Часть 2
Αυτόματη μετάφραση από το πρωτότυπο · Εμφάνιση πρωτοτύπου
Είδαμε και άλλον άγιο άνθρωπο, τον Απόλλωνα, στη Θηβαΐδα, εντός των ορίων της Ερμίπολης. Ο Σωτήρας ήρθε στην πόλη αυτή με την Παναγία και τον δίκαιο Ιωσήφ, εκπληρώνοντας την προφητεία του Ησαΐα, ο οποίος λέει: «Ιδού, ο Κύριος κάθεται πάνω σε ένα ελαφρύ σύννεφο και θα έρθει στην Αίγυπτο, και οι χειροποίητοι Αιγύπτιοι θα τρέμουν μπροστά του και θα πέσουν στη γη» (Ησ. 19:1). Είδαμε επίσης έναν ναό εκεί, στον οποίο όλα τα είδωλα έπεσαν με τα μούτρα στο έδαφος όταν ο Σωτήρας μπήκε στην πόλη.
Είδαμε λοιπόν αυτόν τον άνθρωπο στην έρημο, όπου είχε μοναστήρι κάτω από το βουνό και ήταν πατέρας περίπου πεντακοσίων μοναχών. Απέκτησε φήμη στη Θηβαΐδα. Τα έργα του ήταν μεγάλα, και ο Κύριος έκανε μεγάλα θαύματα μέσω αυτού και έκανε πολλά σημεία. Από την παιδική του ηλικία, επέδειξε μεγάλα κατορθώματα και ήδη σε μεγάλη ηλικία έλαβε τέτοια χάρη. Όντας ογδόντα χρονών, έκτισε ένα μεγάλο μοναστήρι από πεντακόσιους τέλειους άνδρες, που σχεδόν όλοι μπορούσαν να κάνουν θαύματα. Σε ηλικία δεκαπέντε ετών, έχοντας αποσυρθεί από τον κόσμο και έχοντας περάσει σαράντα χρόνια στην έρημο, εργάστηκε σκληρά για κάθε αρετή και τελικά, λένε, άκουσε τη φωνή του Θεού να του λέει: «Απόλλωνα! Θα φέρεις έξω στον κόσμο έναν εκλεκτό λαό, με ζήλο για καλές πράξεις (Α' Πέτρου 3:13) Και πάλι μια φωνή του ήρθε: «Πήγαινε, γιατί ό,τι ζητήσεις από τον Θεό, θα λάβεις».
Ακούγοντας αυτό, πήγε αμέσως στον κόσμο (αυτό ήταν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ιουλιανού) και μετά από λίγο ήρθε στην κοντινή έρημο. Έχοντας καταλάβει μια μικρή σπηλιά κάτω από το βουνό, άρχισε να ζει σε αυτήν.
Όλη του η ενασχόληση συνίστατο στο ότι, γονατιστός, πρόσφερε συνεχώς προσευχές στον Θεό - εκατό τη νύχτα και ισάριθμες τη μέρα. Το φαγητό του τότε, όπως και πριν, εστάλη ως εκ θαύματος από τον Θεό - του το έφερε στην έρημο ένας Άγγελος. Τα ρούχα του αποτελούνταν από λεβιτόν 19, που άλλοι αποκαλούν κολοβίου, και ένα μικρό ύφασμα στο κεφάλι του. Και αυτή η ρόμπα δεν φθαρεί στην έρημο. Σε αυτήν την έρημο, που δεν ήταν μακριά από την κατοικημένη χώρα, με τη δύναμη του Πνεύματος έκανε θαύματα και θαυμαστές θεραπείες, που όλα, λόγω της εξαιρετικής τους θαυματουργίας, είναι αδύνατο να τα ξαναδιηγηθούν, όπως ακούσαμε από τους πρεσβύτερους που ζούσαν μαζί του και ήταν οι ίδιοι τέλειοι και κυβέρνησαν πολλούς αδελφούς.
Έτσι, αυτός ο άνθρωπος έγινε σύντομα ένδοξος, σαν νέος προφήτης και απόστολος που εμφανίστηκε στην εποχή μας. Μόλις κυκλοφόρησε μια μεγάλη φήμη για αυτόν, όλοι οι μοναχοί που ζούσαν σε διάφορα μέρη γύρω του άρχισαν να έρχονται συνεχώς κοντά του και να του προδίδουν την ψυχή τους, σαν να ήταν ο δικός τους πατέρας. Κάλεσε τους άλλους σε στοχασμό, έπεισε τους άλλους να ασκήσουν ενεργητική αρετή και πρώτα ο ίδιος έδειξε στην πράξη αυτό που έπεισε τους άλλους να κάνουν με λόγια. Συχνά, δείχνοντάς τους ένα παράδειγμα ασκητικότητας, έτρωγε μαζί τους μόνο τις Κυριακές και, επιπλέον, έτρωγε μόνο λαχανικά που φύτρωναν φυσικά από το έδαφος και χωρίς να τρώει ψωμί, φασόλια, ούτε καν καρπούς δέντρων ή τίποτα βραστό.
Κάποτε (αυτό ήταν επί Ιουλιανού), αφού άκουσε ότι ο αδερφός του, που είχε πάρει στρατιωτική θητεία, καθόταν δεμένος στη φυλακή, ο Απόλλωνας ήρθε κοντά του με τα αδέρφια του για να τον συμβουλέψει και να τον ενσταλάξει να υπομείνει με θάρρος τους κόπους και να περιφρονεί τους κινδύνους που τον απειλούσαν. Είπε ότι τώρα ήταν η ώρα να αγωνιστεί και ότι η ψυχή του δοκιμαζόταν από αυτούς τους πειρασμούς. Όταν με αυτά τα λόγια δυνάμωσε την ψυχή του αδερφού του, ο καπετάνιος, ενημερωμένος από κάποιον για τα αδέρφια, με θυμό έτρεξε εκεί, έβαλε κλειδαριές στις πόρτες της φυλακής, κλείδωσε τον Απόλλωνα και τους μοναχούς που ήταν μαζί του, ως ικανοί για στρατιωτική θητεία, και αφού τους όρισε αρκετούς φρουρούς, πήγε σπίτι, αλλά δεν ήθελε να ακούσει τα αιτήματά τους. Τα μεσάνυχτα, ένας φωτεινός Άγγελος εμφανίστηκε στους φρουρούς και φώτισε με φως τους πάντες στη φυλακή, ώστε οι φρουροί έμειναν άφωνοι από φρίκη. Αφού συνήλθαν, άνοιξαν τις πόρτες και ζήτησαν από όλα τα αδέρφια να βγουν έξω - ήταν καλύτερα, είπαν, να πεθάνουν για αυτούς παρά να προσβάλουν την ελευθερία που δόθηκε από ψηλά στους αθώους κρατούμενους.
Τότε ο καπετάνιος και άλλοι διοικητές, αφού ήρθαν στη φυλακή το πρωί, ζήτησαν με ζήλο από αυτούς τους άνδρες να φύγουν ακόμη και από την πόλη, επειδή, όπως είπε, το σπίτι του έπεσε από σεισμό και συνέτριψε τους καλύτερους υπηρέτες του. Στο άκουσμα αυτό, τραγουδώντας ύμνους ευχαριστίας στον Θεό, επέστρεψαν στην έρημο και μετά έμειναν μαζί έχοντας, σύμφωνα με τον αποστολικό λόγο, «μία καρδιά και μία ψυχή» (Πράξεις 4:32).
Ο Απόλλωνας τους δίδαξε να στολίζονται καθημερινά με αρετές και να αντικατοπτρίζουν τις ύπουλες ενέργειες του διαβόλου στους λογισμούς τους αμέσως στην αρχή τους. «Όταν σπάσει το κεφάλι του φιδιού», είπε, «τότε ολόκληρο το σώμα του είναι νεκρό και ο Κύριος μας διατάζει να σπάσουμε το κεφάλι του φιδιού. Αυτό μας υποχρεώνει να φροντίσουμε όχι μόνο να καθαρίσουμε τα επαίσχυντα όνειρα από το μυαλό μας, αλλά και να μην επιτρέψουμε στην αρχή κακές και ακάθαρτες σκέψεις να μπουν στην ψυχή μας». Επίσης δίδασκε ότι τα αδέρφια πρέπει να προσπαθούν να ξεπερνούν ο ένας τον άλλον στις αρετές, ώστε κανείς να μην φαίνεται κατώτερος από τον άλλο στην τελειότητα. «Ας είναι η απόδειξη της επιτυχίας σου στις αρετές», είπε, «η απόκτηση απάθειας και αποχής από το φαγητό, γιατί αυτή είναι η αρχή των χαρισμάτων του Θεού. Και όταν κάποιος λάβει από τον Θεό τη δύναμη να κάνει θαύματα, μην είσαι περήφανος, σαν να έχεις ήδη αρκετά από όλα, μην είσαι αλαζονικός με τη σκέψη ότι είσαι ανώτερος από τους άλλους και δεν έλαβες τέτοια χάρη στις σκέψεις, στερούνται τη χάρη».
Υπήρχε τόσο υψηλή διδασκαλία στις συνομιλίες του! Στη συνέχεια, ακούγαμε συχνά το ίδιο πράγμα από αυτόν. Αλλά με πράξεις έκανε ακόμη περισσότερα, γιατί ό,τι ζητούσε του δόθηκε αμέσως από τον Θεό. Είχε και κάποιες αποκαλύψεις, για παράδειγμα, είδε τον μεγαλύτερο αδερφό του, που έζησε μαζί του για πολύ καιρό στην έρημο, ήταν πιο τέλειος στη ζωή από τον ίδιο, και πέθανε στην έρημο. Σε ένα όνειρο, του φαινόταν ότι ο αδελφός του ήταν μεταξύ των αποστόλων, του άφησε τις αρετές του ως κληρονομιά και προσευχόταν στον Θεό για αυτόν, ζητώντας του να τον απομακρύνει γρήγορα από τη γη και να αναπαυθεί μαζί του στον ουρανό. Αλλά ο Σωτήρας του είπε ότι ο Απόλλωνας έπρεπε να μείνει λίγο ακόμα στη γη για να επιτύχει την τελειότητα, ενώ υπήρχαν πολλοί ζηλωτές της ζωής του, γιατί θα του αναθέσει πολλούς μοναχούς και έναν ευσεβή στρατό, ώστε να λάβει από τον Πανάγαθο τη δόξα που άξιζε τους κόπους του.
Αυτό που είδε συνέβη. Σύμφωνα με φήμες για αυτόν, πολλοί μοναχοί συνέρρεαν κοντά του από παντού και, σύμφωνα με τις διδασκαλίες και τις συνομιλίες του, πολλοί απαρνήθηκαν εντελώς τον κόσμο. Έτσι, στο βουνό του υπήρχε μια παρέα μέχρι πεντακόσια αδέρφια που είχαν ξενώνα και ένα γεύμα. Φαινόταν ότι επρόκειτο για ένα καλά διατεταγμένο σύνταγμα αγγέλων, ντυμένοι με πλήρη πανοπλία, και τα λόγια της Γραφής εκπληρώθηκαν πάνω τους: «Η διψασμένη έρημος αγαλλίασε» (Ησ. 35:1). «Εσείς που δεν είστε άρρωστοι, χωρίστε και κλάψτε, γιατί πολλά είναι πιο άδεια παιδιά από εκείνους που έχουν συζύγους» (Ησ. 54:1). Αν και αυτός ο προφητικός λόγος εκπληρώθηκε στην Εκκλησία των ειδωλολατρών, έγινε πραγματικότητα και στην αιγυπτιακή έρημο, που χάρισε στον Θεό περισσότερα παιδιά από κατοικημένες χώρες - πού στις πόλεις σώζεται τόσο μεγάλος αριθμός μοναχών, πόσοι από αυτούς υπάρχουν για τον Θεό στην αιγυπτιακή έρημο; Εδώ (στις πόλεις) υπάρχουν τόσοι μοναχοί εκεί στις ερήμους. Και μου φαίνεται ότι εκπληρώνεται και πάνω τους ο αποστολικός λόγος: «Όπου περισσεύει η αμαρτία, περισσεύει η χάρη» (Ρωμ. 5:20).
Στην Αίγυπτο κάποτε πολλαπλασιάστηκαν διάφορες και πονηρές ειδωλολατρίες, περισσότερο από ό,τι σε άλλες χώρες: λάτρευαν σκύλους, πιθήκους και κάποια άλλα ζώα. λάτρευαν το σκόρδο, τα κρεμμύδια και πολλά ασήμαντα φυτά. Ο ίδιος ο Άγιος Απόλλωνας μου είπε σχετικά και εξήγησε τον λόγο της πρώην πολυθεΐας. «Οι ειδωλολάτρες που ζούσαν ανάμεσά μας πριν», είπε, «είδωλαν το βόδι γιατί, με τη βοήθειά του, δούλευαν τη γη και πήραν ψωμί, και τα νερά του Νείλου γιατί πότιζαν όλα τα χωράφια. Και λάτρευαν τη γη τους γιατί ήταν πιο καρποφόρα από όλες τις άλλες χώρες. Τέλος, κ.λπ. του Φαραώ, όταν πνίγηκε ενώ κυνηγούσε τον Ισραήλ, όποιος ήταν απασχολημένος με κάτι και δεν πήγαινε με τον Φαραώ, το έκανε είδωλο, λέγοντας: «Αυτό σήμερα έγινε θεός για μένα, γιατί γι' αυτό δεν χάθηκα με τον Φαραώ. Αυτό είπε ο Άγιος Απόλλωνας, αλλά πρωτίστως πριν από τα λόγια είναι απαραίτητο να περιγράψουμε όσα απέκτησε με πράξεις.
Όχι μακριά από αυτό ζούσαν παλαιότερα ειδωλολάτρες σε όλα τα μέρη. Οι δαίμονες ήταν σεβαστοί στα κοντινά χωριά. Σε ένα από αυτά υπήρχε ένας τεράστιος ναός και σε αυτόν ένα περίφημο είδωλο. Ήταν φτιαγμένο από ξύλο. Οι πονηροί ιερείς το μετέφεραν πανηγυρικά στα χωριά, μαινόμενοι μαζί με τον κόσμο. Αυτή η γιορτή γιορτάζεται με τον ίδιο τρόπο όπως προς τιμήν του νερού του Νείλου. Έτυχε εκείνη την ώρα να περνούσε εκεί ο Άγιος Απόλλωνας με πολλά αδέρφια. Μόλις είδε τον λαό να μαίνεται μανιωδώς στη χώρα εκείνη, γονατιστός μπροστά στον Σωτήρα, έκανε ξαφνικά ακίνητους τους ειδωλολάτρες. Αφού δεν μπορούσαν να κουνηθούν από τη θέση τους, όσο κι αν έσπρωχνε ο ένας τον άλλον, ήταν όλη μέρα στη ζέστη, χωρίς να καταλάβουν γιατί τους συνέβη αυτό. Τότε οι ιερείς τους είπαν ότι ένας Χριστιανός που ζούσε στην έρημο, μέσα στα σύνορά τους, ο Απόλλωνας, τους είχε κάνει αυτό και άρχισαν να τον ζητούν να τους σώσει από τα προβλήματα.
Εν τω μεταξύ, όσοι έμεναν πιο μακριά, ακούγοντας την κραυγή και την θρηνητική κραυγή τους, πλησίασαν και τους ρώτησαν: «Τι έπαθες και πώς;» Μερικοί απάντησαν ότι δεν ήξεραν, αλλά υποπτεύονταν μόνο έναν σύζυγο και είπαν ότι έπρεπε να του ζητηθεί έλεος. άλλοι ισχυρίστηκαν ότι τον είδαν να περνάει δίπλα τους και ζήτησαν από όσους ήρθαν να τους βοηθήσουν το συντομότερο δυνατό. Έφεραν βόδια και προσπάθησαν να μετακινήσουν το είδωλο, αλλά αυτό, μαζί με τους ίδιους τους ιερείς, έμεινε ακίνητο. Τελικά, μη βρίσκοντας άλλο μέσο σωτηρίας, έστειλαν τους γείτονές τους να ρωτήσουν τον Απόλλωνα, ώστε αν τους παραδώσει, να αφήσουν το λάθος τους. Όταν το είπαν στον Απόλλωνα αυτό, ο άνθρωπος του Θεού πήγε κοντά τους όσο πιο γρήγορα μπορούσε και, αφού προσευχήθηκε, τους ελευθέρωσε όλους από τα δεσμά αυτά. Μετά από αυτό, όλοι ομόφωνα όρμησαν κοντά του, πίστεψαν στον Σωτήρα των πάντων και τον θαυματουργό Θεό και παρέδωσαν το είδωλο στη φωτιά. Αφού τους ανακοίνωσε όλους, τους ένωσε στην Εκκλησία. Πολλοί από αυτούς ζουν ακόμα σε μοναστήρια.
Έτσι, η φήμη του απλώθηκε παντού και πολλοί πίστεψαν στον Κύριο, ώστε δεν υπήρχε πλέον ούτε το όνομα των ειδωλολατρών στην περιοχή γύρω του (Απόλλωνας).
Μετά από λίγη ώρα, δύο χωριά μάλωναν μεταξύ τους για καλλιεργήσιμες εκτάσεις και άρχισαν έναν εσωτερικό πόλεμο. Μόλις έφτασαν τα νέα αυτά στον άγιο, πήγε αμέσως κοντά τους για να τους πείσει να ειρηνεύσουν. Η μια αντίπαλη πλευρά δεν συμφώνησε και τον διέψευσε, ελπίζοντας σε κάποιον αρχηγό μιας συμμορίας ληστών, έναν πολύ γενναίο άνδρα στον πόλεμο. Ο Απόλλωνας, βλέποντας ότι αντιμιλούσε, του είπε: «Αν εσύ, φίλε, με ακούσεις, τότε θα παρακαλέσω τον Δάσκαλό μου να συγχωρήσει τις αμαρτίες σου». Αφού το άκουσε αυτό, πέταξε αμέσως το όπλο του και, πέφτοντας στα πόδια του, συμφιλίωσε και τις δύο πλευρές και έπεισε τους δικούς του να πάνε σπίτι τους. Όταν αυτοί, αφού συμφιλιώθηκαν, έφυγαν, τότε ο διάσημος υπερασπιστής τους ακολούθησε τον άγιο, απαιτώντας από αυτόν την εκπλήρωση της υπόσχεσής του. Ο μακαριστός Απόλλωνας τον πήρε μαζί του και στην κοντινή έρημο τον έπεισε και του ζήτησε να κάνει υπομονή, λέγοντας ότι ο Θεός θα μπορούσε να του δώσει συγχώρεση.
Έπεσε η νύχτα και σε ένα όνειρο είδαν και οι δύο ότι στέκονταν στον ουρανό μπροστά στο θρόνο του Χριστού και παρακολουθούσαν πώς οι Άγγελοι μαζί με τους δίκαιους λάτρευαν τον Θεό. Όταν έπεσαν μαζί, προσκύνησαν τον Σωτήρα, τους ήρθε μια φωνή από τον Θεό: «Τι κοινωνία έχει το φως με το σκοτάδι;…ή ποιο μέρος θα επιστρέψω με τον άπιστο;» (Β' Κορ. 6, 14, 15). Γιατί αυτός ο δολοφόνος, ανάξιος ενός τέτοιου οράματος, στέκεται με τους δίκαιους; Τέλος πάντων, προχωρήστε. ο άνθρωπος που μεταστράφηκε τόσο αργά σου δόθηκε». Έχοντας δει και ακούσει πολλά άλλα θαύματα, που ούτε λέξη ούτε αυτί δεν τολμάει να ακούσει, ξύπνησαν και το είπαν σε όσους ήταν μαζί τους. Όλοι ήταν εξαιρετικά έκπληκτοι από την ιστορία και των δύο για το ίδιο όραμα. Και από εδώ και στο εξής, ο πρώην δολοφόνος άρχισε να ζει με τους ασκητές και, μέχρι το θάνατό του, ασχολήθηκε με τη διόρθωση της ζωής του, από λύκος έγινε ένα ευγενικό αρνί. Και πάνω του εκπληρώθηκε η προφητεία του προφήτη Ησαΐα: «... ο λύκος και το αρνί θα βόσκουν μαζί... και το λιοντάρι, όπως το βόδι, θα φάει ήρα» (Ησ. 11, 6, 7).
Πράγματι, εκεί μπορούσε κανείς να δει ότι οι Αιθίοπες εργάστηκαν μαζί με τους μοναχούς και ξεπέρασαν πολλούς σε αρετές. και ο λόγος της Γραφής εκπληρώθηκε πάνω τους: «Η Αιθιοπία θα πάει μπροστά από το χέρι της στον Θεό» (Ψαλμ. 67:32).
Μια μέρα, οι ειδωλολάτρες μάλωναν με τους χριστιανούς χωρικούς για τα σύνορά τους. Πολλοί ένοπλοι εμφανίστηκαν και από τις δύο πλευρές. Ο Απόλλωνας ήρθε κοντά τους για να τους συμφιλιώσει. Αλλά ο αρχηγός των ειδωλολατρών, ένας σκληρός και θηριώδης άνθρωπος, του εναντιώθηκε και του είπε πεισματικά: «Δεν θα κάνω ειρήνη μέχρι θανάτου». Ο Απόλλωνας του είπε: «Ας σου γίνει αυτό που διάλεξες για τον εαυτό σου: κανείς άλλος δεν θα χαθεί εκτός από εσένα, και όταν πεθάνεις, η γη δεν θα είναι ο τάφος σου, αλλά οι κοιλιές των θηρίων και των χαρταετών θα γεμίσουν από σένα». Αυτή η λέξη έγινε αμέσως πραγματικότητα: κανείς από καμία πλευρά, εκτός από αυτόν τον ηγέτη, δεν πέθανε. Τον έθαψαν στην άμμο και το πρωί διαπίστωσαν ότι οι χαρταετοί και οι ύαινες τον είχαν κάνει κομμάτια. Οι ειδωλολάτρες, βλέποντας ένα τέτοιο θαύμα και την εκπλήρωση των λεγόμενων, πίστεψαν όλοι στον Σωτήρα και ο Απόλλωνας ανακηρύχθηκε προφήτης.
Και πριν από αυτό, ο Άγιος Απόλλωνας ζούσε σε μια ορεινή σπηλιά με πέντε αδέρφια, που ήταν οι πρώτοι του μαθητές όταν μόλις είχε βγει από την έρημο. Ήρθαν οι διακοπές του Πάσχα και, έχοντας υπηρετήσει τον Θεό στη σπηλιά, θέλησαν να γευτούν ό,τι ήταν διαθέσιμο. Και είχαν μόνο λίγο ξερό ψωμί και λίγα λαχανικά. Ο Απόλλωνας τους είπε: «Παιδιά, αν είμαστε πιστά και αληθινά τέκνα του Χριστού, τότε ο καθένας μας ζητάει από τον Θεό ό,τι τροφή θέλει». Του άφησαν όμως τα πάντα, θεωρώντας τους εαυτούς τους ανάξιους μιας τέτοιας χάρης. Όταν ο ίδιος προσευχήθηκε με χαρούμενο πρόσωπο και όλοι φώναξαν: «Αμήν», εμφανίστηκαν αμέσως στη σπηλιά μερικοί άγνωστοι, που είπαν ότι ήταν ξένοι από μακριά και έφεραν μαζί τους όλα όσα δεν είχαν καν ακούσει οι αδελφοί και που δεν θα γεννιόταν στην Αίγυπτο, δηλαδή: κάθε είδους φρούτα κήπου - σταφύλια, ρόδια, σύκα και καρύδια, σύκα και καρύδια. φρέσκο γάλα, και δέκα μεγάλα, καθαρά και ζεστά καρβέλια - ό,τι θα γεννιόταν σε μια ξένη χώρα.
Οι άντρες που το έφεραν απλώς το έδωσαν σαν κάτι που έστειλε κάποιος ευγενής και πλούσιος και αμέσως έφυγαν βιαστικά. Αφού πήραν το φαγητό, οι αδελφοί τρέφονταν με αυτό μέχρι την Πεντηκοστή, και οι ίδιοι θαύμασαν και είπαν ότι πραγματικά τους είχε σταλεί από τον Θεό. Ένας από τους μοναχούς ζήτησε από τον αββά να προσευχηθεί αμέσως γι' αυτόν, ώστε να του δοθεί κάποιο δώρο χάριτος. Όταν αυτός ο άνθρωπος προσευχήθηκε, του δόθηκε το γεμάτο χάρη χάρισμα της ταπεινοφροσύνης και της πραότητας, ώστε όλοι θαύμασαν πώς απέκτησε μεγάλη πραότητα. Οι πατέρες που έζησαν μαζί του μας μίλησαν για αυτά τα θαύματα του Απόλλωνα και μαρτύρησαν και πολλοί αδελφοί.
Λίγο πριν από αυτό, υπήρχε λιμός σε όλη τη Θηβαΐδα. Οι κάτοικοι των πόλεων, γνωρίζοντας από φήμες ότι οι μοναχοί που ζούσαν με τον Απόλλωνα είχαν ήδη λάβει φαγητό από θαύμα σε πολλές περιπτώσεις, πήγαν όλοι μαζί του με τις γυναίκες και τα παιδιά τους για να ζητήσουν ευλογίες και φαγητό. Καθόλου δεν φοβόταν ότι θα έλειπαν τρόφιμα, έδινε σε όλους όσους ερχόντουσαν τόσα πολλά που όλοι είχαν αρκετά για τη μέρα. Όταν έμειναν μόνο τρία μεγάλα καλάθια με ψωμί, και εν τω μεταξύ η πείνα εντάθηκε, διέταξε να φέρουν αυτά τα καλάθια, από τα οποία οι μοναχοί ήθελαν να πάρουν ψωμί για τον εαυτό τους εκείνη την ημέρα, και στο άκουσμα όλων των αδελφών και του λαού είπε δυνατά: «Δεν μπορεί το χέρι του Κυρίου να γεμίσει αυτά τα καλάθια; Αυτό δεν θα γευτεί το Άγιο Πνεύμα σε αυτά τα ψωμιά. Όσοι πήγαν εκεί ισχυρίστηκαν ότι όλοι είχαν αρκετό ψωμί για τέσσερις μήνες.
Το ίδιο έκανε και με το λάδι και το σιτάρι, ώστε ο Σατανάς του εμφανίστηκε και του είπε: «Εσύ είσαι ο Ηλίας ή κάποιος άλλος από τους προφήτες και τους αποστόλους που το κάνουν αυτό;» Αυτός του απάντησε: «Δεν ήταν οι άγιοι προφήτες και οι απόστολοι οι άνθρωποι που μας παρέδωσαν να το κάνουμε αυτό; Ή υπήρχε ο Θεός τότε, αλλά τώρα δεν υπάρχει; Ο Θεός μπορεί πάντα να το κάνει αυτό: τίποτα δεν είναι αδύνατο γι' Αυτόν. Αν ο Θεός είναι καλός, τότε γιατί θυμώνεις; Και δεν πρέπει να μας πουν αυτό που είδαμε, δηλαδή ότι εκείνοι που σέρβιραν ψωμί μου έφεραν πίσω γεμάτα καλάθια για πεντακόσια ψωμί. είχαν ταΐσει τα αδέρφια;»
Πρέπει επίσης να πω πόσο έκπληκτοι μείναμε όταν είδαμε ένα άλλο θαύμα. Τρεις, αδέρφια, πήγαμε κοντά του. Τα αδέρφια του μας αναγνώρισαν όταν μας είδαν από μακριά, γιατί είχαν ακούσει προηγουμένως από τον Απόλλωνα για τον ερχομό μας κοντά του. Αφού έφτασαν βιαστικά, μας συνάντησαν τραγουδώντας (αυτό ήταν το έθιμο σε όλους τους μοναχούς), υποκλίνονταν με τα πρόσωπά τους στο έδαφος, μας φίλησαν και, δείχνοντάς μας ο ένας τον άλλον, είπαν: «Ερχονται αυτοί οι αδελφοί για τους οποίους ο πατέρας μας μας προέβλεψε σε τρεις ημέρες ότι σε τρεις μέρες θα έρθουν σε εμάς τρεις αδελφοί από την Ιερουσαλήμ». Και άλλοι περπατούσαν μπροστά μας, άλλοι πίσω μας, και όλοι τραγουδούσαν μέχρι που φτάσαμε στον ίδιο τον Απόλλωνα. Ο αββάς Απόλλωνας, αφού άκουσε το τραγούδι, βγήκε να μας συναντήσει, όπως έκανε συνήθως σε σχέση με όλα τα αδέρφια. Βλέποντάς μας, πρώτα έσκυψε στο έδαφος και, όρθιος, μας φίλησε, μετά μας έφερε στο δωμάτιό του, προσευχήθηκε και, πλένοντας τα πόδια μας με τα χέρια του, μας ζήτησε να ξεκουραστούμε. Αυτό έκανε με όλα τα αδέρφια που ήρθαν κοντά του.
Τα αδέρφια που ζούσαν μαζί του δεν έπαιρναν φαγητό πριν μεταλάβουν την Ευχαριστία του Χριστού. Το έκαναν στις εννιά το απόγευμα. Αφού έφαγαν, κάθισαν να τον ακούσουν, και τους δίδαξε όλες τις εντολές μέχρι το σούρουπο. Μετά από αυτό, κάποιοι από αυτούς αποσύρθηκαν στην έρημο και εκεί διάβασαν τις Άγιες Γραφές από καρδιάς όλη τη νύχτα, άλλοι έμειναν εκεί, δοξάζοντας συνεχώς τον Θεό με τραγούδια μέχρι το φως της ημέρας. Ο ίδιος είδα με τα μάτια μου πώς άρχισαν τις καντάδες τους το βράδυ και δεν σταμάτησαν να τραγουδούν ούτε μέχρι το πρωί. Και πολλοί από αυτούς κατέβηκαν από το βουνό μόνο την ένατη ώρα και, αφού έλαβαν τη Θεία Ευχαριστία, ανέβηκαν ξανά στο βουνό και αρκέστηκαν σε πνευματική τροφή μόνο μέχρι άλλη ένατη ώρα. Πολλοί από αυτούς το έκαναν για πολλές μέρες. Με όλα αυτά, όπως έβλεπε κανείς, χάρηκαν ζώντας στην έρημο - κανείς δεν μπορεί να επισημάνει εδώ στη γη τέτοια χαρά και σωματική χαρά. Δεν υπήρχε κανείς βαρετός ή λυπημένος ανάμεσά τους. Αν κάποιος φαινόταν ποτέ λυπημένος, ο αββάς Απόλλων τον ρώτησε αμέσως για την αιτία της θλίψης και αποκάλυψε τι υπήρχε στις κρυφές καρδιές όλων.
«Εκείνοι που πρόκειται να κληρονομήσουν τη Βασιλεία των Ουρανών δεν πρέπει να στεναχωριούνται», είπε, «στο μονοπάτι της σωτηρίας· οι ειδωλολάτρες ας στενάζουν, οι Ιουδαίοι ας κλαίνε, οι αμαρτωλοί να θρηνούν, αλλά οι δίκαιοι να χαίρονται. να «να χαίρεστε πάντα, να προσεύχεστε αδιάκοπα, να ευχαριστείτε για όλα» (Α΄ Θεσσαλονικείς 5:16-18)»;
Ωστόσο, ποιος μπορεί να απεικονίσει τη γλυκύτητα των συνομιλιών του αββά Απόλλωνα και των άλλων αρετών του, για τις οποίες σιωπήσαμε λόγω της ακραίας θαυματουργίας τους, αν και ακούσαμε από αυτόν και από άλλους;! Συχνά, όταν μας μιλούσε κατ’ ιδίαν για ασκητισμό, μιλούσε για το πώς να δεχόμαστε τους αδελφούς, δηλαδή τι πρέπει να προσκυνήσουμε στους επερχόμενους αδελφούς, γιατί, είπε, «δεν προσκυνάτε σ’ αυτούς, αλλά στον Θεό· όταν βλέπετε τον αδελφό σας, βλέπετε τον Κύριο τον Θεό σας, και αυτό το λάβαμε από τον Αβραάμ». Είπε επίσης ότι τα αδέρφια πρέπει να κληθούν σθεναρά να ηρεμήσουν - το μάθαμε από τον Λωτ, ο οποίος «ανάγκασε» τους Αγγέλους (Γέν. 19:3). Επίσης: ότι οι μοναχοί πρέπει, αν μπορούν, να μεταλαμβάνουν τα Ιερά Μυστήρια κάθε μέρα, γιατί όποιος απομακρύνεται από τα Ιερά Μυστήρια απομακρύνεται από τον Θεό. Για παράδειγμα, όποιος μετέχει συνεχώς, δέχεται πάντα τον Σωτήρα μέσα του, γιατί ο ίδιος ο Σωτήρας λέει: «Εκείνος που τρώει τη σάρκα Μου και πίνει το αίμα Μου, μένει σε μένα, και εγώ σε αυτόν» (Ιωάννης 6:56).
Είναι λοιπόν χρήσιμο για τους μοναχούς να θυμούνται συνεχώς τα σωτήρια βάσανα και να είναι καθημερινά έτοιμοι να είναι άξιοι να λάβουν τα Άγια και τα Ουράνια Μυστήρια, γιατί έτσι είμαστε άξιοι άφεσης αμαρτιών. «Είναι επίσης ανεπίτρεπτο», είπε, «να διακόψετε τη γενική νηστεία χωρίς να χρειάζεται, γιατί την Τετάρτη ο Σωτήρας προδόθηκε και την Παρασκευή σταυρώθηκε. Γι' αυτό, όποιος λύνει τη νηστεία μαζί με τους εχθρούς του, προδίδει και σταυρώνει τον Σωτήρα. έχουν κοινή παράδοση για τη νηστεία».
Καταδίκασε πολύ όσους κουβαλούν όπλα και μεγαλώνουν τα μαλλιά τους, γιατί τέτοιοι άνθρωποι, σύμφωνα με τον ίδιο, είναι ματαιόδοξοι και προσπαθούν να ευχαριστήσουν τους ανθρώπους. Να εξαντλούν το σώμα τους με τη νηστεία και να κάνουν το καλό στα κρυφά, αλλά αντίθετα εκτίθενται σε όλους. Ωστόσο, γιατί να πούμε πάρα πολλά; Όλες οι οδηγίες του αντιστοιχούσαν ακριβώς στη ζωή του και είναι αδύνατο να τις ξαναδιηγηθεί ή να τις περιγράψει επάξια.
Έτσι, έχοντας μιλήσει μαζί μας για πολλά πράγματα πολλές φορές στη διάρκεια μιας ολόκληρης εβδομάδας, απορρίπτοντάς μας, είπε: «Να έχετε ειρήνη μεταξύ σας και μην χωρίζετε ο ένας από τον άλλον στο δρόμο». Όταν είπε στα αδέρφια που ήταν μαζί του, θα ήθελε κανείς να μας πάει στους άλλους πατέρες και όταν σχεδόν όλοι εξέφρασαν την ετοιμότητά τους, ο Άγιος Απόλλωνας διάλεξε από αυτούς τρεις άντρες δυνατούς στη λέξη και στη ζωή και που ήξεραν τις γλώσσες - ελληνικά, ρωμαϊκά και αιγυπτιακά, και, αφήνοντάς μας μαζί τους, τους διέταξε να μην μας αφήσουν να αναπαυθούν. της ζωής μου). Τέλος, μας ευλόγησε και μας απέστειλε με τα εξής λόγια: «Είθε ο Κύριος να σας ευλογεί από τη Σιών, και θα δείτε την καλή Ιερουσαλήμ όλες τις ημέρες της ζωής σας» (Ψαλμ. 127:6).
Όταν περπατούσαμε μέσα στην έρημο το μεσημέρι, είδαμε ξαφνικά έναν τεράστιο δράκο, σαν κούτσουρο, να σέρνεται στην άμμο. Όταν τον είδαμε, φοβηθήκαμε πολύ. Όμως τα αδέρφια που μας συνόδευαν μας προέτρεψαν να μη φοβόμαστε, αλλά να είμαστε ήρεμοι και να ακολουθήσουμε το ίχνος του δράκου. «Θα δείτε», είπαν, «την πίστη μας». Ήλπιζαν να τον σκοτώσουν με τα ίδια τους τα χέρια. «Έχουμε ήδη σκοτώσει πολλούς δράκους, και γαϊδούρια και κεράστες με τα χέρια μας», είπαν. Η Γραφή εκπληρώθηκε πάνω τους: «Ιδού, σας δίνω την εξουσία να πατάτε πάνω στο φίδι και στον σκορπιό και σε όλη τη δύναμη του εχθρού» (Λουκάς 10:19). Εμείς όμως, από δυσπιστία, και ακόμη περισσότερο από φόβο, τους ζητήσαμε να ακολουθήσουν όχι το ίχνος του δράκου, αλλά τον ίσιο δρόμο. Τότε ένας αδελφός από αυτούς, αφήνοντάς μας στη θέση μας, με πολύ θάρρος όρμησε στην έρημο ακολουθώντας τα ίχνη του θηρίου. Αφού βρήκε το λημέρι του όχι πολύ μακριά, μας φώναξε δυνατά ότι ο δράκος ήταν στη σπηλιά και μας φώναξε να δούμε τι θα γίνει, ενώ τα άλλα αδέρφια μας παρότρυναν να μην φοβόμαστε. Όταν πήγαμε να δούμε το θηρίο με μεγάλο φόβο, ένας αδελφός μας συνάντησε κατά λάθος και, πιάνοντάς μας με τα χέρια του, μας έσυρε στο μοναστήρι του και είπε ότι δεν αντέχουμε την οργή εκείνου του θηρίου.
Επιπλέον, δεν τον έχουν δει ποτέ. Και είπε για τον εαυτό του ότι είχε δει συχνά αυτό το ζώο, ότι ήταν εξαιρετικά μεγάλο και είχε πάνω από δεκαπέντε πήχεις. Αφού μας διέταξε να σταματήσουμε, πήγε ο ίδιος σε εκείνον τον αδελφό και του ζήτησε να φύγει από τη σπηλιά, γιατί δεν ήθελε να φύγει από αυτό το μέρος μέχρι να σκοτώσει τον δράκο. Εκείνος όμως τον παρακάλεσε και μας τον έφερε και μας κατηγόρησε για την έλλειψη πίστης μας. Έχοντας αναπαυθεί με αυτόν τον αδελφό, του οποίου το μοναστήρι βρισκόταν ένα μίλι από εκείνο το μέρος, δυναμώσαμε αρκετά.
Αυτός ο αδελφός μας είπε ότι στον τόπο που ζούσε ήταν ένας άγιος, από τον οποίο σπούδασε, ονόματι Αμμούν, ο οποίος έκανε πολλά θαύματα στον τόπο εκείνο. Συχνά του έρχονταν ληστές και του έπαιρναν το ψωμί και το φαγητό. Αλλά μια μέρα πήγε στην έρημο, έφερε μαζί του δύο μεγάλους δράκους και τους διέταξε να φρουρούν στην πόρτα του. Ήρθαν οι ληστές, ως συνήθως, και όταν είδαν το θαύμα, έμειναν άφωνοι από φρίκη και έπεσαν με τα μούτρα. Ο Αμούν, βγαίνοντας έξω, είδε ότι ήταν βουβοί και σχεδόν μισοπεθαμένοι, τους σήκωσε και άρχισε να τους κατηγορεί έτσι: «Κοιτάξτε πόσο πιο άγριοι είστε από τα ζώα· για χάρη του Θεού υπακούουν στο θέλημά μας, αλλά δεν φοβάστε τον Θεό και δεν σέβεστε τη χριστιανική ευλάβεια». Στη συνέχεια, οδηγώντας τους στο ίδιο το κελί, τους πρόσφερε ένα γεύμα και τους προέτρεψε να αλλάξουν τη ζωή τους. Έχοντας αφήσει την προηγούμενη ζωή τους, αποδείχθηκαν καλύτεροι από πολλούς και μετά από λίγο άρχισαν να εκτελούν τα ίδια σημάδια.
Κάποτε, είπε ο ίδιος αδελφός, ένας μεγάλος δράκος κατέστρεψε τη γειτονική χώρα και κατέστρεψε πολλά ζώα. Τότε όσοι ζούσαν κοντά στην έρημο συγκεντρώθηκαν όλοι στον Abba και ζήτησαν να εξοντώσουν αυτό το θηρίο στη χώρα τους. Εκείνος όμως, σαν να μην μπορούσε να κάνει τίποτα γι' αυτούς, τους άφησε να φύγουν με θλίψη, και ο ίδιος, σηκώνοντας το επόμενο πρωί, ακολούθησε τα ίχνη του θηρίου. Όταν ο Αββάς γονάτισε τρεις φορές για να προσευχηθεί, το θηρίο ήρθε κοντά του με ένα δυνατό σφύριγμα, βγάζοντας μια τρομερή ανάσα, φουσκώνοντας, σφύριξε και έβγαζε μια δυσάρεστη μυρωδιά. Ο Αββάς δεν φοβήθηκε καθόλου και, γυρίζοντας προς τον δράκο, είπε: «Είθε να σε χτυπήσει ο Χριστός, ο Υιός του Ζωντανού Θεού, που έχει τη δύναμη να συντρίψει το μεγάλο θηρίο». Μόλις το είπε αυτό, ο δράκος κάθισε αμέσως κάνοντας εμετό όλο το δηλητήριο από το στόμα του μαζί με αίμα. Ερχόμενοι την επόμενη μέρα και βλέποντας αυτό το μεγάλο θαύμα, οι χωρικοί δεν άντεξαν τη μυρωδιά από τον δράκο και κάλυψαν το θηρίο με ένα σωρό άμμο. Μαζί τους ήταν και ο Αββάς, γιατί μόνο αυτοί δεν τολμούσαν να πλησιάσουν τον δράκο, αν και ήταν ήδη νεκρός.
Και πριν, συνέχισε ο αδερφός, όταν ο δράκος ήταν ακόμα ζωντανός, ένας νεαρός τον είδε ξαφνικά να βόσκει ένα κοπάδι. Φοβισμένος, έπεσε νεκρός και έμεινε άψυχος όλη μέρα σε ένα χωράφι κοντά στην έρημο. Το βράδυ τον βρήκαν οι συγγενείς του και, βλέποντας ότι ανέπνεε ακόμα λίγο, μόνο πρησμένο από το χτύπημα, τον έφεραν στον Αββά, αλλά στο μεταξύ δεν ήξεραν γιατί έγινε αυτό. Όταν ο Αββάς προσευχήθηκε και άλειψε τους νέους με λάδι, σηκώθηκε και τους είπε αυτό που είχε δει. Αυτό ώθησε ιδιαίτερα αυτόν τον σύζυγο να αποφασίσει να καταστρέψει τον δράκο.
Σχετικά με τον Αββά Κόπρια τον Πρεσβύτερο
Ένας πρεσβύτερος ονόματι Κόπριος είχε ένα μοναστήρι στην έρημο όχι πολύ μακριά από εκεί. Αυτός ήταν ένας άγιος άνθρωπος, σχεδόν ενενήντα χρονών, ηγούμενος πενήντα αδελφών. Έκανε επίσης πολλά θαύματα: θεράπευσε ασθένειες, έκανε πολλές θεραπείες, έδιωξε δαίμονες, έκανε πολλά σημεία και μερικά από αυτά μπροστά στα μάτια μας. Αφού είδε και προσευχήθηκε για εμάς, μας έπλυνε τα πόδια και μας ρώτησε τι συμβαίνει στον κόσμο. Ζητήσαμε όμως να μας πει καλύτερα για τις αρετές της ζωής του και για το πώς ο Θεός του είχε δώσει δώρα και πώς έλαβε αυτή τη χάρη. Χωρίς καμία περηφάνια, άρχισε να μας μιλά για τη ζωή του και των προκατόχων του, σπουδαίων ανδρών, πολλοί από τους οποίους ήταν ανώτεροί του και των οποίων τη ζωή μιμήθηκε. «Παιδιά», είπε, «δεν υπάρχει τίποτα περίεργο στις πράξεις μου σε σύγκριση με τα κατορθώματα των πατέρων μας».
Ενώ ο Πρεσβύτερος Κόπριος μιλούσε ακόμα γι' αυτό, ένας από τους αδελφούς μας, που δεν πίστευε στα λόγια του, αποκοιμήθηκε και είδε ότι στα χέρια εκείνου του άντρα υπήρχε ένα υπέροχο βιβλίο καλυμμένο με χρυσά γράμματα, και ότι κάποιος γκριζομάλλης ήρθε και του είπε απειλητικά: «Γιατί δεν ακούς το διάβασμα και κοιμάσαι;» Ο αδερφός φοβισμένος μας είπε αμέσως στα λατινικά όσα είχε ακούσει και δει. Μας είπε επίσης για αυτό, πώς ένας χωρικός ήρθε με ένα καλάθι γεμάτο άμμο και, πλησιάζοντας, περίμενε τον αδελφό του να τελειώσει την ιστορία του. Ρωτήσαμε τον πρεσβύτερο τι ήθελε αυτός ο χωριανός με την άμμο. Ο Αββάς μας είπε απαντώντας: «Παιδιά, δεν θα έπρεπε να καυχηθούμε μπροστά σας και να μιλήσουμε για τις ένδοξες πράξεις των πατέρων μας, για να μην χάσουμε την ανταμοιβή μας, έχοντας στο μυαλό μας περήφανους. Αλλά επειδή ήρθατε σε εμάς από μια τόσο μακρινή χώρα, για τέτοιο ζήλο και επιδίωξη ωφέλειας δεν θα σας στερήσω την παρουσία του Θεού μέσω της οικοδομής, αλλά σε εμάς.
Η γειτονική μας χώρα ήταν άγονη και οι χωρικοί που την κατείχαν, αφού έσπειραν σιτηρά, δύσκολα μπορούσαν να τα τρυγήσουν διπλάσια από ό,τι ήταν σπαρμένο, γιατί το σκουλήκι, που έβγαινε στο στάχυ, κατέστρεψε όλη τη σοδειά. Οι αγρότες, που είχαν ανακοινωθεί από εμάς και είχαν γίνει χριστιανοί, μας ζήτησαν να προσευχηθούμε για τη σοδειά. Τους είπα: «Αν έχετε πίστη στον Θεό, τότε αυτή η άμμος της ερήμου θα καρποφορήσει για εσάς». Γέμισαν αμέσως τους κόλπους τους με αυτή την άμμο που περπατάμε και μας την έφεραν ζητώντας την ευλογία μας. Όταν προσευχήθηκα να γίνει σύμφωνα με την πίστη τους, το έσπειραν στα χωράφια μαζί με σιτηρά, και ξαφνικά η γη τους έγινε πιο καρποφόρα από οποιαδήποτε γη στην Αίγυπτο. Έτσι, έχοντας συνηθίσει να το κάνουν αυτό, έρχονται σε εμάς κάθε χρόνο με το ίδιο αίτημα».
«Άλλο ένα μεγάλο θαύμα», συνέχισε ο αββάς, «ο Θεός μου επέτρεψε να κάνω παρουσία πολλών. Μια μέρα ήρθα στην πόλη και συνάντησα έναν Μανιχαίο 20 που εξαπατούσε τον κόσμο. Επειδή δεν μπορούσα να τον πείσω μπροστά στον κόσμο, γύρισα προς το πλήθος και είπα: «Αναψε μεγάλη φωτιά στην πλατεία. Και οι δύο θα μπούμε στη φωτιά, και όποιος από εμάς μείνει αλώβητος από αυτήν, η πίστη του είναι καλή». Έγινε αυτό: ο κόσμος άναψε βιαστικά φωτιά και έσυραν τον Μανιχαίο μαζί με εμένα στη φωτιά. Αλλά ο Μανιχαίος είπε: «Ας μπει ο καθένας μας χωριστά στη φωτιά, και εσύ ο ίδιος που το διέταξες, πρέπει να μπεις πρώτος». Όταν, αφού σημάδεψα τον εαυτό μου με το όνομα του Χριστού, ανέβηκα στη φωτιά, η φλόγα χώρισε από τις δύο πλευρές και δεν με έβλαψε καθόλου, αν και έμεινα μέσα σε αυτήν για μισή ώρα. Ο κόσμος, βλέποντας το θαύμα, φώναξε και ανάγκασε τον Μανιχαίο να μπει στη φωτιά, αλλά φοβήθηκε και δεν ήθελε να το κάνει αυτό. Τότε οι άνθρωποι τον άρπαξαν και τον έσπρωξαν στη μέση της φωτιάς. Τυλίχτηκε ολοσχερώς στις φλόγες και διώχτηκε αμέσως έξω από την πόλη με ατίμωση καθώς ο κόσμος φώναζε: «Κάψε τον απατεώνα ζωντανό!»
Και ο κόσμος με πήρε από τα χέρια και, δοξάζοντας τον Θεό, με συνόδευσε στην εκκλησία.
Μια άλλη στιγμή, όταν περνούσα από έναν ναό, αρκετοί ειδωλολάτρες έκαναν θυσίες στα είδωλά τους. Τους είπα: "Γιατί, έξυπνα όντα, κάνετε θυσίες στους παράλογους; Μέσω αυτού δεν γίνεστε πιο έξυπνοι από αυτούς". Και αφού τα λόγια μου ήταν αληθινά, αμέσως με ακολούθησαν και πίστεψαν στον Σωτήρα.
Κάποτε είχα έναν κήπο κοντά σε ένα χωράφι για τους αδελφούς που ήρθαν σε εμάς, και ένας φτωχός τον καλλιέργησε. Μια μέρα ένας ειδωλολάτρης ήρθε εκεί για να κλέψει λαχανικά. Όταν έκλεψε και γύρισε σπίτι, δεν μπορούσε να τα μαγειρέψει για τρεις μέρες: έμειναν στο καζάνι όπως τα πήραν, γιατί το νερό δεν ζεστάθηκε καθόλου. Τότε αυτός ο άνθρωπος, αφού συνήλθε, πήρε τα λαχανικά και μας τα έφερε παρακαλώντας μας να του συγχωρήσουμε την αμαρτία και να τον κάνουμε χριστιανό, πράγμα που έγινε. Αυτή ακριβώς την ώρα ήρθαν κοντά μας αδελφοί περιπλανώμενοι και μας έφεραν λαχανικά ειδικά για αυτούς την κατάλληλη στιγμή. Αφού τα γευτήκαμε, ευχαριστήσαμε τον Θεό για τη διπλή χαρά, δηλαδή για το γεγονός ότι και ο άνθρωπος σώθηκε και τα αδέρφια ενισχύθηκαν».
Μια μέρα, ο αββάς Σούρος, ο αββάς Ησαΐας και ο αββάς Παύλος, ευσεβείς άνδρες και ασκητές, συνήλθαν για να επισκεφτούν τον μεγάλο εξομολογητή - τον αββά Ανούβιο. Έζησε τρεις μέρες ταξίδι μακριά τους. Και λένε μεταξύ τους: «Ας δείξει ο καθένας μας τον τρόπο ζωής του και πώς τον τιμάει ο Θεός εδώ στη γη». Ο αββάς Σούρους τους είπε: «Ζητώ από τον Θεό ένα δώρο, ώστε με τη δύναμη του Πνεύματος να φτάσουμε σε αυτό το μέρος χωρίς κούραση». Και μόλις προσευχήθηκε, εμφανίστηκε αμέσως ένα έτοιμο πλοίο και ένας ευνοϊκός άνεμος, και σε μια στιγμή βρέθηκαν στη θέση τους, αν και έπλεαν κόντρα στο ρεύμα.
Ο Ησαΐας τους λέει: «Τι θαύμα, φίλοι, αν μας συναντήσει κάποιος και μας πει τη ζωή του καθενός μας;»
Ο Παύλος τους λέει: «Κι αν ο Θεός μας αποκάλυπτε ότι σε τρεις ημέρες θα πάρει τον Ανούβιο κοντά Του;» Όταν πήγαν μπροστά στον τόπο κατοικίας του Ανούβιου, αυτός ο άντρας, βγαίνοντας να τους συναντήσει, τους χαιρέτησε. Ο Παύλος του είπε: «Πες μας τις πράξεις σου, γιατί μεθαύριο θα πας στον Θεό».
Ο αββάς Ανούβιος τους είπε: «Μακάριος ο Θεός, που με πληροφόρησε για αυτό, καθώς και για τον ερχομό και τον ασκητισμό σας». Αφού μίλησε για τα κατορθώματα του καθενός από αυτούς, άρχισε να μιλά για τα κατορθώματά του ως εξής: «Από τότε που ομολόγησα το όνομα του Σωτήρα στη γη, κανένα ψέμα δεν βγήκε από το στόμα μου. Δεν έφαγα γήινη τροφή, γιατί ο Άγγελος με τρέφει καθημερινά με ουράνια τροφή 21. Δεν υπήρχε άλλη επιθυμία στη γη από τον Θεό για μένα. Το φως δεν άφησε τα μάτια μου: Δεν κοιμήθηκα τη νύχτα, και ο Άγγελος ήταν πάντα μαζί μου, δείχνοντας τις δυνάμεις του κόσμου τιμωρία, είδα τους δίκαιους να διασκεδάζουν πάντα». Έχοντας πει αυτά και πολλά άλλα για τρεις μέρες, ο αββάς πρόδωσε την ψυχή του.
Την υποδέχθηκαν αμέσως οι Άγγελοι και τα πρόσωπα των μαρτύρων και μεταφέρθηκαν στον ουρανό, και οι αδελφοί το είδαν αυτό και άκουσαν τις ψαλμωδίες τους.
Ένας άλλος αββάς, ονόματι Έλλην, που εργαζόταν στην αρετή από την παιδική του ηλικία, έφερνε συχνά φωτιά στους κόλπους του στα αδέρφια που ζούσαν στη γειτονιά του, ξυπνώντας τους την επιθυμία να δείχνουν σημάδια. Τους είπε: «Αν πραγματικά αγωνίζεστε, τότε δείξτε σημάδια αρετής».
Μια μέρα, όταν ήταν μόνος στην έρημο, ήθελε μέλι. Σύντομα βρήκε μια κηρήθρα κάτω από μια πέτρα και είπε: «Φύγε από κοντά μου την αχαλίνωτη λαγνεία, γιατί είναι γραμμένο: «Περπατάτε εν Πνεύματι και μη διαπράττετε σαρκικές επιθυμίες» (Γαλ. 5:16)» - και, αφήνοντας την κηρήθρα, έφυγε.
Επίσης: αφού νήστεψε στην έρημο για τρεις εβδομάδες, βρήκε σκορπισμένα φρούτα και είπε: «Δεν θα φάω ούτε θα τους αγγίξω, μήπως σκοντάψω τον αδελφό μου, δηλαδή την ψυχή μου, γιατί είναι γραμμένο: «Δεν θα ζήσει ο άνθρωπος μόνο με ψωμί» (Ματθαίος 4:4). Μετά από νηστεία για άλλη μια εβδομάδα, τελικά τον πήρε ο ύπνος. Ένας άγγελος του εμφανίστηκε σε όνειρο και του είπε: «Σήκω και φάε ό,τι βρεις». Σηκώθηκε όρθιος και κοιτάζοντας τριγύρω, είδε μια πηγή, κοντά στην οποία είχαν φυτρώσει πολυτελή φυτά. Έπαιρνε ποτό και τροφή από φυτά και ισχυρίστηκε ότι δεν είχε γευτεί κάτι πιο ευχάριστο στη ζωή του. Έχοντας βρει μια μικρή σπηλιά σε εκείνο το μέρος, έμεινε εκεί για αρκετές μέρες χωρίς φαγητό. Τελικά, όταν ένιωσε την ανάγκη για φαγητό, γονάτισε και άρχισε να προσεύχεται - και αμέσως του προσφέρθηκαν κάθε λογής πιάτα, ζεστό ψωμί, ελιές και διάφορα φρούτα.
Κάποτε επισκέφτηκε τα αδέρφια του και, αφού τους δίδαξε πολλές οδηγίες, αποσύρθηκε βιαστικά στην έρημο, παίρνοντας μαζί του κάποια απαραίτητα πράγματα. Βλέποντας πολλά άγρια γαϊδούρια στο βοσκότοπο, τους είπε: «Στο όνομα του Χριστού, ας έρθει ένας από εσάς σε μένα και ας αναλάβει το βάρος μου». Και αμέσως ένας ήρθε τρέχοντας κοντά του. Αφού τοποθέτησε τα πράγματά του πάνω του, κάθισε πάνω του και μια μέρα έφτασε στη σπηλιά.
Μια μέρα, όταν άφησε τα ψωμιά και τους καρπούς στον ήλιο, τα ζώα που συνήθως έρχονταν στην πηγή τους πλησίασαν και μόλις άγγιξαν τα ψωμιά, πέθαναν αμέσως.
Μια Κυριακή ήρθε σε μερικούς μοναχούς και τους είπε: «Γιατί δεν θα προσκυνήσετε σήμερα;» Όταν απάντησαν ότι ο πρεσβύτερος (που έμενε στην απέναντι όχθη) δεν είχε έρθει, τους είπε: «Θα πάω να τον φωνάξω». Είπαν ότι ήταν αδύνατο να διασχίσεις το ρέμα λόγω του βάθους του. Επιπλέον, είπαν, σε αυτό το μέρος ζει ένα τεράστιο θηρίο - ένας κροκόδειλος, που κατέστρεψε πολλούς ανθρώπους. Σηκώθηκε αμέσως και προχώρησε προς το ρέμα και ξαφνικά το θηρίο, παίρνοντάς τον στην πλάτη του, τον μετέφερε στην άλλη όχθη. Αφού βρήκε τον πρεσβύτερο στο χωράφι, του ζήτησε να μην εγκαταλείψει τους αδελφούς. Αυτός, βλέποντας ότι ήταν ντυμένος με κουρέλια, ραμμένα από πολλά υπολείμματα, τον ρώτησε από πού πήρε τα κουρέλια και πρόσθεσε: «Αδερφέ, ωραία η ρόμπα της ψυχής σου!» Και θαυμάζοντας την ταπεινοφροσύνη και τη φτώχεια του, τον ακολούθησε στο ποτάμι. Αλλά μετά δεν βρήκαν τη βάρκα και ο Αββάς Έλιν άρχισε να καλεί τον κροκόδειλο με δυνατή φωνή. Ο κροκόδειλος εμφανίστηκε αμέσως στο κάλεσμά του και του πρόσφερε την πλάτη. Ο αββάς Έλλην κάλεσε και τον πρεσβύτερο να καθίσει μαζί του, αλλά εκείνος, βλέποντας το θηρίο, φοβήθηκε και οπισθοχώρησε.
Αυτός και τα αδέρφια που ζούσαν στην άλλη όχθη παρακολούθησαν με τρόμο τον Abba να κολυμπήσει πέρα από το ρέμα πάνω σε ένα θηρίο. Βγαίνοντας στη στεριά, έφερε το θηρίο μαζί του και είπε ότι ήταν καλύτερα να πεθάνει και να τιμωρηθεί για τις ψυχές που είχε καταστρέψει. Το θηρίο έπεσε αμέσως και πέθανε.
Έχοντας μείνει με τους αδελφούς για τρεις ημέρες, όλο αυτό το διάστημα ο αββάς τους δίδασκε τις εντολές και τους αποκάλυψε τις ενδόμυχες προθέσεις του καθενός. Ένας, είπε, υποφέρει από άγχος από λάγνους λογισμούς, άλλος από ματαιοδοξία, τρίτος από πόθο και άλλος από θυμό. αποκαλούσε τον έναν πράο, τον άλλον ειρηνό. στο ένα κατήγγειλε τις κακίες, στο άλλο υμνούσε τις αρετές. Στο άκουσμα αυτό, ξαφνιάστηκαν και είπαν ότι ήταν αλήθεια.
Τότε τους είπε: «Ετοιμάστε μας λαχανικά, γιατί σήμερα θα έρθουν πολλά αδέρφια σε εμάς». Πράγματι, τα αδέρφια ήρθαν ενώ ετοιμάζονταν και φιλήθηκαν.
Ένας από αυτούς τους αδελφούς, θέλοντας να ζήσει με τον Αββά στην έρημο, τον ρώτησε σχετικά. Όταν ο Αββάς είπε ότι δεν μπορούσε να αντέξει τους πειρασμούς των δαιμόνων, άρχισε να ισχυρίζεται επίμονα ότι θα αντέξει τα πάντα. Ο αββάς Έλλην τον δέχτηκε και τον διέταξε να ζήσει σε άλλη σπηλιά. Στην αρχή οι δαίμονες τον μπέρδεψαν πολύ με επαίσχυντες σκέψεις, μετά, εμφανιζόμενοι τη νύχτα, άρχισαν να τον στραγγαλίζουν. Έφυγε από τη σπηλιά και είπε στον Αββά Έλλην τι είχε συμβεί. Ο Αββάς, αφού σκιαγράφησε εκείνο το μέρος, τον διέταξε να συνεχίσει να παραμένει εκεί χωρίς φόβο.
Μια μέρα, που δεν είχαν αρκετό ψωμί στη σπηλιά, ήρθε ένας Άγγελος με τη μορφή αδελφού και τους έφερε φαγητό. Κάποια άλλη στιγμή, δέκα αδέρφια τον αναζήτησαν στην έρημο και έμειναν χωρίς φαγητό για επτά ημέρες. Τελικά τους συνάντησε ο Αββάς και τους είπε να ξεκουραστούν σε μια σπηλιά. Όταν του θύμισαν φαγητό, εκείνος, μη έχοντας τίποτα να τους προσφέρει, είπε: «Ο Θεός μπορεί να ετοιμάσει ένα γεύμα στην έρημο», και αμέσως εμφανίστηκε ένας όμορφος νεαρός και χτύπησε την πόρτα ενώ προσεύχονταν. Άνοιξαν την πόρτα και είδαν έναν νεαρό άνδρα με ένα μεγάλο καλάθι γεμάτο ψωμί και ελιές. Αφού το δέχτηκαν, δοκίμασαν το φαγητό και ευχαρίστησαν τον Κύριο, και το αγόρι έγινε αμέσως αόρατο.
Ο αββάς Κόπρης, αφού μας είπε αυτό και πολλά άλλα καταπληκτικά πράγματα και μας φέρθηκε ευγενικά, μας έφερε στον κήπο του και μας έδειξε φοίνικες και άλλα καρποφόρα δέντρα. Ο ίδιος τα φύτεψε στην έρημο, ενθουσιασμένος από την πίστη των χωριανών, στους οποίους είπε ότι η έρημος μπορεί να καρποφορήσει για όσους έχουν πίστη στον Θεό. «Επειδή, όταν είδα ότι έσπειραν άμμο και το χωράφι τους έγινε καρποφόρο», είπε, «και εγώ ο ίδιος έκανα το ίδιο και πέτυχα».
Σχετικά με τον Αββά Απελλή τον Πρεσβύτερο
Είδαμε επίσης έναν άλλο πρεσβύτερο στην Άνω Χώρα, έναν δίκαιο άνθρωπο ονόματι Απελλή. Αρχικά άσκησε την τέχνη του χαλκουργού και μετά στράφηκε στον ασκητισμό. Μια μέρα, όταν του ήρθε ο διάβολος με τη μορφή γυναίκας, ενώ έφτιαχνε χάλκινα πράγματα για τους μοναχούς, άρπαξε επίτηδες με το χέρι του ένα πυρωμένο σίδερο και έκαψε ολόκληρο το πρόσωπο και το σώμα της γυναίκας. Και τα αδέρφια την άκουσαν να ουρλιάζει στο κελί. Από τότε, αυτός ο άνθρωπος έπαιρνε πάντα ένα καυτό σίδερο με το χέρι του χωρίς κανένα κακό. Μας δέχτηκε φιλικά και αυτό μας είπε για τους ευσεβείς άνδρες που έζησαν μαζί του και που ζουν μέχρι σήμερα.
Υπάρχει σε αυτήν την έρημο, είπε, ο αδελφός μας ο Ιωάννης, που όμως δεν είναι του αιώνα μας, γιατί ξεπερνά σε αρετές τους σημερινούς μοναχούς. Κανείς δεν μπορεί να τον βρει σύντομα, γιατί πάντα περπατά στην έρημο από μέρος σε μέρος.
Στην αρχή στάθηκε κάτω από έναν βράχο για τρία χρόνια, περνώντας όλο αυτό τον καιρό σε ακατάπαυστη προσευχή, δεν κάθισε ούτε πήγε για ύπνο και κοιμόταν μόνο λίγους όρθιος. Μόνο τις Κυριακές δεχόταν την Ευχαριστία, που του έφερνε ο πρεσβύτερος, και δεν έτρωγε τίποτε άλλο.
Μια μέρα ο Σατανάς, παίρνοντας την εικόνα του πρεσβύτερου, έρχεται βιαστικά κοντά του και προσποιείται ότι θέλει να του Κοινωνήσει. Αλλά ο μακαριστός Ιωάννης, αναγνωρίζοντας τον, του είπε: «Πάτερ κάθε απάτης και κάθε κακίας, εχθρός κάθε αλήθειας! Όχι μόνο εξαπατάς συνεχώς τις ψυχές των Χριστιανών, αλλά τολμάς να χλευάζεις και τα ίδια τα Ιερά Μυστήρια». Ο διάβολος του απάντησε: "Σχεδόν δεν κατάφερα να σε πιάσω. Έτσι παρέσυρα έναν από τους αδελφούς σου και, στερώντας του τη λογική, τον τρέλασα. Πολλοί δίκαιοι προσευχήθηκαν πολύ γι 'αυτόν και μετά βίας κατάφεραν να τον φέρουν στα συγκαλά του." Αφού το είπε αυτό, ο δαίμονας τον εγκατέλειψε.
Όταν, από παρατεταμένη ορθοστασία, τα πόδια του ράγισαν και άρχισαν να τρέμουν, τότε εμφανίστηκε ένας Άγγελος και, αγγίζοντας τα χείλη του, είπε: «Ο Κύριος θα είναι αληθινή τροφή για σένα και το Άγιο Πνεύμα θα είναι αληθινό ποτό, αλλά τώρα υπάρχει αρκετό πνευματικό ποτό και τροφή για σένα, ώστε διαφορετικά, από κορεσμό, να μην τα κάνεις εμετό» και, αφού τον έφερε από τον τόπο του. Μετά από αυτό, άρχισε να περιπλανιέται στην έρημο και να τρώει φυτά. Την Κυριακή εμφανίστηκε στο ίδιο μέρος για να Κοινωνήσει.
Έχοντας παρακαλέσει πολλά κλαδιά φοίνικα από τον πρεσβύτερο, έφτιαξε από αυτά ζώνες για ζώα. Όταν ένας κουτσός αποφάσισε να πάει κοντά του για θεραπεία, μόλις κάθισε στον γάιδαρο και τα πόδια του μόλις άγγιξαν τη ζώνη που είχε φτιάξει ο άγιος, γιατρεύτηκε αμέσως.
Μερικές φορές ο Αββάς έστελνε μια ευλογία στους άρρωστους και αυτοί ελευθερώνονταν αμέσως από την ασθένειά τους. Μια μέρα έλαβε μια αποκάλυψη για τα μοναστήρια του ότι μερικοί από τους αδελφούς έκαναν κακές ζωές. Έπειτα έγραψε ένα μήνυμα μέσω του πρεσβύτερου προς όλους αυτούς, στο οποίο ειπώθηκε ότι άλλοι αδιαφορούν, και άλλοι ζηλεύουν την αρετή. Αποκαλύφθηκε ότι έτσι ήταν. Έγραψε επίσης στους πατέρες ότι μερικοί από αυτούς δεν ενδιαφέρονται για τη σωτηρία των αδελφών τους, ενώ άλλοι μάλλον τους διδάσκουν, και δήλωσε ποιες τιμωρίες και τιμές αξίζουν και οι δύο. Επίσης, καλώντας τους άλλους στην ύψιστη τελειότητα, τους ενέπνευσε ότι, απομακρυνόμενοι από το αισθητήριο, να ανέλθουν στο πνευματικό, αφού ήταν ήδη καιρός να κάνουν μια τέτοια ζωή. «Εμείς», είπε, «δεν πρέπει να παραμείνουμε παιδιά και βρέφη για πάντα, αλλά πρέπει να ανεβούμε στην πιο τέλεια κατανόηση, να φτάσουμε στην ανδρική ηλικία και να υψωθούμε στις μεγαλύτερες αρετές».
