À propos de la tenue vestimentaire des femmes

Le premier livre du traité « Sur les bijoux des femmes » (202), resté inachevé, s'intitule « Sur la robe des femmes ». Tertullien y condamne la passion des femmes pour les vêtements et les bijoux. Il convient qu'une femme soit en deuil, car Ève est tombée, elle a élevé le Fils de Dieu sur la croix, et une malédiction pèse sur elle et sur sa génération. Les bijoux pour femmes sont une invention démoniaque qui alimente l'ambition et mène à la débauche. *Le titre de l'essai en latin est De habitu muliebri. S'il y avait plus de foi sur terre que la récompense attendue au ciel, alors je suis sûr, mes sœurs bien-aimées, qu'aucune d'entre vous, ayant connu Dieu et pensé à son propre malheur, ne voudrait paraître joyeuse, encore moins fière, dans sa tenue vestimentaire ; mais au contraire, elle s'efforçait fidèlement de porter les vêtements les plus grossiers et les plus simples. Dans un tel accoutrement, tout le monde reconnaîtrait en vous une Ève attristée et repentante, et par votre modestie vous pourriez effacer, d'une part, la honte du premier crime que votre aïeule vous a infligé, et de l'autre, le reproche fait à votre sexe d'être la cause de la mort du genre humain tout entier. Toute épouse ne peut s'empêcher de reconnaître en sa personne l'archétype d'Ève, car comme elle elle donne naissance à des enfants malades, endure les mêmes tourments et est dans la même dépendance. Le châtiment de la première épouse ne cesse de s'abattre sur tout son domaine, qui semble donc ne pouvoir que participer à son crime. Quelle épouse malheureuse ! Tu as été pour ainsi dire une porte pour le diable, tu as reçu de lui un fruit défendu pour notre destruction, tu as été le premier à te rebeller contre ton Créateur, tu as séduit celui que le diable n'osait pas attaquer, tu as effacé les meilleurs traits de la divinité chez l'homme, enfin, corriger ta culpabilité a coûté la vie au Fils de Dieu lui-même ; et après tout cela tu rêves, tu oses décorer de toutes les manières possibles cette peau qui t'a été donnée uniquement pour couvrir ta honte (Genèse 3,21). Si dès l'origine du monde on avait utilisé la laine milésienne et le papier de coton les plus fins que les Scythes récoltaient sur les arbres, si le luxe avait depuis établi la valeur de l'écarlate de Tyr, des broderies phrygiennes et des étoffes babyloniennes, si l'on avait commencé depuis lors à faire briller les vêtements par la blancheur des perles et l'éclat éblouissant des pierres précieuses, si l'avarice humaine avait alors extrait l'or des cœurs de la terre, si la curiosité des femmes avait inventé l'usage d'un miroir pour facilement tromper les yeux avec des plaisirs empruntés, si tout ce mélange d'orgueil et de vanité avait été ensemble dans le monde dès le commencement : alors pensez-vous, mes chères sœurs, que votre aïeule Ève, chargée du fardeau de son péché, chassée du paradis de la douceur, de la demeure du bonheur, à moitié morte à la fois du repentir et de la mort pressante, qu'elle méritait, pensez-vous, dis-je, que dans cet état elle prendrait soin de tant de vaines et magnifiques décorations pour couvrir son pauvre corps et éviter la honte causée par le péché ? Ainsi, si vous voulez faire revivre en vous votre ancêtre Ève, épuisée et repentante : alors vous n'avez pas besoin de chercher et d'appeler ce qu'elle n'avait pas et n'a pas appelé au cours de sa vie. Toutes ces vaines décorations n'aboutissent qu'au désarroi de l'épouse, écartée de la grâce et presque déjà condamnée : elle semble ne servir qu'à sa cérémonie funéraire. Les inventeurs de ces décorations, je veux dire, les fils imaginaires de Dieu, qui laissèrent Dieu posséder les filles des hommes (Gen. 6,2), furent condamnés à mort pour cela, et cela servit aussi à déshonorer l'épouse. Eux ou leurs descendants ont inventé ou découvert bien des choses soigneusement cachées par la nature, et ont appris bien des arts qu'il vaudrait mieux ne pas connaître ; Ils, dis-je, ont montré aux gens comment chercher les métaux à l'intérieur