À propos des bijoux pour femmes

L'ouvrage de Tertullien « Sur les bijoux des femmes » (13 chapitres, 202) est le deuxième livre du traité du même nom. Ce livre n’est pas une continuation du premier, mais un nouveau traitement du sujet, empruntant quelques réflexions au premier. Ici Tertullien prend les armes contre les moyens artificiels de beauté : teinture des cheveux, fard à joues, etc. Une femme chrétienne doit être parée de pureté de sentiments et de bonne conduite, de crainte de Dieu et surtout de chasteté. *Le titre de l'ouvrage en latin est De cultu feminarum. Chapitre 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 Célèbres servantes du Dieu vivant, mes très chères sœurs en Christ ! Permettez-moi, en tant que votre frère, bien que je me considère indigne de ce nom louable, de vous présenter ce bref enseignement, mû non par un sentiment de vanité, mais seulement par un élan d'amour pour la cause de votre salut ; Cette affaire, à laquelle nous devons tous également nous soucier, consiste avant tout en une preuve irréprochable de votre pureté. De même que nous constituons tous l’église de Dieu par notre sanctification par le Saint-Esprit au baptême, cette pureté doit être, pour ainsi dire, la portière et la gardienne de cette église, afin que rien d'impur, rien de mondain n'y entre, et que le Seigneur, qui l'habite, voyant sa demeure souillée, ne s'en retire avec indignation. Mais maintenant je n'ai pas l'intention de vous montrer la nécessité de la propreté : les commandements divins sont tout à fait positifs à cet égard. Je me limiterai seulement à vous expliquer un devoir important lié à cette vertu, le devoir que vous devez observer en considérant votre apparence. Beaucoup d'entre vous (permettez-moi de vous faire ce reproche, bien que personne ne soit digne d'autant de reproches que moi), beaucoup d'entre vous, sous couvert d'ignorance imaginaire ou de prétention audacieuse, vous comportent en apparence plutôt incontinent, comme si la pureté consistait seulement à éviter les plaisirs charnels grossiers, et comme si l'apparence, c'est-à-dire les tenues et les décorations du corps, ne signifiait absolument rien. Ces individus ne manquent de rien pour entretenir leur beauté et leur décence imaginaire, de sorte qu'il n'y a presque aucune différence entre eux et les épouses païennes, à qui la vraie chasteté est malheureusement inconnue. Je dis que ces incroyants ne connaissent pas la vraie chasteté, car celui qui ne connaît pas le vrai Dieu, auteur et gardien de toute vérité, ne peut suivre aucun autre chemin que celui de l'erreur et du mensonge. En effet, même s'il était possible de croire que la chasteté existe parmi les païens, cette vertu est si imparfaite et insuffisante que, si chastes qu'ils soient dans leur âme, le luxe de leurs vêtements révèle en eux une tendance à la débauche. Leur vanité est telle que s'il est impossible d'avoir un plaisir complet, alors ils se contentent d'en profiter une partie. Combien y en a-t-il qui, prétendant vouloir seulement plaire à leur mari, prennent un soin particulier à décorer et à décorer leur corps afin d'attirer les regards d'hommes étrangers, peu importe à quel point il semble de l'extérieur qu'elles n'ont pas de mauvaises intentions ? Disons encore plus. Il arrive généralement avec ces païens chastes que s'ils n'osent pas commettre un crime, alors ils ont le désir de le faire, ou si maintenant ils ne le veulent pas, alors au moins ils ne prennent pas la peine d'éradiquer un tel désir en eux-mêmes. Cela devrait-il être surprenant ? Tout ce qui ne vient pas de Dieu ne peut qu'être immoral. Ces femmes païennes, ne pouvant réaliser le bien parfait, gâtent le peu de bien qu'elles possèdent en y mêlant le mal. Vous, chères sœurs, devez différer d'eux par la tenue vestimentaire autant que vous différez d'eux par tout le reste, « soyez parfaites, comme votre Père céleste est parfait » (Matthieu 5.48). Cette perfection, je veux dire la pureté chrétienne, doit non seulement vous ôter le désir d'être aimé, mais vous faire haïr et rejeter tout ce qui peut allumer chez autrui un amour dangereux. Premièrement, le désir de plaire par des embellissements artificiels ne peut venir que d’un cœur corrompu et dépravé. On sait quel genre d'appât ces embellissements servent à attirer les gens vers des plaisirs interdits. Pourquoi devriez-vous allumer la flamme criminelle ? Pourquoi inviter un tel plaisir que votre devoir vous impose de le considérer comme interdit ? Deuxièmement, nous ne devons pas du tout ouvrir la voie aux tentations, qui triomphent déjà souvent, nous attaquent constamment ou, du moins, troublent grandement la paix de l'âme. Oh mon Dieu ! sauve-nous de cette pierre d’achoppement destructrice. Nous devons avoir une apparence si modeste, si posée et chrétienne que notre conscience ne puisse rien nous reprocher. Si nous voulons rester toujours dans cet état heureux, nous ne devons pas trop compter sur nous-mêmes ; car en comptant sur nos propres forces, nous serons moins méfiants et deviendrons plus courageux. La peur est la base du salut : l’arrogance est le contraire de la peur. Il vaut bien mieux ne pas se fier à notre vertu : la méfiance nous fera craindre, la peur nous rendra plus prudents, la prudence nous mettra en mesure d’éviter le danger. Au contraire, si nous comptons sur nous-mêmes : alors sans rien craindre et sans respecter suffisamment les dangers, nous ne pouvons presque pas éviter de tomber. Celui qui marche en sécurité et n’a peur de rien ne tiendra jamais debout. Mais celui qui est attentif à tout, craint tout, acquerra la paix et la confiance en soi. Dieu ferait en sorte que ses serviteurs soient dignes, dans tous les cas, de sa protection et puissent toujours se vanter des miséricordes qu'il répand ! Pourquoi devrions-nous essayer de détruire nos frères ? Pourquoi éveiller la convoitise dans leurs cœurs avec des embellissements feints ? Si la nouvelle loi du Seigneur impose un châtiment égal pour les désirs et les actes déshonorants, pensez-vous que celui qui a causé la mort d'autrui restera impuni ? Sachez que vous détruisez réellement votre frère lorsque, présentant votre beauté à ses yeux, vous faites naître en lui des désirs lubriques. Il a déjà fait dans son âme ce qu'il désirait criminellement, et vous devenez pour lui, pour ainsi dire, une épée qui le tue. Ici, au moins, il n’y a pas eu de faute positive de votre part : mais pas moins, vous êtes inexcusable. De même, lorsqu'un meurtre survient dans une maison, le propriétaire de la maison, même s'il n'a pas participé au crime, est soumis à la sévérité de la justice pour négligence. Parez-vous donc, si vous le souhaitez, nettoyez soigneusement votre corps, afin que vos frères, qui vous regardent, périssent. Mais que suivra alors le commandement divin : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Matthieu 22,39) ? Hélas! Si vous vous souciez peu de votre propre salut, alors au moins ne détruisez pas le salut des autres. Ne pensez pas que le Saint-Esprit a parlé de cette manière uniquement à propos de l'accomplissement de certaines œuvres de miséricorde. Non! Il parle ici de tous les cas en général où l'on peut être utile à son prochain. Et comme il est indiscutable que notre propre bien spirituel, ainsi que celui des autres, est mis en danger lorsque des charmes, déjà trop dangereux en eux-mêmes, se multiplient soigneusement : alors sachez que votre devoir n'est pas seulement de rejeter toutes sortes de décorations qui enflamment nos passions, mais même de diminuer ou d'effacer l'éclat de votre beauté naturelle par quelque sorte de négligence, dont la source serait Dieu. De cette façon, vous arrêterez les effets dangereux habituellement produits par les yeux. Bien sûr, il ne faut pas condamner complètement la beauté, puisqu’elle constitue l’avantage du corps, et étant un ornement de l’œuvre des mains de Dieu, elle sert, pour ainsi dire, de rideau honorable à notre âme ; mais le mal que nous pouvons causer à ceux qui nous regardent doit susciter en nous les mêmes craintes qu'Abraham a éprouvées à cause de la beauté de Sarah (Gen. 12.15, 20.2). Ce père des croyants dut marier sa femme à sa sœur afin de la libérer des reproches des Egyptiens et du roi de Guérar. Cependant, que la beauté ne soit pas dangereuse pour ceux qui l'utilisent et non nuisible pour ceux qui vivent avec nous, qu'elle ne soumette personne à la tentation et ne suscite pas la tentation et la chute ; mais est-il insatisfaisant qu'elle ne soit pas nécessaire pour les épouses du Christ ? Dès lors que quelqu'un est chrétiennement chaste, il n'a rien à voir avec la beauté passagère, car, à proprement parler, on ne peut en attendre d'autre usage et d'autre fruit que la volupté. Je ne pense pas qu’il soit possible de la juger différemment. Par conséquent, nous devons renoncer au souci d’augmenter les plaisirs que nous avons ou d’acquérir ceux que nous n’avons pas. Laissons ce soin aux folles qui, tout en s'occupant de leur beauté, croient travailler pour elles-mêmes, tandis qu'elles travaillent pour les autres. - Comment! quelqu'un dira. Est-il possible que celui qui préserve sa beauté soit un criminel tout en restant chaste ? N'a-t-on pas le droit d'utiliser les ornements du corps et de jouir du plaisir d'être bien bâti ? « Je soumets cette circonstance au jugement de celui qui place toute sa dignité dans les avantages de la chair. Il faut mépriser ce gain inconsidéré, qui constitue la qualité d'une âme vaine ; et la vanité ne convient pas du tout aux gens qui considèrent qu'il est du devoir de leur savoir de préserver l'amour chrétien pour l'humanité. Si toute gloire en général est vaine et inutile, alors quel genre de mépris est digne de cette gloire qui dérive des faibles vêtements du corps ? Les premiers disciples du Christ ! Je vous adresse mon discours. S’il est permis de se vanter de quelque chose, alors il faut se vanter uniquement des bénédictions spirituelles. Les belles qualités du corps ne devraient pas nous occuper beaucoup, car notre devoir est de parer uniquement notre âme. Nous ne devrions nous réjouir que des choses dans lesquelles nous pouvons avoir un succès direct. Notre gloire réside dans les mérites des bonnes actions. Il est possible à un chrétien de se vanter de sa chair, mais d'une chair épuisée par le repentir et, pour ainsi dire, endurcie par des actes saints, de sorte que la chair ainsi épuisée apporterait le triomphe à l'esprit, et non l'humilierait, et attirerait le regard et les soupirs d'un jeune homme fou. Ayant été convaincues par des arguments, chères sœurs, que la beauté vous est inutile, ne vous inquiétez pas si vous ne l'avez pas ; et si c’est le cas, négligez-le avec humilité. Une femme chrétienne peut naturellement être bien bâtie ; mais sa beauté ne doit pas être un sujet de tentation. Elle ne doit pas seulement attirer le regard des hommes avec divers embellissements, mais aussi ne pas être remarquée par eux. Voulez-vous que je vous parle d'une manière non chrétienne, pour ainsi dire, et que je vous donne le genre de conseils que je pourrais donner aux païens ? Assurez-vous de ne chercher à plaire qu’à votre mari ; Ils ne peuvent vous aimer que dans la mesure où vous cessez de vous soucier d’être aimé des autres. N'ayez pas peur ; une femme ne peut pas paraître dégoûtante à son mari. Il l'aimait bien quand les qualités de son corps et de son âme l'obligeaient à la choisir pour épouse. Ne croyez pas qu'en méprisant les décorations et les ornements, vous puissiez encourir la haine ou la froideur de vos maris. Le mari, quel qu'il soit, exige avant tout de sa femme une chasteté inviolable. Un chrétien ne devrait pas prêter attention à la beauté, car nous ne pouvons pas accorder une grande valeur aux avantages qui flattent les païens. Et même les non-croyants eux-mêmes considèrent la beauté comme une chose suspecte et dangereuse. Pour qui voulez-vous orner votre visage ? Le chrétien ne l’exige pas, l’incroyant n’y fait pas confiance. Pourquoi s’embêter avec des tenues qui suscitent le mépris chez l’un et la suspicion chez l’autre ? Perdez-vous votre temps en vain ? Tout ce que j'ai dit jusqu'à présent n'a pas pour but de vous inciter à un mode de vie pour ainsi dire paysan et dégoûtant, ni de vous conseiller de ne pas entretenir de propreté dans votre personne. Mon intention est seulement de vous montrer dans quelle mesure et jusqu'où peuvent s'étendre vos soins pour votre corps, afin que la chasteté ne soit pas touchée. Cela ne devrait pas dépasser les limites de la décence modeste et de la propreté décente. Il faut commencer par plaire à Dieu. Ce qui l'offense le plus, c'est l'immense tendance de nombreuses femmes à utiliser toutes sortes de drogues pour rendre leur peau blanche et lisse, à se maquiller le visage et les joues avec du rouge, à noircir leurs sourcils avec de la suie. Il est évident qu’ils n’aiment pas la simple création de Dieu lorsqu’ils y trouvent des défauts. Ils condamnent la sagesse du Créateur suprême de toutes choses ; car corriger ou refaire ce que Dieu a créé signifie précisément le condamner. Mais qui leur apprend à faire cela ? Nul autre que l’ennemi de Dieu, le diable. En effet, qui est capable d'enseigner comment défigurer le corps, sinon celui dont la méchanceté a réussi à faire changer d'avis une personne ? Cessons de douter : c'est lui, précisément lui, qui est l'inventeur de toutes ces ruses criminelles, pour que d'une certaine manière nous puissions nous-mêmes faire la guerre à Dieu. Ce que nous acceptons dès la naissance, c’est la création des mains de Dieu ; et ce que nous ajoutons à cela ne vient de nul autre que Satan. Quel courage, quelle audace d’utiliser Satan comme une aide pour accomplir l’œuvre des mains de Dieu ! Nos esclaves n'osent rien emprunter à nos ennemis. Les guerriers n'exigent rien des dirigeants du camp adverse : ils considèrent comme un crime de recourir à l'ennemi de leur dirigeant. Les chrétiens devraient-ils vraiment recourir à leur pire ennemi, c’est-à-dire à un mauvais esprit ? Mais qu’est-ce que je dis : aux chrétiens ? Peuvent-ils être appelés chrétiens après une telle infidélité ? Ils devraient plutôt être appelés disciples de celui dont ils suivront l’enseignement. Par ces instructions, sachez, chères sœurs, combien indigne du nom de chrétienne et contraire à la religion que vous professez, de vous habiller artificiellement, alors qu'il vous est ordonné d'observer la sacrée simplicité dans toute votre conduite ; exprimez votre visage lorsqu'il vous est interdit d'exprimer tous vos sentiments ; désirer ce que la Providence ne vous a pas donné, alors qu'il vous est ordonné de ne rien désirer qui appartient à autrui ; essayez de multiplier vos charmes lorsqu'une stricte chasteté vous est demandée. Dites-moi, s'il vous plaît, comment pouvez-vous garder ce qui est difficile dans la loi, quand vous n'y gardez pas ce qui y est facile et pas du tout pénible ? Certains d’entre vous sont constamment occupés à oindre leurs cheveux pour leur donner une couleur blonde. Ils semblent avoir honte de leur patrie et sont fâchés de ne pas être nés en Gaule ou en Allemagne. Ils tentent de transmettre avec force à leurs cheveux ce que la nature a doté de ces peuples. Ces cheveux brillants sont de triste présage : leur beauté vaine et imaginaire conduit à la laideur. En effet, sans parler d’autres inconvénients, n’est-il pas vrai qu’à travers l’utilisation de ces encens les poils se perdent insensiblement ? N'est-il pas vrai que le cerveau lui-même s'affaiblit à cause de ces humidités étrangères et de l'immense chaleur du soleil, dans laquelle on veut se brûler et se sécher la tête ? Est-il possible d’aimer des embellissements qui produisent des conséquences aussi désastreuses ? Faut-il appeler bon ce qui est composé de choses si obscènes ? Une chrétienne fait de sa tête une sorte d'autel sur lequel elle verse beaucoup d'encens. N'est-ce pas semblable à un sacrifice offert à un esprit impur ? Ne vaudrait-il pas mieux utiliser ces substances pour un usage pieux, utile et nécessaire, pour lequel elles ont été créées par Dieu ? D’un autre côté, qu’a ordonné Jésus-Christ ? « Vous ne pouvez pas, dit-il, rendre un seul cheveu blanc ou noir. » (Matthieu 5.36). Et les femmes osent contredire Dieu ? Regardez, disent-ils, avec quelle habileté nous faisons des cheveux blonds à partir de cheveux blonds foncés ou noirs, et cela nous rend plus beaux. Mais le temps viendra où rien ne leur manquera, où les cheveux blancs redeviendront noirs, et où la vieillesse leur dira qu'ils ont trop longtemps profité de la vie. Quelle époque. incongruité! Les gens ont honte de l’âge qu’ils désiraient ardemment atteindre ; ils se plaignent de la perte à laquelle on aurait dû s'attendre depuis longtemps ; ils soupirent sur leur jeunesse, qu'ils ont passée criminellement ; À Dieu ne plaise qu’une telle folie entre dans l’esprit d’un chrétien honnête. Plus quelqu’un essaie de cacher sa vieillesse, plus elle se révèle. Si vous ne voulez jamais vieillir, préservez votre innocence acquise par le baptême. Nous devons essayer de préserver cette beauté impérissable jusqu’à ce que nous allions au ciel, où notre innocence recevra le châtiment. Pensez-vous que vous approchez du ciel et que vous avez hâte de quitter au plus vite ce monde malheureux, lorsque vous considérez la fin de vos jours comme un fardeau insupportable et une honte ? En quoi décorer votre tête profite-t-il à votre salut ? Tu ne peux pas laisser tes cheveux tranquilles ? Vous les bouclez, puis vous les développez ; puis vous le montez, puis vous le baissez ; Aujourd’hui vous les tressez, et demain vous les laissez s’inquiéter négligemment ; Parfois, vous les chargez de beaucoup de cheveux d'autrui, en faisant soit une sorte de chapeau avec lequel vous vous couvrez la tête, soit une sorte de pyramide pour que votre cou soit ouvert. Quelle chose étrange de vouloir constamment enfreindre le commandement de Dieu ! « Lequel d’entre vous, en prenant soin, dit le Sauveur, peut ajouter une coudée à sa stature » (Matthieu 6.27) ? Et vous voulez certainement y ajouter quelque chose, en accumulant des touffes de cheveux sur votre tête avec un tas de décorations, dont vous chargez le sommet de votre tête, comme le centre d'un casque. Si vous n’avez pas honte de porter un tel fardeau, ayez au moins honte de son indignité. Ne placez pas sur la tête bénie du baptême la dépouille mortelle d'un pauvre mort par débauche, ou d'un scélérat condamné à mourir sur l'échafaud. Une tête libre doit se soustraire à l'esclavage de toutes ces pesantes décorations. Pourtant, vous essayez en vain de paraître superbement habillé ; C'est en vain que vous faites appel aux artisans les plus habiles pour vous coiffer : Dieu veut que vous soyez couvert. Pourquoi? Probablement pour que personne ne puisse voir la tête des épouses, car « toute femme qui prie ou prophétise la tête découverte déshonore sa propre tête » (1 Co 11,5). Dieu ferait qu'au grand jour du triomphe chrétien, il me soit permis, pauvre pécheur, de lever la tête vers vos hauteurs fières, pour être témoin si vous ressusciterez avec votre rouge et votre chaux, avec votre encens et vos cheveux magnifiques, et si les Anges vous présenteront à Jésus-Christ avec ces costumes et décorations profanes. Pensez-vous que si Dieu n'approuve pas ce luxe ici, alors peut-être le trouverez-vous le jour du Jugement dernier, et vos corps brilleront alors avec les mêmes vêtements dont vous les ornez dans ce monde ? Mais, malheureusement pour vous, les corps et les âmes doivent être ressuscités, débarrassés de tout mélange étranger. Tout ce qui n'est pas ressuscité avec corps et âme doit être rejeté, car cela ne vient pas de Dieu. Rejetez maintenant ce que vous devrez rejeter alors, afin que le Seigneur vous voie maintenant comme il vous verra au dernier jour. Il est facile pour quelqu'un, dites-vous, et surtout pour celui qui a peu de condescendance envers le sexe féminin, de condamner chez les femmes tout ce qui peut les rendre agréables. - Mais est-ce que j'approuve vraiment certaines vanités dans notre domaine qui ne sont pas cohérentes avec l'importance de la religion ? Les hommes sont obsédés par la même passion de plaire aux femmes que les femmes le sont de plaire aux hommes. Chez ces autres, ce vice était inculqué par une nature corrompue. Les hommes ont leurs propres potions pour décorer artificiellement leur personne. Ils aiment se raser, arracher les poils de leur barbe, boucler leurs cheveux, ranger leur tête, cacher les signes de leur vieillesse, cacher leurs cheveux gris, donner à leur corps un aspect de jeunesse, même rougir comme les femmes, lisser leur peau avec une poudre spéciale, se regarder constamment dans le miroir, malgré le fait qu'il les montre trop fidèlement. Tout cela se fait comme si la connaissance de Dieu, qui nous interdit tout désir de plaire et toute impureté, ne suffisait pas pour que nous rejetions ces choses, les reconnaissant comme inutiles et contraires à la chasteté. On sait que là où est Dieu, la chasteté est présente, avec la sédation sacrée qui l'accompagne. Comment la pureté peut-elle triompher sans ces armes, c’est-à-dire sans pudeur et sans calme ? Mais de la même manière, comment pouvons-nous utiliser cette somnolence en faveur de la chasteté, quand notre visage, nos vêtements et notre composition entière ne révèlent pas une sévérité de mœurs décente ? Ainsi, par rapport à votre tenue vestimentaire et à vos nombreuses tenues et embellissements, vous devez par tous les moyens couper, rejeter et expulser ce luxe exorbitant qui vous est inutile. A quoi vous sert-il qu'on remarque sur votre visage les signes d'un chrétien pieux, humble, simple, modeste, conforme aux règles de l'Évangile, tandis que dans toutes les autres parties de votre apparence vous commencez à montrer une vaine pompe et une effémination indécente ? Il est aisé de comprendre en quoi ce luxe est contraire à la pureté chrétienne, et quelle voie il conduit au plus grand désordre. Comment ça ? Rien d'autre que de déshonorer, pour ainsi dire, les plaisirs de la beauté à travers le bonheur du vêtement. C'est si vrai que sans l'aide de ce luxe, un visage bien bâti est généralement considéré comme médiocre, désagréable, dépourvu de ses charmes, une beauté pour ainsi dire séparée de la grâce. Au contraire, lorsqu’il y a un manque de beauté naturelle, les gens l’ajoutent avec du fard à joues, du badigeon et d’autres aides. Il est à noter que même les personnes qui ont atteint l'âge de la tranquillité et sont entrées dans le havre de la pudeur sont souvent encore émerveillées par la splendeur et la splendeur des bijoux, et sont submergées par de forts désirs suscités par la splendeur des vêtements, malgré la froideur de leur âge. Rejetez, fidèles serviteurs de Jésus-Christ, rejetez courageusement tous ces embellissements et costumes, tout comme vous rejetteriez ces gens honteux qui vendent la pureté vierge. Si vous êtes obligés de respecter votre race, votre qualité et votre dignité : alors apparaissez avec une magnificence si modeste qui ne serait pas répréhensible pour la vraie sagesse que l'Évangile vous a inculquée. A tout le moins, prenez garde que, sous prétexte de nécessité, vous ne franchissiez pas les frontières prescrites par la religion. Comment pouvons-nous vraiment faire preuve d'humilité, qui est notre devoir direct, quand nous ne réduisons pas l'usage exorbitant de la richesse et de la décoration, qui ne nourrit que la vanité, qui ne nous convient pas ? Ne sommes-nous pas autorisés, objectez-vous, à utiliser notre propriété ? – Mais l'Apôtre vous proclame que nous devons « utiliser ce monde comme si nous n'en utilisions pas, car l'image de ce monde est en train de passer ». Il y dit que nous devrions être « des acheteurs comme s’ils n’étaient pas des acheteurs ». Si l’Apôtre ordonne alors « que ceux qui ont des femmes soient comme s’ils n’en avaient pas » (1 Cor 7, 29-31) à cause du manque de temps : alors pourquoi devriez-vous penser après cela aux vêtements vains dont il est question ici ? C'est pourquoi, par leur impulsion même, beaucoup de personnes sont obligées de maintenir une virginité ininterrompue, et pour acquérir le royaume de Dieu, elles se privent de tels plaisirs qui pourraient leur être accordés. D'autres s'abstiennent de consommer des choses que Dieu lui-même reconnaît comme nécessaires, comme la viande et le vin, dont la consommation ne peut provoquer ni danger ni remords : dans ce cas, ils préfèrent soumettre et sacrifier leur âme au Seigneur par une mortification similaire de la chair. Jusqu'à présent, vous avez joui de vos richesses et de vos plaisirs, vous avez joui des fruits de vos qualités naturelles. Il est temps de suivre les règles qui sauvent des vies. Nous sommes le peuple bien-aimé que Dieu a créé à la fin des temps. Il nous a destinés de toute éternité à juger raisonnablement la valeur du temps, afin que, instruits de cet enseignement divin, nous balayions tous les excès de ce siècle. Nous sommes spirituellement circoncis de toutes choses, en esprit et dans le corps, et nous devons changer spirituellement et physiquement les règles de ce monde. Pensez-vous que Dieu lui-même a enseigné aux gens l’art de teindre la laine avec le jus de plantes célèbres ou les parties huileuses de poissons célèbres ? Probablement, au début du monde, il a oublié de créer des moutons rouges ou bleus, et a donc découvert par la suite le secret de donner différentes couleurs aux tissus afin de valoriser leur finesse et leur légèreté. Il a probablement fabriqué ces jouets dorés, brillants de nombreuses pierres précieuses, et percé le bord de vos oreilles pour y accrocher de magnifiques perles. N'a-t-il pas pleinement reconnu la nécessité de tourmenter sa création et de fatiguer les enfants, mécontents de leur sort, au point que des fentes du corps destinées au travail pendent des sortes de grains, dont les Parthes, peuple barbare, recouvrent tout leur corps en forme de collier ? Pendant ce temps, le même or qui vous ravit est utilisé par d'autres nations pour fabriquer des chaînes et des chaînes ; ce dont parlent leurs historiens. Il est clair que ces choses sont valorisées non pas parce qu’elles sont bonnes en elles-mêmes, mais parce qu’elles sont rares. Mais qui les a découverts ? Nul autre que les anges rebelles ou leurs serviteurs : ils ont d’abord montré aux gens ces œuvres terrestres. Puis le travail et l'industrie, joints à leur rareté, les rendirent encore plus précieux par un zèle insensé à satisfaire le luxe des femmes. Il faut supposer que Dieu plongera ces mauvais esprits dans l’obscurité totale, entre autres parce qu’ils ont montré aux gens ces substances dangereuses, comme l’or, l’argent et les objets qui en sont fabriqués, et surtout parce qu’ils ont enseigné l’art de peindre les tissus et le visage lui-même. Comment pouvons-nous plaire à Dieu quand nous aimons les œuvres de ceux que sa justice a condamnés au châtiment éternel ? Mais supposons que Dieu lui-même a donné toutes ces choses et qu’il nous a ordonné de les utiliser. Supposons que le prophète Isaïe (Isaïe 3,16-25), au nom du Seigneur, n’ait pas crié contre les vêtements écarlates des femmes, qu’il n’ait pas dénigré leurs « tresses, anneaux, monistes… et poignets d’or », qu’il n’ait rien dit de leurs nombreuses autres vaines décorations. Ne devrions-nous pas vraiment être différents des païens et avoir un avantage sur eux dans ce qui est pour eux ? précieux? Vous souviendrez-vous que vous n’avez pas d’autre Seigneur et mentor que le vrai Dieu, et qu’Il ​​est jaloux lorsque quelqu’un transgresse Son enseignement divin ? Soyons convaincus, comme il se doit, que ce divin Constructeur, dès le commencement du monde, a tout établi d'une manière sage, et pour éprouver la vertu de ses fidèles disciples, il a disposé les métaux et les minéraux de manière que la liberté qui leur était donnée de les utiliser puisse augmenter leurs mérites à mesure qu'ils commençaient à les priver. N'arrive-t-il pas parfois qu'un père de famille intelligent expose délibérément des choses de valeur pour tester la loyauté de ses serviteurs ? Sont-ils heureux s’ils montrent des signes d’honnêteté et de maîtrise de soi ? Mais combien plus louable est ce serviteur qui refuse ce qu’on lui donne, et qui craint même l’indulgence excessive de son maître ! C'est l'opinion de l'Apôtre : « tout m'est permis, dit-il, mais tout n'édifie pas » (1 Co 10, 23). Combien de fois aurons-nous peur d’utiliser des choses interdites lorsque nous apprendrons à avoir peur d’utiliser des choses autorisées ? Dites-moi : quelle raison avez-vous d'apparaître dans une tenue magnifique alors que vous êtes séparée d'autres femmes qui en ont besoin pour des raisons qui ne nous concernent pas ? Vous ne visitez pas les temples païens, vous n'assistez pas à leurs spectacles, vous n'assistez pas aux fêtes des dieux. Les fruits habituels d'un tel faste vestimentaire consistent précisément à être dans les réunions, pour voir les autres et se montrer, pour afficher une vaine vanité, pour mettre en vente la chasteté. Mais vous, fidèles serviteurs du Seigneur, avez d'autres motivations salvatrices pour quitter votre foyer : vous devez soit visiter les malades, soit assister aux offices divins, soit venir écouter la parole de Dieu. Ce sont tous des exercices pieux, abstinents et modestes. Pour cela, ni des vêtements extraordinaires ni magnifiques avec de longues queues ne sont nécessaires. Si la décence, l'amitié ou le devoir vous obligent à rendre visite à des dames païennes : alors pourquoi ne pas leur apparaître avec votre simplicité, d'autant plus que vous voulez suivre le chemin de la foi ? Par cela, vous montrerez la différence essentielle entre les serviteurs du vrai Dieu et les serviteurs du diable. Vous leur servirez d’exemple édifiant. « Glorifiez Dieu, dit l'Apôtre, dans vos corps » (1 Co 6,20). Si Dieu est glorifié par le maintien de la propreté, alors Il est également glorifié par des vêtements et un comportement décents. Je connais d'autres objections de la part de certaines femmes. Nous craignons, disent-ils, que le nom de Dieu ne soit blasphémé lorsque nous abandonnons nos anciens vêtements. Guidés par cette règle, nous ne devons donc pas abandonner les vices antérieurs ; nous devons donc conserver les mêmes mœurs, parce que nous voulons conserver la même apparence ; et alors, probablement, les nations ne blasphèmeront pas le nom de Dieu. C'est vraiment un grand blasphème quand on dit de l'un d'entre vous : cette femme est devenue plus modeste en devenant chrétienne ! Comment! Avez-vous vraiment peur d’être considéré comme plus pauvre en devenant plus riche, ou de paraître plus insouciant en devenant plus respectable ? Un chrétien doit-il suivre les règles païennes ou les règles de Dieu ? Nous devons veiller à ne pas donner le prétexte le plus juste au blasphème. Quoi de plus séduisant que de voir des épouses chrétiennes qui, portant le titre de gardiennes sacrées de la pureté, sont publiquement habillées et fardées comme des prostituées ? Quelle différence y aura-t-il donc entre vous et ces malheureuses victimes de l’impureté ? La sévérité des lois les séparait autrefois des femmes mariées, et leur défendait de porter les vêtements des personnes nobles ; mais maintenant la volonté propre de notre époque, qui s'intensifie chaque jour, assimile ces scélérats aux dames les plus célèbres, de sorte qu'il n'est plus possible de distinguer les unes des autres. Les Saintes Écritures nous enseignent que se maquiller et se maquiller le visage signifie la fornication du corps. Le Seigneur, ayant nommé « la grande prostituée qui est assise sur... de nombreuses... eaux », lui donne une robe conforme à son nom : « et la femme, dit-on, est vêtue... de pourpre et d'écarlate » (Apocalypse 17,1-4) : la robe est vraiment maudite ; sans quoi elle n’aurait pas été qualifiée de vile adultère. Juda, fils de Jacob, voyant Tamar assise devant les portes d'Énaim, vêtue d'un voile (Genèse 38,14), malgré le fait que son visage était sous le voile, devina immédiatement qu'elle était une prostituée : par la qualité de sa tenue vestimentaire, il savait quelle était son occupation. L'expérience lui montra bientôt qu'il ne s'était pas trompé. Tout cela nous convainc que nous devons essayer par tous les moyens de ne pas donner, par notre apparence, une raison de tirer une mauvaise conclusion sur notre vertu. A quoi servira l’intégrité de l’âme, soupçonnée par les autres ? Pourquoi donner aux autres des prétextes pour désirer criminellement ce que nous abhorrons nous-mêmes ? Pourquoi nos vêtements ne seraient-ils pas une preuve de nos mœurs, afin d’ôter à l’impudeur toute raison de dénigrer l’âme ? Il est permis de paraître chaste, mais il est interdit de paraître impudent. Certains d'entre vous me diront peut-être : je n'ai pas besoin de l'approbation des gens, leur témoignage me dérange peu, Dieu voit mon cœur, Lui seul est mon juge. - Qu'il en soit ainsi ; mais rappelons-nous ce que dit l'Apôtre à ce sujet : « ta douceur... est connue... de tous » (Phil 4, 5). Quelle fin ? Est-ce pour que la méchanceté ne trouve rien de répréhensible dans notre conduite, et que votre bon exemple serve de reproche aux méchants ? Quel est le sens de ces paroles : « que votre lumière brille ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est aux cieux » (Matthieu 5,16). Pourquoi Jésus-Christ nous appelle-t-il la lumière du monde ? Pourquoi nous compare-t-il à « une ville qui ne peut pas se cacher… au sommet d’une montagne » ? (Matthieu 5:14.) N’est-il pas nécessaire d’éclairer les gens qui sont dans les ténèbres et de nous élever au-dessus des gens plongés dans les vices ? Et en fait, lorsque vous mettez une lampe sous le boisseau, alors tout le monde aura le droit de vous accuser de négligence criminelle, car vous éteignez pour ainsi dire cette lampe. Nous devenons des lampes du monde à cause de nos bonnes actions, mais ces actions, lorsqu'elles sont vraiment bonnes, n'aiment pas les ténèbres : il faut les découvrir ; et la décence exige que les autres les connaissent et les voient. Il ne suffit donc pas qu’un chrétien soit chaste : il doit le paraître. Cette pureté, si j'ose dire, doit être si abondante qu'elle coule du cœur jusqu'à la robe, et de l'intérieur arrose toute la personne. Elle protégera ainsi la citadelle de l'intérieur avec des fortifications fiables de l'extérieur, et maintiendra avec une plus grande sécurité la fidélité due à Dieu. Il faut renoncer complètement à toute béatitude qui affaiblit la vertu stricte. Cependant, je ne sais pas si les mains habituées aux poignets sont capables de soulever le poids des chaînes. Je doute que les jambes, qui portaient si souvent des jarretières de soie, puissent supporter la douleur de les attacher avec une corde. J'ai peur que la tête, couverte d'émeraudes et de diamants, ne recule méchamment devant l'épée dont nous sommes constamment menacés. C’est pourquoi, fidèles serviteurs de Jésus-Christ, habituez-vous aux choses les plus difficiles, et vous ne les ressentirez pas à l’occasion. Abandonnez les plaisirs et les tenues, et vous ne les regretterez jamais. Soyez toujours prêt à endurer les coups les plus durs et n'ayez rien dont il vous serait difficile de vous séparer. Toutes les bénédictions de ce monde ne sont que des chaînes qui retardent l’envol de notre espérance. Rejetons toutes ces décorations terrestres si nous voulons briller au ciel. Méfiez-vous d'aimer l'or destructeur, qui scelle le crime principal des Israélites (Exode 32.2-6). Vous devez haïr ce qui a détruit les Juifs, les poussant à quitter Dieu pour adorer l’œuvre de leurs mains. Cependant, l’époque des chrétiens a toujours été, et surtout aujourd’hui, un âge de fer et non d’or. Les robes du martyre se préparent pour nous : les anges semblent déjà nous en revêtir. Apparaissez devant eux, distingué par la beauté et les plaisirs des apôtres. Laissez la simplicité et la chasteté être votre seule décoration. Dessinez sous vos yeux l’humble modestie qui émane d’un intérieur bien ordonné. Attachez la parole de Dieu à vos oreilles, et le joug du Christ à votre cou. Soumettez-vous à vos maris : cela suffit à votre parure. Engagez vos mains à filer, et gardez vos pieds dans le cercle de vos maisons : cela rendra vos pieds plus beaux qu'une abondance d'or. Soyez rempli de la joie de la sagesse, de la sainteté et de la pureté. Si vous vous décorez de cette façon, alors Dieu lui-même sera votre ami fidèle et éternel. Vous pourriez être intéressé par :