Ο πατέρας μας είπε αυτά και πολλά άλλα για τον αββά Ιωάννη, αλλά δεν τα γράψαμε όλα αυτά λόγω της εξαιρετικής θαυματουργίας τους - όχι επειδή δεν ήταν αλήθεια, αλλά λόγω της απιστίας ορισμένων. Εμείς οι ίδιοι είμαστε απόλυτα πεπεισμένοι για την αλήθεια αυτού, γιατί το ίδιο μας είπαν πολλοί μεγάλοι άντρες που τα είδαν όλα αυτά με τα μάτια τους.
Είδαμε επίσης ένα άλλο μέρος όπου έζησε ο Παφνούτιος ο ερημίτης, ένας σπουδαίος και ενάρετος άνθρωπος, που πέθανε πρόσφατα στην περιοχή της Ηράκλειας της Θηβαΐδας. Πολλοί είπαν πολλά για αυτόν.
Μετά από μακροχρόνιο ασκητισμό, ο Παφνούτιος προσευχήθηκε στον Θεό να του αποκαλύψει σε ποιον από αυτούς τους τέλειους σε αγιότητα θα έμοιαζε. Ένας άγγελος του εμφανίστηκε και του είπε: «Είσαι σαν τον τάδε φλογέρα 22 που μένει στην πόλη». Ο Παφνούτιος πήγε βιαστικά σε εκείνον τον φλογέρα και τον ρώτησε για τον τρόπο ζωής και τις υποθέσεις του. Ο φλογέρας του είπε ότι (όπως στην πραγματικότητα ήταν) ένας αμαρτωλός άνθρωπος, έζησε μια μεθυσμένη και ξεφτιλισμένη ζωή και ότι πρόσφατα έπαψε να είναι ληστής και έγινε φλογέρας. Όταν ο Παφνούτιος άρχισε να τον ρωτάει τι καλό είχε κάνει ποτέ, ο φλογέρας απάντησε ότι δεν ήξερε τίποτα καλό για τον εαυτό του, εκτός από το ότι μια φορά, ενώ ήταν ακόμα ληστής, τη νύχτα παρέδωσε από τους ληστές μια Χριστιανή παρθένα που ήθελαν να ατιμάσουν και τη συνόδευσε στο χωριό.
«Κάποια άλλη φορά», συνέχισε ο φλογέρας, «συνάντησα μια όμορφη γυναίκα να περιφέρεται στην έρημο. Έφυγε από τους υπηρέτες του δημάρχου και τους δικαστές επειδή ο σύζυγός της χρωστούσε χρήματα στο θησαυροφυλάκιο και πένθησε για τις περιπλανήσεις της. Τη ρώτησα τον λόγο για τα δάκρυά της. θέλεις, ως σκλάβος σου, γιατί αφού τον σύζυγό μου τον ξυλοκόπησαν πολλές φορές μέσα σε δύο χρόνια επειδή χρωστάει στο θησαυροφυλάκιο τριακόσια χρυσά νομίσματα και φυλακίστηκε και πουλήθηκαν οι τρεις πιο αγαπητοί μου γιοι, φεύγω, μετακινούμαι από τόπο σε τόπο και, αφού με έπιαναν συχνά και κάθε φορά με χτυπούσαν χωρίς έλεος, φεύγω για τρίτη μέρα χωρίς έλεος. Τη λυπήθηκα και την έφερα στη σπηλιά, της έδωσα τριακόσια χρυσά νομίσματα και τη συνόδευσα στην πόλη. Έτσι την ελευθέρωσα με τα παιδιά της και τον άντρα της».
Ο Παφνούτιος του είπε: «Αν και δεν ξέρω ότι έχω κάνει κάτι τέτοιο, εσύ, χωρίς αμφιβολία, άκουσες ότι φημίζομαι για τον ασκητισμό μου, γιατί δεν πέρασα τη ζωή μου σε αμέλεια. Και έτσι ο Θεός μου αποκάλυψε για σένα ότι δεν είσαι σε καμία περίπτωση κατώτερος από μένα στις καλές πράξεις. Γι' αυτό, όταν ο Θεός δεν νοιάζεται τόσο πολύ για σένα, αδελφέ σου».
Ο φλογέρας πέταξε αμέσως το φλάουτο από τα χέρια του και, ανταλλάσσοντας την ευφωνία του μουσικού τραγουδιού με πνευματικό γλυκό τραγούδι, ακολούθησε αυτόν τον σύζυγο στην έρημο. Επί τρία χρόνια μόχθησε όσο μπορούσε, περνώντας τη ζωή του τραγουδώντας ψαλμούς και προσευχόμενοι. Τελικά πέρασε στον ουρανό και αναπαύθηκε, συγκαταλεγόμενος στους αγίους και στις τάξεις των δικαίων.
Αφού οδήγησε αυτόν τον ζηλωτό ασκητή της αρετής στον Θεό, ο Παφνούτιος άρχισε να κάνει μια πιο τέλεια ζωή σε σύγκριση με την προηγούμενη του και προσευχήθηκε ξανά στον Θεό να του αποκαλύψει με ποιον από τους αγίους μοιάζει. Και πάλι η φωνή του Θεού του ήρθε: «Είσαι σαν τον γέροντα του πλησιέστερου χωριού». Ο Παφνούτιος πήγε αμέσως κοντά του. Όταν χτύπησε την πόρτα του, σύμφωνα με το έθιμο, βγήκε έξω και δέχτηκε τον καλεσμένο. Αφού του έπλυνε τα πόδια και του πρόσφερε ένα γεύμα, του ζήτησε να δοκιμάσει το φαγητό. Αλλά ο Παφνούτιος άρχισε να τον ρωτάει για τις υποθέσεις του και είπε: «Πες μου τον τρόπο ζωής σου, γιατί έχεις ξεπεράσει πολλούς μοναχούς, όπως μου αποκάλυψε ο Θεός». Αυτός του απάντησε ότι ήταν άνθρωπος αμαρτωλός και ανάξιος ακόμη και για το όνομα των μοναχών. Ωστόσο, ο Παφνούτιος άρχισε να τον ρωτά επειγόντως και εκείνος απάντησε έτσι: «Δεν είχα ανάγκη να μιλήσω για τις υποθέσεις μου, αλλά αφού λες ότι ήρθες με εντολή του Θεού, θα σου πω για μένα.
Είναι ήδη η τριακοστή χρονιά από τότε που χώρισα από τη γυναίκα μου, έχοντας ζήσει μαζί της μόνο τρία χρόνια και έχω γεννήσει τρεις γιους από αυτήν, που με υπηρετούν στις υποθέσεις μου. Ακόμα δεν έχω εγκαταλείψει την αγάπη μου για τις παραξενιές. Κανείς από τους χωρικούς δεν θα καυχηθεί ότι δέχθηκε τον ξένο πριν από μένα. Ο φτωχός ή ο ξένος δεν έφευγε από το σπίτι μου με άδεια χέρια, χωρίς πρώτα να λάβει ό,τι χρειαζόταν για το ταξίδι. Δεν άφησα τον καημένο τον καταθλιπτικό από τις συμφορές να περάσει χωρίς να του δώσω επαρκή παρηγοριά. Δεν ήμουν μεροληπτικός με τον γιο μου στη δίκη. Ξένα φρούτα δεν μπήκαν στο σπίτι μου. Δεν υπήρχε έχθρα που να μη συμφιλίωσα. Κανείς δεν κατηγόρησε τους γιους μου για άσεμνες πράξεις. Τα κοπάδια μου δεν άγγιξαν τους καρπούς των άλλων. Δεν έσπειρα πρώτα τα χωράφια μου, αλλά, αφήνοντάς τα σε όλους, ο ίδιος χρησιμοποίησα μόνο ό,τι είχε απομείνει. Δεν επέτρεψα στους πλούσιους να καταπιέζουν τους φτωχούς. Σε όλη μου τη ζωή δεν έχω στενοχωρήσει ποτέ κανέναν, δεν έχω καταδικάσει ποτέ κανέναν. Αυτό, όπως θυμάμαι, έκανα σύμφωνα με το θέλημα του Θεού».
Ακούγοντας για τις αρετές αυτού του ανθρώπου, ο Παφνούτιος φίλησε το κεφάλι του και είπε: «Είθε ο Κύριος να σε ευλογήσει από τη Σιών και να δει τα καλά της Ιερουσαλήμ» (Ψαλμ. 127:5). Σου λείπει ακόμη η πιο σημαντική από τις αρετές – η πολύ σοφή γνώση του Θεού, την οποία δεν μπορείς να αποκτήσεις αν δεν απαρνηθείς τον κόσμο, δεν σηκώσεις το σταυρό και δεν ακολουθήσεις τον Σωτήρα». Ακούγοντας αυτό, αμέσως, χωρίς καν να κάνει καμία εντολή για την περιουσία του, ακολούθησε αυτόν τον σύζυγο στο βουνό. Όταν έφτασαν στο ποτάμι και δεν βρήκαν κανένα καράβι εδώ, ο Παφνούτιος τον διέταξε να περάσει τον ποταμό, τον οποίο κανείς δεν είχε περάσει ποτέ σε αυτό το μέρος λόγω του βάθους του. Σταυρώθηκαν έτσι ώστε το νερό να φτάνει μόνο μέχρι τη μέση τους. Τότε ο Παφνούτιος τον άφησε σε ένα μέρος και ο ίδιος, αποχωρισμένος από αυτόν, προσευχήθηκε στον Θεό να είναι καλύτερος από τέτοιους ανθρώπους. Λίγο αργότερα, ο Παφνούτιος είδε ότι οι άγγελοι πήραν την ψυχή αυτού του ανθρώπου, δοξάζοντας τον Θεό και λέγοντας: «Μακάριος είναι αυτός που διάλεξες και δέχτηκες, που θα κατοικήσει στις αυλές σου» (Ψαλμ. 64:5). Οι άγιοι τους απάντησαν και αναφώνησαν: «Υπάρχει ειρήνη σε πολλούς που αγαπούν το νόμο σου» (Ψαλμ. 119:165).
Τότε ο Παφνούτιος έμαθε ότι αυτός ο σύζυγος είχε πεθάνει.
Συνεχίζοντας να προσεύχεται συνεχώς στον Θεό και αγωνιζόμενος ακόμη περισσότερο στη νηστεία, ο Παφνούτιος προσευχήθηκε και πάλι στον Θεό να του αποκαλύψει με ποιον ήταν. Και πάλι η φωνή του Θεού είπε: «Είσαι σαν έμπορος που ψάχνει καλά μαργαριτάρια. Σήκω και μη διστάσεις: ένας άντρας με τον οποίο είσαι θα σε συναντήσει». Πήγε και είδε έναν Αλεξανδρινό έμπορο. Αυτός ήταν ένας ευσεβής και φιλόχριστος άνθρωπος, αντάλλαζε με είκοσι χιλιάδες χρυσά νομίσματα, έχοντας εκατό πλοία, και τώρα επέστρεφε από την Άνω Θηβαΐδα. Μοίρασε όλη του την περιουσία και όλα τα κέρδη από το εμπόριο στους φτωχούς και στους μοναχούς και αυτή τη φορά μαζί με τους γιους του μετέφερε στον Παφνούτιο δέκα σακιά λαχανικά. «Τι είναι αυτό, αγαπητέ μου;» - του είπε ο Παφνούτιος. Αυτός του απάντησε: «Αυτοί είναι οι καρποί του εμπορίου, που φέρονται στον Θεό για να ενισχύσουν τους δίκαιους». «Τι, λοιπόν», του είπε ο Παφνούτιος, «και δεν θα δεχτείς το όνομά μας;» Όταν παραδέχτηκε ότι το ήθελε πολύ αυτό, ο Παφνούτιος του είπε: «Ως πότε θα ασχολείσαι με το επίγειο εμπόριο και δεν θα αναλάβεις την ουράνια αγορά; Άφησε αυτό σε άλλους και όσο είναι τόσο ευνοϊκός ο καιρός, ακολούθησε τον Σωτήρα, στον οποίο θα έρθεις λίγο αργότερα».
Ο έμπορος, χωρίς καμία καθυστέρηση, διέταξε τους γιους του να μοιράσουν ό,τι είχε αφήσει στους φτωχούς και ο ίδιος πήγε στο βουνό, φυλακίστηκε στο μέρος που είχαν εργαστεί δύο άνθρωποι πριν από αυτόν και προσευχόταν συνεχώς στον Θεό. Πέρασε λίγος καιρός, και αυτός, αφήνοντας το σώμα του, έγινε ουράνιος.
Ο Παφνούτιος, αφού έστειλε και αυτόν τον άνθρωπο στον ουρανό, τελικά ο ίδιος, μη έχοντας τη δύναμη να συνεχίσει την ασκητική του, άρχισε να φεύγει. Τότε ένας άγγελος του εμφανίστηκε και του είπε: «Επιτέλους, μακαριώτατε, πήγαινε στα αιώνια χωριά. Οι προφήτες ήρθαν να σε δεχτούν στο οικοδεσπότη τους. Αυτό δεν σου είχε αποκαλυφθεί πριν, μήπως γίνεις περήφανος και χάσεις την αξία σου». Έχοντας ζήσει μια ακόμη μέρα και τα είπε όλα στους πρεσβυτέρους που του ήρθαν με αποκάλυψη, πρόδωσε το πνεύμα του. Οι πρεσβύτεροι είδαν καθαρά πώς τον υποδέχτηκαν τα πρόσωπα των δικαίων και οι άγγελοι που δοξολογούσαν τον Θεό.
Περί των μαρτύρων Απολλώνιου και Φιλήμονος
Στη Θηβαΐδα ήταν ένας μοναχός που λεγόταν Απολλώνιος. Έδειξε πολλές θαυματουργές εμπειρίες της αγιότητάς του και του απονεμήθηκε ο διάκονος. Έχοντας επιτύχει σε όλες τις αρετές των ανθρώπων που έγιναν διάσημοι κατά τον διωγμό, ενθάρρυνε τους ομολογητές του Χριστού και έκανε πολλούς μάρτυρες, και τελικά ο ίδιος συνελήφθη και κρατήθηκε στη φυλακή. Εκεί ήρθαν κοντά του οι πιο άχρηστοι ειδωλολάτρες και του έλεγαν υβριστικούς και βλάσφημους λόγους.
Ανάμεσά τους ήταν ένας μουσικός, ένας άνθρωπος γνωστός για τις φρικαλεότητες του. Ήρθε και άρχισε να υβρίζει τον Απολλώνιο, αποκαλώντας τον κακό, συκοφάντη, απατεώνα. Είπε ότι όλοι τον μισούν και ότι πρέπει να πεθάνει το συντομότερο δυνατό. Ο Απολλώνιος του είπε: «Ο Κύριος να σε ελεήσει και να μη σε κάνει αμαρτωλό για όσα είπες». Στο άκουσμα αυτό, ο μουσικός (που ονομαζόταν Φιλήμων) χτυπήθηκε μέχρι το μεδούλι από τα λόγια του Απολλώνιου. Πήγε αμέσως στο δικαστήριο, εμφανίστηκε ενώπιον του δικαστή και του είπε μπροστά στον κόσμο: «Κάνεις άδικα, κρίνε, τιμωρείς ευσεβείς και αθώους ανθρώπους. Οι Χριστιανοί δεν κάνουν και δεν λένε τίποτα κακό — μακαρίζουν ακόμη και τους εχθρούς τους». Ακούγοντάς τον, ο δικαστής στην αρχή νόμιζε ότι προσποιείται και αστειεύεται, αλλά βλέποντας ότι δεν σταμάτησε να λέει το ίδιο, του είπε: «Πρέπει να έχασες τα μυαλά σου». «Άδικος δικαστής! - απάντησε. «Δεν είμαι τρελός, είμαι χριστιανός». Τότε ο δικαστής, μαζί με τον κόσμο, προσπάθησαν να τον κερδίσουν στο πλευρό τους με διάφορες στοργές, αλλά, βλέποντάς τον ανένδοτο, τον υπέβαλαν σε κάθε είδους βασανιστήρια.
Ο δικαστής, που διέταξε τη σύλληψη και υβρίζει με κάθε δυνατό τρόπο τον Απολλώνιο, τον βασάνισε ως απατεώνα. Αλλά ο Απολλώνιος του είπε: «Θα ήθελα, δικαστέ, και όλοι όσοι είναι εδώ να με ακολουθήσουν στο λάθος μου». Μόλις το είπε αυτό, ο δικαστής διέταξε να ρίξουν αυτόν και τον Φιλήμονα στη φωτιά στα μάτια όλου του λαού. Όταν και οι δύο φλέγονταν και ο δικαστής παρέμενε ακόμη στη θέση του, ο μακάριος Απολλώνιος φώναξε στον Θεό ενώ άκουσε όλος ο λαός και ο δικαστής: «Μην προδώσεις, Κύριε, τις ψυχές που σε ομολογούν σε θηρία» (Ψαλμ. 73:19), αλλά φανέρωσε τον εαυτό σου σε εμάς». Και τότε κατέβηκε ένα σύννεφο, σαν δροσιά και φωτεινό, και σκέπασε αυτούς τους ανθρώπους και έσβησε τη φωτιά. Ο έκπληκτος δικαστής και οι άνθρωποι αναφώνησαν: «Ένας Θεός, Χριστιανός!» Κάποιος κακόβουλος όμως ειδοποίησε σχετικά τον δήμαρχο Αλεξάνδρειας. Αυτός, διαλέγοντας αγενείς και σκληρούς αξιωματούχους και φρουρούς, τους έστειλε να φέρουν δεμένους τον δικαστή και τον Φιλήμονα. Μαζί τους πήραν τον Απολλώνιο και κάποιους άλλους εξομολογητές. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, η χάρη κατέβηκε στον Απολλώνιο, και άρχισε να διδάσκει τους στρατιώτες. Όταν αυτοί, συγκινημένοι, πίστεψαν στον Σωτήρα, εμφανίστηκαν όλοι μαζί ως κρατούμενοι στο δικαστήριο.
Ο δήμαρχος, κοιτώντας τους και βλέποντας τη σταθερότητά τους στην πίστη, διέταξε να τους ρίξουν όλους στα βάθη της θάλασσας. Αυτό ήταν σύμβολο βάπτισης για αυτούς. Οι συγγενείς, αφού βρήκαν τα σώματά τους ξεβρασμένα στην ακτή, έχτισαν για όλους έναν τάφο, όπου έγιναν πολλά θαύματα από αυτούς. Τέτοια ήταν η χάρη στον Απολλώνιο, που, ό,τι κι αν προσευχόταν, σύντομα εισακούστηκε – έτσι τον τίμησε ο Σωτήρας! Και είδαμε αυτόν και τους άλλους που βασανίζονταν μαζί του και προσευχόμασταν κατά τη διάρκεια του βασανισμού τους, και μετά, αφού προσκυνήσαμε τον Θεό, φιλήσαμε τα σώματά τους στη Θηβαΐδα.
Σχετικά με τον αββά Διόσκορο τον Πρεσβύτερο
Είδαμε επίσης έναν άλλο πρεσβύτερο στη Θηβαΐδα, ονόματι Διόσκορος, πατέρας εκατό μοναχών. Όταν επρόκειτο να ξεκινήσουν τα Θεία Μυστήρια, τους είπε: «Κοιτάξτε να μην τολμήσει κανείς από εσάς που είδατε ακάθαρτα όνειρα τη νύχτα να πλησιάσει τα Ιερά Μυστήρια και να μην κοιμηθεί κανείς με ακάθαρτα όνειρα. Λοιπόν, ένας μοναχός πρέπει να κατακτήσει το νόμο της φύσης και να μην εντρυφήσει σε καμία σαρκική ακαθαρσία, αλλά πρέπει να αδυνατίσει τη σάρκα και να μην το αφήσει να γίνει παχύ, αλλιώς θα μας εξιτάρει σε ακάθαρτες επιθυμίες, και ο μοναχός δεν θα πρέπει ποτέ να επιτρέψει στον εαυτό του να απολαύσει αυτή την ευχαρίστηση την υγεία του σώματος ή για κάποιους άλλους λόγους - δεν πρέπει ένας μοναχός να φροντίζει ακόμη περισσότερο την ψυχή και την υγεία του νου και του πνεύματος;»
Ήρθαμε και στη Νιτρία, όπου είδαμε πολλούς μεγάλους ασκητές. Από αυτούς, κάποιοι είναι ιθαγενείς, άλλοι είναι εξωγήινοι. μερικοί ξεπερνούν τους άλλους στις αρετές και, ασκώντας με ζήλο τον ασκητισμό και επιδεικνύοντας κάθε αρετή, ξεπερνούν ο ένας τον άλλο στον τρόπο ζωής. Μερικοί από αυτούς ασχολούνταν με το στοχασμό, άλλοι έζησαν ενεργό ζωή. Άλλοι, βλέποντας ότι περπατούσαμε από μακριά μέσα στην έρημο, βγήκαν να μας συναντήσουν με νερό, άλλοι μας έπλυναν τα πόδια, άλλοι μας καθάρισαν τα ρούχα, άλλοι μας καλούσαν σε φαγητό, άλλοι μας ενθάρρυναν να μάθουμε αρετές, άλλοι να ασχοληθούμε με το στοχασμό και τη γνώση του Θεού. Όποιος μπορούσε έβαλε τα δυνατά του για να μας εξυπηρετήσει. Και πώς μπορεί κανείς να ξαναδιηγηθεί όλες τις αρετές τους όταν είναι αδύνατο να μιλήσει για αυτές με αξιοπρεπή τρόπο; Ζουν στην έρημο, και τα κελιά τους είναι το ένα από το άλλο σε τέτοια απόσταση που από μακριά δεν μπορούν ούτε να αναγνωρίσουν ούτε να δουν γρήγορα ο ένας τον άλλον, ούτε να ακούσουν τι λέει ο άλλος. Ζουν όλοι χωριστά - σε απομόνωση. Μόνο το Σάββατο και την Κυριακή μαζεύονται στις εκκλησίες και υποδέχονται ο ένας τον άλλον.
Πολλοί από αυτούς συχνά δεν βγαίνουν από τα κελιά τους για τέσσερις ημέρες, με αποτέλεσμα να βλέπονται μόνο στις εκκλησιαστικές συναντήσεις. Μερικοί από αυτούς έρχονται σε αυτές τις συναντήσεις τρία ή τέσσερα μίλια μακριά - ζουν τόσο μακριά ο ένας από τον άλλον! Έχουν τέτοια αγάπη ο ένας για τον άλλον και για τα άλλα αδέρφια που αν κάποιος εκφράσει την επιθυμία να σωθεί μαζί τους, ο καθένας τους σπεύδει να του δώσει το κελί του για ανάπαυση.
Είδαμε έναν πατέρα εκεί, τον Αμμώνιο. Είχε όμορφα κελιά, αυλή, πηγάδι και άλλα απαραίτητα αξεσουάρ. Όταν κάποιος αδερφός που ήθελε να σωθεί ήρθε κοντά του και του είπε να βρει ένα κελί για να ζήσει, ο Αμμώνιος έφυγε αμέσως, διατάζοντας τον να μην εγκαταλείψει το κελί του μέχρι να του βρει ένα άνετο σπίτι και, αφήνοντάς του το κελί του με ό,τι είχε, ο ίδιος πήγε μακριά και κλείστηκε σε κάποιο μικρό κελί. Αν έρχονταν πολλοί που ήθελαν να σωθούν, συγκέντρωνε όλους τους αδελφούς. Μετά ο ένας έφερε πέτρες, ο άλλος νερό, και τα κελιά χτίστηκαν την ίδια μέρα. Όσοι έμεναν σε αυτά τα κελιά προσκαλούνταν από τους αδελφούς σε ένα δημόσιο γεύμα για παρηγοριά, και ενώ παρηγορούνταν ακόμη, ο καθένας από τους αδελφούς, παίρνοντας από το κελί του ένα μανδύα ή ένα καλάθι με ψωμί και άλλα απαραίτητα, τους πήγε σε νέα κελιά - ώστε κανείς να μην ήξερε τι πρόσφερε ο καθένας. Ερχόμενοι το βράδυ, οι μελλοντικοί κάτοικοι των κελιών βρήκαν ξαφνικά όλα όσα χρειάζονταν μέσα τους. Πολλοί από αυτούς τους αδελφούς δεν έφαγαν ούτε ψωμί ούτε φρούτα, αλλά μόνο φίλτρα.
Μερικοί δεν κοιμήθηκαν όλη τη νύχτα, αλλά κάθονταν ή στέκονταν και περνούσαν χρόνο στην προσευχή μέχρι το πρωί.
Είδαμε επίσης στη Θηβαΐδα το μοναστήρι κάποιου Ισίδωρου, που περιβάλλεται από ένα μεγάλο πέτρινο τοίχο και περιείχε χίλιους μοναχούς. Είχε πηγάδια, και κήπους, και ό,τι χρειαζόταν, γιατί κανείς από τους μοναχούς δεν φεύγει ποτέ από εκεί. Ο θυρωρός τους ήταν ένας πρεσβύτερος που δεν άφηνε κανέναν να βγει ή να μπει, εκτός κι αν κάποιος δήλωνε την επιθυμία να ζήσει εκεί απελπιστικά μέχρι το θάνατό του. Δέχτηκε και περιέθαλψε όσους ερχόντουσαν στην πύλη σε ένα μικρό ξενοδοχείο και το πρωί, αφού έδωσε μια ευλογία, τους απελευθέρωσε εν ειρήνη. Μόνο δύο πρεσβύτεροι, που ήταν επικεφαλής των υποθέσεων των αδελφών, βγήκαν έξω και τους έφεραν ό,τι χρειάζονταν. Ο πρεσβύτερος που στεκόταν στην πύλη μας είπε ότι όσοι ζούσαν στο μοναστήρι ήταν τόσο άγιοι που όλοι μπορούσαν να κάνουν σημεία και ότι κανένας από αυτούς δεν ήταν ποτέ άρρωστος μέχρι θανάτου. Όταν ήρθε η ώρα του θανάτου ενός από αυτούς, αφού προηγουμένως το ανακοίνωσε σε όλους, ξάπλωσε και πέθανε.
Υπάρχει μια άλλη έρημος στην Αίγυπτο, στην παραλία, αλλά είναι πολύ δύσκολο να την προσεγγίσεις. Σε αυτό ζουν πολλοί μεγάλοι ερημίτες. Βρίσκεται κοντά στην πόλη Diolka. Εκεί είδαμε έναν πρεσβύτερο, έναν άγιο πατέρα, πολύ ταπεινό και που είχε δει πολλές φορές οράματα, ονόματι Άμμων. Κάποτε, κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας του Θεού, είδε έναν άγγελο που στεκόταν στη δεξιά πλευρά του θυσιαστηρίου, σημείωσε τους αδελφούς που πλησίαζαν την Θεία Ευχαριστία, έγραψε τα ονόματά τους σε ένα βιβλίο και σβήσε τα ονόματα όσων δεν πήγαιναν στην εκκλησία. Πέθαναν τρεις μέρες αργότερα. Συχνά βασανιζόταν από δαίμονες και μειώνονταν σε τέτοια αδυναμία που δεν μπορούσε να σταθεί μπροστά στο θυσιαστήριο και να προσφέρει δώρα. Όμως ο άγγελος που εμφανίστηκε, πιάνοντάς τον από το χέρι, του αποκατέστησε αμέσως τις δυνάμεις και τον έκανε υγιή μπροστά στο θυσιαστήριο. Τα αδέρφια βλέποντας τα βάσανά του έμειναν κατάπληκτα.
Στη Διόλκα είδαμε και έναν άλλο αββά, τον Ιωάννη, τον ηγούμενο των μοναστηριών. Είχε την εμφάνιση του Αβραάμ και του αδελφού του Ααρών, έκανε θαύματα και θεραπείες και αποκατέστησε την υγεία σε πολλούς που ήταν παράλυτοι και έπασχαν από ουρική αρθρίτιδα.
Είδαμε στη Θηβαΐδα ένα ψηλό βουνό δίπλα στο ποτάμι, πολύ τρομερό και βραχώδες. Εκεί ζούσαν μοναχοί σε σπηλιές. Ηγούμενος τους ήταν κάποιος ονόματι Πιτήριον, ένας από τους μαθητές του Αντώνη, ο τρίτος από αυτούς που βρίσκονταν σε αυτό το μέρος. Έδιωξε με επιτυχία τους δαίμονες και συχνά έκανε άλλα σημεία, γιατί, έχοντας κληρονομήσει τη θέση του Αντώνιου και του μαθητή του Άμμωνα, κληρονόμησε επάξια δώρα χάριτος από αυτούς. Μίλησε μαζί μας πολύ και μίλησε με ιδιαίτερη δύναμη για τη διάκριση των πνευμάτων, λέγοντας ότι κάποιοι δαίμονες παρακολουθούν τα πάθη μας και συχνά τα στρέφουν στο κακό. «Λοιπόν, παιδιά», μας είπε, «όποιος θέλει να διώξει τους δαίμονες πρέπει πρώτα να υποδουλώσει τα πάθη, γιατί όποιο πάθος κατακτήσει κάποιος, θα διώξει και τον δαίμονα. Σιγά σιγά πρέπει να υποδουλώσετε τα πάθη σας για να διώξετε τους δαίμονες αυτών των παθών. Για παράδειγμα, ο δαίμονας δρα μέσω της λαιμαργίας. Αυτός ο σύζυγος έτρωγε σούπα από αλεύρι δύο φορές την εβδομάδα, τις Κυριακές και τις Πέμπτες, και, αφού το είχε συνηθίσει, δεν μπορούσε να πάρει άλλο φαγητό.
Σχετικά με τον Abba Eulogy the Presbyter
Είδαμε επίσης έναν άλλο πρεσβύτερο που ονομαζόταν Ευλόγιος, ο οποίος, ενώ πρόσφερε δώρα στον Θεό, έλαβε τέτοια χάρη γνώσης που αναγνώρισε τις σκέψεις του καθενός από τους μοναχούς που ερχόταν. Συχνά, όταν παρατήρησε ότι κάποιοι μοναχοί ήθελαν να πλησιάσουν το θυσιαστήριο, τους συγκρατούσε και έλεγε: «Πώς τολμάτε να πλησιάζετε τα Ιερά Μυστήρια με κακές σκέψεις; Ιδού, εκείνη τη νύχτα είχατε μια ακάθαρτη, άσωτη σκέψη». Ένας άλλος, είπε, συλλογίστηκε στο μυαλό του ότι δεν υπάρχει διαφορά στο αν κάποιος προσεγγίζει τα Τίμια Δώρα ως αμαρτωλός ή δίκαιος. Ένας άλλος είχε αμφιβολίες για τα ίδια τα Δώρα και σκέφτηκε: «Θα με αγιάσουν όταν τα πλησιάσω;» «Απομακρύνσου, λοιπόν, για λίγο από τα Ιερά Μυστήρια και μετάνοια από την καρδιά σου, για να λάβεις άφεση αμαρτιών και να γίνεις άξιος κοινωνίας με τον Χριστό. Αν δεν καθαρίσεις πρώτα τις σκέψεις σου, δεν μπορείς να αρχίσεις να λαμβάνεις τη χάρη του Χριστού».
Σχετικά με τον αββά Σεραπίωνα τον Πρεσβύτερο
Είδαμε μέσα στους Αρσινόιους έναν πρεσβύτερο ονόματι Σεραπίωνα, ηγούμενο πολλών μοναστηριών και ηγούμενο πολλών αδελφοτήτων, που έφταναν τις δέκα χιλιάδες. Μέσω των αδελφών μάζευε πολλά οικιακά εφόδια, γιατί κατά τη διάρκεια του τρύγου του έφερναν όλοι τους καρπούς τους, τους οποίους έπαιρναν αντί πληρωμής για το θερισμό των χωραφιών - κάθε χρόνο δώδεκα αρτάμπα 26 ψωμί, που ισούται με σαράντα μέτρα μας. Και ο Αββάς τα χρησιμοποιούσε όλα αυτά για να βοηθάει τους φτωχούς, ώστε να μην έχει κανείς ανάγκη στη γύρω περιοχή. Στέλναμε ψωμί στους φτωχούς ακόμα και στην Αλεξάνδρεια. Ωστόσο, οι προαναφερθέντες πατέρες, που έζησαν σε όλη την Αίγυπτο, δεν παραμελούν την ίδια κηδεμονία: από τους κόπους των αδελφών στέλνουν πλοία στους φτωχούς στην Αλεξάνδρεια, γεμάτα ψωμί και ρούχα, γιατί σπάνια έχουν ανάγκη.
