À l'omoplate

Une courte lettre « À Scapula » (5 chapitres, 212) est adressée au proconsul d'Afrique concernant la persécution qu'il a initiée. Tertullien rejette brièvement les accusations de crimes contre les chrétiens, affirmant qu'ils ne sont pas des ennemis de l'empereur, mais qu'ils l'honorent et prient pour lui. L'auteur rappelle à Scapula que les persécuteurs des chrétiens ont subi le châtiment divin et souligne la fin tragique de certains d'entre eux, ainsi que les récents signes terribles de la colère de Dieu, qui devraient servir d'avertissement à Scapula. Tertullien appelle le proconsul à imiter l'exemple d'attitude humaine envers les chrétiens de ces gouverneurs qui ont libéré les chrétiens, voyant une sorte de malhonnêteté dans les poursuites judiciaires engagées contre eux. En conclusion, l’apologiste attire l’attention sur le grand nombre de chrétiens. Plus les chrétiens sont détruits, plus ils sont nombreux : « Car chez quiconque voit une telle patience, la perplexité est suscitée, et chacun est enflammé du désir de découvrir de quoi il s'agit, et quand il connaît la vérité, il la suivra immédiatement » (chapitre 5). *Le titre de l'ouvrage en latin est Ad Scapulam. Voir aussi : Vers Scapula Lane. A.Yu. Bratoukhine [2005] En effet, nous n’avons pas peur de ce que nous souffrons de la part de ceux qui ne savent pas ; puisque nous, voulant réaliser ce que Dieu promet et craignant d'endurer ce qu'Il menace d'une vie corrompue, sommes entrés dans cette secte, acceptant, bien sûr, la condition de son accord - mener cette bataille, en sacrifiant nos vies. C'est pourquoi nous luttons contre toute votre cruauté, même en nous y opposant volontairement, et nous nous réjouissons plus lorsque nous sommes condamnés que lorsque nous sommes justifiés. Nous vous envoyons donc ce livre, craignant non pas pour nous-mêmes, mais pour vous et tous nos ennemis, sans parler de nos amis. Car notre enseignement nous commande d'aimer même nos ennemis et de prier pour ceux qui nous persécutent, afin que notre bonté soit parfaite et soit notre propriété et n'appartienne pas à tout le monde. Après tout, aimer les amis est commun à tout le monde, mais aimer les ennemis n’est commun qu’aux chrétiens. C'est pourquoi nous, affligés de votre ignorance, regrettant votre erreur, voyant l'avenir et voyant que ses signes nous menacent quotidiennement, devons décider au moins de cette manière de vous dire ce que vous ne voulez pas écouter ouvertement. Nous honorons le Dieu unique, que vous connaissez tous par nature, dont les éclairs et le tonnerre vous font trembler, dont vous vous réjouissez des bienfaits. Et vous pensez vous-même qu'il existe d'autres dieux dont nous savons qu'ils sont des démons. Cependant, en vertu du droit de l'homme et de l'autorité naturelle, chacun peut adorer ce qu'il veut, et le culte de l'un n'apporte ni préjudice ni bénéfice à l'autre. Par conséquent, il n’est pas approprié que l’adoration de Dieu (la religion) force l’adoration de Dieu, puisqu’elle doit être acceptée volontairement, et non par la violence, puisque des sacrifices sont également requis de la part de l’esprit de bonne volonté. Par conséquent, même si vous nous obligeriez à des sacrifices, vous ne donneriez rien à vos dieux, car ils n'exigent pas de sacrifices de ceux qui ne veulent pas les faire, à moins qu'ils ne soient ambitieux. Mais Dieu n’est pas ambitieux. De plus, qui est le vrai Dieu, il donne également tout ce qui lui appartient à la fois à ses admirateurs et à ses non-admirateurs, et c'est pourquoi il a déterminé un jugement éternel pour ceux qui lui plaisent et ceux qui lui déplaisent. Cependant, nous, que vous considérez comme des sacrilèges, vous n'avez jamais été surpris, même dans un simple vol, pas seulement dans le vol d'une église. Pourtant, les voleurs de églises ne jurent que par les dieux et adorent les dieux, et ne sont pas chrétiens, et pourtant ils sont convaincus de sacrilège. Il faudrait beaucoup de temps pour expliquer de quelles autres manières tous vos dieux sont à la fois ridiculisés et méprisés par leurs admirateurs eux-mêmes, si je voulais le faire. On nous accuse aussi de lèse-majesté de l'empereur ; cependant, on ne trouva jamais de chrétiens parmi les Albiniens, ni parmi les Nigriens, ni parmi les Cassiniens. Mais ceux-là mêmes qui, la veille encore, ne juraient que par les génies des empereurs, qui condamnaient souvent les chrétiens, se révélèrent être leurs ennemis. Le chrétien n'est l'ennemi de personne, en particulier de l'empereur, dont il sait qu'il a été nommé par son Dieu, qu'il doit aimer, craindre, honorer et désirer son bien-être ainsi que celui de tout l'Empire romain, aussi longtemps que le monde existe, car jusque-là il existera. Par conséquent, nous honorons l'empereur comme cela nous est permis et comme cela lui est bénéfique, en tant que personne qui est supérieure à tous les autres après Dieu, qui a reçu de Dieu tout ce qu'il est, qui est inférieur à Dieu seul. C'est ce qu'il doit lui-même désirer. Car Il est plus grand que tout parce qu’Il ​​n’est inférieur qu’au vrai Dieu. Il est plus grand que les dieux eux-mêmes, parce que les dieux eux-mêmes sont en son pouvoir. Nous faisons donc des sacrifices pour la santé de l'empereur, mais à notre Dieu, et sous forme d'une pure prière qui lui est adressée, comme il le commande lui-même. Car Dieu, créateur de l’univers, n’a besoin d’aucun parfum ni d’aucun sang. C’est bien sûr de la nourriture démoniaque. Non seulement nous méprisons les démons, mais nous les apprivoisons aussi, et chaque jour nous les révélons et les chassons des gens, comme beaucoup de gens le savent. Nous prions donc davantage pour la santé de l'empereur, en la demandant à Celui qui peut la lui accorder. Et en général, ce que nous faisons, suivant l'enseignement de la patience divine, cela peut être tout à fait clair pour vous, lorsque nous, constituant une telle foule de gens, presque la majorité de chaque ville, vivons tranquillement et modestement, lorsque nous sommes mieux connus individuellement que dans les masses, lorsque nous sommes connus pour aucune autre raison que parce que nous avons abandonné nos anciens vices. Que nous n'endurions pas avec agacement ce que nous souhaitons endurer, ni que nous complotions, de notre côté, une quelconque vengeance : nous l'attendons de Dieu. Cependant, comme nous l’avons dit plus haut, nous devons faire notre deuil, car aucune ville ne versera notre sang en toute impunité. Il en était ainsi sous le règne de Gilarian, lorsqu'ils criaient à propos des lieux (de areis) de nos sépultures : « area non sint », qu'il n'y ait pas de cimetières, « areae ipsorum non fuerunt », et eux-mêmes n'avaient pas de courants, puisqu'ils ne faisaient pas de récoltes. Mais ce que les pluies de l’année dernière ont rappelé aux gens est clair. Ils rappelaient, bien sûr, qu’il y avait eu un déluge auparavant à cause de l’incrédulité et de l’injustice de la race humaine. Et quelle était la menace des incendies, qui ont récemment plané pendant la nuit sur les murs de Carthage, est connue de ceux qui les ont vus. Et ce que les tonnerres précédents indiquaient est connu de ceux qui y étaient sourds. Tout cela est le signe de la terrible colère de Dieu. Nous devons, autant que possible, le proclamer, le prédire et prier pour qu’il soit désormais local. Bien entendu, le moment venu, ceux qui interpréteront