О молитве и посте

Το Ευαγγέλιο λέει ότι μια μέρα έφεραν έναν δαιμονισμένο στους μαθητές του Χριστού. Όσο κι αν προσπάθησαν οι απόστολοι να διώξουν το κακό πνεύμα, εκείνος δεν άκουσε και είπε: «Δεν θα βγω». Τότε ο δαιμονισμένος οδηγήθηκε στον Χριστό και ο ίδιος ο Κύριος έδιωξε τον δαίμονα. Οι μαθητές, που έμειναν μόνοι με τον Χριστό, Του είπαν με μια χροιά μομφής: Γιατί δεν μπορούσαμε να τον διώξουμε; Ο Κύριος είπε πρώτα: Εξαιτίας της απιστίας σου, μετά πρόσθεσε: Αυτή η γενιά (δηλαδή τα πονηρά πνεύματα) διώχνεται μόνο με την προσευχή και τη νηστεία (Ματθαίος 17:19-21). Έτσι, η προσευχή, η νηστεία και η αγρυπνία επί του εαυτού μας, δηλαδή η διατήρηση των σκέψεων και των συναισθημάτων μας, μας κάνουν νικητές των δαιμόνων - των εχθρών της σωτηρίας μας. Το πιο δύσκολο από αυτά είναι η προσευχή. Κάθε αρετή, ως αποτέλεσμα της εξάσκησης, μετατρέπεται σε δεξιότητα, και η προσευχή μέχρι θανάτου απαιτεί κίνητρο και είναι συνέπεια του επιτεύγματος. Η προσευχή είναι δύσκολη γιατί ο γέρος μας αντιστέκεται 2 . Είναι όμως και δύσκολο γιατί ο κακός σηκώνεται εναντίον αυτού που προσεύχεται με όλη του τη δύναμη. Για τον διάβολο η προσευχή είναι μια γεύση θανάτου, αν και, φυσικά, έχει ήδη πεθάνει πνευματικά. Όμως η προσευχή φαίνεται να τον ξαναχτυπά, και ως εκ τούτου αντιστέκεται σε αυτήν με κάθε δυνατό τρόπο. Ακόμη και οι άγιοι, φαίνεται, πρέπει να παρηγορούνται μόνο με την προσευχή, αλλά μερικές φορές είναι δύσκολο και γι' αυτούς. Είναι αλήθεια ότι η προσευχή φέρνει μαζί της υψηλή παρηγοριά, και όχι μόνο στους δίκαιους, αλλά και στον αμαρτωλό. Ο εχθρός επιτίθεται δυνατά, εμπνέοντας απελπισία, απόγνωση και κάποιου είδους ασυνήθιστο φόβο. Εκεί θα φοβούνται τον φόβο, όπου δεν υπάρχει φόβος (Ψαλμ. 13:5). Μερικές φορές ένα άτομο αισθάνεται εντελώς ανίσχυρο και τα παρατάει. Αλλά μια τέτοια θλίψη είναι παράνομη: πρέπει να αντισταθείς στις πονηριές του κακού μέσω της προσευχής και του σημείου του σταυρού, στο οποίο κρύβεται μια ακατανόητη δύναμη.