ile inni płacą za ducha? Przychodzę w ciszy pragnienia światowej chwały. Ludzie opętani pasją lub jakąś chorobą psychiczną traktują obecnie wszelkiego rodzaju okrucieństwo i wściekłość, w których się dopuszczają, jako zabawkę. Ile pasożytów z próżności podejmuje się rzemiosła gladiatora? Chęć zdobycia sławy każe im występować przeciwko dzikim zwierzętom i wyobrażają sobie, że dzięki temu zyskają tyle doskonałych oznak piękna, ile otrzymają wyrzutów sumienia i ran na twarzy. Inni podejmują się przebiegnięcia dość długiego dystansu z płonącą koszulą na ciele. Inni w końcu przechodzą z ważnością przez chmurę uderzeń pasem bez przerwy zadawanych im na ramiona. Nie na próżno, czcigodni spowiednicy, Bóg dopuszcza w świecie takie przykłady wyimaginowanej wielkoduszności: powinny one nas dodawać otuchy w teraźniejszości i wprowadzać w zamęt w następnym stuleciu. Biada nam, jeśli miłość do prawdy nie zmusza nas do znoszenia więcej dla naszego zbawienia, niż próżność zmusza innych do znoszenia ich zagłady! Ale zostawmy na boku te cuda stałości, które powstają wyłącznie dzięki ambicji. Przyjrzyjmy się lepiej smutnemu stanowi naszej natury, abyśmy poprzez rzeczy, które zwykle dzieją się wbrew naszym oczekiwaniom, zainspirowały nas do przeciwstawienia się bitwie, w której być może wkrótce będziemy musieli stoczyć. A tak naprawdę, ilu żywych ludzi czasami spala się podczas pożaru? Ilu ludzi zostało rozszarpanych na kawałki przez dzikie zwierzęta w lasach i innych miejscach? Ilu zostało zabitych przez zbójców, ilu zostało powieszonych na krzyżu przez wroga po wielu zniewagach, mękach i mękach? Ilu ludzi widzimy na co dzień, którzy z miłości do człowieka chętnie znoszą to, co nam jest trudne do zniesienia z miłości do Boga? Czas teraźniejszy jest tego uroczystym dowodem. Ile osób i osób z najszlachetniejszego rodu umiera taką śmiercią, której nie należy narażać ani ze względu na sławę, ani ze względu na godność, ani ze względu na wiek, ani ze względu na zalety ciała? I znoszą to wszystko dla człowieka. Dokona na nich egzekucji, jeśli staną po stronie jego przeciwników; jeśli będą go dręczyć, jego przeciwnicy zabiją ich. Może zainteresuje Cię: