Глава XII. О том, что должно непрестанно и трезвенно молиться

1. Frații au venit la avva Antonie și i-au oferit un pasaj din cartea Leviticului. Bătrânul a ieșit în pustie, iar avva Amon, care îi cunoștea obiceiul, l-a urmat pe ascuns. Bătrânul, îndepărtându-se semnificativ, a început să se roage și a strigat: Doamne, trimite-l pe Moise și îmi va explica aceste cuvinte! Și un glas a venit la el, care îi vorbea. Avva Amon a spus că a auzit o voce, dar nu a înțeles puterea cuvintelor. 2. Despre avva Arsenie au spus că sâmbătă seara înainte de începerea (după ritul bisericesc) al învierii, a ridicat mâinile spre cer, lăsând soarele în urma lui, și s-a rugat până când i-a strălucit din nou pe față; și apoi s-a așezat. 3. Fraţii l-au întrebat pe avva Agaton: ce virtute, părinte, în asceză are mai multă muncă? El le-a răspuns: iartă-mă, cred că nu există o lucrare mai mare decât rugăciunea lui Dumnezeu, căci ori de câte ori cineva se pune să se roage, vrăjmașii lui vor să-l despartă de asta, știind că nimic nu-i poate împiedica atât de mult decât rugăciunea către Dumnezeu. Mai mult, în fiecare ispravă pe care o începe o persoană, dacă o trece cu răbdare, capătă în cele din urmă pacea, iar rugăciunea până la ultima lui suflare necesită ispravă. 4. Avva Dula, un student al avvei Vissarion, a spus: Odată am venit la chilia avva și l-am găsit stând în rugăciune. Mâinile lui au fost întinse spre cer și a rămas în această ispravă timp de paisprezece zile. După aceea m-a chemat și mi-a zis: urmează-mă și am plecat în deșert. Fiind însetat, îi spun: Avva! Mi-e sete! Atunci bătrânul mi-a luat mantia, s-a dus să arunce o piatră și, după ce a spus o rugăciune, mi-a adus-o plină cu apă. Continuând drumul, am ajuns într-o peșteră și, intrând în ea, am găsit un frate care stătea și lucra ca țesător: nu s-a uitat la noi, nu ne-a salutat și nu a vrut deloc să înceapă o conversație cu noi. Bătrânul mi-a spus: să plecăm de aici. Poate că acest bătrân nu are nicio atenție să ne vorbească. Ne-am dus la Liko și am venit la avva John. După ce l-am sărutat, am spus o rugăciune și s-au așezat să vorbească despre viziunea pe care a văzut-o în timpul rugăciunii, iar avva Vissarion a spus că a fost dat un ordin de distrugere a bisericii, dar acest lucru fusese deja făcut și ei au fost distruși. La întoarcere, ne-am apropiat din nou de peștera în care l-am văzut pe fratele nostru, iar bătrânul mi-a spus: să intrăm la el - poate că Dumnezeu l-a inspirat să ne vorbească? - dar când am intrat, l-am găsit mort. Atunci bătrânul îmi spune: hai, frate, să-i pregătim trupul, căci de aceea ne-a trimis Dumnezeu aici. Când îi pregăteam trupul pentru a-i înmormânta, am descoperit că din fire este o soție, iar bătrânul a spus: iată, și nevestele îl înving pe Satana și ne vom pângări în orașe. Și, după ce L-am slăvit pe Dumnezeu, ocrotitorul celor ce-L iubesc, am plecat. 5. Fericitul Epifanie, Episcopul Ciprului, a fost informat de către Starețul unei mănăstiri situate în Palestina: cu rugăciunile voastre nu am neglijat domnia noastră, ci am sărbătorit cu grijă ceasul al treilea, al șaselea și al nouălea. Răspunzând la aceasta, fericitul Epifanie i-a denunțat, zicând: sunteți oameni vădit neglijenți, petrecând toate celelalte ore ale zilei fără rugăciune, căci un călugăr adevărat trebuie să aibă neîncetat rugăciunea și psalmodia în inimă. 12. Avva Lot a venit într-o zi la avva Iosif și i-a zis: Avva! După puterea mea, îmi îndeplinesc mica mea regulă și micul meu post, rugăciunea, învățătura secretă, tăcerea și după puterea mea îmi număr gândurile. Ce altceva ar trebui să fac? Bătrânul s-a ridicat, și-a întins mâinile spre cer și degetele lui au devenit ca niște lămpi de foc. Apoi îi spune: dacă vrei, fii toți ca focul. 