Τα κατορθώματα του Ποσειδώνιου του Θηβαίου, ενός πολύ έμπειρου και υπομονετικού ανθρώπου στη ζωή, είναι τόσο πολλά που είναι αδύνατο να τα ξαναδιηγηθούν. Ήταν τόσο πράος, τόσο αυστηρός ασκητής και είχε τόση ευγένεια που δεν ξέρω αν έχω γνωρίσει ποτέ κάποιον σαν αυτόν. Στη Βηθλεέμ, όταν είχε την παραμονή του στην άλλη πλευρά της Πιμενίας, έζησα μαζί του ένα χρόνο και είδα πολλές από τις αρετές του. Μια μέρα μου είπε τα εξής από τη ζωή του: «Έχοντας ζήσει για ένα χρόνο σε ένα μέρος που λέγεται Πορφιρίτ, ολόκληρο αυτόν τον χρόνο δεν συνάντησα ούτε έναν άνθρωπο, δεν άκουσα ανθρώπινη φωνή και δεν έφαγα ψωμί, αλλά έφαγα είτε μικρούς χουρμάδες είτε άγρια βότανα, αν τα έβρισκα κάπου. δύο μίλια από τη σπηλιά, και όταν κοίταξα τριγύρω, είδα έναν ιππέα με στρατιωτική ενδυμασία με κράνος σε μορφή στεφάνου στο κεφάλι του, αν υποθέσουμε ότι ήταν πολεμιστής, επέστρεψα πάλι στη σπηλιά και, μπαίνοντας σε αυτήν, βρήκα ένα καλάθι με σταφύλια και πρόσφατα μάζεψα σύκα.
Τα πήρα με χαρά και έζησα στη σπηλιά για δύο μήνες, τρώγοντας αυτό το νόστιμο φαγητό».
Και στη Βηθλεέμ το θαύμα αυτό έκανε ο σεβάσμιος Ποσειδώνιος. Μια έγκυος κυριεύτηκε από ακάθαρτο πνεύμα, και όταν ήρθε η ώρα να γεννήσει, υπέφερε και βασανίστηκε από το πνεύμα. Ενώ η γυναίκα λυσσομανούσε, ο άντρας της ήρθε στον Άγιο Ποσειδώνιο και του ζήτησε να έρθει κοντά του. Ήρθε και άρχισε να προσεύχεται. Ήρθαμε μαζί του να προσευχηθούμε. Μετά τη δεύτερη γονατιστή, έβγαλε το πνεύμα και μετά, όρθιος, μας είπε: «Προσευχηθείτε τώρα, σας ζητώ. όταν βγει το ακάθαρτο πνεύμα, πρέπει να υπάρχει κάποιο σημάδι για να πειστούμε ότι πραγματικά έχει βγει». Και τότε ξαφνικά βγήκε ο δαίμονας και γκρέμισε ολόκληρο τον τοίχο του σπιτιού από τα θεμέλια. Αυτή η γυναίκα δεν μίλησε για έξι χρόνια, αλλά μετά την εκδίωξη του δαίμονα, γέννησε και άρχισε να μιλάει.
Έμαθα και την προφητεία αυτού του ανθρώπου, δηλαδή του ένδοξου Ποσειδώνιου. Εκεί ζούσε σε εκείνα τα μέρη ένας πρεσβύτερος, ο Ιερώνυμος, ο οποίος ήταν στολισμένος με μεγάλες γνώσεις στη ρωμαϊκή λογοτεχνία και εξαιρετικά ταλέντα, αλλά είχε τέτοιο φθόνο που σκότωσε όλη την αξιοπρέπεια της μάθησής του. Έχοντας ζήσει πολλές μέρες μαζί του, ο Άγιος Ποσειδώνιος είπε στο αυτί μου τα εξής: «Αν και η ευγενής Πόλα, που τον νοιάζεται, θα πεθάνει, όπως νομίζω, χωρίς να υποφέρει από τον φθόνο του, αλλά για χάρη αυτού του ανθρώπου δεν θα ζήσει ούτε ένας άγιος άνθρωπος σε αυτά τα μέρη. Ο φθόνος του θα αγγίξει ακόμη και τον αδελφό του». Και έτσι έγινε. Έδιωξε από εκεί τον μακαριστό Οξυπερέννιο, έναν Ιταλό, και έναν άλλον, κάποιον Αιγύπτιο, επίσης τον Πέτρο και τον Συμεών, τους υπέροχους άνδρες για τους οποίους έχω ήδη μιλήσει. Αυτό μου το είπε ο Ποσειδώνιος, ο πιο αυστηρός ασκητής της αρετής, που δεν είχε φάει ψωμί σαράντα χρόνια και δεν θυμόταν το κακό ούτε μέχρι το μεσημέρι. Τέτοια κατορθώματα και σημεία έκανε ο ένδοξος ασκητής του Χριστού Ποσειδώνιος, ο οποίος διέθετε πρόγνωση - το άριστο δώρο όλων. Και ανάμεσα σε τέτοια κατορθώματα ήρθε το ένδοξο τέλος της ζωής του ευλογημένου.
Υπήρχε ένας άντρας ονόματι Σεραπίων, Αιγύπτιος στην καταγωγή, ο οποίος είχε το παρατσούκλι Σινδονίτης επειδή δεν φορούσε ποτέ τίποτα άλλο εκτός από σιντόν 27 . Ασκήθηκε πολύ στη μη φιλαρέσκεια, για την οποία τον αποκαλούσαν απαθή. Έχοντας μάθει να διαβάζει και να γράφει καλά, διάβασε όλες τις Θείες Γραφές απέξω. Λόγω της μη φιλαρέσκειας και του ζήλου του για το λόγο του Θεού, δεν μπορούσε να μείνει στο κελί του για να μην παρασυρθεί από τα επίγεια πράγματα, αλλά πέρασε την αποστολική του ζωή με αγάπη και, ταξιδεύοντας σε κατοικημένες περιοχές, έγινε τόσο τέλειος στο κατόρθωμα της μη φιλαρέσκειας που απέκτησε πλήρη απάθεια. Γεννήθηκε με αυτή τη διάθεση (γιατί οι άνθρωποι έχουν διαφορετικές διαθέσεις, όχι η ίδια η φύση). Οι πατέρες είπαν ότι, έχοντας πάρει έναν από τους συνομηλίκους του ως ασκητή, σε μια πόλη πούλησε τον εαυτό του για είκοσι νομίσματα σε ειδωλολάτρες κωμικούς και, αφού σφράγισε αυτά τα νομίσματα, τα κράτησε μαζί του. Μέχρι τότε παρέμενε μαζί τους, τρώγοντας τίποτε άλλο από ψωμί και νερό, κηρύττοντας συνεχώς τον λόγο του Θεού με τα χείλη του, ώσπου έκανε τους κωμικούς χριστιανούς και τους έπεισε να φύγουν από το θέατρο.
Έχοντας μείνει έτσι μαζί τους για πολύ καιρό, ο μακαρίτης προσηλυτίστηκε πρώτα ο ίδιος ο κωμικός, μετά η γυναίκα του και τέλος ολόκληρη η οικογένειά τους. Είπαν ότι ενώ ήταν άγνωστος τους έπλυνε και τα δύο πόδια. Αφού πήραν το βάπτισμα, έφυγαν και οι δύο από το θέατρο, άρχισαν να ζουν τίμια και ευσεβείς και, σεβόμενος πολύ τον Σεραπίωνα, του είπαν: «Τώρα, αδερφέ, θα σε ελευθερώσουμε, γιατί εσύ ο ίδιος μας ελευθέρωσε από την επαίσχυντη σκλαβιά». Τότε ο Μέγας Σεραπίων τούς απάντησε: «Εφόσον ο Θεός μου διευθέτησε και εσείς βοήθησες να σωθούν οι ψυχές σας μέσω εμού, τότε θα σας πω όλο το μυστικό αυτού του θέματος. Λυπώντας τις ψυχές σας που βρίσκονταν σε μεγάλη πλάνη, εγώ, ελεύθερος ασκητής, Αιγύπτιος εκ γενετής, για χάρη της σωτηρίας σας, πούλησα τον εαυτό μου σε εσάς, για να σας ελευθερώσω από αυτή τη μεγάλη αμαρτία. Ταπείνωση, πάρε το χρυσό σου, θα σε αφήσω και θα πάω να βοηθήσω τους άλλους. Του ζήτησαν επειγόντως να μείνει και είπαν: «Θα σε τιμούμε πάντα ως πατέρα και κυρίαρχο της ψυχής μας, απλά μείνε μαζί μας».
Αλλά, μη μπορώντας να τον πείσουν, είπαν: «Δώστε αυτό το χρυσάφι στους φτωχούς - ήταν η εγγύηση της σωτηρίας μας». Ο Σεραπίων τους απάντησε: «Δώστε το πίσω, γιατί είναι δικό σας, και δεν δίνω λεφτά άλλων στους φτωχούς». Μετά από αυτό, του ζήτησαν να τους επισκεφτεί τουλάχιστον μετά από ένα χρόνο.
Αυτός ο άγιος δούλος του Χριστού, συνεχώς ταξιδεύοντας, έφτασε κάποτε στην Ελλάδα, και τις τρεις μέρες που έμεινε στην Αθήνα, κανείς δεν του έδινε ψωμί, και δεν είχε χρήματα. Αυτός, ο καημένος, δεν είχε ούτε μανδύα, ούτε ραβδί, ούτε κάτι τέτοιο, εκτός από το ένα σινδόνι με το οποίο ήταν ντυμένος. Η τέταρτη μέρα είχε ήδη φτάσει και, αφού δεν έφαγε τίποτα αυτές τις μέρες, πεινούσε πολύ. Όρθιος σε έναν λόφο της πόλης, όπου συγκεντρώνονταν οι αξιωματούχοι, άρχισε να ουρλιάζει και να κλαίει δυνατά, λέγοντας με χειροκροτήματα: «Αθηναίοι, βοηθήστε!» Όλοι όσοι φορούσαν μανδύες και ρούχα 28 έτρεξαν κοντά του και τον ρώτησαν: «Τι συμβαίνει με σένα; Από πού είσαι; Από τι πάσχεις; Αυτός τους απάντησε: «Είμαι Αιγύπτιος από τη γέννηση, μοναχός στη ζωή. Έχοντας φύγει από την πατρίδα μου, έπεσα στα χέρια τριών δανειστών. Δύο από αυτούς με άφησαν γιατί έλαβαν ένα χρέος και δεν είχαν λόγο να με κατηγορήσουν, αλλά ο τρίτος δεν είναι πολύ πίσω και δεν έχω με τίποτα να τον ικανοποιήσω». Οι γύρω του Σεραπίωνα, περίεργοι για τους δανειστές με σκοπό να τους ικανοποιήσουν, τον ρώτησαν: «Πού είναι αυτοί που σε ενοχλούν και ποιοι είναι; Δείξε μας τα για να σε βοηθήσουμε».
Τότε τους είπε: «Από τη νιότη μου με βασάνιζε η αγάπη για το χρήμα, η σαρκική λαγνεία και η λαιμαργία. Απελευθερώθηκα από δύο πράγματα - από την αγάπη για το χρήμα και τη λαγνεία, γιατί δεν έχω ούτε χρυσό ούτε άλλη περιουσία. Δεν απολαμβάνω τις απολαύσεις που υποστηρίζουν αυτή την ασθένεια. Επομένως, αυτά τα πάθη δεν με ενοχλούν πλέον. Ο σκληρός δανειστής, η κοιλιά, με βασανίζει συνεχώς, απαιτεί το συνηθισμένο χρέος και δεν μου επιτρέπει να ζήσω αν δεν τον πληρώσω». Τότε κάποιοι από τους φιλοσόφους θεώρησαν ότι όλη αυτή η ιστορία επινοήθηκε σκόπιμα, αλλά του έδωσαν ένα κομμάτι χρυσού. Ο Σεραπίων το πήγε στο ψωμί και, παίρνοντας ένα κομμάτι ψωμί, έφυγε αμέσως από την πόλη και δεν επέστρεψε ποτέ σε αυτήν. Τότε οι φιλόσοφοι έμαθαν ότι αυτός ο άνθρωπος έκανε μια πραγματικά ενάρετη ζωή και, αφού πλήρωσαν την αξία του ψωμιού, πήραν πίσω το χρυσό νόμισμα.
Αφού αποσύρθηκε από εκεί στα περίχωρα της Λακεδαίμονος, ο μακαριστός Σεραπίων άκουσε ότι ένας από τους πρώτους ανθρώπους της πόλης, άνθρωπος, ωστόσο, ενάρετος κατά την πίστη, με όλο το σπιτικό του, ήταν Μανιχαίος. Αυτός ο καλύτερος από τους μοναχούς, όπως και πριν, πούλησε τον εαυτό του σε αυτόν τον άνθρωπο και κατάφερε σε δύο χρόνια να απορρίψει αυτόν και τη γυναίκα του με όλο το σπιτικό του από την αίρεση και να τους ενώσει στην Εκκλησία. Τον αγαπούσαν όχι ως δούλο, αλλά περισσότερο από τον ίδιο τους τον αδελφό και τον πατέρα τους. τον κράτησαν σε μεγάλη τιμή και δόξασαν τον Θεό μαζί του. Έχοντας τους διδάξει πολλές οδηγίες, ο Σεραπίων, αυτός ο πνευματικός ανυποχώρητος, μετά από λίγο καιρό αποσύρθηκε από αυτούς, δίνοντας σε αυτούς τους κυρίους τα χρήματα για τα οποία πούλησε τον εαυτό του και, έχοντας απολύτως τίποτα μαζί του, επιβιβάστηκε σε ένα πλοίο, σαν να έπρεπε να έχει αποπλεύσει στη Ρώμη. Οι ναυπηγοί, κοιτώντας τον Σεραπίωνα, πίστεψαν ότι είχε ήδη μεταφέρει τα υπάρχοντά του στο πλοίο ή ότι θα ξόδευε χρυσό σε έξοδα και γι' αυτό τον δέχτηκαν χωρίς να τον ρωτήσουν, νομίζοντας ο καθένας ότι ο άλλος είχε πάρει τα πράγματά του.
Αφού έπλευσαν, ήταν ήδη πεντακόσια στάδια από την Αλεξάνδρεια, και γύρω στο ηλιοβασίλεμα δείπνησαν οι ίδιοι πριν, μετά οι άλλοι στο πλοίο άρχισαν να τρώνε. Βλέποντας ότι ο Σεραπίων δεν έτρωγε την πρώτη μέρα, υπέθεσαν ότι αυτός ο ταξιδιώτης είχε μια απέχθεια για το φαγητό ως αποτέλεσμα του κολύμπι. το ίδιο έγινε τη δεύτερη και το ίδιο την τρίτη και τέταρτη μέρα. Αλλά την πέμπτη, σε ένα κοινό δείπνο, βλέποντας ότι καθόταν πάλι ήσυχος, του είπαν: «Γιατί δεν τρως, καλή μου;» «Δεν έχω τίποτα να φάω», τους απάντησε. Στο άκουσμα αυτό, οι εφοπλιστές άρχισαν να ρωτούν ο ένας τον άλλον ποιος πήρε τις προμήθειες του στο πλοίο. Όταν έμαθαν ότι δεν το πήρε κανείς (γιατί δεν είχε τίποτα), άρχισαν να τον μαλώνουν και είπαν: "Πώς ήρθες εδώ χωρίς προμήθειες; Με τι θα τρέφεσαι στο ταξίδι σου;" Και επίσης: "Πώς θα μας πληρώσετε για τη μεταφορά;" Εκείνος απάντησε αδιάφορα: «Δεν έχω τίποτα, πάρε με και άφησέ με εκεί που με βρήκες». Οι εφοπλιστές του λένε: «Γιατί θυμώνεις; Με το παρόν, χάρη στον Θεό, καλό άνεμο, δεν θα δεχθούμε να το κάνουμε αυτό, κι ας μας έδωσες εκατό χρυσάφι.
Θα πάμε στη θέση μας και θα ολοκληρώσουμε το ταξίδι που έχουμε μπροστά μας». Έτσι, ο Σεραπίων έμεινε στο πλοίο χωρίς έγνοιες και οι εφοπλιστές τον τάιζαν μέχρι τη Ρώμη. Φτάνοντας στη Ρώμη, ο ασκητής του Χριστού ρώτησε ποιος ήταν ο καλύτερος ασκητής ή ασκητής αυτής της πόλης.
Παρεμπιπτόντως, συναντήθηκε με έναν γενναίο άνδρα στον ασκητισμό, τον μαθητή του Ωριγένη, τον Domnin, ο οποίος πέτυχε μεγάλα κατορθώματα. Υπήρχε μια φήμη για αυτόν ότι είχε κάνει πολλά θαύματα. Είπαν ότι μετά τον θάνατό του, ακόμη και το κρεβάτι του θεράπευε ασθένειες. Αφού τον συνάντησε και πήρε οδηγίες από αυτόν (γιατί αυτός ο άνθρωπος διακρινόταν σε χαρακτήρα, γνώση, λόγο και ζωή), τον ρώτησε ο Σεραπίων: «Τι άλλος ασκητής ή ασκητής υπάρχει;» - και έμαθε από αυτόν για μια παρθένα που ήταν στη σιωπή, που έζησε είκοσι πέντε χρόνια, κλεισμένη στο κελί της και δεν είδε ποτέ κανέναν.
Έτσι, αυτός ο ένδοξος άντρας, αναγνωρίζοντας το σπίτι, πήγε εκεί και είπε στη γριά που την υπηρετούσε: «Πες στην κοπέλα ότι κάποιος καλόγερος θέλει σίγουρα να τη δει». Η γριά του απάντησε ότι αυτός ο ερημίτης δεν είχε δει κανέναν για πολλά χρόνια. Αλλά εκείνος επανέλαβε: «Πήγαινε και πες της ότι πρέπει να τη δω, γιατί ο Θεός με έστειλε κοντά της». Ωστόσο, δεν άκουσε ούτε εδώ. Αφού έμεινε τρεις μέρες, τελικά την είδε ο Σεραπίων και της είπε: «Γιατί κάθεσαι εδώ;» «Δεν κάθομαι», απάντησε εκείνη, «αλλά περπατάω». "Που πάτε;" – τη ρώτησε ο Σεραπίων. «Θεέ μου», απάντησε το κορίτσι. «Είσαι ζωντανός ή νεκρός;» - της λέει ο δούλος του Θεού. «Πιστεύω στον Θεό μου ότι πέθανα για τον κόσμο», απαντά, «γιατί όποιος ζει κατά σάρκα δεν θα πάει στον Θεό». Ακούγοντας αυτό ο μακαρίτης Σεραπίων είπε: «Για να με βεβαιώσεις ότι πέθανες για τον κόσμο, κάνε αυτό που κάνω εγώ». Εκείνη του απάντησε: «Παράγγειλε, αλλά μόνο ό,τι είναι δυνατό, και θα το κάνω». «Για έναν νεκρό σαν κι εσένα, όλα είναι δυνατά εκτός από την κακία», απάντησε και μετά της είπε: «Πήγαινε κάτω και κάνε μια βόλτα». «Δεν έχω βγει έξω εδώ και είκοσι πέντε χρόνια», του απάντησε, «πώς μπορώ να πάω τώρα;»
"Ιδού", είπε ο Σεραπίων, "δεν είπες: "Είμαι νεκρός για αυτόν τον κόσμο"; Είναι προφανές, λοιπόν, ότι ο κόσμος δεν υπάρχει για σένα. Και αν ναι, τότε ο νεκρός δεν αισθάνεται τίποτα, και για σένα θα έπρεπε να είναι απολύτως το ίδιο είτε βγεις έξω είτε όχι».
Το κορίτσι, ακούγοντας αυτό, έφυγε. Όταν βγήκε έξω και έφτασε σε μια εκκλησία, ο μακαρίτης, μπαίνοντας στην εκκλησία, της είπε εκεί: «Αν θέλεις να με πείσεις ότι έχεις πεθάνει και δεν ζεις πια για να τους ευχαριστούν οι άνθρωποι, κάνε ό,τι μπορώ να κάνω, και τότε θα με πείσεις ότι πραγματικά πέθανες για αυτόν τον κόσμο». «Τι πρέπει να κάνω;» - ρώτησε το κορίτσι. «Βγάλε ολόκληρο το φόρεμά σου, όπως εγώ», είπε, «βάλτο στους ώμους σου και περπάτα στην πόλη και χωρίς ντροπή θα περπατήσω μπροστά σου με την ίδια μορφή». «Αλλά αν», απάντησε, «το κάνω αυτό, τότε θα παρασύρω πολλούς με τέτοια ξεδιάντροπη και κάποιος θα πει ότι είναι τρελή ή λυσσασμένη». «Τι σε νοιάζει αν το πουν αυτό», απάντησε ο μακαρίτης Σεραπίων. «Τελικά, λες ότι πέθανες για τους ανθρώπους, αλλά ένας νεκρός δεν χρειάζεται να τον ενδιαφέρει αν κάποιος τον μαλώσει ή γελάσει μαζί του, γιατί είναι αναίσθητος σε όλα». Τότε αυτό το κορίτσι του λέει: «Σε ζητώ, παράγγειλε με να κάνω οποιοδήποτε άλλο κατόρθωμα, και θα το κάνω· Τώρα δεν το έχω φτάσει ακόμα, αλλά προσεύχομαι μόνο για να φτάσω σε αυτό το σημείο».
Μετά από αυτό, ο δούλος του Θεού, ο απαθής Σεραπίων, της είπε: «Κοίτα, αδελφή, μη μεγεθύνεσαι σαν να είσαι πιο αγία από όλους και μην καυχιέσαι ότι πέθανες για αυτόν τον κόσμο. Ανακάλυψες ότι είσαι ακόμα ζωντανός και ευχαριστείς τους ανθρώπους. ντρέπομαι ή μπαίνω στον πειρασμό, μπορώ να κάνω αυτό που σας διέταξα». Με αυτά τα λόγια, αφού της δίδαξε την ταπεινοφροσύνη και συνέτριψε την υπερηφάνειά της, η μακαρία την άφησε τέλεια και έφυγε από κοντά της.
Τέτοια είναι η ζωή του Σεραπίωνα, ενός απαθούς και εξαιρετικά μη ποθητή συζύγου. Ο ενάρετος σοφός του Χριστού έκανε πολλές ένδοξες και καταπληκτικές πράξεις που σχετίζονται με την απάθεια, αλλά περιγράψαμε μερικές από τις πολλές και δείξαμε την αγνότητα της ζωής του. Αυτός ο αθάνατος σύζυγος πέθανε στο εξηκοστό έτος της ζωής του και θάφτηκε στην ίδια την έρημο.
Περί Ευαγρίου, του περίφημου διακόνου
Θεωρώντας άδικο να σιωπώ για τα έργα του Ευαγρίου, του περίφημου διακόνου του Χριστού, ενός ανθρώπου της αποστολικής ζωής, - αντίθετα, αναγνωρίζοντας ότι είναι δίκαιο να τις αφιερώνουμε στις Γραφές για την οικοδόμηση των αναγνωστών και δοξάζοντας την καλοσύνη του Σωτήρα μας, θα προτείνω πρώτα πώς έγινε και πώς άξιζε τον μοναχισμό του. Έρημος για πενήντα τέσσερα χρόνια, σύμφωνα με τα λόγια της Γραφής: «Αφού πέθανε σε ένα μικρό μέρος, εκπλήρωσε ένα έτος καθήκοντος, γιατί η ψυχή του ήταν ευάρεστη στον Κύριο» (Σοφία 4:13–14).
Ήταν Πόντιος στην καταγωγή, από πόλη της Ιβηρικής, γιος πρεσβύτερου και διορίστηκε αναγνώστης στην Εκκλησία του Άργους από τον Άγιο Βασίλειο, Αρχιεπίσκοπο Καισαρείας. Μετά την κοίμηση του αγίου Αρχιεπισκόπου Βασιλείου, ο Άγιος Γρηγόριος, Επίσκοπος Νύσσης, αδελφός του Αρχιεπισκόπου Βασιλείου, που είχε αποκτήσει αποστολική δόξα, τον χειροτόνησε διάκονο ο πιο σοφός, ο πιο απαθής και πολύ φημισμένος για τη μάθησή του, προσέχοντας τις ικανότητες του Ευαγρίου. Έχοντας έρθει από εκεί στη Μεγάλη Σύνοδο της Κωνσταντινούπολης, ο άγιος Επίσκοπος Γρηγόριος τον άφησε με τον μακαριστό Επίσκοπο Νεκτάριο, ως τον πιο επιδέξιο στην αντίκρουση όλων των αιρέσεων. Και άρχισε να γίνεται διάσημος στη μεγάλη πόλη, νικώντας με θάρρος κάθε αίρεση με λόγια. Έτυχε αυτός ο σύζυγος, που ήταν σεβαστός σε όλη την πόλη για την εξαιρετική του ειλικρίνεια στα ήθη, να πληγωθεί από την παθιασμένη αγάπη για μια γυναίκα, όπως μας είπε ο ίδιος αργότερα, όταν είχε ήδη απελευθερωθεί από αυτόν τον πειρασμό. Η γυναίκα τον ερωτεύτηκε και ήταν από αρχοντικό σπίτι.
Ο Ευάγριος, φοβούμενος τον Θεό, ντρεπόμενος για τη συνείδησή του, φανταζόμενος τη βρωμιά του κακού και τη δοξολογία των αιρετικών, προσευχήθηκε θερμά στον Θεό να αποτρέψει την πρόθεση της γυναίκας, η οποία, φλεγόμενη από το πάθος, προσπαθούσε να τον παρασύρει στην αμαρτία. Ήθελε να απομακρυνθεί από αυτήν, αλλά δεν μπορούσε, συγκρατημένος από τα δεσμά της χάρης της.
Λίγο αργότερα μετά την προσευχή με την οποία απέτρεψε τη διάπραξη αμαρτίας, ένας άγγελος του εμφανίστηκε σε όραμα με ρούχα πολεμιστή του επάρχου 29 και, παίρνοντάς τον, τον οδήγησε σαν σε δικαστικό έδρανο, τον έριξε στη φυλακή, του περικύκλωσε το λαιμό με σιδερένιες αλυσίδες και του έδεσε τα χέρια με σιδερένιες αλυσίδες. Στο μεταξύ όσοι ήρθαν κοντά του δεν του είπαν τον λόγο της φυλάκισής του. Ο ίδιος, βασανισμένος από τη συνείδησή του, νόμιζε ότι είχε υποβληθεί σε αυτό για εκείνο το θέμα και πίστευε ότι ο άντρας της γυναίκας τον είχε καταγγείλει. Ήταν εξαιρετικά ντροπιασμένος όταν άλλοι δικάζονταν και όταν άλλοι βασανίζονταν για παρόμοιο έγκλημα. Μετά από τόσο μεγάλο φόβο και αμέτρητο μαρτύριο, ο Άγγελος, που τόσο τον είχε τρομάξει στο όραμα, πήρε την εικόνα του ειλικρινούς φίλου του και ήρθε σαν να τον επισκεφτεί. Φαινόταν ότι ήταν πολύ έκπληκτος και στεναχωρημένος που ο φίλος του άντεχε διάρροια και φυλακιζόταν ανάμεσα σε σαράντα εγκληματίες, και του είπε: «Κύριε Διάκονα! Γιατί σας κρατούν τόσο ανέντιμα με εγκληματίες;» «Πραγματικά δεν ξέρω», απάντησε.
«Ωστόσο, έχω την υποψία ότι ο τάδε έπαρχος με κατήγγειλε από τρελή ζήλια και φοβάμαι ότι ο δήμαρχος δεν δωροδοκήθηκε από αυτόν και ότι δεν θα υποβληθώ στην αυστηρότερη τιμωρία». Τότε εκείνος που του εμφανίστηκε με τη μορφή φίλου του είπε: «Θέλεις να ακούσεις τον φίλο σου; Σε συμβουλεύω να μην μείνεις σε αυτή την πόλη». Ο Ευάγριος του απάντησε: «Αν ο Θεός με ελευθερώσει από αυτή την κακοτυχία και με δεις τότε στην Κωνσταντινούπολη, να ξέρεις ότι δίκαια υπόκεινται σε τέτοια τιμωρία και αξίζω ακόμη περισσότερα». Ο φίλος του είπε: «Όταν συμβεί αυτό, θα φέρω το Ευαγγέλιο και μου ορκίζεσαι πάνω σε αυτό ότι θα φύγεις από αυτή την πόλη και θα φροντίσεις την ψυχή σου, και θα σε ελευθερώσω από αυτή τη στενοχώρια». Ο Ευάγριος είπε: «Σε ζητώ, θα σου ορκιστώ όπως θέλεις, απλώς λύτρωσε με από αυτό το σκοτεινό σύννεφο». Μετά από αυτό, έφερε το Ευαγγέλιο και ζήτησε όρκο. Ο Ευάγριος ορκίστηκε στο Ευαγγέλιο να μην μείνει εδώ παρά μόνο μια μέρα και μετά μόνο για να μεταφέρει τα ρούχα του στο πλοίο. Αφού εκφώνησε τον όρκο, θορυβημένος, βγήκε από την κατάσταση στην οποία βρισκόταν τη νύχτα.
Σηκώνοντας σκέφτηκε: «Ακόμα κι αν ο όρκος έγινε με φρενίτιδα, αλλά και πάλι ορκίστηκα». Αφού λοιπόν μετέφερε ό,τι είχε στο πλοίο, έπλευσε στην Ιερουσαλήμ και εκεί τον υποδέχτηκε η μακαρία Μελάνια η Ρωμαία.
Τότε ο διάβολος σκλήρυνε πάλι την καρδιά του, σαν την καρδιά του Φαραώ, και σαν φλογερός νέος, πάλι έπεσε σε αμφιβολία και ταλαντεύτηκε στην ψυχή του, μη λέγοντας λέξη σε κανέναν, κι εκεί πάλι άλλαξε ρούχα και το μυαλό του κυριεύτηκε από ρητορική ματαιοδοξία. Αλλά ο Θεός, που μας κρατά όλους από την καταστροφή, τον βύθισε σε μια άλλη συμφορά εδώ - του έστειλε πυρετό και με μια σοβαρή ασθένεια για έξι μήνες εξάντλησε τη σάρκα του, που τον εμπόδισε να είναι ενάρετος. Όταν οι γιατροί ήδη τον αμφισβήτησαν και δεν μπορούσαν να βρουν τρόπο να τον θεραπεύσουν, η ευλογημένη Μελάνια είπε: «Δεν μου αρέσει η μακροχρόνια ασθένειά σου, γιε μου. Πες μου τι έχεις στην ψυχή σου, γιατί αυτή δεν είναι η πραγματική σου αρρώστια». Της εξομολογήθηκε όλα όσα του συνέβησαν στην Κωνσταντινούπολη. Ο μακαρίτης του είπε: «Δώσε μου τον λόγο σου ενώπιον του Θεού ότι θα αποφασίσεις να κάνεις μοναστική ζωή και, αν και είμαι αμαρτωλός, θα προσευχηθώ στον Κύριο να σου δοθεί χρόνος για μεταστροφή και συνέχιση της ζωής». Συμφώνησε. Όταν εκείνη προσευχήθηκε, ανάρρωσε σε λίγες μέρες.
Μετά την ανάρρωση, έχοντας λάβει μοναστηριακό ιμάτιο από την ίδια, ο Ευάγριος πήγε στο όρος Νιτρία της Αιγύπτου, όπου έζησε για δύο χρόνια και το τρίτο αποσύρθηκε στην έρημο.
Έζησε δεκατέσσερα χρόνια στα λεγόμενα Κελλιά και έτρωγε ένα λίτρο ψωμί την ημέρα και στους τρεις μήνες κατανάλωνε ένα σεξτάριο με 30 λάδια - έτσι νήστευε αυτός ο άνθρωπος, μεγαλωμένος στην ευδαιμονία και τη χλιδή! Έγραψε εκατό προσευχές και κατέγραψε πόση τροφή κατανάλωνε κάθε χρόνο (έγραφε όμορφα με πεζό χειρόγραφο). Κατά τη διάρκεια των δεκαπέντε ετών, αφού καθάρισε το μυαλό του, του απονεμήθηκε το χάρισμα της γνώσης, της σοφίας και της διάκρισης των πνευμάτων. Συνέταξε τρία βιβλία με τίτλους «Ιερά», «Περί μοναχισμού», «Περί διαψεύσεως» και παρουσίασε σε αυτά θεραπείες κατά των δαιμόνων. Μερικές φορές ο δαίμονας της πορνείας ξεσηκωνόταν βίαια εναντίον του, όπως μας είπε ο ίδιος, και μετά καθόταν γυμνός σε ένα πηγάδι όλη τη νύχτα κατά τη διάρκεια του χειμώνα, για να μουδιάσει το σώμα του. Άλλες φορές τον βασάνιζε το πνεύμα της βλασφημίας - και μετά δεν έμπαινε κάτω από τη στέγη για σαράντα μέρες, ώστε το σώμα του, όπως και των άγριων ζώων, να καλυφθεί από πολλά έντομα. Μια μέρα, τρεις δαίμονες εμφανίστηκαν σε αυτόν με ρούχα κληρικού για να τον συναγωνιστούν για την πίστη: ο ένας αποκαλούσε τον εαυτό του Αρειανό 31, άλλος Ευνομιανός 32, ο τρίτος Απολληνάριος 33. Σύντομα όμως τους νίκησε με πνευματική σοφία.
Μια άλλη μέρα, όταν χάθηκε το κλειδί της εκκλησίας, ο Ευάγριος, επισκιάζοντας το κάστρο με το σημείο του σταυρού και φωνάζοντας το όνομα του Χριστού, έσπρωξε την πόρτα με το χέρι του και την άνοιξε. Τον ξυλοκόπησαν τόσες φορές οι δαίμονες και υπέστη τόσους πειρασμούς από διάφορους δαίμονες που είναι δύσκολο να τους απαριθμήσω. Προέβλεψε σε έναν από τους μαθητές του όλα όσα θα του συνέβαιναν σε δεκαοκτώ χρόνια και προέβλεψε λεπτομερώς.
Αυτός ο ευλογημένος είπε: «Από τότε που ήρθα στην έρημο, δεν έχω φάει σαλάτα, χόρτα, φρέσκα φυτά, φρούτα δέντρων, σταφύλια, δεν έχω πλύνει το σώμα μου, δεν έχω φάει κρέας, ψωμί, κρασί ή οτιδήποτε μαγειρεμένο στη φωτιά, εκτός από μερικά ωμά λαχανικά και λίγο νερό».