de la terre, ils ont découvert le pouvoir et la qualité des herbes ; Ils furent les premiers à produire des sortilèges et rêvèrent de trouver dans la disposition des étoiles la science de connaître l'avenir. Leur principal effort était de fournir à leurs femmes tous ces instruments de vanité dont ils se parent avec tant de discernement : de leurs mains coulaient l'éclat des diamants dont brillent les colliers, tout l'or de leurs poignets, une agréable variété de couleurs d'étoffes, en un mot, toutes les substances diverses dont les femmes se servent pour s'embellir et pour cacher leur visage. Les propriétés de toutes ces choses peuvent être jugées par les qualités de leurs inventeurs : celui qui ne voit pas que les pécheurs ne nous amèneront jamais à l'innocence, que les amants séduisants ne nous apprendront jamais à maintenir la chasteté, que ces esprits, pour ainsi dire, outranciers, ou leurs serviteurs, ne nous inculqueront jamais la crainte de ce Dieu qu'ils ont abandonné. Si leurs inventions étaient de véritables sciences, alors ces professeurs inaptes ne pourraient pas les instruire correctement ; si ces cadeaux ne sont qu’un gage de débauche, quoi de plus honteux ? Il existe une légende selon laquelle les séducteurs des filles des hommes, mentionnées dans le livre de la Genèse, étaient des anges déchus, exclus, et que ceux-ci, envieux du destin promis à l'épouse d'effacer la tête du serpent, c'est-à-dire de Satan, décidèrent non seulement, en séduisant lesdites filles, de nuire à ce destin, mais aussi inventèrent pour cela le meilleur moyen, qui consiste à les aveugler avec une magnifique décoration, qui attise si fortement leur curiosité innée. Mais quels que soient les séducteurs du sexe féminin, quels que soient les inventeurs de ces arts et de ces étoffes qui font naître la vanité, surtout dans le cœur des femmes, essayons d'examiner la nature même et l'essence de ces choses, afin de savoir exactement quelles raisons nous poussent à les rechercher avec tant de diligence. Par le mot « tenue vestimentaire des femmes », j’entends, premièrement, leurs vêtements réels, or, argent, pierres précieuses et autres ornements connexes, et deuxièmement, leur soin extrême à garder leurs cheveux de diverses manières, à maintenir leur corpulence, à maintenir leur fraîcheur et leur teint, et à appliquer d’autres parties du corps exposées au regard des gens à un mode de vie laïc. Je crois que le premier de ces caprices vient de la vanité, et le second est une véritable débauche. Je laisse aux épouses chrétiennes, servantes de Dieu, le soin de juger si elles peuvent trouver ici quelque chose de semblable à l'humilité, ou quelque chose de conforme à la chasteté, qu'elles se faisaient un premier devoir de garder inviolable. Qu'est-ce que l'or et l'argent, qui constituent la substance principale de la splendeur des laïcs ? Pourquoi cette substance, qui est la même terre, leur est-elle plus précieuse que la terre foulée aux pieds ? N'est-ce pas parce que son extraction des grottes profondes où elle a été créée coûte souvent la vie à ces malheureux qui sont condamnés à l'en extraire ? Ou est-ce parce que, ayant changé d'apparence du feu, il prend le nom de métal, pour servir à tel usage que l'ambition d'un homme veut en faire ? Je ne trouve dans tout cela autre chose que la même chose qui arrive avec le fer, le cuivre et les autres produits de la terre et les métaux ordinaires ; et c'est pourquoi il est insensé de croire que ces substances précieuses soient dotées par nature d'une quelconque supériorité sur les autres métaux ; mais au contraire, il n'y a rien de plus prudent que de leur préférer le fer et le cuivre, parce que de ces derniers nous obtenons bien plus de bénéfices et de services que de l'or et de l'argent, qui sont quelquefois justement employés au même usage. Parmi les décorations triomphales, ne retrouvait-on pas souvent des anneaux de fer et autres ustensiles métalliques ? Les récipients en cuivre, devenus une rareté précieuse depuis l'Antiquité, ne sont-ils pas encore conservés