13. Avva Iacov a spus că unul dintre bătrâni a spus: când eram mai tânăr și eram în pustie, aveam lângă mine un tânăr care locuia separat. Într-o zi, când am venit să-l vizitez, am auzit că, în timp ce se ruga, i-a cerut lui Dumnezeu să-l lase să trăiască în pace cu animalele. Apoi, prin rugăciune, s-a apropiat de hiena, care își hrănea copiii din apropiere, s-a întins lângă ei și a început să se hrănească cu ei. 14. Bătrânul a mai spus că altădată l-a auzit rugându-se și rugându-i pe Dumnezeu: dă-mi darul de a mă împrieteni cu focul. Apoi, după ce a aprins un foc, a îngenuncheat în mijlocul lui și s-a rugat astfel Domnului. 15. Cândva, călugării, așa-numiții euhiți (rugăcitori), au venit la avva Lucius în Yennat, iar bătrânul i-a întrebat: ce fel de meșteșuguri aveți? Ei au răspuns: nu ne atingem de meșteșuguri, ci, așa cum a poruncit Apostolul, ne rugăm neîncetat. Bătrânul a întrebat și: „Nu mănânci?” Au spus: hai să mâncăm. El spune: esti treaz? Ei au răspuns: dormim. Atunci bătrânul a întrebat: cine se roagă pentru tine când dormi? Nu au putut găsi un răspuns la asta. Și le-a zis: iartă-mă, nu faceți ce ziceți. Vă voi arăta că, chiar dacă îmi fac meșteșugul, mă rog neîncetat. După ce am udat câteva ramuri, mă așez cu Dumnezeu și, lucrând din ele într-o țesătură, spun: Doamne, miluiește-mă după marea Ta milostivire și după mulțimea îndurărilor Tale, curățește-mi nelegiuirea (Ps. 50, 1). Nu este aceasta o rugăciune? Au spus: rugăciune. Bătrânul a continuat: petrecând toată ziua lucrând cu rugăciunea, primesc mai mult sau mai puțin șaisprezece monede, dintre care două le dau la ușă (celor care cer), iar cu restul cumpăr mâncare; Când mănânc sau dorm, cel care a primit două monede se roagă pentru mine și astfel, prin harul lui Dumnezeu, se împlinește porunca mea de a mă ruga neîncetat. 16. Avva Macarie a vizitat odată câte un frate în fiecare zi timp de patru luni întregi și îl găsea mereu la rugăciune. Surprins de aceasta, bătrânul a spus: iată un înger pământesc. 17. Unii l-au întrebat pe avva Macarie: cum să ne rugăm? Bătrânul le-a răspuns: să nu vorbească prea mult, ci să ridice mâinile și să spună: Doamne! Cum vrei și cum știi! Când începe bătălia, spune: Doamne, ajută! „El știe ce este bine pentru noi și ne va face bunătate.” 18. Avva Moise a spus: dacă chestiunea nu este de acord cu rugăciunea, atunci lucrezi în zadar. Cineva l-a întrebat: ce înseamnă că fapta este de acord cu rugăciunea? Bătrânul a răspuns: înseamnă să nu faci mai mult decât s-a rugat, pentru că atunci când o persoană își părăsește dorințele, atunci Dumnezeu se schimbă cu el și îi acceptă rugăciunea. 19. Avva Nilus a spus: orice ai face pentru a te răzbuna pe fratele care te-a jignit, totul va fi o ispită pentru tine în timpul rugăciunii. 20. Din nou el a spus: rugăciunea este un lăstaș de blândețe și de eliberare de mânie. 21. A mai spus: rugăciunea este un leac pentru tristețe și deznădejde. 22. El a zis: Du-te, vinde-ti averea si da-le saracilor; apoi ia crucea și lepădă-te de tine, ca să te poți ruga fără să te distragi. 23. Din nou a zis: orice vom îndura cu înțelepciune, rodul lui îl vom găsi în timpul rugăciunii. 24. El a mai zis: dacă vrei să te rogi cum trebuie, nu te întrista sufletul, altfel vei merge în zadar. 