différemment ses signes reconnaîtront la colère universelle et finale. Bien sûr, la cessation de la lumière solaire dans le district d'Utich était un phénomène extraordinaire, car le soleil, debout à sa hauteur et à sa place, ne pouvait pas en faire son éclipse habituelle. Cependant, vous avez des astrologues. Nous pouvons également vous parler de la mort de certains dirigeants qui, avant leur mort, ont avoué avoir péché en torturant les chrétiens. Vitellius Saturninus, qui le premier a levé ici son épée contre nous, a perdu la vue. Claudius Lucius Germinianus, lorsque, indigné que sa femme ait adhéré à cette secte, traitait cruellement les chrétiens de Cappadoce et que, seul dans son palais, il tomba malade et fut dévoré vivant par les vers, il dit : que personne ne le sache, afin que les chrétiens ne se réjouissent pas et que les chrétiennes n'espèrent pas. Puis, se rendant compte de son erreur, puisqu'il avait fait quelque chose qui, à cause de la torture, certains abandonnaient leur foi, il mourut presque chrétien. Lors de la célèbre destruction de Byzance, Caecilius Capella s'écria : Réjouissez-vous, chrétiens ! Mais même ceux qui n’ont subi aucun châtiment viendront subir leur châtiment le jour du jugement divin. Et nous souhaitons pour vous que le coup que vous avez subi immédiatement après avoir condamné Mavil d'Adrumet aux bêtes soit votre seul rappel, et c'est pour cette raison que des dégâts de sang se sont produits. Mais rappelez-vous cela pour l'avenir. Tu ne nous fais pas peur, puisque nous n'avons pas peur de toi. Mais j'aimerais que nous puissions tous vous sauver en vous disant de ne pas combattre Dieu. Vous pouvez remplir le devoir de votre pouvoir judiciaire et vous souvenir de l’humanité, même parce que vous êtes sous l’épée. Bien sûr, quoi de plus commandé que de condamner les criminels qui avouent et de torturer ceux qui nient ? Par conséquent, vous voyez comment vous agissez vous-même contre les lois, obligeant ceux qui ont avoué à se rétracter. Par conséquent, vous nous reconnaissez comme innocents, ne voulant pas nous condamner immédiatement après notre prise de conscience. Si vous cherchez à nous tuer, vous détruisez l’innocence. Et combien de dirigeants, à la fois très stricts et très cruels, ont ignoré ces questions. Tel était Cincius Severus, qui, dans Thisdra lui-même, donna des conseils sur la façon de répondre aux chrétiens afin qu'ils puissent être libérés. Tel était Vespronius Candide, qui, pour calmer les citoyens, libéra le chrétien comme personne susceptible de provoquer une rébellion. Tel était Asper, qui n'a pas forcé l'homme tombé immédiatement après quelques tourments à faire des sacrifices et a déclaré devant les avocats et les juges qu'il regrettait de s'être impliqué dans cette affaire. Pudent a également libéré le chrétien qui lui avait été envoyé, ayant appris de l'accusation que la dénonciation était égoïste. Après avoir déchiré l'accusation, il a déclaré que, selon la loi, il n'écouterait personne sans accusateur. Tout cela peut vous être communiqué aussi bien par les fonctionnaires que par les avocats qui profitent eux-mêmes de leurs avantages, même s'ils disent ce qu'ils veulent. Car le scribe de quelqu'un, possédé par un démon, fut affranchi de lui, et le parent et l'esclave de quelqu'un furent également affranchis de lui. Et combien de personnes nobles (je ne parle pas des gens ordinaires) ont été guéries soit de démons, soit de maladies ? Même Sévère lui-même, le père d'Antonin, se souvenait des chrétiens. Il trouva en effet Proculus le chrétien, appelé Torpation, procureur d'Euchodie, qui l'avait autrefois guéri avec de l'huile et l'avait gardé dans son palais jusqu'à sa