jusqu'à nos jours ? Et les alliances, qui sont encore en fer, ne prouvent-elles pas que ce métal convient à la décoration, tout en témoignant de la modération de nos pères ? Que les gens qui sont attachés à l'or et à l'argent me montrent quel usage utile et nécessaire on peut en faire, comme l'usage du fer et du cuivre. Jamais la terre n’a été cultivée avec de l’or et les navires n’ont pas été construits en argent. Jamais une épée d'or n'a protégé la vie de qui que ce soit, et les murs d'argent n'ont servi de forteresse ni aux intempéries ni aux attaques ennemies. Enfin, l’or et l’argent n’ont jamais été utilisés pour l’extraction et le traitement du fer, alors qu’eux-mêmes ne sont bons à rien sans l’aide du fer. D’après tout cela, je ne vois pas que l’or et l’argent tirent de la nature un quelconque avantage sur les autres métaux. Peut-on aussi dire quelque chose de mieux en faveur des pierres précieuses, qui sont plus vénérées que l'or et l'argent ? Ne sont-ils pas de la même substance que les silex et les cartilages stériles, qui ne sont que des éruptions de la terre ? On peut déjà dire de manière décisive à propos de ces pierres précieuses qu'elles n'apportent aucun avantage direct. Ils ne peuvent être utilisés ni pour les fondations des maisons, ni pour la construction de murs de forteresse, ni pour couvrir des bâtiments, ni pour construire des terrasses. Ils servent uniquement à satisfaire l'ambition des femmes et à accroître leur orgueil ; et pour cet usage élégant, on les polit avec tant de difficulté pour leur donner plus d'éclat, on les taille si habilement de manière à étonner l'oeil par leur excellente composition et la variété de leurs couleurs, on les perce si soigneusement pour les accrocher aux oreilles, on les sertit si habilement d'or pour que le mélange de ce métal leur donne une beauté nouvelle. Mais l’ambition ne se contente pas de ces choses extraites de la terre. Il a besoin que les gens plongent dans les profondeurs de la mer, et là ils cherchent et récupèrent pour lui de la nouvelle nourriture dans les plus petits coquillages ; et ce qui est le plus surprenant, c'est que les soi-disant perles ne sont rien d'autre qu'une déficience de ces coquilles, comme une excroissance douloureuse qui se forme à l'intérieur de ces animaux. En général, il n'y a rien au monde dont la vanité ne profite pour sa satisfaction : elle pénètre même dans la tête d'un dragon pour y trouver une pierre soi-disant précieuse pour se parer, comme s'il ne suffisait pas à une chrétienne que son ancêtre ait appris du serpent à désobéir à Dieu, et comme si elle avait besoin d'emprunter à l'animal une substance qui a servi d'instrument à notre tentateur pour allumer davantage le feu en elle-même de l'ambition d'orgueil. Ne pensez-vous pas, chères sœurs, que le meilleur moyen d'effacer la tête du serpent est de valoriser si chèrement ses éruptions ? N'est-ce pas un signe évident que vous vous soumettez à lui en silence lorsque vous portez ces pierres sur votre tête, lorsque vous mettez un point de gloire à en orner votre front ? Si la valeur de tant de choses que vous respectez était reconnue au moins par le consentement général et l’approbation de tous les peuples, alors je penserais que vous vous êtes laissé emporter par la force puissante de l’opinion générale. Mais ces substances, que vous considérez comme précieuses, sont méprisées dans les pays d'où elles viennent, et n'ont une grande valeur que là où elles sont étrangères, c'est-à-dire là où leur prix réel est inconnu. L'abondance de ces choses leur inspire de l'indifférence ; et chez les Parthes, les Mèdes et d'autres peuples riches en mines d'or, on forge souvent des chaînes en or pour les esclaves et les criminels, de sorte que ces derniers, accablés par ce que nous appelons richesse, sont d'autant plus malheureux qu'ils sont plus riches, et prouvent ainsi la vérité que l'or peut parfois être un objet de mépris. Chez ces peuples, les pierres précieuses ne sont plus respectées. Nous avons vu récemment à Rome avec quel mépris ils les