25. El a mai zis: nu vrei să ți se întâmple așa cum ți se pare că trebuie, ci după voia lui Dumnezeu și nu vei fi stânjenit și recunoscător în rugăciunea ta. 26. Fratele l-a întrebat pe avva Pimen: Părinte, este bine să te rogi? Bătrânul i-a răspuns: Avva Antonie a spus că din faţa lui Dumnezeu vine un glas, care spune: Mângâie, mângâie poporul Meu, zice Dumnezeu (Isaia 40:1). 27. Când Iulian apostatul s-a dus împotriva perșilor, a trimis un demon în apus să-i aducă câteva vești de acolo. Ajuns în locul în care locuia un călugăr, demonul a rămas nemișcat și a rămas zece zile în acel loc, neputând să meargă înainte, căci călugărul nu a încetat să se roage nici zi, nici noaptea. Prin urmare, demonul s-a întors la cel care l-a trimis fără succes. El a întrebat: de ce ai întârziat? Demonul i-a răspuns: a întârziat și a venit fără succes, pentru că a stat zece zile, așteptând ca monahul Publius să nu se mai roage ca să trec pe lângă el, dar nu s-a oprit, iar eu n-am putut trece pe acel loc și m-am întors. Furios, răul Julian a spus că la întoarcere se va ocupa de el, dar, prin voința Providenței, a fost măcelărit câteva zile mai târziu. Atunci unul dintre cei care erau cu el s-a dus și a vândut tot ce avea și le-a dat săracilor; apoi a venit la bătrân, s-a călugărit și, ajuns mare ascet, a murit în Domnul. 28. Fratele l-a întrebat pe avva Sisoes: Părinte, ce să fac? Cum să scape? Cum să-i mulțumesc lui Dumnezeu? Bătrânul a răspuns: dacă vrei să-i mulțumești lui Dumnezeu, părăsește lumea, retrage-te de pe pământ, părăsește creația, mergi la Creator, unește-te cu Dumnezeu în rugăciune și plâns - și vei găsi pacea în secolul prezent și în viitor. 29. Ei au spus despre Avva Tythos că, dacă, în timp ce stătea în rugăciune, nu și-a lăsat repede mâinile, atunci mintea i-a admirat durerea. De aceea, când s-a întâmplat să se roage cu frații, a încercat să-și coboare repede mâinile și să nu întârzie, pentru ca mintea să nu-i fie răpită. 30. Un oarecare bătrân a spus că a mers la Skete în fiecare zi, timp de patru luni, să viziteze un frate și nu l-a găsit niciodată inactiv. Ajuns într-o zi și stând afară, la ușă, l-a auzit spunând cu lacrimi: Doamne! Dacă strigătul meu către Tine nu ajunge la urechile Tale: miluiește-mă în păcatele mele! - atunci nu mă voi plictisi să Te implor. 31. Un pustnic a văzut un demon care îndemna un alt demon să meargă să trezească un călugăr adormit și l-a auzit spunându-i: Nu pot să fac asta, căci l-am trezit odată, și s-a răzvrătit și m-a ars cu psalmodie și rugăciune. 32. Bătrânii spuneau că rugăciunea este oglinda unui călugăr. 33. Unul dintre bătrâni a spus: așa cum cineva nu-și poate vedea fața în apa noroioasă, tot așa și sufletul, dacă nu este curățat de tot ce este străin, nu se poate ruga. 34. Bătrânii au spus despre un frate că nu și-a abandonat niciodată meșteșugurile, iar rugăciunea lui s-a înălțat continuu la Dumnezeu. Era, de asemenea, foarte umil și manierat. 35. Bătrânul a spus: când omul se salvează de la insultarea aproapelui său, atunci să îndrăznească cu gândul că rugăciunea lui este primită de Dumnezeu; oricine jignește pe aproapele său, rugăciunea lui este ticăloasă și inacceptabilă, căci geamătul celui jignit nu permite rugăciunea celui care a jignit să se ridice înaintea feței lui Dumnezeu. 36. Bătrânul a spus: dacă faci meșteșuguri în chilia ta și vine ceasul rugăciunii tale, nu spune: voi termina acest număr mic de crengi sau acest mic coș și apoi mă voi ridica, ci trezește-te în fiecare oră și plătește lui Dumnezeu datoria rugăciunii, altfel, încetul cu încetul, te vei obișnui să nu-ți pese de rugăciune și de slujirea ta trupească și de munca ta duhovnicească va deveni sufletească.