Τελικά, αφού έζησε έτσι για δεκαέξι χρόνια χωρίς να πάρει μαγειρεμένο φαγητό, και όταν το σώμα του αδυνάτισε και το στομάχι του αναστατώθηκε, ένιωσε την ανάγκη για φαγητό μαγειρεμένο στη φωτιά και άρχισε να τρώει ψωμί. Όμως τα τελευταία δύο χρόνια δεν τρώω βραστά λαχανικά, εκτός από χυλό ή φασόλια. Έτσι ο μακαριστός πέθανε το σώμα του και ανέστησε την ψυχή του με το Άγιο Πνεύμα, κοινωνώντας στην εκκλησία την εορτή των Θεοφανείων. Αυτός ο γενναίος ασκητής του Χριστού μας είπε πριν από το θάνατό του: «Τρία χρόνια τώρα η σαρκική λαγνεία δεν με ενοχλεί». Αν μετά από μια τέτοια ενάρετη ζωή, μετά από τόσο ασκητικούς, ακούραστους κόπους και διαρκή αγρυπνία στην προσευχή, ένας μισητής της καλοσύνης και ένας καταστροφικός δαίμονας επιτέθηκε έτσι σε αυτόν τον δίκαιο άνθρωπο, τότε πόσο μπορούν να αντέξουν οι απρόσεκτοι από έναν ακάθαρτο δαίμονα ή από την αμέλειά τους;
Όταν αυτός ο άγιος ανακοινώθηκε για τον θάνατο του πατέρα του, είπε στον εκφωνητή: «Σταμάτα να μιλάς βλασφημία - ο Πατέρας μου είναι αθάνατος!».
Μέχρι τώρα - η υψηλή ζωή του ένδοξου Ευαγρίου, γεμάτη ενάρετες πράξεις.
Κάποιος ονόματι Πιόρ, Αιγύπτιος στην καταγωγή, απαρνήθηκε τον κόσμο σε νεαρή ηλικία, αποσύρθηκε από το σπίτι του πατέρα του και, από άφθονη πνευματική αγάπη, ορκίστηκε στον Θεό να μην ξαναδεί κανέναν από τους συγγενείς του. Πενήντα χρόνια αργότερα, η αδερφή του, ήδη μεγάλη, έμαθε από κάποιον ότι ο αδερφός της ζούσε και αποφάσισε να τον δει πάση θυσία. Μη μπορώντας να πάει στην έρημο, ζήτησε από τον τοπικό επίσκοπο να γράψει στους ερημίτες ώστε να στείλουν τον Πιόρ να συναντηθεί μαζί της. Μετά από πολύ εξαναγκασμό να υπακούσει στους πατεράδες του, αποφάσισε να πάει, παίρνοντας άλλον έναν μαζί του, και ειδοποίησε το σπίτι της αδερφής του ότι ο αδερφός της ο Πιόρ είχε φτάσει και στεκόταν έξω από την πόρτα. Μαντεύοντας από το τρίξιμο της πόρτας ότι η αδερφή του ερχόταν να τον συναντήσει, ο Πιόρ έκλεισε τα μάτια του και της μίλησε δυνατά: «Αδελφή, είμαι εγώ—Πιόρ, ο αδερφός σου· Κοίτα με όσο θέλεις». Έχοντας λάβει αυτό που ήθελε, δόξασε τον Θεό και, αν και επέμενε πολύ, δεν τον έπεισε να μπει στο σπίτι. Εκείνος, αφού προσευχήθηκε στο κατώφλι, επέστρεψε πάλι στην γενέτειρά του έρημο και εκεί τελειοποιήθηκε στην ασκητική αρετή.
Για αυτόν τον άγιο άνθρωπο λένε για αυτή την υπέροχη εμπειρία της υπομονής του. Στο μέρος που ζούσε, έσκαψε ένα πηγάδι και βρήκε το πιο πικρό νερό, αλλά παρόλα αυτά έμεινε εκεί μέχρι το θάνατό του και ήπιε μόνος του αυτό το πικρό νερό, που φανέρωσε την υπομονή αυτού του θαρραλέου πολεμιστή του Χριστού. Πολλοί από τους μοναχούς, οι πιο έμπειροι άντρες, μετά το θάνατο αυτού του αθάνατου αγωνίστηκαν μεταξύ τους για να μείνουν στο κελί του, αλλά δεν μπόρεσαν να ζήσουν ούτε ένα χρόνο, γιατί το νερό εκεί είναι εξαιρετικά πικρό και ο τόπος είναι πολύ τρομακτικός και στερείται ανέσεων ζωής.
Ο Μωυσής της Λιβύης ήταν ένας πολύ πράος και στοργικός σύζυγος. Του απονεμήθηκε το δώρο των θεραπειών. Ο ίδιος μου είπε: «Μπήκα πολύ νέος στο μοναστήρι και άρχισα να σκάβω ένα μεγάλο πηγάδι, είκοσι πόδια πλάτος. Εμείς, ογδόντα άτομα, σκάψαμε για τρεις μέρες, και είχαμε ήδη σκάψει μια συνηθισμένη φλέβα, όπως μπορούσε κανείς να δει, αλλά δεν βρήκαμε νερό. Πολύ στεναχωρημένοι, σκεφτήκαμε να φύγουμε από τη δουλειά. Την ίδια ώρα που το συζητούσαμε, ήρθε ένας γέρος σε έναν ευλογημένο άντρα. έρημο, την ίδια την (έκτη) ώρα του καύσωνα, και, χαιρετώντας μας, μας είπε μετά τον χαιρετισμό: «Γιατί χάσατε την καρδιά, ολιγόπιστοι; Έχω δει ότι έχεις λιποθυμία από χθες». Αφού το είπε αυτό, κατέβασε τη σκάλα στην τρύπα του πηγαδιού και έκανε μια προσευχή μαζί μας, μετά πήρε ένα φτυάρι και χτυπώντας το έδαφος τρεις φορές, είπε: «Θεέ των αγίων πατριαρχών! Μην αφήνεις μάταια τους δούλους Σου, αλλά στείλε τους νερό προς όφελός τους». Και αμέσως άρχισε να κυλάει το νερό που μας πιτσίλισε όλους. Μετά από αυτό, αφού έκανε ξανά μια προσευχή, έφυγε.
Όσο κι αν τον αναγκάσαμε να δειπνήσει μαζί μας, δεν συμφώνησε, λέγοντας: «Γιατί με έστειλαν, το έκανα, αλλά δεν με έστειλαν για αυτό». Τέτοια είναι τα θαυμαστά θαύματα του Πιόρ, του ισχυρού στύλου της υπομονής, και τέτοιο είναι το τέλος της αρετής του. Για το πικρό νερό γεύεται τώρα με μεγάλη πνευματική χαρά από το αιώνιο ρεύμα της γλυκύτητας».
Ένας άντρας ονόματι Χρόνιος, καταγόμενος από ένα χωριό που λεγόταν Φοίνικ, μέτρησε πέντε χιλιάδες βήματα από το χωριό του, που ήταν κοντά στην έρημο, μετρώντας με το δεξί του πόδι. μετά, αφού προσευχήθηκε, έσκαψε εκεί ένα πηγάδι και βρήκε πολύ καλό νερό, το οποίο κρατούσε επτά πήχεις βάθος. Έκτισε εκεί μια μικρή καλύβα για τον εαυτό του και από την ημέρα που εγκαταστάθηκε σε αυτό το απόμερο καταφύγιο, προσευχόταν στον Θεό να μην επιστρέψει στην κατοικημένη χώρα. Μετά από λίγα χρόνια, του απονεμήθηκε το πρεσβυτέριο και μαζεύτηκαν γύρω του μέχρι είκοσι αδελφοί. Λένε για την αρετή της ασκήσεώς του ότι στάθηκε στο θυσιαστήριο για εξήντα χρόνια, κάνοντας ιερές πράξεις, και σε όλο αυτό το διάστημα δεν άφησε την έρημο και έτρωγε ψωμί μόνο από τον κόπο των χεριών του.
Μαζί του ζούσε κάποιος Τζέικομπ, ένας από τους γείτονές του, με το παρατσούκλι Λαμέ, ένας σημαντικός άνθρωπος. Και οι δύο ήταν γνωστοί στον μακαριστό Αντώνιο.
Μια μέρα ήρθε εκεί ο Παφνούτιος, που λέγεται Κεφάλα, ένας υπέροχος άνθρωπος. Είχε το χάρισμα της γνώσης των Θείων Γραφών της Παλαιάς και της Καινής Διαθήκης και εξήγησε όλη τη Γραφή χωρίς να διαβάσει τη Γραφή. Ήταν όμως τόσο σεμνός που έκρυβε μέσα του αυτό το προφητικό χάρισμα. Λένε επαινώντας την αρετή του ότι επί ογδόντα χρόνια δεν είχε δύο γυναίκες μαζί 34. Αφού συναντηθήκαμε με αυτούς τους πατέρες, εγώ και οι μακαριστοί διάκονοι Ευάγριος και Αλβίνος τους ρωτήσαμε για τους λόγους της πτώσης των αδελφών ή της παρέκκλισης από την καλή ζωή.
Έτυχε εκείνες τις ημέρες ο ασκητής Ερεμών να πέθανε καθισμένος και να βρεθεί νεκρός σε μια καρέκλα με το έργο στα χέρια του. Έτυχε ένας άλλος αδερφός, ενώ έσκαβε ένα πηγάδι, καλύφθηκε με χώμα, και άλλος τρίτος, πηγαίνοντας από το μοναστήρι, πέθανε από τη δίψα.
Θυμηθήκαμε τον Στέφανο, που έπεσε σε επαίσχυντη ασέβεια, και τον Ευκάρπιο και τον Σιδήρο Αλεξανδρείας, επίσης τον Βαλένδο της Παλαιστίνης και τον Πτολεμαίο τον Αιγύπτιο της σκήτης. Όταν ρωτήσαμε γιατί, με μια τόσο ενάρετη ζωή στην έρημο, άλλοι ξεγελιούνται από τους λογισμούς τους, άλλοι πιάνονται από τη λαιμαργία και άλλοι πέφτουν στην ακολασία, οι άγιοι πατέρες και μαζί τους ο έμπειρος Παφνούτιος μας έδωσαν αυτή την απάντηση. Όλα όσα συμβαίνουν γίνονται με δύο τρόπους: είτε με την καλή θέληση του Θεού, είτε με την άδεια του Θεού. Όταν κάνουν καλές πράξεις για τη δόξα του Θεού, αυτό συμβαίνει με την ευχαρίστηση του Θεού και ό,τι σχετίζεται με κακό, με κίνδυνο και με καταστροφή, γίνεται με την άδεια του Θεού. Η άδεια εμφανίζεται σε σχέση με εκείνους που ο Θεός εγκαταλείπει για την ανοησία και την απιστία τους, γιατί είναι αδύνατο για έναν ορθό σκεπτόμενο και ευσεβή άνθρωπο να εγκαταλειφθεί και να πέσει με επαίσχυντο τρόπο ή να εξαπατηθεί από δαίμονες. Αλλά και εκείνοι που ασκούν την αρετή είτε με ακάθαρτο σκοπό είτε από ευάρεστο και υπερηφάνεια του νου, υπόκεινται επίσης σε πτώση.
Ο Θεός αφήνει τέτοιους ανθρώπους για χάρη της δικής τους μεταστροφής, ώστε μέσω της εγκατάλειψης, έχοντας νιώσει αλλαγή στην κατάστασή τους, να διορθώσουν είτε την πρόθεση είτε την πράξη τους, γιατί άλλοτε αμαρτάνουν με πρόθεση, άλλοτε με πράξη, όταν έχουν στο μυαλό τους έναν φαύλο στόχο ή (συνειδητά) κάνουν κάτι λάθος. Συμβαίνει, για παράδειγμα, ένας διεφθαρμένος άνθρωπος με κακή πρόθεση να δίνει ελεημοσύνη σε νεαρές γυναίκες για έναν επαίσχυντο σκοπό. Εν τω μεταξύ, είναι καλή πράξη να δίνεις παροχές, για παράδειγμα, σε ορφανό, καλόγρια ή ασκητή. Συμβαίνει επίσης να δίνουν με καλές προθέσεις ελεημοσύνη σε αρρώστους, ηλικιωμένους ή σε όσους έχουν χάσει τα πλούτη, αλλά τα δίνουν με φειδώ και με γκρίνια. Στην περίπτωση αυτή, ο στόχος είναι καλός, αλλά η ίδια η πράξη είναι ανάξια του στόχου, γιατί η ελεημοσύνη πρέπει να δίνεται με χαρά και χωρίς τσιγκουνιές.
Οι άγιοι έλεγαν επίσης ότι πολλές ψυχές έχουν ιδιαίτερες προδιαθέσεις: σε άλλες υπάρχει φυσική ευγένεια της ψυχής, σε άλλες υπάρχει τάση προς ασκητισμό. Όταν όμως ενεργούν σύμφωνα με μια φυσική κλίση και η καλοσύνη δεν κατευθύνονται ούτε προς την καλοσύνη ούτε προς έναν θεϊκό στόχο, όταν εκείνοι που έχουν ιδιαίτερο χάρισμα διδασκαλίας δεν ευχαριστούν τον δωρητή των καλών πραγμάτων στον Θεό, αλλά το αποδίδουν στη δική τους θέληση, καλοσύνη και ικανότητα, τότε εγκαταλείπονται από την Πρόνοια και πέφτουν σε επαίσχυντες πράξεις ή σε επαίσχυντα πάθη. Κι έτσι, εγκαταλειμμένοι από την Πρόνοια, λόγω της ατιμίας και της ταπείνωσης που τους συνέβη, σιγά σιγά παραμερίζουν την αλαζονεία της φανταστικής τους αρετής και παύουν να εμπιστεύονται τον εαυτό τους, αλλά ευχαριστούν τον Θεό που δίνει τα πάντα. Όταν ένας υπερήφανος, διογκωμένος από την ανωτερότητα του νου του, αποδίδει τα ίδια τα χαρίσματα της ψυχής του και τις μεθόδους απόκτησης γνώσης όχι στον Θεό, αλλά στις δικές του προσπάθειες ή στη φύση του, τότε ο Θεός αφαιρεί από αυτόν τον Άγγελο που ορίζεται από την Πρόνοια να φυλάει αυτό το δώρο.
Μόλις υποχωρήσει ο Άγγελος, αυτός ο άνθρωπος που φουσκώνει στο μυαλό του, καταλαμβάνεται από τον εχθρό και πέφτει σε ασέβεια, έτσι ώστε αυτή η κτηνώδης ή σκυλόμορφη ακολασία να διώξει τη δαιμονική αλαζονεία, δηλαδή την έξαρση, από το άτομο, ώστε μετά την αφαίρεση της μαρτυρίας της αγνότητας, τα λόγια αυτών των ανθρώπων δεν αξίζουν. τα χείλη, σαν πηγή γεμάτη βδέλλες, και εκπληρώνεται πάνω τους αυτό που λέγεται στη Γραφή: «Στον αμαρτωλό είπε ο Θεός: Θα πεις όλες τις δικαιολογίες μου και θα δεχτείς τη διαθήκη μου με τα χείλη σου» (Ψαλμ. 49:16).
Και μάλιστα, οι μολυσμένες από πάθη ψυχές είναι σαν διάφορες πηγές: οι ψυχές των λαιμαργών και οι οινοπότες είναι σαν βρόμικες πηγές. οι ψυχές των λάτρεις του χρήματος και των πόθων ανθρώπων - σε πηγές γεμάτες φρύνους. Οι ψυχές των περήφανων και φθονερών, που έχουν την ικανότητα να μαθαίνουν, είναι σαν πηγές στις οποίες ζουν τα φίδια, γιατί το μυαλό τους πάντα λιμνάζει, σαν σάπιο νερό σε βάλτο, γιατί κανείς δεν θέλει να αντλήσει από εκεί λόγω της πικρίας του χαρακτήρα τους και της δυσοσμίας των ακάθαρτων πράξεων. Επομένως, ο Δαβίδ προσεύχεται στον Θεό να του δώσει τρία δώρα: την καλοσύνη, τη διδασκαλία και τη γνώση, 35 γιατί χωρίς καλοσύνη η γνώση είναι άχρηστη. Αν όμως αυτός διορθωθεί, αφαιρώντας από τον εαυτό του τον λόγο για τον οποίο τον εγκαταλείπει ο Θεός, δηλαδή την αλαζονεία, και δέχεται την ταπεινοφροσύνη, αναγνωρίζει τα όριά του και δεν υψώνει τον εαυτό του πάνω από τους άλλους, αλλά ευχαριστεί τον Θεό, τότε θα του δοθεί και πάλι σταθερή γνώση, γιατί πνευματικά λόγια, που δεν συνοδεύονται από τίμια και αγνή ζωή, είναι σαν στάχυα κατεστραμμένα από τον άνεμο. δημητριακά
Έτσι, οποιαδήποτε πτώση -είτε γίνεται μέσω της γλώσσας είτε της όρασης είτε της όσφρησης είτε της δράσης είτε μέσω ολόκληρου του σώματος- σε βαθμό αλαζονείας ή έπαρσης συμβαίνει ως αποτέλεσμα της εγκατάλειψης από τον Θεό, ο οποίος σώζει και αυτούς που έχουν εγκαταλειφθεί, γιατί αν και παρά τη μοχθηρή ζωή τέτοιων ανθρώπων, ο Θεός άρχιζε να μαρτυρεί το ύψος του μυαλού τους, με την υπεροψία τους με τη βοήθειά Του. η διαφθορά, θα γινόταν δαίμονες.
Και αυτό είναι τι άλλο μας είπαν αυτοί οι καλύτεροι πατέρες, οι ευλαβείς: «Όταν δείτε κάποιον που είναι ξεφτιλισμένος στη ζωή, αλλά που γοητεύει στα λόγια, θυμηθείτε για τον δαίμονα που μίλησε, όπως λέγεται στο Ευαγγέλιο, με τον Κύριο, και για τη μαρτυρία της Γραφής, που λέει: «Το φίδι ήταν το σοφότερο από όλα τα τέρατα». η σοφία τον εξυπηρέτησε περισσότερο εις βάρος του, γιατί δεν συνοδευόταν από αρετή». Έτσι, ένας πιστός και καλός σύζυγος πρέπει να έχει στη σκέψη του μόνο ό,τι εμπνέει ο Θεός, να λέει αυτό που σκέφτεται και να κάνει αυτό που λέει, γιατί αν η αλήθεια του λόγου δεν συνοδεύεται από ενάρετη ζωή και επίσης ευγενή, καλή διάθεση, τότε αυτό, σύμφωνα με τον λόγο του μακαριστού Ιώβ, είναι ψωμί χωρίς αλάτι 36 . Δεν υπάρχει περίπτωση να το φάνε, και αν το φάει κάποιος, θα αντιμετωπίσει μεγάλα προβλήματα υγείας. «Αν», είπαν, «κάποιος τρώει ψωμί χωρίς αλάτι, ακόμα κι αν υπάρχει γεύση στα κενά λόγια, τότε θα είναι μόνο για εκείνους που δεν έχουν στοιχεία για καλές πράξεις».
Ο Θεός αφήνει τους ανθρώπους για διάφορους λόγους. Μερικές φορές αυτό συμβαίνει για να αποκαλυφθεί κρυμμένη αρετή, όπως, για παράδειγμα, η αρετή του μεγάλου ασκητή Ιώβ, με τον οποίο ο Θεός μίλησε και είπε: «Μην απορρίψεις την κρίση Μου· νομίζεις ότι σε δημιούργησα διαφορετικά και θα φανείς αληθινός;» (Ιώβ 40:3). "Είσαι γνωστός σε μένα από την αρχή, σε Εμένα, που βλέπω τα κρυφά και διεισδύω στα βάθη των ανθρώπινων σκέψεων. Αλλά επειδή αυτές οι αρετές σου ήταν άγνωστες στους ανθρώπους και οι κακόβουλοι υποψιάζονταν ότι με ευχαριστούσες λόγω του πλούτου σου, σε έφερα μια τέτοια καταστροφή - αφαίρεσα τον πλούτο σου για να τους δείξω την ευγνώμων σοφία σου." Μερικές φορές ο Θεός αφήνει έναν άνθρωπο για να τον απομακρύνει από την υπερηφάνεια και να τον απομακρύνει από την έπαρση ή την αλαζονεία. Αυτό φαίνεται στον μακαριστό Απόστολο Παύλο. Και υποβλήθηκε σε καταστροφές, στραγγαλισμούς και διάφορες στερήσεις, γι' αυτό είπε: «... ας γίνω βρόμικος απατεώνας, ο άγγελος του σατανά, και μου κακολογώ, για να μην είμαι αλαζόνας» (Β΄ Κορ.
12,7), δηλαδή για να μην τον βυθίσει σε διαβολική υπερηφάνεια μια γαλήνια και ευημερούσα κατάσταση και τιμή για μεγάλα θαύματα, αν αναπαυόταν με ασφάλεια. Ο παράλυτος εγκαταλείφθηκε για τις αμαρτίες του, στον οποίο ο Ιησούς Χριστός είπε: «... ιδού, είσαι υγιής· ας μην αμαρτάνει κανείς, μήπως γίνει χειρότερα» (Ιωάν. 5:14). Εγκαταλείφθηκε και ο Ιούδας, ο οποίος προτίμησε το ασήμι από τον Λόγο της Ζωής, γι' αυτό και κρεμάστηκε (Πράξεις 1:18). Ο Ησαύ επίσης εγκαταλείφθηκε, γι' αυτό και έπεσε σε αμετροέπεια και προτίμησε την τραχιά τροφή από την ευλογία του πατέρα του (Γέν. 25:30-34). Έχοντας γνωρίσει όλα αυτά από το Άγιο Πνεύμα, ο μακαριστός Απόστολος Παύλος είπε για αυτούς που εγκαταλείφθηκαν με αυτόν τον τρόπο: «Επειδή δεν μπήκαν στον πειρασμό να έχουν τον Θεό στο νου τους, γι' αυτό ο Θεός τους παρέδωσε σε ανειδίκευτο νου για να κάνουν ανείπωτα πράγματα» (Ρωμ. 1:28).
Και για άλλους που νόμιζαν για τον εαυτό τους ότι είχαν γνώση του Θεού με ξεφτιλισμένη καρδιά και ματαιοδοξία, είπε: «Έχοντας κατανοήσει τον Θεό χωρίς να δοξάζουν ή να ευχαριστούν τον Θεό, έγιναν μάταιοι στις σκέψεις τους, και οι ανόητες καρδιές τους σκοτείνιασαν· «να είναι σοφοί, ανόητοι», χτυπημένοι από τον δαίμονα της έπαρσης και της ανοησίας, «έτσι ο Θεός τους παράτησε το πάθος». (Ρωμ. 1, 21–22, 24) πρέπει να γνωρίζουμε ότι είναι αδύνατο για κάποιον που δεν εγκαταλείπεται από την Πρόνοια του Θεού, αλλά οι άνθρωποι εγκαταλείπονται από τον Θεό και επιδίδονται σε τέτοια προβλήματα για τη δική τους αμέλεια.
Έζησα τέσσερα χρόνια στην πόλη Antinoe της Θηβαΐδας και σε αυτό το διάστημα έμαθα για όλα τα μοναστήρια εκεί. Γύρω από την πόλη ζουν έως και είκοσι χιλιάδες άνδρες που τρέφονται με τον κόπο των χεριών τους και αγωνίζονται με πολύ ζήλο στην αρετή. Ανάμεσά τους υπάρχουν και ερημίτες που έχουν φυλακιστεί σε ορεινές σπηλιές. Ανάμεσά τους και ο ερημίτης Σολομών, ένας πολύ πράος και εγκρατής άνθρωπος με το χάρισμα της υπομονής. Είπε για τον εαυτό του ότι ζούσε σε μια σπηλιά για το πεντηκοστό έτος, τρεφόταν με τον κόπο των χεριών του και είχε μελετήσει όλες τις Αγίες Γραφές.
Σε μια άλλη σπηλιά ζει ο Πρεσβύτερος Ντοροφέι, ένας ευγενικός άνθρωπος. Για την άμεμπτη ζωή του, του απονεμήθηκε η ιεροσύνη και λειτουργούσε για τους αδελφούς που κατοικούσαν σε σπηλιές. Μια μέρα, η νεότερη Μελάνια, η εγγονή της πρεσβυτέρας Μελάνια (για την οποία θα μιλήσω αργότερα), έστειλε αυτόν τον αδικοχαμένο πεντακόσια κομμάτια χρυσού και του ζήτησε να τα μοιράσει στους ντόπιους αδελφούς. Αλλά αυτός, παίρνοντας τρία χρυσά νομίσματα, έστειλε τα υπόλοιπα στον ερημίτη Διοκλή, έναν άνθρωπο με μεγάλη γνώση, λέγοντας: «Ο αδερφός Διοκλής είναι πιο έξυπνος από μένα και μπορεί να τα χρησιμοποιήσει κερδοφόρα, γιατί ξέρει καλύτερα από μένα ποιος χρειάζεται πραγματικά βοήθεια, και αυτά μου αρκούν».
Αυτός ο Διοκλής άρχισε την εκπαίδευσή του στη γραμματική, μετά αφοσιώθηκε στη φιλοσοφία και τελικά η χάρη τον προσέλκυσε στην ουράνια σοφία. Στο εικοστό όγδοο έτος της ζωής του, εγκαταλείποντας τις εγκόσμιες επιστήμες, αφοσιώθηκε στις ουράνιες διδασκαλίες του Χριστού και εδώ και τριάντα πέμπτο χρόνο ζει σε σπηλιές. Μας είπε: «Ο νους, έχοντας πάψει να συλλογίζεται τον Θεό στη σκέψη, γίνεται είτε δαίμονας είτε θηρίο. Όταν αρχίσαμε να ρωτάμε πώς συμβαίνει αυτό, είπε: «Ο νους ενός ανθρώπου, μόλις απομακρύνεται από την ενατένιση του Θεού, πέφτει αναγκαστικά στη δύναμη είτε του δαίμονα της λαγνείας, που τον παρασύρει προς την ακολασία, είτε του κακού πνεύματος της ευερεθιστότητας, από το οποίο γεννιούνται παράφρονες παρορμήσεις. Ονόμασε την ηδονική λαγνεία κτηνώδη ιδιότητα και μια ορμή ευερεθιστότητας - δαιμονική. Του αντέδρασα: «Πώς είναι δυνατόν ο νους ενός ανθρώπου να είναι συνεχώς με τον Θεό;» «Σε κάθε σκέψη και σε κάθε πράξη», απάντησε, «η ψυχή συμμετέχει, αλλά είναι με τον Θεό μόνο όταν στοχάζεται με ευλάβεια και ευλάβεια πάνω Του».
Όχι πολύ μακριά από αυτόν τον πιο γενναίο ασκητή ζούσε κάποιος Καπιτώ, ο οποίος από ληστές έγινε έμπειρος μοναχός. Έζησε για πενήντα χρόνια σε σπηλιές τέσσερα μίλια από την πόλη της Αντινόης και δεν άφησε τη σπηλιά του ούτε στον ποταμό Νείλο, λέγοντας ότι δεν μπορούσε ακόμη να συναντηθεί με κόσμο, γιατί μέχρι σήμερα ο εχθρός του εναντιωνόταν.
Κοντά σε αυτούς τους άνδρες είδαμε έναν άλλο ερημίτη που επίσης ζούσε σε σπηλιές. Στα όνειρά του, εξαπατούμενος από όνειρα ματαιοδοξίας, εξαπατούσε ο ίδιος εκείνους που ήρθαν σε αυτόν και εξαπατήθηκαν, και, σύμφωνα με τη Γραφή, έγινε «άνθρωπος χωρίς κατανόηση, πιάστηκε πίσω από τον τοίχο και έδιωξε τους ανέμους και έκανε την πίστη να κοιμηθεί» (Σιρ. 34:2). Αν και διατήρησε την αγνότητα στο σώμα, βέβαια, λόγω γήρατος και χρόνου, και ίσως λόγω ματαιοδοξίας, κατέστρεψε τη σοφία της αρετής, διαφθείροντας την επαίσχυντη ματαιοδοξία και έτσι απομακρύνθηκε από την ευσεβή ζωή.
Έχετε ακούσει βέβαια για τις υποθέσεις του Εφραίμ, διακόνου της Εκκλησίας της Έδεσσας. Είναι άξιος να τον θυμούνται οι ευσεβείς δούλοι του Χριστού. Έχοντας ολοκληρώσει επάξια τον δρόμο του Αγίου Πνεύματος και μη παρεκκλίνοντας καθόλου από τον σωστό δρόμο, του απονεμήθηκε το χάρισμα της φυσικής γνώσης, ακολουθούμενη από τη θεολογία και, τέλος, την ευλογία. Έκανε συνεχώς μια πολύ μοναχική ζωή και οικοδόμησε όσους έρχονταν κοντά του για αρκετά χρόνια, και τελικά άφησε το κελί του για τον εξής λόγο.
Όταν έγινε σφοδρός λιμός στην πόλη της Έδεσσας, αυτός ο θεϊκός άνθρωπος, λυπούμενος τους χωρικούς που πέθαιναν από την πείνα, πήγε στους πλούσιους πολίτες και τους είπε: «Γιατί δεν συμπονείτε τους χαμένους ανθρώπους και σαπίζετε τα πλούτη σας για καταδίκη των ψυχών σας;» Αυτοί, έχοντας βρει μια φαινομενικά εύλογη δικαιολογία, είπαν στον άγιο: «Δεν έχουμε κανέναν να εμπιστευτούμε τη διανομή ψωμιού στους πεινασμένους, γιατί όλοι ασχολούνται με το εμπόριο». Ο ενάρετος Εφραίμ τους λέει: «Τι νομίζετε για μένα; Ποιος με θεωρείτε;» «Σε θεωρούμε άνθρωπο του Θεού. (Αυτή είναι η πραγματική αλήθεια· όλα δεν είναι προσποιημένα, αλλά πραγματικά τον σέβονταν πολύ.) «Αν έτσι νομίζεις για μένα», τους είπε ο δούλος του Χριστού, «εμπιστεύσου μου τη φροντίδα των πεινασμένων». Οι ματαιόδοξοι πλούσιοι του είπαν: «Αχ, να ήσουν άξιος!»
Ο Εφραίμ, ο εκλεκτός του Θεού, τους απάντησε: «Ιδού, από εδώ και στο εξής διορίζομαι από εσάς ως έμπιστος για τους φτωχούς» - και, παίρνοντας ασήμι από αυτούς, έχτισε σπίτια με διαφορετικά τμήματα, έβαλε μέχρι τριακόσια κρεβάτια σε αυτά, φρόντιζε τους αρρώστους και τάιζε τους πεινασμένους, έθαψε τους ετοιμοθάνατους, και στους οποίους υπήρχε ακόμα ελπίδα και τους φύλαγε. Με μια λέξη, έδινε κάθε μέρα στέγη και τροφή από ό,τι του παρέδιδαν σε όλους που έτρεχαν κοντά του από την πείνα.
Μετά από ένα χρόνο, όταν ακολούθησε η γονιμότητα και όλοι πήγαν στα σπίτια τους, αυτός ο επιφανής άνθρωπος, μη έχοντας πλέον τίποτα να κάνει για τον εαυτό του, επέστρεψε πάλι στο κελί του και πέθανε ένα μήνα αργότερα, κληρονομώντας την ευλογημένη γη των πράων. Εκτός από τα άλλα κατορθώματά του, ο Θεός του έδωσε τελικά αυτή την υπηρεσία για να λάβει τα πιο ένδοξα στέφανα για την πραότητα του χαρακτήρα του. Αυτός ο πιο διάσημος άνθρωπος άφησε πίσω του έργα, πολλά από τα οποία είναι άξια μελέτης και μαρτυρούν τη μεγάλη του αρετή.
Άκουσα για κάποιον Ιουλιανό, που ζούσε στη χώρα της Έδεσσας, τον μεγαλύτερο ασκητή. Εξάντλησε τη σάρκα του στα άκρα, φορούσε μόνο οστά και δέρμα και τις τελευταίες μέρες της ζωής του του απονεμήθηκε το δώρο της θεραπείας.
Πιθανότατα έχετε ακούσει για τις πράξεις του Μακαριστού Ιννοκέντιου, Πρεσβύτερου των Ελαιών από πολλούς μεγάλους άνδρες. Ωστόσο, θα μάθετε από εμάς, τους ταπεινούς, που ζήσαμε μαζί του τρία χρόνια, για τις αρετές αυτού του ανθρώπου, κρυφές από εκείνες, μας έγιναν γνωστές. Ωστόσο, δεν είναι εύκολο να πεις για τις αρετές του σε ένα ή δύο ή και δέκα άτομα. Ο εξαίρετος αυτός ασκητής ήταν εξαιρετικά απλός, ανήκε στον αριθμό των ενδόξων ανδρών στην αυλή του Τσάρου Κωνσταντίνου, απαρνήθηκε τον κόσμο και άφησε τον έγγαμο βίο, αν και είχε ήδη έναν γιο, τον Παύλο, που υπηρετούσε στον στρατό των βασιλικών σωματοφυλάκων.
Έχοντας εξαιρετικά ευγενική και απλή διάθεση, του απονεμήθηκε το χάρισμα να διώχνει τους δαίμονες. Έτσι, μια μέρα του έφεραν μπροστά μας έναν νεαρό άνδρα κυριευμένο από το πνεύμα και παράλυτο. Όταν τον είδα, δεν σκέφτηκα ότι ήταν δυνατό να τον γιατρέψω, και ήθελα να απομακρύνω τη μητέρα του δαιμονισμένου από εκεί μαζί με αυτούς που τον έφεραν. Έτυχε ο γέροντας να πλησιάσει τον δαιμονισμένο ενώ εμείς παρακολουθούσαμε το αβάσταχτο μαρτύριο του. Ο καλός γέροντας βλέποντας τον δαιμονισμένο και μαζί του τη μητέρα του, που έκλαιγε και έκλαιγε για την ανείπωτη συμφορά του γιου της, δάκρυσε και, λυπούμενος, πήρε τον νεαρό και μπήκε στο προσευχητάρι του, που έφτιαξε μόνος του, στο οποίο φυλάσσονταν τμήματα από τα λείψανα του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου. Αφού προσευχήθηκε για τον νεαρό από την τρίτη έως την ένατη ώρα, έδιωξε τον δαίμονα από πάνω του, τον θεράπευσε από τη χαλάρωση και τον έδωσε στη μητέρα του υγιή. Η χαλάρωση του αγοριού ήταν τέτοια που όταν έφτυσε, του έπεσαν τα σάλια στην πλάτη - ήταν τόσο στριμμένο! Και αυτός ο δύστυχος γιατρεύτηκε τόσο γρήγορα με την προσευχή του δικαίου!