mort. Antonin, élevé au lait chrétien, le connaissait très bien. De plus, le Nord, sachant que les femmes et les hommes les plus nobles appartenaient à cette secte, non seulement ne les a pas persécutés, mais leur a même fourni des preuves et les a clairement défendus contre les personnes qui les attaquaient. Et Marc Aurèle, pendant la campagne d'Allemagne, reçut la pluie grâce aux prières des soldats chrétiens adressées à Dieu alors qu'il avait très soif. Quand les sécheresses n’ont-elles pas été éliminées par notre agenouillage et notre jeûne ? Alors le peuple, invoquant le Dieu des dieux, qui seul en est capable, rendit grâce à notre Dieu sous le nom de Jupiter. De plus, nous ne refusons pas ce qui nous a été donné comme garantie, nous ne profanons le mariage de personne, nous traitons les orphelins avec amour, nous aidons ceux qui sont dans le besoin, nous ne rendons à personne le mal pour le mal. Que ceux qui trompent la secte et que nous rejetons nous-mêmes le voient. Qui finalement porte plainte contre nous sous un autre nom ? Pour quelle autre cause un chrétien souffre-t-il que celle de sa secte ? Mais depuis si longtemps, personne n'a prouvé qu'elle était une criminelle, qu'elle était cruelle. Pour une si grande innocence, pour une si grande honnêteté, pour la justice, pour la chasteté, pour la foi, pour la vérité, pour le Dieu vivant, nous sommes brûlés, ce à quoi ne sont habituellement soumis ni les blasphémateurs, ni les véritables ennemis publics, ni les criminels contre l'empereur. Car aujourd'hui encore, le chef de la Légion et le chef de la Mauritanie sont tourmentés pour ce nom, mais seulement avec l'épée, car au début il était ordonné de punir ce genre d'actes. Mais les grandes batailles s’accompagnent de grandes récompenses. Votre cruauté est notre gloire. Attention, il ne s'avère pas que, du fait même que nous subissons cela, nous nous efforçons uniquement de prouver que nous n'en avons pas peur, mais que nous l'appelons volontairement. Lorsqu'Arrius Antonin fut sévèrement persécuté en Asie, tous les chrétiens de ce pays se rendirent à son tribunal, formant une force immense. Puis lui, après avoir ordonné qu'on en emporte quelques-uns, dit aux autres : des gens pathétiques ! si vous voulez mourir, vous avez des pierres et des cordes. Si nous avions le plaisir de faire cela ici aussi, que feriez-vous de tant de milliers de personnes, d'autant d'hommes et de femmes, de personnes de tout sexe, de tout âge, de toute condition, s'ils venaient à vous ? Combien de lumières, combien d’épées cela prendrait-il ? Que supporterait Carthage elle-même, dans laquelle vous auriez à punir le dixième, quand chacun y reconnaîtrait ses parents, ses camarades, quand chacun y verrait peut-être les hommes et les femmes de votre classe, et toutes sortes de nobles et soit vos parents, soit vos amis ? Par conséquent, épargnez-vous si vous ne nous épargnez pas. Épargnez Carthage si vous ne vous épargnez pas. Épargnez la province, dans laquelle tout le monde est devenu la proie des soldats et de leurs ennemis lorsqu'ils ont appris votre décision. Nous n'avons d'enseignant que Dieu seul ; Il est devant vous et ne peut pas se cacher ; mais vous ne pouvez rien lui faire. Mais ceux que vous considérez comme vos professeurs sont des gens, et eux-mêmes n'ont pas le temps de mourir. Toutefois, cette secte ne sera pas détruite. Il faut savoir qu'alors il augmente davantage quand, apparemment, il est détruit. Car chez quiconque voit une telle patience, la perplexité est suscitée, et chacun est enflammé du désir de découvrir de quoi il s'agit, et lorsqu'il reconnaît la vérité, il la suivra lui-même immédiatement. Vous pourriez être intéressé par :