traitent. Nos plus nobles dames avaient honte de voir à quoi ces peuples barbares mettaient leurs plus belles parures. Les émeraudes qui parsemaient les courbes de leurs ceintures et les diamants insérés dans le fourreau de leurs épées étaient négligemment cachés sous les vêtements les plus simples ; et les perles qui recouvraient leurs chaussures étaient souvent elles-mêmes couvertes de boue. Ils ne portent des bijoux que dans des endroits où ils ne peuvent pas être vus, comme s'ils voulaient apprendre aux dames romaines que c'est une honte pour elles d'être fières d'elles. Ils ne se contentent pas d'habiller leurs esclaves avec des tissus multicolores coûteux, mais en recouvrent généralement les murs de leurs maisons, les considérant comme s'ils ne valaient pas la peine d'être utilisés par une personne. Ils préfèrent les vêtements d’une simple couleur naturelle au violet. Je ne pense pas qu’un tel mépris général pour ces choses puisse être condamné et considéré comme barbare. Quelle autre conclusion peut-on tirer de ce mélange surnaturel de couleurs et de variété de tissus que celle que Dieu n'a pas pu créer de tels moutons dont la laine serait de l'écarlate ou d'une autre couleur brillante dans laquelle elle est maintenant teinte ? Et comme on sait qu’Il ​​aurait pu faire cela : alors nous devons convenir qu’Il ​​n’a pas aimé cela, parce qu’Il ​​ne l’a pas fait ; par conséquent, changer sa volonté n’est rien d’autre que de l’insolence. Ainsi, ces choses, qui ne viennent pas de Dieu, ne constituent pas le bien, mais sont l'invention de son adversaire, c'est-à-dire le diable, qui pervertit tout ce qui est naturel. Ce qui ne vient pas de Dieu vient d'un rival à sa gloire ; et cet adversaire n'est autre que le diable et ses anges. Mais, objectez-vous, tous ces tissus n’ont pas été réellement produits par les mains de Dieu. - Qu'il en soit ainsi. Cependant, vous ne les utilisez pas conformément à la volonté de Dieu. C'est comme si vous vouliez m'assurer que les spectacles païens contre lesquels j'ai écrit auparavant, et l'idolâtrie elle-même, sont d'accord avec la volonté de Dieu, parce que Dieu a créé les choses que les gens utilisent pour ces abominations. Par conséquent, si un chrétien n'est pas autorisé à assister à des spectacles païens, il ne devrait pas s'approprier le droit de transformer en sa faveur l'or et les pierres précieuses créés par Dieu uniquement pour sa gloire. Mais combien cet âge criminel et vain est loin d’accomplir la volonté de Dieu ! Alors que Dieu a distribué toutes choses différemment sur différentes terres, de sorte qu'elles sont mutuellement rares et étrangères là où elles ne sont pas nées, nous, au lieu de nous contenter des produits qui nous ont été effectivement fournis par la volonté de Dieu, sommes submergés par le désir aveugle de nouveauté, et malheureusement nous nous efforçons de tout notre cœur et de notre âme de posséder les choses que Dieu a désignées pour le bénéfice des autres nations. Cette maudite passion n'a pas de bornes, dès qu'on s'y soumet, et le désir exorbitant de possession des choses rares, excité par l'ambition, remplit tellement nos cœurs de vanité qu'il nous est presque impossible de le freiner ; l'attrait pour la vanité, qui n'est pas fondé sur les bonnes actions, est soutenu uniquement par la luxure, la maladie la plus dangereuse de l'esprit humain, d'autant plus importante qu'elle s'enflamme. La luxure devient d’autant plus insatiable que la possession des choses s’étend. On voit la ruine des familles les plus nobles dès l'acquisition de quelques coffrets et coffrets ; nous voyons des voiles valant jusqu'à vingt-cinq mille pièces d'or ; nous voyons le prix des forêts et des îles entières qui ornent la tête délicate ; nous voyons d'innombrables revenus pendre aux oreilles d'une beauté ambitieuse ; On voit sur nos doigts le prix de plusieurs sacs d'or. Est-il possible de dire après cela que l’ambition ne doit pas triompher alors que des coûts aussi incroyables sont dépensés pour les femmes ? Vous pourriez être intéressé par :