Μια ηλικιωμένη γυναίκα κοντά στο Λαζάριο έβοσκε πρόβατα και έχασε ένα από αυτά: την απήγαγαν οι ντόπιοι νεαροί. Η γριά ήρθε σε αυτόν τον άνθρωπο του Θεού δακρυσμένη. «Δείξε μου», της είπε, «το μέρος που την έχασες». Πήγε στον Λάζαρο. Ο Μέγας την ακολούθησε. Φτάνοντας στο μέρος, άρχισε να προσεύχεται. Στο μεταξύ, αυτοί που έκλεψαν το πρόβατο το σκότωσαν και έκρυψαν το κρέας στο αμπέλι. Ενώ ο μοναχός προσευχόταν, και κανείς από τους ένοχους δεν ομολόγησε, με τη χάρη της χάρης ένα κοράκι πέταξε από κάπου και, καθισμένος πάνω από την κλοπή, άρπαξε ένα κομμάτι κρέας και πέταξε πάλι μακριά. Παρατηρώντας αυτό, ο μακάριος πήγε στο μέρος εκείνο και βρήκε κρέας και κλέφτες. Τότε οι νέοι που είχαν κλέψει τα πρόβατα έπεσαν στα πόδια του, ομολόγησαν την ενοχή τους και πλήρωσαν για το πρόβατο όσο άξιζε. Έτσι τους ειδοποιήθηκε εκ των προτέρων να μην κάνουν το ίδιο.
Αναγνώρισα έναν άλλον άνδρα στην Ιερουσαλήμ, τον Αδόλιο, καταγόμενο από την Ταρσό. Φτάνοντας στην Ιερουσαλήμ, ακολούθησε το άστρωτο μονοπάτι της αρετής - όχι αυτό που περπατήσαμε εμείς, οι απλοί άνθρωποι, αλλά κάποιο παράξενο και νέο, που ο ίδιος άνοιξε για τον εαυτό του και πάνω στο οποίο εργάστηκε πέρα από τις ανθρώπινες δυνάμεις, ώστε ακόμη και οι πιο κακοί δαίμονες έτρεμαν από τη σοβαρότητα της εξαιρετικής ζωής του και δεν τολμούσαν να τον πλησιάσουν. Λόγω της υπερβολικής αποχής και της εγρήγορσής του, φαινόταν σαν φάντασμα, γιατί κατά τη διάρκεια ολόκληρης της Πεντηκοστής έτρωγε κάθε πέντε ημέρες, και στη συνέχεια με μέτρο, και άλλες φορές - την τρίτη ημέρα. Ιδιαίτερα σπουδαίο και εκπληκτικό στην αρετή του είναι το εξής: από το βράδυ μέχρι την πρωινή ώρα, όταν οι αδελφοί συγκεντρώνονταν πάλι σε εκκλησίες προσευχής, αυτός ο νηστευτής και ασκητής στεκόταν στο Όρος των Ελαιών, στο Λόφο της Ανάληψης, από όπου ανέβηκε ο Ιησούς - στάθηκε, ψαλμωδούσε και προσευχόταν. Και το έκανε αυτό ανά πάσα στιγμή. Είτε χιόνιζε, είτε έβρεχε, είτε έπεφτε χαλάζι, έμεινε ακίνητος.
Έχοντας εκπληρώσει τον συνήθη κανόνα προσευχής, χτύπησε όλα τα κελιά με ένα σφυρί συναγερμού και κάλεσε τους αδελφούς στα σπίτια της προσευχής για τον πρωινό έπαινο, σε κάθε κελί τραγούδησε μαζί τους ένα ή δύο αντίφωνα και, αφού προσευχήθηκε με αυτόν τον τρόπο, πήγε στο κελί του πριν από την αυγή. Ξέρω με βεβαιότητα ότι συχνά, όταν τα αδέρφια τον γδύνονταν κατά τη διάρκεια της ζέστης και του έστρωναν τα ρούχα, έτρεχε ιδρώτας από αυτά, σαν να είχαν πλυθεί στο νερό. μετά του φόρεσαν άλλα ρούχα μέχρι να στεγνώσουν. Αφού ξεκουράστηκε μέχρι την τρίτη ώρα, πέρασε τις υπόλοιπες ώρες μέχρι το βράδυ πάλι σε ψαλμωδία και προσευχή. Τέτοια είναι η αρετή της υψηλής υπομονής του Αδόλιου, ενός σκληρού λίθου που ήταν Ταρσιανός στην καταγωγή. Έχοντας τελειοποιηθεί μέχρι τέλους με τα έργα της υπομονής, αναπαύθηκε στον αιώνιο ύπνο και ετάφη στην Ιερουσαλήμ.
Κάποιος Αβραάμ, Αιγύπτιος στην καταγωγή, ζηλωτής μοναχός, έκανε μια πολύ σκληρή και αυστηρή ζωή στην έρημο, αλλά το μυαλό του χτυπήθηκε από υπερβολική έπαρση. Φτάνοντας στην εκκλησία, άρχισε να διαπληκτίζεται με τους πρεσβύτερους και είπε: «Εγώ ο ίδιος χειροτονήθηκα αυτή τη νύχτα ως πρεσβύτερος από τον ίδιο τον Ιησού Χριστό, και πρέπει να με δεχτείτε ως πρεσβύτερος έτοιμος να λειτουργήσει». Οι Άγιοι Πατέρες τον έβγαλαν από την έρημο και, αναγκάζοντάς τον να ζήσει μια διαφορετική, πιο απλή ζωή, τον θεράπευσαν από υπερηφάνεια. Έχοντας φέρει τον Αβραάμ στη συνείδηση της δικής του αδυναμίας, απέδειξαν ότι αυτός ο ερημίτης παρασύρθηκε από τον δαίμονα της υπερηφάνειας και με τις ιερές προσευχές τους τον επανέφεραν στην προηγούμενη ενάρετη ζωή του.
Γνώριζα επίσης έναν άλλο αξιομνημόνευτο άντρα στα σπήλαια της Ιεριχούς, που σκαλίστηκαν στην αρχαιότητα από τους Αμορείτες 37, ο οποίος κατέφυγε και κατέφυγε σε αυτά (ακριβώς στο όρος Λουκάς) από τον Ιησού του Ναυή, που πολιόρκησε την πόλη. Αυτός ο άνδρας, ονόματι Ελπίδιος, Καππαδόκης στην καταγωγή, απονεμήθηκε στη συνέχεια το πρεσβυτέριο στο τοπικό μοναστήρι και χειροτονήθηκε από τον Καππαδόκη χορεπίσκοπο 38 Τιμόθεο, έναν πολύ άξιο άνθρωπο. Έχοντας φτάσει, εγκαταστάθηκε σε μια από τις σπηλιές και έδειξε τέτοια επιτεύγματα αποχής που ξεπέρασε τους πάντες. Για είκοσι πέντε χρόνια έτρωγε φαγητό μόνο τα Σάββατα και τις Κυριακές, και το βράδυ στεκόταν και τραγουδούσε. Σαν βασίλισσα, ζούσε ανάμεσα στα αδέρφια και κατοικούσε αυτό το βουνό σαν πόλη. Ο καθένας μπορούσε να δει διαφορετικά είδη ασκητισμού εκεί. Αυτόν τον αξιόπιστο Ελπίδιο, που απόλαυσε αληθινά την ελπίδα και υπέμεινε θλίψεις για χάρη του Χριστού, τσιμπήθηκε από σκορπιό κατά τη νυχτερινή ψαλμωδία, όταν τραγουδούσαμε μαζί του. Έχοντας το σπρώξει με το πόδι του, δεν άλλαξε καν θέση και με αυτή την υπομονή κατέστειλε τον πόνο που του προκαλούσε ο σκορπιός. Επίσης: μια μέρα κάποιος αδελφός κρατούσε στα χέρια του ένα κλαδί σταφύλι.
Ο μακαρίτης, καθισμένος τότε στην άκρη του βουνού, το πήρε και το κόλλησε στη γη, σαν να το φύτεψε, αν και δεν ήταν στην κατάλληλη στιγμή. Το κλαδί έπιασε, και μεγάλωσαν τέτοια σταφύλια που κάλυψαν ολόκληρη την εκκλησία.
Μαζί με τον άγιο αυτόν ασκητή του Χριστού, ο περίφημος δούλος του Θεού Ενέσιος, ένας αξιέπαινος άνθρωπος, έκπληκτος με τα κατορθώματά του.
Και ο αδελφός του Ευστάθιος, εξίσου έντιμος γι' αυτόν, πέρασε επιμελώς μια θλιβερή εν Χριστώ ζωή. Και ο μακάριος Ελπίδιος, εξουθενώνοντας το σώμα του, πέτυχε τέτοια απάθεια που φάνηκε ολόκληρη η σύνθεση των οστών του. Οι ζηλωτές μαθητές του, ανάμεσα στις ιστορίες για τις αρετές του, μεταφέρουν επίσης ότι σε όλα τα είκοσι πέντε χρόνια δεν στράφηκε ποτέ προς τη δύση και, παρόλο που η πόρτα της σπηλιάς του ήταν στο ύψος του βουνού, μετά την έκτη ώρα δεν είδε ποτέ τον ήλιο, που τότε ήταν πάνω από το κεφάλι του και είχε κλίση προς τη δύση. Ποτέ στα είκοσι πέντε του χρόνια δεν είχε δει τα αστέρια που ανατέλλωσαν στη δύση. Αυτός ο μεγάλος ασκητής της υπομονής, από την ώρα που μπήκε στο σπήλαιο, δεν έφυγε από το βουνό μέχρι τον θάνατό του. Αυτά είναι τα έκτακτα κατορθώματα του εστεμμένου και αήττητου αγωνιστή Ελπιδίου, που ζει πλέον στον παράδεισο μαζί με τους όμοιους του.
Ο αθάνατος αυτός Ελπίδιος είχε έναν μαθητή τον Σισίνιο, ο οποίος καταγόταν από δουλοπάροικο, αλλά ήταν ελεύθερος στην πίστη, Καππαδόκης στην καταγωγή. (Πρέπει να εννοούμε τη φυλή των αγίων για τη δόξα του Χριστού, που μας εξευγενίζει και μας οδηγεί στην ευλογημένη και αληθινή αρχοντιά - στη Βασιλεία των Ουρανών.) Αγαπώντας σφοδρά τις ασκητικές αρετές, ο Σισίνιος έμεινε με τον μακαριστό Ελπίδιο για έξι ή επτά χρόνια και, έχοντας μελετήσει τις αρετές αυτού του ανθρώπου ως αδυσώπητος και σταθερός. Επί τρία χρόνια στεκόταν στον τάφο, περνώντας χρόνο στην προσευχή. ούτε μέρα ούτε νύχτα δεν κάθισε, δεν ξάπλωσε, δεν έβγαινε έξω. Του απονεμήθηκε το χάρισμα να διώχνει τους δαίμονες και τώρα, αφού επέστρεψε στην πατρίδα του, του απονεμήθηκε ο πρεσβύτερος, αφού σχημάτισε μια αδελφότητα συζύγων και έδωσε μαρτυρία απάθειας οργανώνοντας μια αγνή ζωή, γιατί έδιωξε τη δική του αρσενική επιθυμία και δάμασε τη γυναικεία επιθυμία μέσω της αποχής, έτσι ώστε ο Ιησούς δεν εκπληρώνεται... (Γαλ. 3, 28).
Καταγγέλλοντας τους τσιγκούνηδες πλούσιους ήταν εξαιρετικά φιλόξενος, αν και δεν είχε περιουσία.
Ήξερα έναν Παλαιστίνιο πρεσβύτερο που ονομαζόταν Γκαντάν. Έζησε στην περιοχή της Ιορδανίας και πέρασε όλη του τη ζωή χωρίς στέγη. Οι Εβραίοι που ζούσαν κοντά στη Νεκρά Θάλασσα, φθονώντας αυτόν τον ευλογημένο ερημίτη, μια μέρα του επιτέθηκαν με συρμένο σπαθί. Τότε όμως συνέβη ένα θαύμα: όταν οι Εβραίοι σήκωσαν το σπαθί και ήθελαν να σκοτώσουν τον Χαντάν, το χέρι εκείνου που κρατούσε το σπαθί μαράθηκε και το ξίφος έπεσε από πάνω του χωρίς ευαισθησία. Τέτοια ήταν η βοήθεια του Θεού που βοήθησε τον Άγιο Χαντάν, και τέτοια ήταν η αρετή του μακαριστού μέχρι τον θάνατό του.
Υπήρχε επίσης ένας πολύ διάσημος μοναχός ονόματι Ηλίας, ο οποίος ζούσε στο ίδιο μέρος σε μια σπηλιά, έκανε πολύ ενάρετη και ευσεβή ζωή, έκανε συνεχώς απόχη και προσευχή και δεχόταν θερμά όλους όσους ερχόντουσαν. Όταν μια μέρα ήρθαν κοντά του πολλά αδέρφια (έπρεπε να περάσουν δίπλα του), δεν του έφταναν τα ψωμιά και μας διαβεβαίωσε με όρκο: «Σχεδόν έχασα το πνεύμα μου από έλλειψη τροφής και έτσι, μπαίνοντας στο κελί με μεγάλη θλίψη για το πώς να εκπληρώσω το καθήκον της αγάπης σε όσους ήρθαν σε εμένα, βρήκα τρία μεγάλα φρέσκα ψωμιά, τα οποία πήρα και τους προσφέραμε με χαρά. Πήρα αυτό το ψωμί και το έφαγα για είκοσι πέντε μέρες». Τέτοια χάρη είχε ο φιλόξενος Ηλίας, που προοριζόταν για ανταμοιβές για τους κόπους του από τον φιλάνθρωπο Διδάσκαλο!
Ένας λαϊκός ονόματι Σαββάτι, με καταγωγή από την Ιεριχώ, που είχε γυναίκα, από φόβο Θεού αγαπούσε τόσο πολύ τους μοναχούς που τη νύχτα περπατούσε στα κελιά και σε όλη την έρημο και σε κάθε μοναστήρι έβαζε κρυφά ένα μεζούρα χουρμάδες και αρκετή ποσότητα λαχανικών, γιατί οι Ιορδανοί ασκητές δεν έτρωγαν ψωμί. Μια μέρα, όταν αυτός ο λάτρης των μοναχών, που ετοίμαζε γεύματα για τους απόχης, μετέφερε στους αγίους ό,τι χρειάζονταν για την ασκητική τους ζωή, τον συνάντησε ένα λιοντάρι. Ο πονηρός εχθρός των μοναχών, από φθόνο, ξεσήκωσε ένα αδάμαστο θηρίο εναντίον του υπηρέτη τους για να στερήσει την τροφή του πρώτου και να εμποδίσει τον δεύτερο να φτάσει στο στόχο του. Το θηρίο, πηδώντας του από πίσω από ένα μνημείο που είχε στηθεί πάνω από έναν από τους μοναχούς, τον χτύπησε με το πόδι του και τον πέταξε στο έδαφος. Αυτός όμως που δίδαξε τα λιοντάρια να νηστεύουν υπό τον Δανιήλ, και αυτό το λιοντάρι, αν και πεινούσε πολύ, του απαγόρευσε να καταβροχθίσει τον εραστή των εντολών. Έτσι, το λιοντάρι άρπαξε τον γάιδαρο του γέροντα και έφυγε. Αυτός που έδωσε ζωή στον Σαββάτι έσβησε και την πείνα του θηρίου.
Στη Γαλατία συναντηθήκαμε και ζήσαμε για πολύ καιρό με τον θεόφιλο πρεσβύτερο Φιλώρομ, τον μεγαλύτερο και υπομονετικό ασκητή. Γεννήθηκε από μητέρα σκλάβα και ελεύθερο πατέρα. Στη χριστιανική του ζωή, επέδειξε τέτοια τελειότητα αρετής, που και οι πιο ανίκητοι ασκητές του είδους τους σεβάστηκαν την ισάξια αγγελική ζωή και την ενάρετη ασκητική του. Αυτός ο γενναίος ασκητής του Χριστού Φιλορώμ απαρνήθηκε τον κόσμο στις ημέρες του πονηρού βασιλιά Ιουλιανού και μίλησε με τόλμη με αυτόν τον πονηρό. Ο Τζούλιαν διέταξε τους υπηρέτες του να τον ξυρίσουν και τον χτύπησαν άγρια. Άντεξε απλόχερα αυτό το μαρτύριο και ευχαρίστησε μάλιστα τον βασιλιά, όπως μας είπε ο ίδιος. Στην αρχή, αυτός ο γενναίος, σύμφωνα με τον ίδιο, δέχτηκε επίθεση από πορνεία και λαιμαργία, αλλά έδιωξε αυτά τα οδυνηρά πάθη. Σαν δυνατή φωτιά με πολύ νερό έσβησε τα πάθη με αυστηρή αποχή, φορώντας αλυσίδες, απομόνωση, αποχή από το φαγητό και το σταρένιο ψωμί και γενικά από κάθε τι μαγειρεμένο. Εργάστηκε με αυτόν τον τρόπο για δεκαοκτώ χρόνια.
Έχοντας νικήσει τα άτακτα πάθη, έψαλε στον Χριστό ένα νικηφόρο άσμα: «Θα σε υψώσω, Κύριε, γιατί με ύψωσες και δεν έκανες να χαίρονται τους εχθρούς μου για μένα» (Ψαλμ. 29:2). Υποκείμενος σε διάφορες επιθέσεις από κακά πνεύματα, έμεινε σε ένα μοναστήρι για σαράντα χρόνια.
Ο Philorom είπε ότι στα τριάντα δύο του χρόνια δεν είχε φάει ούτε ένα φρούτο. «Και όταν», λέει, «μια μέρα με κυρίευσε η υπερβολική δειλία, ώστε ακόμα και τη μέρα φοβόμουν, για να απαλλαγώ από αυτόν τον φόβο, κλείστηκα σε έναν τάφο για έξι χρόνια». Με αυτόν τον τρόπο απελευθερώθηκε από τον φόβο και υπέμεινε υπομονετικά τη μάχη με το πνεύμα που του είχε προκαλέσει τέτοια δειλία. Ο μακαριστός Αρχιεπίσκοπος Βασίλειος είχε ιδιαίτερη φροντίδα για αυτόν τον ένδοξο άνθρωπο, ο οποίος έβλεπε με παρηγοριά τη σοβαρότητα της ζωής του, τη σταθερότητα και την εργατικότητά του. Ο Φιλορόμ, ακόμα και τώρα, που είναι ήδη ογδόντα χρονών, δεν αφήνει πίσω του το μπαστούνι και το χαρτί γραφής του. Αυτός ο μακάριος είπε ότι από τον καιρό που φωτίστηκε και αναγεννήθηκε από νερό και Πνεύμα, μέχρι σήμερα δεν έφαγε ποτέ το ψωμί κανενός άλλου δωρεάν, αλλά τρεφόταν από τους δικούς του κόπους και ενώπιον του Θεού μας είπε ότι μοίρασε διακόσια πενήντα χρυσά, που κέρδισε με τον κόπο του, στους ανάπηρους και δεν προσέβαλε κανέναν. Πήγε επίσης στη Ρώμη για να προσευχηθεί στον ιερό ναό των μακαριστών και αγίων αποστόλων του Χριστού Πέτρου και Παύλου. Πήγα και στην Αλεξάνδρεια να προσευχηθώ στην εκκλησία του τίμιου ασκητή Μάρκου.
«Τιμήθηκα», είπε, «με όρκο, να πάω δύο φορές με τα πόδια να προσκυνήσω τους ιερούς τόπους στην Ιερουσαλήμ, και το αγόρασα για δικά μου έξοδα». Μας είπε επίσης προς όφελός μας: «Δεν θυμάμαι πότε με το μυαλό μου έφυγα από τον Θεό μου». Τέτοια είναι τα κατορθώματα του μακαριστού Philorom και τέτοια η ακατανίκητη νίκη του! Ως ανταμοιβή για τους ευλογημένους κόπους του, του δόθηκε τελικά ένα στεφάνι δόξας που δεν ξεθωριάζει.
Στην Άγκυρα της Γαλατίας, στην ίδια την πόλη, συναντήθηκα με έναν ευγενή αξιωματούχο, τον Σεβεριανό, και τη σύζυγό του Βοσπορία, και γνώρισα για λίγο μαζί τους. Ήταν τόσο γεμάτοι από καλές ελπίδες που, σαν να έβλεπαν το μέλλον, δεν νοιάζονταν καν για τα παιδιά. Τα εισοδήματα από τα κτήματα τα ξόδευαν σε φτωχούς, παρά το γεγονός ότι είχαν τέσσερις γιους και δύο κόρες, στους οποίους δεν έδιναν περιουσία, εκτός από αυτούς που παντρεύονταν. Είπαν στα υπόλοιπα παιδιά τους: «Μετά το θάνατό μας, όλα θα είναι δικά σας, και όσο είμαστε ζωντανοί, θα μαζεύουμε τους καρπούς των αποκτήσεών μας και θα τους μοιραζόμαστε σε εκκλησίες, μοναστήρια, ξενώνες και με όλους όσους έχουν ανάγκη· οι προσευχές τους θα φέρουν εσάς, τα παιδιά και εμάς, αντί για αυτή την προσωρινή και δύσκολη ζωή, αιώνια ζωή». Και αυτή είναι μια άλλη αρετή που είχαν. Όταν ήρθε ένας σφοδρός λιμός και όλοι οι άνθρωποι υπέφεραν από αυτόν στις κοιλιές τους, τότε μετέτρεψαν όλους τους αιρετικούς εκεί στην Ορθοδοξία ανοίγοντας σιταποθήκες σε πολλά από τα κτήματά τους και δίνοντας τις προμήθειες τους για να ταΐσουν τους φτωχούς.
Μια τέτοια εξαιρετική αγάπη για την ανθρωπότητα έφερε τους αιρετικούς σε συμφωνία με την ορθή πίστη, και δόξασαν τον Θεό για την απλότητα της πίστης και την υπερβολική φιλανθρωπία αυτών των συζύγων.
Ένα άλλο καταπληκτικό κατόρθωμα τους ήταν ότι ο τρόπος ζωής τους ήταν μέτριος: τα ρούχα τους ήταν εξαιρετικά απλά και τα φθηνότερα. ήταν πολύ φειδωλοί στο κόστος. έτρωγαν απλό φαγητό και μόνο όσο χρειαζόταν για να διατηρήσουν τη ζωή τους. τηρείται αυστηρά η αγνότητα ενώπιον του Θεού. περνούσε τον περισσότερο χρόνο στα χωράφια. Τους άρεσε ιδιαίτερα να παραμένουν σιωπηλοί. Πάντα απέφευγαν τις πόλεις (και τις κακίες που γεννήθηκαν εκεί) για να μην παρασυρθούν από τη βοή της πόλης μέσα από τη συμμετοχή τους στη διασκέδαση του κόσμου και να μην παρεκκλίνουν από το θέλημα του Θεού. Για όλες αυτές τις πράξεις μιας ενάρετης ζωής, αυτοί οι ευλογημένοι βλέπουν ήδη με έξυπνα μάτια τις αιώνιες ευλογίες που τους ετοιμάζει η δόξα του Θεού.
Στην ίδια πόλη συναντήσαμε έναν άλλο μοναχό που αρνήθηκε να δεχτεί τη χειροτονία σε πρεσβύτερο. Εισήλθε στον μοναχισμό αφού πέρασε λίγο χρόνο στη στρατιωτική θητεία. Επί είκοσι χρόνια έκανε ασκητική ζωή, παραμένοντας υπό τον επίσκοπο της πόλης, άνθρωπο εξαιρετικής αγιότητας. Είναι τόσο φιλάνθρωπος και ελεήμων που γυρίζει σε πόλεις για να βοηθήσει όσους έχουν ανάγκη. δεν αφήνει χωρίς φροντίδα ούτε φύλακες, ούτε νοσοκομεία, ούτε ξενώνες, ούτε πλούσιους ούτε φτωχούς, αλλά βοηθάει σε όλους. διδάσκει τους σκληρόκαρδους και αλύπητους πλούσιους για την καλοσύνη του ελέους. φροντίζει τον καθένα από τους φτωχούς ώστε να έχει αυτό που χρειάζεται. Συμφιλιώνει όσους βρίσκονται σε πόλεμο, παραδίδει ρούχα στους γυμνούς και μέσα θεραπείας στους αρρώστους.
Αυτό που συμβαίνει συνήθως σε όλες τις μεγάλες πόλεις συμβαίνει και εδώ. Στο κατώφλι του ναού κείτονται πολλοί ανάπηροι που ζητούν καθημερινό φαγητό, άλλοι παντρεμένοι, άλλοι άγαμοι. Συνέβη ένα βράδυ που η σύζυγος ενός από αυτούς γέννησε την παραμονή και, επιπλέον, τον χειμώνα. Όταν ούρλιαζε και έπασχε από αυτή την αφόρητη αρρώστια, ο μακαρίτης που τότε προσευχόταν στην εκκλησία, άκουσε το κλάμα της, σταμάτησε τις συνηθισμένες προσευχές του, βγήκε να ψάξει και, μη βρίσκοντας κανέναν που να τη βοηθούσε σε αυτή την ανάγκη, πήρε ο ίδιος τη θέση της μαίας και δεν περιφρόνησε την ακαθαρσία που συνήθως τον γεννά ελέω. Τα ρούχα που φοράει αυτός ο λάτρης του Χριστού δεν αξίζουν ούτε ένα οβολό. Το φαγητό του δεν είναι κατώτερο από τα ρούχα. Δεν έχει χρόνο να μελετήσει βιβλία, γιατί θέματα φιλανθρωπίας τον αποσπούν από το διάβασμα. Αν κάποιος από τους αδελφούς του δώσει ένα βιβλίο, το πουλάει αμέσως και μοιράζει τα έσοδα στους φτωχούς.
Όταν τον ρωτούν: «Γιατί να το πουλήσεις αυτό;» - απαντά: «Πώς μπορώ να διαβεβαιώσω τον Δάσκαλό μου ότι έχω μελετήσει προσεκτικά τους κανόνες Του αν δεν ακολουθήσω το παράδειγμα του Ίδιου;»
Αυτός ο αθάνατος, που πέρασε τη ζωή του σε τέτοιες πράξεις, ακόμα και σήμερα σε ολόκληρη τη γύρω χώρα, διατηρεί πάντα ζωντανή ανάμνηση, και ο ίδιος απολαμβάνει αιώνια χαρά στη Βασιλεία των Ουρανών, λαμβάνοντας άξια ανταμοιβή για τους δίκαιους κόπους του: αφού εδώ τάισε τους πεινασμένους και έντυσε τους γυμνούς, τώρα γεύεται κάθε είδους χαρές από αυτόν που δέχθηκε.
Ήταν ένας γέρος που δεν είχε περιουσία και ήταν ελεήμων, ονόματι Βησσαρίων. Φθάνοντας σε ένα χωριό, είδε στην αγορά έναν νεκρό ζητιάνο χωρίς ρούχα, και ο ίδιος φορούσε μόνο ένα σκασμό, σύμφωνα με την εντολή του Ευαγγελίου, και ένα μικρό σκουφάκι στους ώμους του 40. Εκτός από αυτό το απαραίτητο ένδυμα, δεν είχε τίποτα. Πάντα κρατούσε το Ευαγγέλιο κάτω από την αγκαλιά του για να δοκιμάζει τον εαυτό του σε διαρκή υπακοή στον λόγο του Θεού ή για να έχει μαζί του τη διδασκαλία, την οποία εκτελούσε με τη δική του πράξη. Αυτός ο άνθρωπος έζησε μια τόσο υπέροχη και άμεμπτη ζωή που, σαν επίγειος άγγελος, περπάτησε ιερά το ουράνιο μονοπάτι. Έτσι, όταν είδε το νεκρό, έβγαλε αμέσως το καπάκι του και σκέπασε με αυτό τον νεκρό. Αφού έφυγε λίγο, συνάντησε έναν ζητιάνο, εντελώς γυμνό, σταμάτησε και άρχισε να σκέφτεται: «Γιατί, έχοντας απαρνηθεί τον κόσμο, φοράω ρούχα, ενώ ο αδερφός μου παγώνει από το κρύο; Αν τον αφήσω να πεθάνει, τότε, φυσικά, θα είμαι η αιτία του θανάτου του διπλανού μου.
Ποιο θα είναι όμως το όφελος και για μένα και για εκείνον αν το σκίσω σε κομμάτια; Συλλογιζόμενος με αυτόν τον τρόπο, είπε: «Θα πάθω πραγματικά κανένα κακό όταν κάνω περισσότερα από όσα διατάσσονται;» Κι έτσι αυτός ο καλός ασκητής, καλώντας επιμελώς και γρήγορα τον φτωχό στον προθάλαμο ενός σπιτιού, του έβαλε το χυμό του και τον άφησε να φύγει, και ο ίδιος, μένοντας γυμνός, σκεπάστηκε με τα χέρια του και κάθισε στα γόνατά του. μόνο κάτω από την αγκαλιά του ήταν ο λόγος του Θεού, που κάνει τους ανθρώπους πλούσιους.
Αυτή τη στιγμή, με τη θέληση της Πρόνοιας, ένας φύλακας της τάξης περνούσε εδώ. αναγνώρισε τον γέροντα και είπε στον σύντροφό του: «Κοίτα, αυτός είναι ο γέροντας αββάς Βησσαρίων;» Εκείνος απάντησε: «Μάλιστα είναι». Τότε ο πρώτος κατέβηκε από το άλογό του και ρώτησε τον άγιο: «Ποιος σε έγδυσε;» Ο Αββάς άπλωσε το χέρι του με το Ευαγγέλιο και είπε: «Αυτό με έγδυσε!» Ο φύλακας της τάξης έβγαλε αμέσως τα ρούχα του και είπε: «Εδώ είσαι, τέλειος πολεμιστής!» Ο άγιος το πήρε και αμέσως έφυγε κρυφά από τον κόσμο, κουβαλώντας μαζί του κάτι που έμοιαζε με μικρό μοναστηριακό ιμάτιο. Προσπάθησε να αποφύγει τον έπαινο από το πρόσωπο που αναγνώριζε την αρετή του και περίμενε κρυφά την κρυφή δόξα. Έχοντας εκπληρώσει ακριβώς τον κανόνα του Ευαγγελίου και μη έχοντας πλέον τίποτα εγκόσμιο στην ψυχή του, έδειξε περαιτέρω εμπειρία της τελειότερης τήρησης της Θείας εντολής.
Στο δρόμο είδε έναν φτωχό άντρα και αμέσως έτρεξε στην αγορά όπου βρισκόταν πρόσφατα και πούλησε το Ευαγγέλιο. Λίγες μέρες αργότερα, ένας μαθητής αυτού του Αββά, ονόματι Ντούλα, ρώτησε τον γέροντα: «Πού είναι, Αμπά, το μικρό σου βιβλίο;» Ο γέροντας ήρεμα και έξυπνα του απάντησε: «Μη λυπάσαι, αδελφέ! Για να δείξω ότι έχω πίστη και υπακοή στον λόγο του Θεού, πούλησα αυτόν ακριβώς τον λόγο, που πάντα μου έλεγε: «Πούλησε ό,τι έχεις και δώσε στους φτωχούς» (Ματθαίος 19:21). Αυτός ο μεγάλος αββάς έκανε πολλά άλλα κατορθώματα αρετής. Ας είμαστε κι εμείς άξιοι να έχουμε μέρος μαζί του, με τη χάρη του Χριστού. Αμήν.
Θεώρησα απαραίτητο να αναφέρω σε αυτό το βιβλίο για τις γενναίες και ευσεβείς συζύγους, στις οποίες ο Θεός, μαζί με τους άντρες που έζησαν ενάρετα γι' Αυτόν, έδωσε ως ανταμοιβή ένα στεφάνι, για να μην περιποιούνται οι απρόσεκτες γυναίκες και να μην παρακαλούν ότι είναι πολύ αδύναμες για πράξεις αρετής και ευσεβή ζωή. Είδα πολλούς ευσεβείς ανάμεσά τους και συνάντησα πολλές παρθένες και χήρες που με θάρρος εργάστηκαν στην αρετή.
Η μακαριότατη Μελάνια ήταν Ισπανίδα ή Ρωμαία στην καταγωγή, κόρη του ανθυπάτου Μαρκελλίνου, σύζυγος ενός ευγενούς αξιωματούχου, του οποίου το όνομα δεν θυμάμαι καλά. Στο εικοστό δεύτερο έτος της έμεινε χήρα και μετά το θάνατο του συζύγου της, φλεγόμενη από τη Θεία αγάπη, αρραβωνιάστηκε τον Αιώνιο Νυμφίο, Τον αγάπησε μέχρι το τέλος και δεν είπε σε κανέναν τίποτα γι' αυτό, γιατί ο ίδιος ο χρόνος της έφερε εμπόδιο. Αφού ζήτησε από τον Βαλένς, που βασίλευε εκείνη την εποχή, να ονομαστεί φύλακας του γιου της, πήρε η ίδια όλη της την περιουσία και, αφού φόρτωσε το πλοίο, ξεκίνησε βιαστικά με αρκετούς υπηρέτες και υπηρέτριες για την Αλεξάνδρεια. Φθάνοντας εκεί πούλησε το κτήμα εκεί και ανταλλάσσοντάς το με χρήματα πήγε στο όρος Νιτρία, όπου βρήκε τους αγίους πατέρες: τον μακαριστό Πάμβο, τον δούλο του Χριστού Αρσίσιο, τον Μέγα Σεραπίωνα, τον Άγιο Παφνούτιο, τον ένδοξο Ισίδωρο τον Ομολογητή, τον Επίσκοπο Ερμιπόλεως και τον δίκαιο Δίο. Αφού έμεινε μαζί τους για περίπου έξι μήνες, περπάτησε στην έρημο και είδε όλους τους συζύγους.
Μετά από αυτό, όταν ο έπαρχος της Αλεξάνδρειας έδιωξε τους αγίους πατέρες Ισίδωρο, Πισίμιο, Αδέλφιο, Παφνούτιο, Πάμπο, Αμμώνιο και μερικούς άλλους στην Καισάρεια της Παλαιστίνης - και οι δώδεκα επίσκοποι και πρεσβύτεροι και, επιπλέον, κληρικοί και ερημίτες, έτσι ώστε μαζί με τους δώδεκα ήταν οι 100 επίσκοποι και οι 116 πρεσβύτεροι τους. ευλόγησαν μία και τους βοήθησαν με την περιουσία της. Επειδή όμως απαγορευόταν η παροχή υπηρεσιών σε αυτούς, όπως μου είπαν οι Άγιοι Πισίμιος, Ισίδωρος, Παφνούτιος και Αμμώνιος, με τους οποίους συναντήθηκα, αυτή η γενναία γυναίκα φόρεσε υπηρέτρια και το βράδυ τους έφερε ό,τι χρειάζονταν.
Ο 41 Παλαιστίνιος ανθύπατος το έμαθε και, θέλοντας να πάρει συμφέρον από αυτήν, αποφάσισε να την τρομάξει: την άρπαξε και την έβαλε στη φυλακή, γιατί δεν ήξερε ότι ήταν ευγενικής καταγωγής. Ενώ βρισκόταν στη φυλακή, η θεόφιλη γυναίκα είπε στον ανθύπατο: «Είμαι κόρη του τάδε, παντρεύτηκα τον τάδε ευγενή αξιωματούχο και τώρα είμαι υπηρέτης του Χριστού, μη με θεωρείς χαμηλό, κρίνοντας από τα φτωχά ρούχα μου. μην κατηγορηθείς, εδώ σου εξήγησα, γιατί, λένε, οι αναίσθητοι πρέπει να αντιμετωπίζονται με υπερηφάνεια, σαν σκύλος ή χαρταετός, και να τους πατάς με τόλμη αν είναι θρασύς». Ο δικαστής, ακούγοντας αυτό, συνήλθε, ζήτησε συγγνώμη, της ζήτησε συγχώρεση και της επέτρεψε να έχει ανεμπόδιστη επικοινωνία με τους αγίους.
Αφού αυτοί οι άγιοι άνδρες κλήθηκαν ξανά στην Αλεξάνδρεια, η Μελάνια έκτισε ένα μοναστήρι στην Ιερουσαλήμ, στο οποίο έζησε είκοσι επτά χρόνια και συγκέντρωσε πενήντα παρθένες.
Μαζί της ζούσε ο πιο ευγενής, παρόμοιος στον τρόπο ζωής, ο πιο γενναίος Ρουφίνος, με καταγωγή από την Ιταλία, από την πόλη Aquileia, στον οποίο απονεμήθηκε αργότερα το πρεσβυτέριο. Ανάμεσα στους αδελφούς δεν υπήρχε κανείς πιο λόγιος και σεμνότερος από αυτόν. Για είκοσι επτά χρόνια και οι δύο μαζί με τη Μελάνια δέχονταν όσους ήρθαν στην Ιερουσαλήμ για προσκύνηση -επισκόπους και μοναχούς, παρθένους και παντρεμένους, ευγενείς και απλούς- και μαζί ησύχασαν όλους όσους χρειάζονταν τη βοήθειά τους και τους στήριζαν με δικά τους έξοδα. Από το σχίσμα του Παύλου του Σαμοσάτ 42, ένωσαν περίπου τετρακόσιους μοναχούς στην Ορθοδοξία και έπεισαν όλους όσοι έπεσαν στην αίρεση των Δουχοβόρ και τους έφεραν στην Εκκλησία, και υποστήριξαν με ζήλο τον τοπικό κλήρο με δώρα και μεθόδους υποστήριξης. Σε τέτοια και σε αυτά τα ζητήματα έκαναν μια ευσεβή ζωή, χωρίς να βλάψουν κανέναν, αλλά ωφελούσαν σχεδόν ολόκληρο τον κόσμο.
Ανέφερα ήδη εν συντομία την υπέροχη Αγία Μελάνια, και τώρα θα πλέξω τα υπόλοιπα, ή, πιο σωστά, ό,τι έχει μείνει στη μνήμη μου από τις αρετές της σε ένα μοτίβο λέξεων και θα μιλήσω για τις ανείπωτες ευλογίες αυτής της πιο θεόφιλης συζύγου. Από αυτούς, με τους δικούς της κόπους, έπλεξε για τον εαυτό της ένα ευλογημένο χιτώνα της αφθαρσίας, από την περιουσία της φιλοτέχνησε όμορφα, για το τίμιο κεφάλι της, ένα στεφάνι δόξας ασβέστη και, στολισμένο με αυτό, πήγε στον Κύριο με μεγάλη τόλμη. Ωστόσο, αν άρχιζα να ξαναλέω όλα όσα ξέρω για τα κατορθώματα αυτού του ευλογημένου, δεν θα είχα αρκετό χρόνο. Τι πλούτη χρησιμοποίησε στους φτωχούς, ωθούμενη από ουράνια ζήλια! Νομίζω ότι αν οι φλόγες της φωτιάς έπεφταν σε τόσο τεράστιο όγκο του κτήματος, δεν θα μπορούσε να το καταστρέψει. Ωστόσο, δεν είναι μόνο δική μου δουλειά να μιλήσω γι' αυτό, αλλά και εκείνων που ζουν στην Περσία, στη Βρετανία και σε όλα τα νησιά, γιατί ούτε η δύση, ούτε η ανατολή, ούτε ο βορράς, ούτε ο νότος στερήθηκαν τα οφέλη και τα δώρα αυτής της αθάνατης συζύγου.
Έχοντας ζήσει σε μια ξένη χώρα για τριάντα επτά χρόνια, προμήθευε εκκλησίες, μοναστήρια, ξενώνες και φυλακές από τη δική της περιουσία. Γενικά, κανένας από αυτούς που ήρθαν δεν την άφησε χωρίς βοήθεια, γιατί οι συγγενείς της, ο ίδιος ο γιος και οι δικηγόροι της έφερναν καθημερινά χρήματα, σαν να έβαζαν λάδι σε ένα αγνό λυχνάρι, που καίγοντας με την καθαρή φλόγα του ελέους, φώτιζε τους πάντες με ελεύθερη βούληση. Όταν έδινε ελεημοσύνη τόσο γενναιόδωρα και συνεχώς, η ίδια τελικά δεν της έμεινε ούτε εκατοστό γης.
Η στοργή της για τον γιο της δεν την απομάκρυνε από την επιθυμία της για την έρημο. Η αγάπη για τον μονάκριβο γιο της δεν την απομάκρυνε από την αγάπη για τον Χριστό - αντίθετα, μέσω των ιερών προσευχών της, αυτός ο νεαρός άνδρας πέτυχε μεγάλη επιτυχία στις επιστήμες και την αγνότητα του χαρακτήρα. παντρεμένος, λαμπρός για τα εγκόσμια πρότυπα, έλαβε κοσμικές τιμές και είχε δύο παιδιά. Μετά από πολύ καιρό, όταν αυτή η άξια σύζυγος άκουσε για την εγγονή της ότι ήταν παντρεμένη και σκόπευε να απαρνηθεί τον κόσμο, φοβούμενη μήπως παρασυρθεί με κάποιο τρόπο σε μια άδικη διδασκαλία, ή αίρεση ή σε μια μοχθηρή ζωή, επιβιβάστηκε σε ένα πλοίο και, αποπλέοντας από την Καισάρεια, έφτασε στη Ρώμη είκοσι μέρες αργότερα. Τότε ήταν ήδη εξήντα χρονών. Κατά τη διάρκεια της παραμονής της εδώ, δίδαξε την πίστη και έκανε Χριστιανό τον μακάριο, σεβάσμιο και περίφημο σύζυγο Απρονιανό, που ήταν ειδωλολάτρης. τον έπεισε να ζήσει αγνό με τη γυναίκα του, την ανιψιά της, ευλογημένη Αβίθα. Με τον ίδιο τρόπο επιβεβαίωσε και την εγγονή της, τη μικρότερη Μελάνια, και τον σύζυγό της Πινιάν.
Αφού έδωσε οδηγίες στη νύφη της, σύζυγο του γιου της Αλμπίνα, και τους έπεισε όλους να πουλήσουν το κτήμα, τους οδήγησε έξω από τη Ρώμη και τους έφερε σε ένα καλό και ήρεμο καταφύγιο ζωής.
Έτσι νίκησε όλους τους ευγενείς Ρωμαίους αξιωματούχους και τις γυναίκες τους, που την εμπόδισαν να απαρνηθεί την υπόλοιπη περιουσία της. Ο δούλος του Χριστού τους είπε: "Παιδιά! Τετρακόσια χρόνια είναι γραμμένο ότι ".. η τελευταία ώρα είναι ήδη" (Α' Ιωάννη 2:18). Γιατί επιδίδεστε σε μάταιη ζωή; Προσέχετε να μην σας προλάβουν οι μέρες του Αντίχριστου - τότε δεν θα μπορείτε πλέον να απολαύσετε τα πλούτη σας και τα αποκτήματα των προγόνων σας! Με τέτοια λόγια, αφού τους αποσπούσε όλους από τον κόσμο, τους οδήγησε στη μοναστική ζωή. Η Publicola, ο μικρότερος γιος της, έχοντας διδαχθεί την πίστη, πήγε στη Σικελία, μετά πούλησε όλη την υπόλοιπη περιουσία της και, παίρνοντας τα χρήματα, πήγε ξανά στην Ιερουσαλήμ, μοίρασε την περιουσία μέσα σε σαράντα ημέρες και αναπαύθηκε πολύ ήσυχα σε καλά γεράματα, αφήνοντας πίσω της μια ένδοξη μνήμη, στολισμένη με έλεος και εμπλουτισμένη με τους καρπούς του καλού. Στην Ιερουσαλήμ άφησε πίσω της ένα μοναστήρι και κεφάλαια για τη συντήρησή του.
Όταν όλη η μακαρία Μελάνια, με διδασκαλία της πίστης, έφυγε από τη Ρώμη, η καταιγίδα της βαρβαρικής εισβολής, προβλεπόμενη από καιρό στις προφητείες, όρμησε προς τη Ρώμη και δεν άφησε ούτε τα χάλκινα αγάλματα στο φόρουμ, αλλά κατέστρεψε τα πάντα με βάρβαρη σκληρότητα και τα έδωσε στην καταστροφή, έτσι ώστε η Ρώμη, που είχε αλεύρι επί χίλια, εκατό χρόνια. χωριό. Τότε εκείνοι που διδάχθηκαν (από τη Μελάνια) χάρηκαν που δεν έπεσαν κάτω από τη φρίκη της καταστροφής και για την ευνοϊκή αλλαγή στις περιστάσεις τους και τη λαμπρή σωτηρία τους δόξασαν τον Θεό, ο οποίος με τα ίδια του τα έργα έδειξε στους άπιστους ότι, με γενική υποδούλωση, σώθηκαν μόνο οικογένειες που, με τις προσπάθειες των ενδόξων και αθάνατων, θυσίασαν τον Κύριο. η σωτηρία μετανόησε, αλλά ήταν πολύ αργά και άχρηστο.
Αφού υποσχεθήκαμε παραπάνω να μιλήσουμε για τη νεότερη Μελάνια, τώρα πρέπει να εκπληρώσουμε την υπόσχεσή μας. Και θα ήταν άδικο από μέρους μας, από ασέβεια προς τη σωματική της νιότη, να σιωπήσουμε για μια τέτοια αρετή, που, ίσως, την τοποθετεί πολύ ψηλότερα από πολλές λογικές και ζηλωτές γριές. Εκείνη, νεαρή στα χρόνια ακόμα, αλλά ήδη ηλικιωμένη με γνώση της ευσέβειας, αναγκάστηκε από τους γονείς της να παντρευτεί και παντρεύτηκε έναν Ρωμαίο ευγενή, ενώ τρεφόμενη από τα λόγια της γιαγιάς της ήταν τόσο εμποτισμένη με αυτά που δεν μπορούσε να έχει καμία προσκόλληση στον έγγαμο βίο. Όταν πέθαναν οι δύο γιοι της και οι δύο, ένιωσε τέτοια αηδία για τον γάμο που είπε στον σύζυγό της Πινιάν, γιο του δημάρχου του Βορρά: «Αν συμφωνήσεις να ζήσεις αγνό μαζί μου, θα σε τιμήσω ως αφέντη μου και θα σε αναγνωρίσω ως κυρίαρχο της ζωής μου. τη γιαγιά μου, το όνομα της οποίας φέρω.
Αν ο Θεός ήθελε να ζούμε σε αυτόν τον κόσμο και να απολαμβάνουμε τις ευλογίες του, δεν θα είχε πάρει τα παιδιά που γεννήθηκαν σε εμένα τόσο νωρίς». Διαφωνούσαν μεταξύ τους για πολύ καιρό. Τέλος, ο Θεός, ελεώντας τον νεαρό σύζυγο, του έδωσε την επιθυμία για ευσεβή ζωή, και αυτός απαρνήθηκε κάθε εγκόσμιο αγαθό, ώστε να εκπληρωθεί ο λόγος του αποστόλου: «Τι είσαι, γυναίκα, αν σώσεις τον άντρα σου; Ή τι θα πεις στον άντρα σου αν σώσεις τη γυναίκα σου;» (1 Κορ. 7:16).
Έτσι, έχοντας δεκατρία χρόνια παντρεμένη και επτά με τον σύζυγό της, η Μελάνια απαρνήθηκε τον κόσμο στα εικοστά της χρόνια και πρώτα μοίρασε όλα τα μεταξωτά της κλινοσκεπάσματα στις εκκλησίες (όπως έκανε η σεβαστή Ολυμπιάδα), έκοψε άλλα μεταξωτά ρούχα και έφτιαξε από αυτά διάφορα εκκλησιαστικά σκεύη. εμπιστεύτηκε ασήμι και χρυσό σε έναν πρεσβύτερο, τον Παύλο, έναν Δαλματικό μοναχό, να στείλει δια θαλάσσης στα ανατολικά. δέκα χιλιάδες χρυσά νομίσματα - στην Αίγυπτο και τη Θηβαΐδα. δέκα χιλιάδες - στην Αντιόχεια και τα περίχωρά της. δεκαπέντε χιλιάδες - στην Παλαιστίνη. δέκα χιλιάδες - στις εκκλησίες που βρίσκονται στα νησιά, και υπέρ των εκδιωχθέντων, και στις δυτικές εκκλησίες, μοναστήρια, οικοδεσπότες και όλους όσους έχουν ανάγκη, μοίρασε και μοιράζει τέσσερις φορές περισσότερα με τα χέρια της. Έτσι, με τη χάρη του Θεού, με τη δύναμη της πίστης της άρπαξε τα αποκτήματά της από το στόμα του λιονταριού - Alaric 43. Οι δούλοι που επιθυμούσαν αφέθηκαν ελεύθεροι. Ωστόσο, οι περισσότεροι ήθελαν να υπηρετήσουν τον αδερφό της, στον οποίο τα παράτησε. Πούλησε όλη την περιουσία που είχε στην Ιταλία, την Ακουιτανία, την Terracina και τη Γαλατία και έδωσε τα χρήματα, χωρίς να αφήσει ούτε τρία χρυσά νομίσματα.
Όμως κράτησε μαζί της ό,τι υπήρχε στη Σικελία, την Καμπανία και την Αφρική για να βοηθήσει τα μοναστήρια και όλους όσους είχαν ανάγκη.
Τέτοια είναι η σοφία της πιο θεόφιλης Μελάνιας της νεότερης, που έδειξε θεοφωτισμένο, γεροντικό φρόνημα στη διάθεση μεγάλου πλούτου. Η ασκητική της είναι η εξής: τρώει φαγητό κάθε δεύτερη μέρα, και πριν από αυτήν, μετά από πέντε ημέρες. Η ίδια υπηρετεί τους σκλάβους της, τους οποίους έχει κάνει συνεργάτες της. Προκάλεσε ζήλο για τον Θεό σε πολλούς συγγενείς της, ώστε και αυτοί, όπως και εκείνη, άρχισαν να κάνουν ευσεβή ζωή. Αυτή είναι η ζωή της νεότερης Μελάνιας για τον Κύριό μας Ιησού Χριστό.
Μαζί της είναι και η μητέρα της Αλμπίνα, όπως και εκείνη, που εργάστηκε και έδωσε οικειοθελώς την περιουσία της. Ζουν στις κτήσεις τους, είτε στη Σικελία είτε στην Καμπανία, με κορίτσια και σκλάβους.
Επίσης ο Πινιανός, κάποτε σύζυγός της (της νεότερης Μελάνιας), και τώρα, με το θέλημα του Χριστού, ομόφωνη αρετή σύντροφος, εργάζεται με τριάντα μοναχούς, διαβάζει τη Θεία Γραφή και ασχολείται με την καλλιέργεια του κήπου και τις συνεντεύξεις.
Μας τίμησαν πολύ όταν ήρθαμε στη Ρώμη σε μεγάλους αριθμούς για χάρη του μακαριστού Επισκόπου Ιωάννη, μας καθησύχασαν στο ξενοδοχείο και μας παρείχαν άφθονα ταξιδιωτικά εφόδια.
Έτσι, με μεγάλη χαρά, αποκτούν αιώνια ζωή μέσα από θεόδοτα έργα τέλειας ζωής.
Ο συγγενής τους Παμμάχιος, που ήταν ανθύπατος, παρομοίως απαρνήθηκε τον κόσμο, έκανε ευσεβή ζωή. Αναχώρησε στον Κύριο, μοιράζοντας εν μέρει την περιουσία του κατά τη διάρκεια της ζωής του και εν μέρει μετά το θάνατό του δίνοντας στους φτωχούς.
Με τον ίδιο τρόπο, ένας ονόματι Μακάριος του Εφημέριου και του Κωνσταντίνου, ο οποίος ήταν σύντροφος των Ιταλών επάρχων, τόσο διάσημων όσο και πολύ λόγιων ανδρών, πέτυχε υψηλή ευσέβεια. Αυτοί, νομίζω, είναι ακόμη ζωντανοί και, αγωνιζόμενοι με υψηλή ευσέβεια, προσδοκούν ευλογημένη και άφθαρτη ζωή.
Η κόρη της μακαρίας Παυλάς Ευστοχίας εξακολουθεί να εργάζεται στη Βηθλεέμ. Δεν την έχω δει, αλλά λένε ότι είναι μια πολύ αγνή σύζυγος και έχει μια κοινότητα πενήντα παρθένων.
Γνώριζα επίσης τη Βενέρια, την κόρη του αξιωματούχου Καλοντίν, που σκόρπισε όμορφα το φορτίο της καμήλας και απαλλάχθηκε από τα έλκη που προκαλούσε ο πλούτος.
Γνώριζα και την μακαρία Θεοδώρα, κόρη κερκίδας, που έφτασε σε τέτοια φτώχεια που η ίδια δέχτηκε ελεημοσύνη και πέθανε.
Στο παραθαλάσσιο μοναστήρι της Ησυχίας γνώριζα και την Ουσία, μια αξιοσέβαστη γυναίκα από όλες τις απόψεις.
Γνώριζα και την αδελφή της την Αδόλια, η οποία ήταν επίσης ενάρετη, και αν και όχι τόσο όσο εκείνη, έδειξε ζήλο για τον Θεό ανάλογα με τις δυνάμεις της.
Γνώριζα επίσης τη Βασιανίλλα, την κόρη του στρατιωτικού ηγέτη Καντιάν. Άσκησε με επιμέλεια και ευλάβεια την αρετή και μέχρι σήμερα αγωνίζεται με θάρρος.
Γνώριζα επίσης τη Φωτίνα, μια αγνότατη παρθένα, κόρη του Λαοδικείου πρεσβύτερου Θεόκτιστου.
Και στη Ρώμη είδα την καλή Αζέλλα, μια παρθένα του Χριστού, που γέρασε άψογα σε ένα μοναστήρι, μια πολύ πράη γυναίκα, που έκανε χριστιανικές συναθροίσεις. Και σε αυτούς είδα προσηλυτισμένους άνδρες και γυναίκες.
Είδα και την ευλογημένη Αβίτα, άξια του Θεού, με τον σύζυγό της Απρικιάν και την κόρη τους Ευνομία, να ευαρεστούν τον Θεό σε όλα. Εύκολα και γρήγορα μετατράπηκαν από μια περισπασμένη και πολυτελή ζωή σε μια ενάρετη και απόχη ζωή, για την οποία τους απονεμήθηκε ο χριστιανικός θάνατος και ελευθερώθηκαν πλήρως από κάθε αμαρτία. Γνωστοί κατά τη διάρκεια της ζωής τους, άφησαν μια καλή ανάμνηση από τον εαυτό τους ακόμη και μετά θάνατον.
Υπάρχουν πολλά άλλα κορίτσια στην πόλη της Άγκυρας - περίπου δύο χιλιάδες ή περισσότερα. Όλοι αγωνίζονται σε μια άγια, ενάρετη ζωή, διατηρούν την εγκράτεια και ζουν πολύ ταπεινά, όπως αρμόζει στους πράους. Υπάρχουν επίσης διάσημες και άριστες σύζυγοι που εκτελούν θεοσεβείς πράξεις με πολύ ζήλο.
Ανάμεσά τους η Μάγκνα διακρίνεται για την ευσέβειά της, η γυναίκα της είναι η πιο αξιοσέβαστη και έμπειρη στη ζωή. Δεν ξέρω αν να την πω παρθένα ή χήρα, γιατί, έχοντας παντρευτεί με τον εξαναγκασμό της μητέρας της, απέρριψε τον άντρα της με διάφορες προφάσεις, προσποιήθηκε ότι είχε σωματικές ασθένειες και έτσι έμεινε απαραβίαστη και άμεμπτη, όπως λένε οι συγγενείς της. Όταν σύντομα πέθανε ο σύζυγός της και έμεινε η μόνη κληρονόμος μετά από αυτόν, τότε, ανταλλάσσοντας προσωρινές παροχές με αιώνιες, αφοσιώθηκε ολοκληρωτικά στον Θεό, νοιαζόταν πάνω από όλα για την αιώνια ζωή, κυβέρνησε τους δούλους της με πραότητα και έκανε την πιο αυστηρή και αγνή ζωή. Ήταν τόσο τέλεια στους τρόπους της που η ίδια η θέα της, γεμάτη ευσέβεια, προκάλεσε σεβασμό για αυτήν στους διάσημους επισκόπους.
Με τη φωτιά της μη απόκτησης έκαψε μεγάλο και υπερβολικό πλούτο και μετά ό,τι της έμενε για τις ανάγκες της διέθετε σε μοναστήρια, σε φτωχούς, σε ξενώνες και εκκλησίες, σε φτωχούς, περιπλανώμενους, επισκόπους, ορφανά και χήρες - και γενικά, με αγάπη, έδωσε ευεργεσίες σε όλους τους ευσεβείς και με κρυφά έργα της. σκλάβους. Δεν έβγαινε από την εκκλησία, ιδιαίτερα τη νύχτα, και έκανε κάθε ασκητική αρετή με την ελπίδα της αιώνιας ζωής.
Περί της παρθένου που κατέφυγε τον μακαριστό Αθανάσιο
Ξέρω μια παρθένα στην Αλεξάνδρεια που ήταν περίπου εβδομήντα χρονών όταν τη γνώρισα. Όλος ο κλήρος μαρτύρησε γι' αυτήν ότι στα νιάτα της, όταν ήταν περίπου είκοσι χρονών και όταν ήταν πολύ όμορφη, οι ενάρετοι άνδρες έφευγαν από την ομορφιά της, για να μην υποστούν καμία κριτική με βάση την καχυποψία. Έτυχε όμως οι Αρειανοί, χτίζοντας σφυρηλατήματα 44 κατά του μακαριστού Αθανασίου, επισκόπου Αλεξανδρείας, μέσω του Ευσεβίου, που ήταν τότε διοικητής υπό τον αυτοκράτορα Κωνστάντιο, τον συκοφάντησαν για σοβαρά εγκλήματα. Φεύγοντας από μια άδικη δίκη, ο μακαριστός Αθανάσιος δεν τόλμησε να εμπιστευτεί τον εαυτό του σε συγγενή, φίλο, κληρικό ή άλλο γνωστό. Όταν κατά λάθος ήρθαν στο σπίτι του επισκόπου όσοι έστειλε ο δήμαρχος και άρχισαν να τον αναζητούν, αυτός, παίρνοντας το πλεονέκτημά του και το φελωνιό του, έτρεξε στην αναφερόμενη παρθένα τα μεσάνυχτα. Έμεινε έκπληκτη με το παράξενο αυτής της πράξης και έπεσε σε κάποιο φόβο. Όμως ο επίσκοπος άρχισε να της λέει: «Οι Αρειανοί με αναζητούν, αφού με συκοφάντησαν για σοβαρά εγκλήματα.
Αλλά, για να μην εκθέσω τον εαυτό μου σε μια τρελή πρόταση και για να μην οδηγήσω αυτούς που ήθελαν να με καταδικάσουν στην αμαρτία, αποφάσισα να τρέξω μακριά. και έτσι ο Θεός μου αποκάλυψε εκείνη τη νύχτα ότι δεν μπορώ να σωθώ από κανέναν άλλο εκτός από εσένα». Από μεγάλη χαρά, η παρθένος, εγκαταλείποντας κάθε αμφιβολία, παραδόθηκε ολοκληρωτικά στον Κύριο και με ζήλο παρέδωσε τον άγιο επίσκοπο για περίπου έξι χρόνια, όσο ζούσε ο αυτοκράτορας Κωνστάντιος: του έπλυνε τα πόδια, του διόρθωσε όλες τις ανάγκες, του απέκτησε και του παρέδωσε βιβλία. Σε όλη την Αλεξάνδρεια κανείς δεν ήξερε πού έμενε ο μακαριστός Επίσκοπος Αθανάσιος. Όταν ανακοινώθηκε ο θάνατος του αυτοκράτορα Κωνστάντιου και η φήμη έφτασε στον Αθανάσιο, φόρεσε ελαφριά ρούχα και το βράδυ εμφανίστηκε ξανά στην εκκλησία. Βλέποντάς τον όλοι έμειναν κατάπληκτοι και νόμιζαν ότι είχε αναστηθεί από τους νεκρούς. Φίλοι εν τω μεταξύ παραπονέθηκαν ότι, από άγνοια, δεν μπορούσαν να βρουν το καταφύγιό του.
Ο μακαριστός, δικαιολογώντας, είπε στους ειλικρινείς φίλους και γνωστούς του: «Δεν κατέφυγα μαζί σας για να ορκιστείτε σωστά ότι δεν ξέρετε πού βρίσκομαι, και από την άλλη φοβόμουν τις έρευνες και κατέφυγα μαζί της γιατί κανείς δεν μπορούσε να με υποψιαστεί για αυτό λόγω της ομορφιάς και της νιότης της.
Στην πόλη των Αντινοών υπάρχουν δώδεκα μοναστήρια όπου κάνουν ευσεβή ζωή. Εκεί είδα μια δούλη του Θεού που λεγόταν Αματαλίδα, μια γριά που ασκήτευε ογδόντα χρόνια, όπως έλεγε η ίδια και άλλοι που την έμεναν. Μαζί της έζησαν εξήντα νέες, που με την καθοδήγηση αυτής της καλής γερόντισσας πέρασαν άγια από το πεδίο της ασκητικότητας. Όλοι την αγαπούσαν πολύ, τους κρατούσε απελπιστικά στο μοναστήρι η αμέτρητη αγάπη τους για αυτήν και με τις άγιες οδηγίες της βελτιώθηκαν σταδιακά στην αγνότητα. Η γερόντισσα έφτασε σε τέτοιο βαθμό απάθειας, που όταν ήρθα κοντά της και κάθισα, ήρθε και κάθισε δίπλα μου και από αφθονία εν Χριστώ τόλμης, έβαλε τα χέρια της στους ώμους μου.
Στο ίδιο μοναστήρι είχε ζήσει τριάντα χρόνια μια παρθένος ονόματι Ταόρα, μαθήτρια εκείνης της γριάς. Ποτέ δεν ήθελε να πάρει καινούργια ρούχα, ούτε μια μίζα 45, ούτε παπούτσια, λέγοντας: «Δεν το χρειάζομαι, αλλιώς θα αναγκαστώ να βγω έξω». Και μάλιστα, όταν οι άλλες αδερφές στις διακοπές του αφέντη πήγαιναν στην εκκλησία για να κοινωνήσουν, εκείνη κάθισε απελπισμένη στο κελί της με κουρέλια και έκανε τη δουλειά της. Το πρόσωπό της ήταν τόσο όμορφο που ακόμη και ο πιο αποφασιστικός άνθρωπος, που ήταν κοντά της, θα μπορούσε να παρασυρθεί από την ομορφιά της, αν δεν είχε εξαιρετικό φόβο για την αγνότητα και με τη σεμνότητά της δεν είχε φέρει σε ντροπή και φόβο ούτε το πιο ξεδιάντροπο μάτι.
Περί μιας Παναγίας και του Κολλούφ
Υπήρχε και μια άλλη αληθινή παρθένος που έκανε άγρυπνα το έργο της ασκητικότητας. Δεν έμενε μακριά μου, αλλά δεν την είδα προσωπικά, γιατί, όπως είπαν όσοι την γνώριζαν, δεν έφυγε ποτέ από το κελί της -από τότε που απαρνήθηκε τον κόσμο- και πέρασε εξήντα χρόνια ασκητευτικά με τη μητέρα της. Όταν επιτέλους ήρθε η ώρα να περάσει από αυτή τη ζωή στην άφθαρτη ζωή, της εμφανίστηκε ο άγιος μάρτυρας Κολλούφ, που φημιζόταν για το θάρρος του σε εκείνο το μέρος και της είπε: «Σήμερα θα πας στον Κύριό σου και θα δεις όλους τους αγίους. Έλα λοιπόν να δειπνήσεις μαζί μας στο μοναστήρι». Η ευλογημένη, σηκώνοντας νωρίς το πρωί, ντύθηκε, έβαλε στο καλάθι της ψωμί, ελιές και λίγα λαχανικά και μετά από τόσα χρόνια της απομόνωσής της, πήγε στο ναό του μάρτυρα. Εδώ προσευχήθηκε, κάθισε και περίμενε όλη μέρα να βρει μια βολική ώρα για φαγητό. Την ένατη ώρα, όταν είχε ήδη έρθει η ώρα να δοκιμάσουμε το φαγητό και δεν υπήρχε κανείς στο ναό, άφησε το φαγητό και στράφηκε στον μάρτυρα με την εξής προσευχή: «Ευλόγησε το φαγητό μου, άγιε Κολλούφ, και οι προσευχές σου να με συνοδεύουν».
Μετά από αυτό, κάθισε και έφαγε, μετά, αφού προσευχήθηκε ακόμα, γύρισε στο σπίτι κατά τη δύση του ηλίου και έδωσε στη μητέρα της την ερμηνεία του στρωματογράφου Κλήμη 46 στον προφήτη Αμώς με τα εξής λόγια: «Πες το στον επίσκοπο που στάλθηκε στη φυλακή και πες του να προσευχηθεί για μένα, γιατί πηγαίνω στον Κύριο». Πέθανε το ίδιο βράδυ. Χωρίς πυρετό ή πονοκέφαλο, προετοιμάστηκε για ταφή και παρέδωσε το πνεύμα της στα χέρια του Θεού.
Σχετικά με αυτόν που συκοφάντησε έναν αναγνώστη
Η κόρη ενός πρεσβύτερου στην Καισάρεια της Παλαιστίνης, ένα κορίτσι, έπεσε και διδάχτηκε από τον αποπλανητικό της να συκοφαντεί τον αναγνώστη αυτής της πόλης και να του ρίξει την ευθύνη της ντροπής της. Έχοντας μείνει έγκυος, κατονόμασε την αναγνώστρια απαντώντας σε ερωτήσεις του πατέρα της. Ακούγοντας αυτά και ντροπιασμένος, ο πρεσβύτερος αναφέρθηκε στον επίσκοπο και ο επίσκοπος συγκάλεσε αμέσως εκκλησιαστικό συμβούλιο. Κάλεσαν τον αναγνώστη και άρχισαν να τον ρωτούν πώς είναι. Ο αναγνώστης, ανακρινόμενος από τον επίσκοπο, δεν ομολόγησε. Και θα μπορούσε να ομολογήσει κάτι που δεν έκανε; Ο θυμωμένος επίσκοπος του είπε με αυστηρή φωνή: «Δηλαδή δεν ομολογείς το έγκλημα και δεν μετανοείς, δύστυχε και γεμάτος ακαθαρσία;» «Σας το ορκίζομαι», απάντησε ο αναγνώστης, «Είπα την απόλυτη αλήθεια ότι δεν έχω κανένα ρόλο σε αυτό το θέμα· δεν είμαι ένοχος που τη σκέφτομαι καν. Αν θέλετε να πω κάτι που στην πραγματικότητα δεν συνέβη, τότε φταίω εγώ». Όταν το είπε αυτό, ο επίσκοπος τον απομάκρυνε από τη θέση του αναγνώστη.
Μετά από αυτό, ο αναγνώστης ρίχτηκε στα πόδια του επισκόπου και άρχισε να τον εκλιπαρεί: «Αν, μόνο και μόνο επειδή είπα: «Ναι, έπεσα μαζί της», εσύ, Βλάντικα, αποφάσισες να μου στερήσεις το τιμητικό πτυχίο και με βρήκες ανάξιο για τη θέση του κληρικού υπό την αγιότητά σου, τότε διέταξε να μου δίνεται από εδώ και στο εξής. Αφού το άκουσαν αυτό, ο επίσκοπος και ο πρεσβύτερος, ο πατέρας αυτού του κοριτσιού, συμφώνησαν να τη δώσουν στον αναγνώστη με τη σκέψη ότι ο νεαρός άνδρας ήταν σταθερά δεμένος μαζί της και δεν μπορούσε πλέον να εγκαταλείψει τη σύνδεσή του. Ο νεαρός, αφού την παρέλαβε στα χέρια του επισκόπου και του πατέρα της, την έπεισε να τον ακολουθήσει στο μοναστήρι και παρακάλεσε την ηγουμένη να την κρατήσει μέχρι να απαλλαγεί από το βάρος της.
Αφού άφησε το κορίτσι στο μοναστήρι, ο ίδιος ο αναγνώστης κλείστηκε σε ένα ακάθαρτο κελί και άρχισε να κάνει μια εξαιρετικά σκληρή ζωή, πέφτοντας στον Χριστό με μεταμελημένη καρδιά, με πολλά δάκρυα και θρήνους. «Ξέρεις, Κύριε, τις υποθέσεις μου», είπε, «γιατί ξέρεις τα πάντα και τίποτα δεν είναι κρυφό από Σένα. Δεν υπάρχει ούτε ένα μυστικό μέρος στο οποίο μπορεί κανείς να κρυφτεί από την παντοδύναμή Σου. Ξέρεις τα πάντα πριν συμβεί οτιδήποτε. Μόνο εσύ βλέπεις τα βάθη των σκέψεων και βλέπεις καθαρά κάθε κίνηση της σκέψης. Εσείς οι ίδιοι είστε ο υπερασπιστής των συκοφαντημένων, απρόσιτος σε οποιαδήποτε απάτη, γιατί κάθε αναλήθεια δεν σας αρέσει και η ζυγαριά της δικαιοσύνης Σου κλίνει πάντα προς την πλευρά της δικαιοσύνης.
Ενώ ο νεαρός προσευχόταν επιμελώς και νήστευε υπομονετικά, η ώρα του τοκετού πλησίαζε ήδη για το κορίτσι, και όταν ήρθε αυτή η ώρα, άρχισε να ανοίγει η δίκαιη κρίση του Θεού, η οποία υπέβαλε τον συκοφάντη σε σκληρά και αφόρητα βάσανα. Ένα απέραντο πλήθος από στεναγμούς, ανείπωτα πόνους γέννησης, φοβερά οράματα κολασμένων βασανιστηρίων βασάνισαν πολύ την άτυχη γυναίκα: το μωρό δεν βγήκε από τη μήτρα. Πέρασε μια μέρα, μετά μια άλλη - το μαρτύριο έγινε πιο αφόρητο. ήρθε ο τρίτος, ο τέταρτος - το μαρτύριο έγινε χίλιες φορές βαρύτερο. μετά ακολούθησε η πέμπτη, έκτη και πιο δύσκολη έβδομη μέρα, και η άτυχη γυναίκα βρισκόταν στην πόρτα του θανάτου από βαριά μαρτύρια. Όλες αυτές τις μέρες δεν έτρωγε καθόλου φαγητό και δεν κοιμόταν καθόλου. Αλλά μετά από τους πόνους της γέννας, που συνεχώς μεγάλωναν με νέα δύναμη, μέσα από τις προσευχές του νεαρού άνδρα, η καρδιά του αμαρτωλού και ψευδομάρτυρα, που μέχρι τότε δεν είχε υποκλιθεί από απίστευτα βάσανα, λύγισε τελικά. Το ομολόγησε και η ομολογία της συνοδεύτηκε από ελεεινά κλάματα. «Αλίμονο για μένα, δυστυχώς!» ούρλιαξε.
«Αντιμετωπίζω τον κίνδυνο να χαθώ—εγώ, φορτωμένος με δύο αμαρτίες: συκοφαντία και πορνεία· κατέστρεψα την παρθενιά μου και παρέδωσα τον εαυτό μου στην ντροπή· μολύνθηκα από άλλον, και κατηγόρησα τον αναγνώστη». Ακούγοντας αυτά οι παρθένες του μοναστηριού τα ανακοίνωσαν όλα στον πατέρα της. Ο πατέρας, φοβούμενος ότι δεν θα αναγνωριστεί ως συμμέτοχος στη συκοφαντία, δεν πίστευε τα λεγόμενα και σιώπησε για όλα. Όμως η δίκαιη κρίση του Θεού, που αποκαλύπτει τα πάντα, συνέχισε να χτυπά την άτυχη γυναίκα με αδιάκοπες θλίψεις. Όταν δεν μπορούσε πια να αντέξει τον αγώνα μεταξύ ζωής και θανάτου, και όμως δεν έπαψε να υποφέρει, ήρθε η όγδοη μέρα, μετά η ένατη, που σκέπασε την άτυχη γυναίκα με το βαθύτερο σκοτάδι αμείωτου μαρτυρίου.
Οι δυνατές κραυγές της έγιναν τελικά αφόρητες για τους γύρω της και έμαθαν βιαστικά στον επίσκοπο ότι ήταν τώρα η ένατη μέρα από τότε που ο τάδε παραδέχτηκε ότι είχε κατηγορήσει άδικα τον αναγνώστη και επομένως δεν μπορούσε να γεννήσει επειδή τον είχε συκοφαντήσει. Ο επίσκοπος, αφού άκουσε τις παρθένες, έστειλε δύο διακόνους στον αναγνώστη να του ανακοινώσουν τα πάντα και να του πουν να προσευχηθεί για την απαλλαγή της άτυχης συζύγου από το μαρτύριο. Όμως ο αποφασισμένος νεαρός δεν τους έδωσε απάντηση και δεν άνοιξε καν τις πόρτες. Από την ώρα που αποσύρθηκε στο κελί του, ακολουθούσε συνεχώς τον συνήθη κανόνα της νηστείας και προσευχόταν στον Θεό. Τελικά, ο πατέρας λυπήθηκε την κόρη του και, ερχόμενος στον επίσκοπο, του ζήτησε επίμονα να φέρει προσευχές για αυτήν στην εκκλησία. Όταν όμως όλοι προσεύχονταν στον Κύριο, ούτε τότε η άτυχη γυναίκα δεν ελευθερώθηκε από το μαρτύριο, γιατί οι προσευχές του συκοφαντημένου για τη δικαίωσή του, υποκλίνοντας στον Κύριο, εμπόδισαν να εισακουστούν οι προσευχές της εκκλησίας.
Κάτω από τέτοιες συνθήκες, ο επίσκοπος αποφάσισε να πάει ο ίδιος στο κελί στο οποίο βρισκόταν ο αναγνώστης και όταν άρχισε να χτυπά την πόρτα, ο αναγνώστης δεν ήθελε να του ανοίξει την πόρτα. Ο επίσκοπος, αφού στάθηκε αρκετή ώρα έξω από την πόρτα ενώ ήταν μέσα, διέταξε τελικά να αφαιρέσουν τις πόρτες. Βρήκαν τον νεαρό προσκυνημένο στο έδαφος σε ένθερμη προσευχή, και ο επίσκοπος, μετά από πολλή προτροπή, τον σήκωσε και του είπε: «Αδελφέ, Αναγνώστη Ευστάθιε! Σύμφωνα με το όραμα του Θεού, η συκοφαντία είναι ανοιχτή, οι προσευχές σου εισακούονται· λυπήσου αυτόν που αμάρτησε εναντίον σου, που υπέφερε από βαριά βάσανα, συγχώρεσε τον Κύριο μέσω της προσευχής σου. απαλλάξτε την από το βάρος της». Όταν ο σεβαστός αναγνώστης προσευχήθηκε θερμά με τον επίσκοπο, η άτυχη γυναίκα αμέσως ελευθερώθηκε από τα μαρτύρια, γέννησε ένα παιδί και άρχισε να ζητά από όλους να συγχωρήσουν την ανομία της για χάρη των προσευχών του δίκαιου, τον οποίο για το θάρρος του όλοι έβαλαν έκτοτε στον βαθμό των μαρτύρων, γιατί, αφού παραμέρισε την αρετή και τις πνευματικές του ανησυχίες. δώρο.
Το έγραψα για να μην πέσει κανείς για συκοφαντία στην παγίδα του εχθρού και να μην υποβληθεί σε αφόρητα βάσανα σε αυτή τη ζωή, όπως συνέβη με τον αναφερόμενο ψευδομάρτυρα, και αφού αποχωριστεί από τη σάρκα, για να μην παραδοθεί σε αιώνιο και ατελείωτο μαρτύριο, γιατί ο συκοφάντης εξοργίζει τον Θεό. Και όποιος, αφού συκοφαντήθηκε, υπομένει αυτάρεσκα και με την προσευχή επιτύχει την ανακάλυψη της συκοφαντίας εν αναμονή της δίκαιης κρίσης του Θεού, αυτός, όπως αυτός ο αναγνώστης που στεφανώθηκε από τον Χριστό, εδώ, όσο γίνεται, θα δοξαστεί και θα απονεμηθεί αιώνιοι στέφανα. Λοιπόν, ας αναγνωρίσουμε αληθινά την ακατανίκητη δύναμη της προσευχής, που επιβεβαιώνει τους πιστούς, ελεεί τους αμαρτωλούς, βοηθά αυτούς που ασκούν την αρετή, νικάει κάθε πλάσμα, υποκύπτει τον Δημιουργό όλων, φέρνει στέμματα σε όσους επιδιώκουν μια ευσεβή ζωή, καταγγέλλει τους συκοφάντες και χαρίζει το Βασίλειο των Ουρανών με σταθερότητα σε αυτούς που στερούνται τη γη.
Τότε συνέβη να πάμε, αρκετά αδέρφια, από την Αηλία στην Αίγυπτο για να ξεναγήσουμε την μακαρία παρθένο Σαλβία, αδελφή του επάρχου Ρουφίνου. Ο Γιούβιν ήταν μαζί μας, τότε ακόμη διάκονος, και τώρα ήδη επίσκοπος της Εκκλησίας της Ασκάλων, ένας ευσεβής και λόγιος άνθρωπος. Όταν φτάσαμε στην Πελουσία, έκανε υπερβολική ζέστη και ο Yuvinus, παίρνοντας ένα νιπτήρα, έπλυνε τα χέρια και τα πόδια του με κρύο νερό, μετά άπλωσε το δέρμα του στο έδαφος και ξάπλωσε να ξεκουραστεί. Παρατηρώντας αυτό, η ευλογημένη Σάλβια, σαν μια έξυπνη μητέρα που φροντίζει τον ίδιο της τον γιο, άρχισε να τον κατηγορεί που περιποιείται το σώμα του και είπε: «Γιατί, σε τέτοια ηλικία, όταν το αίμα σου ακόμα βράζει, περιποιείσαι το σώμα σου, σαν να μην ξέρεις τι κακό μπορεί να σου κάνει; προετοιμαζόμενος για κοινωνία, δεν έπλυνα το πρόσωπο, τα πόδια ή οποιοδήποτε άλλο μέρος του σώματός μου, όταν έτυχε να υποφέρω από διάφορες ασθένειες και οι γιατροί με ανάγκασαν να χρησιμοποιήσω το λουτρό, δεν τολμούσα να ξεπληρώσω το χρέος στη σάρκα, δεν πήγα για ύπνο και δεν επέτρεψα να με μεταφέρουν σε φορείο στο δρόμο.
Η Σάλβια ήταν πολύ μαθημένη, αγαπούσε τα θεία βιβλία, μετέτρεπε τις νύχτες σε μέρες, χρησιμοποιούσε πολύ λάδι για φωτισμό και ξαναδιάβαζε όλα τα έργα των αρχαίων ερμηνευτών, συμπεριλαμβανομένων τριών εκατομμυρίων επεξηγηματικών στίχων του Ωριγένη, διακόσιων πενήντα χιλιάδων του Γρηγορίου, του Πιερίου, του Στεφάνου, του Βασιλείου και άλλων επιστημόνων. Δεν τα κοίταξε απλά, όπως συνέβη, αλλά διάβασε κάθε βιβλίο επτά ή οκτώ φορές με μεγάλη προσοχή. Μέσω αυτού, απαλλαγμένη από την ψευδή γνώση, εμπνεύστηκε πρώτα από τη χάρη του Θεού, μετά από τη δύναμη των πνευματικών λόγων και των καλών ελπίδων. Έτσι, έχοντας γίνει πνευματικό πουλί και πετώντας μέσα στο σκοτάδι αυτής της ζωής, ανέβηκε στον Χριστό για να λάβει ατελείωτες ανταμοιβές από Αυτόν.
Ακολουθώντας τα βήματά της και μιμούμενη όλες τις αρετές της αγίας πνευματικής της ζωής ήταν η αξιέπαινη Ολυμπιάδα, που με πολύ ζήλο ανέβηκε στον ουρανό και ακολούθησε σε όλα τους κανόνες της Θείας Γραφής. Κατά σάρκα ήταν κόρη του ανθυπάτου Σέλευκου και πνευματικά γνήσιο τέκνο του Θεού, εγγονή του επάρχου Αυλαβίου και για αρκετές μέρες νύφη του Νευριδίου, του επάρχου Κωνσταντινουπόλεως, αλλά στην πραγματικότητα δεν παντρεύτηκε κανέναν. Λένε ότι μέχρι τον θάνατό της παρέμεινε άσπιλη παρθένα, συγκατοικούσα του Θείου λόγου, σύμμαχος της αληθινής ταπεινοφροσύνης, γενναιόδωρη βοηθός όλων όσων έχουν ανάγκη. Έδωσε όλη την εξαιρετικά μεγάλη περιουσία της και βοήθησε όλους χωρίς διάκριση. Ούτε πόλη, ούτε χωριό, ούτε έρημος, ούτε νησί, ούτε μακρινές χώρες στερήθηκαν τη γενναιοδωρία αυτής της ένδοξης κοπέλας. Έδινε επίσης σε εκκλησίες για ιερές ανάγκες, βοηθούσε μοναστήρια, κοινοτικά μοναστήρια, ελεημοσύνη, φυλακές, εξόριστους και γενικά έστελνε ελεημοσύνη σε όλη την οικουμένη.
Ο μακάριος έφτασε στον τελευταίο βαθμό ταπεινοφροσύνης, πέρα από τον οποίο ήταν αδύνατο να επιτευχθεί: ζωή χωρίς ματαιοδοξία, ανοιχτή εμφάνιση, ειλικρινή διάθεση, πρόσωπο χωρίς εξωραϊσμό, αδυνατισμένο σώμα, σεμνό μυαλό, μυαλό χωρίς υπερηφάνεια, γαλήνια καρδιά, άγρυπνη εγρήγορση, περίεργο πνεύμα, απέραντη αγάπη, απέραντη αγάπη, απέραντη αγάπη. Θεέ, αιώνιες ελπίδες, απερίγραπτα έργα ελέους - αυτά είναι τα διακοσμητικά της!
Υπέστη πολλούς πειρασμούς από τις πράξεις κάποιου που είναι κακός με τη θέλησή του και ξένο προς κάθε καλό. πάλεψε πολύ στη μάχη για τη θεϊκή αλήθεια. Πέρασε μέρες και νύχτες σε ατελείωτα δάκρυα. υπάκουσε «κάθε πλάσμα του ανθρώπου για χάρη του Κυρίου» (1 Πέτ. 2:13). Υποτάχθηκε στους επισκόπους της με κάθε ευλάβεια, σεβόταν την ιεροσύνη, σεβόταν τον κλήρο, τιμούσε τον ασκητισμό, δεχόταν παρθένες, βοηθούσε χήρες, τάιζε ορφανά, φύλαγε τους πρεσβυτέρους, επισκεπτόταν τους αρρώστους, έκλαιγε με αμαρτωλούς, επέστρεφε τους χαμένους στο μονοπάτι, συμπόνεσε όλους, έδωσε γενναιόδωρα πίστη στους ειδωλολάτρες. τους το μέσο για φαγητό και σε όλη της τη ζωή άφησε πίσω της το αιώνια αξέχαστο όνομα της ευεργέτιδας. Έχοντας λυτρώσει αμέτρητους σκλάβους από τη σκλαβιά, τους έκανε ίσους με την αρχοντιά της, ή μάλλον με τα ρούχα τους φαίνονταν πιο ευγενείς από αυτόν τον άγιο, γιατί δύσκολα μπορεί κανείς να βρει ρούχα φτωχότερα από αυτά που φορούσε. Τα ρούχα αυτής της αγίας παρθένου, ακόμη και ντυμένα με κουρελιασμένα κουρέλια, θα φαίνονταν άχρηστα.
Η πραότητα της ήταν τέτοια που ξεπερνούσε την απλότητα των ίδιων των παιδιών. Κανένας από τους κοντινούς της δεν παρατήρησε ποτέ ότι αυτός ο Χριστόφορος επέπληξε κανέναν. Ολόκληρη η οδυνηρή της ζωή πέρασε σε ειλικρινή θλίψη και σε άφθονη έκρηξη δακρύων. Θα μπορούσε κανείς να δει μια πηγή χωρίς νερό κατά τη διάρκεια της ζέστης παρά τα πεσμένα μάτια της, να συλλογίζεται πάντα τον Χριστό χωρίς δάκρυα.
Τι λέω λοιπόν; Όσο περισσότερο οι σκέψεις μου επικεντρώνονται στην ιστορία των κατορθωμάτων και των αρετών αυτής της ψυχής, στέρεης σαν πέτρα, τόσο περισσότερο τα λόγια μου μένουν πίσω από τις πράξεις της. Και ας μη νομίζει κανείς ότι μιλώ ωραιότατα για την απάθεια της αξιέπαινης Ολυμπιάδας, που ήταν όλη ένα πολύτιμο σκεύος του Αγίου Πνεύματος. Είδα με τα μάτια μου τη ζωή και την αγγελική διάθεση αυτής της μακαρίας παρθένου, ως πνευματική και ειλικρινή φίλη και πιο στενή συγγενή της, γι' αυτό με υπέδειξε να μοιράσω τον πλούτο της. Με όλα της τα πλούτη δεν νοιαζόταν καθόλου για τη σάρκα της, υπάκουε στους ανωτέρους της, υπάκουε στις αρχές, υποτάχθηκε στους επισκόπους, τίμησε τους πρεσβυτέρους, σεβάστηκε ολόκληρο τον κλήρο και τιμήθηκε με ομολογία στον αγώνα για την αλήθεια, έχοντας υποστεί πολλές θύελλες βαρέων κατηγοριών. Όλοι οι ευσεβείς κάτοικοι της Κωνσταντινούπολης τη θεωρούν εξομολόγο στη ζωή της.
Στις πράξεις που ανέλαβε για τον Θεό, βρήκε τον θάνατο για τον εαυτό της και, αφού πέθανε σε αυτές, κέρδισε ευλογημένη δόξα, στέφθηκε και θριαμβεύει σε έναν ατελείωτο αιώνα μαζί με θεοσεβείς ψυχές παρόμοιες με αυτήν, εγκαταστάθηκε για πάντα σε άφθαρτες κατοικίες και θα λάβει ανταμοιβές από τον Κύριο Θεό για καλές πράξεις.
Ακολουθώντας τα βήματα των Ολυμπιακών Αγώνων, η ευλογημένη Candida, η κόρη του στρατιωτικού ηγέτη Troyan, έζησε τη ζωή της με τρόπο αντάξιο του Κυρίου. Πέτυχε υψηλή αγνότητα, στόλισε αξιοπρεπώς τις εκκλησίες, από ευλάβεια για τα Μυστήρια του Χριστού, τίμησε τους επισκόπους, σεβάστηκε, ως όφειλε, ολόκληρο τον κλήρο του Χριστού και, αφού δίδαξε την κόρη της στην πίστη, την αγιοποίησε ως παρθένο, ως δώρο στον Χριστό από τους κόλπους της. Τέλος, η ίδια ακολούθησε την κόρη της με αγνότητα, αγνότητα και διανομή του πλούτου. Είδα ότι αυτή η γενναία σύζυγος δούλευε ολόκληρες νύχτες για να εξαντλήσει τη σάρκα της, αλέθοντας αλεύρι με τα χέρια της και ψήνοντας πρόσφορα. «Επειδή δεν αρκεί μόνο η νηστεία», είπε, «προσθέτω σε αυτήν μια εξαντλητική αγρυπνία για να συντρίψω τη λαγνεία του Ησαύ». Δεν έτρωγε καθόλου κρέας ζώων, αλλά έτρωγε μόνο ψάρι, βούτυρο και λαχανικά, και αυτό μόνο στις διακοπές. οποιαδήποτε άλλη στιγμή αρκούνταν σε νερό ανακατεμένο με ξύδι και ξερό ψωμί.
Έχοντας ζήσει μια τόσο σκληρή ζωή, αυτή η επιφανής σύζυγος αναπαύθηκε με ευλογημένη ειρήνη και τώρα απολαμβάνει τις αιώνιες ευλογίες που προετοιμάζονται για όσους αγαπούν μια ενάρετη ζωή.
Όπως αυτή η ενάρετη σύζυγος, έτσι και η ένδοξη Γελασία, κόρη ορισμένου κερκίνου, βάδισε με ζήλο τον δρόμο της αθανασίας και ευσεβώς σήκωσε τον ζυγό της παρθενίας. Αυτή η εξαίρετη σύζυγος πιστώνεται με την αρετή ότι ο ήλιος δεν έδυσε ποτέ στον θυμό της σε έναν δούλο, ή σε μια υπηρέτρια, ή σε κανέναν άλλον. Έχοντας αποφύγει το μονοπάτι της κακίας μνήμης που οδηγεί στον αιώνιο θάνατο, ο μακάριος ακολούθησε τον δρόμο που οδηγεί στην αιώνια ζωή.
Ένα κορίτσι, το όνομα Ιουλιανά, στην Καισάρεια της Καππαδοκίας θεωρούνταν το πιο λόγιο και ζηλωτό στην πίστη. Πήρε τον Ωριγένη, τον συγγραφέα, όταν αυτός έφυγε από την ειδωλολατρική δίωξη, και με δικά της έξοδα τον στέγασε κρυφά για δύο χρόνια, τροφοδοτώντας τον από τους κόπους της. Το βρήκα σε ένα αρχαίο βιβλίο γραμμένο σε στίχους από το χέρι του Ωριγένη. Το βιβλίο αυτό το βρήκα στην Καισάρεια με την κοπέλα Τζουλιάνα, όταν ο ίδιος κρυβόμουν μαζί της. Είπε ότι το έλαβε από τον Σύμμαχο, τον Εβραίο διερμηνέα.
Περιέγραψα τις αρετές αυτών των ένδοξων γυναικών όχι χωρίς σκοπό, αλλά για να ξέρουμε ότι από διαφορετικές περιπτώσεις, αν θέλουμε, μπορούμε να αντλήσουμε πολλά διαφορετικά οφέλη.
Η ιστορία του Ιππόλυτου, φίλου του Αποστόλου
Σε ένα άλλο βιβλίο, στο οποίο αναγράφεται το όνομα του Ιππόλυτου, φίλου του αποστόλου, βρήκα την εξής ιστορία. Στην Κόρινθο υπήρχε μια ευγενέστατη και πιο όμορφη κοπέλα που έζησε μια ενάρετη ζωή. Επί των διωκτών συκοφαντήθηκε ενώπιον του ειδωλολάτρη δικαστή της εποχής εκείνης, σαν να μιλούσε άσχημα για τους καιρούς εκείνης της εποχής, για βασιλιάδες και είδωλα. Οι έμποροι της ακολασίας εξέθεσαν επίσης την ομορφιά της στον γυναικοαγάπη και πονηρό δικαστή, και αυτός δέχτηκε πρόθυμα την κατηγορία με κτηνώδη αυτιά και λάγνες σκέψεις. Όταν την παρθένο την έφεραν σε αυτόν τον κακό, εξαγριώθηκε ακόμη περισσότερο με τη λαγνεία. Ο πονηρός έστρεψε όλα του τα τεχνάσματα εναντίον της, αλλά, μη μπορώντας να πείσει τη δούλη του Θεού, την υπέβαλε σε διάφορα μαρτύρια. Αφού συνάντησε την αποτυχία και εδώ και μη έχοντας τη δύναμη να την αποτρέψει από το να ομολογήσει τον Χριστό, ο βάρβαρος, φλεγόμενος από το πάθος της, την πρόδωσε σε τέτοια μομφή: έστειλε την αγνή κοπέλα σε ένα ανέντιμο σπίτι και διέταξε τον ιδιοκτήτη να της πει: «Πάρτε την και δώστε μου καθημερινά τρία χρυσά νομίσματα γι' αυτήν».
Ο ιδιοκτήτης, που εξόρυξε χρυσό με επαίσχυντο τρόπο, άρχισε να τον προσφέρει σε όποιον βρισκόταν στο άσεμνο σπίτι του. Έχοντας μάθει γι 'αυτό, οι διαλυμένοι άνθρωποι, σαν γύπες, όρμησαν στο άσεμνο σπίτι, έδωσαν χρήματα για βεβήλωση και ήθελαν να την πείσουν να τη διαφθείρει. Όμως η αγνή παρθένα απέρριψε τις σαγηνευτικές ομιλίες τους και τους παρακάλεσε έντονα να εγκαταλείψουν τις προθέσεις τους, αποκαλώντας τον εαυτό της άρρωστο. Πίστεψαν τα λόγια της, και η μακαρία απομάκρυνε τους ξέφρενους από κοντά της για λίγο, και η ίδια στράφηκε στον Θεό με θερμές προσευχές και, με μια μεταμελημένη προσευχή, Τον προσκύνησε στο έλεος. Ο Θεός, ο γνώστης της καρδιάς, είδε πώς η αγνή παρθένα φύλαγε την αγνότητά της με όλη της την καρδιά και, ως Φύλακας της σωτηρίας όλων των ανθρώπων, κανόνισε τα ακόλουθα αυτές τις μέρες.
Ένας νέος, ονόματι Μαγιστριανός, όμορφος στην όψη, ευσεβής στην ψυχή, φλεγμένος από τον Θεό με πνευματικό ζήλο σε σημείο περιφρόνησης για το θάνατο, με το πρόσχημα της αποχαύνωσης το βράδυ, μπήκε στον φύλακα του σπιτιού και, δίνοντάς του πέντε χρυσά, είπε: «Αφήστε με να περάσω τη νύχτα με αυτήν την κόρη». Μπαίνοντας μαζί της σε ένα ειδικό δωμάτιο, της είπε: «Σήκω, σώσε τον εαυτό σου» και, βγάζοντας τα ρούχα της, της φόρεσε το φόρεμά του, τον χιτώνα, τον μανδύα του και ό,τι ανδρικό και της είπε: «Κάλυψε τον εαυτό σου με το στρίφωμα του μανδύα σου και βγες έξω». Το έκανε και, αφού προστατεύτηκε ολοκληρωτικά με το σημείο του σταυρού, άφησε τον τόπο άφθαρτη, αμόλυντη και σώθηκε ολοκληρωτικά από τη χάρη του Χριστού και τις προσπάθειες του νέου, που με το δικό του αίμα την απελευθέρωσε από την άτιμη διαφθορά. Την επόμενη μέρα το θέμα διαπιστώθηκε και ο Magistrian οδηγήθηκε ενώπιον ενός σκληρού δικαστή. Οι πονηροί ανέκριναν τον ένδοξο μάρτυρα του Χριστού και, αφού έμαθαν τα πάντα, διέταξαν να τον ρίξουν στα θηρία, για να ντροπιαστεί και σε αυτό ο διάβολος, μισητής κάθε καλού, γιατί, νομίζοντας να υποβάλει τον θαρραλέο νέο σε επαίσχυντη τιμωρία, τον έκανε διπλά μάρτυρα του Χριστού.
Ο Μαγιστριανός πολέμησε θαρραλέα για την αθάνατη ψυχή του και υπέμεινε γενναία τα βάσανα για την ένδοξη και μακαρία παρθένο, και γι' αυτό του απονεμήθηκε διπλή τιμή από τον Χριστό και ένδοξα ευλογημένα στεφάνια από την αγάπη Του για την ανθρωπότητα.
Θυμάμαι μια άλλη ιστορία που είναι χρήσιμη για επανάληψη. Λένε ότι ο διώκτης Magnentin, έχοντας εγκληματικές σχέσεις με πολλούς ειδωλολάτρες, προσπάθησε να εδραιώσει το ίδιο και με τις χριστιανές γυναίκες. Αλλά οι τελευταίοι επιθυμούσαν καλύτερα να πεθάνουν παρά να πουλήσουν την αγνότητά τους. Όταν ο Magnentin έφτασε σε μια πόλη, του άρεσε η σύζυγος ενός από τους συμβούλους του δημάρχου. Ο σύζυγός της φοβισμένος είπε στον Magnentin: «Έλα, πάρε την». Στάλθηκαν στρατιώτες να την βρουν, αλλά εκείνη τους είπε: «Περιμένετε λίγο να φροντίσω τα συνηθισμένα μου ρούχα». Πήγε στην κρεβατοκάμαρα, πήρε ένα σπαθί και τρύπησε με αυτό τη μήτρα της. Ακούστε και ντραπείτε, παρθένες, που αναγνωρίζετε τον εαυτό σας ως νύφες του Χριστού και Τον προδίδετε με τις ακάθαρτες επιθυμίες τους. Είθε ο Κύριος να δώσει στον καθένα μας αγνότητα και να αναφωνήσει με τον Ψαλμωδό: «Κάρφωσε τη σάρκα μου με τον φόβο Σου, γιατί φοβάμαι τις κρίσεις Σου» (Ψαλμ. 119:120) - και με τον Απόστολο: «Ζω ως κανένας, αλλά ο Χριστός ζει μέσα μου» (Γαλ. 2:20). Είθε να σας δοθεί να πείτε με αγνότητα: «Εγώ είμαι αδελφός μου και αδελφός μου για μένα» (Άσμα 6:2).
Είδαμε επίσης άλλους πατέρες και μοναχούς σε όλη την Αίγυπτο που έκαναν πολλά σημεία και θαύματα. Δεν τα αναφέραμε λόγω του μεγάλου τους αριθμού, αλλά είπαμε λίγα αντί για πολλά. Γιατί τι μπορούμε να πούμε για την Άνω Θηβαΐδα, στην οποία υπάρχουν αξιοσέβαστοι άνδρες, υπάρχουν αμέτρητοι μοναχοί που κανείς δεν θα πίστευε τη ζωή τους - άρα ξεπερνά τον συνηθισμένο τρόπο ανθρώπινης ζωής; Ακόμα και τώρα ανασταίνουν τους νεκρούς και περπατούν στα νερά, όπως ο Πέτρος. Ό,τι έκανε ο Σωτήρας μέσω των αγίων αποστόλων, το κάνουν στην παρούσα στιγμή. Δεν τολμήσαμε όμως να δούμε αυτούς τους αγίους για το λόγο ότι αν περάσαμε τον Λίκον, θα αντιμετωπίζαμε μεγάλο κίνδυνο από ληστές. Είδαμε ακόμη και εκείνους τους πατέρες για τους οποίους ειπώθηκε όχι χωρίς κίνδυνο. Δεν ήταν χωρίς δυσκολία που είδαν και τις άγιες γυναίκες, αλλά έπρεπε να υπομείνουν πολλά εκ των προτέρων και να θέσουν σε κίνδυνο ακόμη και τη ζωή τους για να τις δουν.
Επτά φορές παραλίγο να χάσαμε τη ζωή μας, και την όγδοη φορά μόνο ο Θεός μας έσωσε από το θάνατο, για μια φορά περπατήσαμε στην έρημο για πέντε ημέρες και παραλίγο να πεθάνουμε από την πείνα και τη δίψα. Μια άλλη φορά βρεθήκαμε σε σάπιους βάλτους γεμάτους με κοφτερές πέτρες, και πληγώσαμε τα πόδια μας τόσο που ο πόνος ήταν αφόρητος και παραλίγο να πεθάνουμε από το κρύο. Την τρίτη φορά κολλήσαμε στη λάσπη μέχρι τη μέση μας, 47 και δεν υπήρχε κανείς να μας βγάλει. Τότε αναφωνήσαμε με τον μακαριστό Δαβίδ: «Σώσε με, Θεέ, όπως κατέβηκε το νερό στην ψυχή μου· ο καυστήρας του άνθρακα είναι σε βαθύ σκοτάδι, και δεν υπάρχει σταθερότητα... Σώσε με από την απανθράκωση» (Ψαλμ. 68: 2–3, 15). Την τέταρτη φορά περπατήσαμε πάνω στο νερό για τέσσερις μέρες, όταν στάθηκε σε μεγάλες ποσότητες κατά την πλημμύρα του Νείλου, έτσι ώστε στο στόμιό του πνιγήκαμε εντελώς. Τότε αναφωνήσαμε: «Μην με πνίξει καταιγίδα, ας με καταβροχθίσει το βάθος» (Ψαλμ. 68:16). Την πέμπτη φορά μας έπιασαν ληστές στην ακρογιαλιά, όταν πηγαίναμε στο Ντιόλκ. Ήθελαν να μας πιάσουν και μας κυνήγησαν μέχρι που τελικά με δυσκολία πάρουμε ανάσα, γιατί μας κυνηγούσαν δέκα χιλιάδες βήματα. Την έκτη φορά, ενώ πλέουμε κατά μήκος του Νείλου, παραλίγο να πνιγούμε.
Την έβδομη φορά, όταν ήμασταν στη λίμνη Mareotide, στις όχθες της οποίας θα γεννηθεί το βαμβακερό χαρτί, μας πέταξαν σε ένα μικρό έρημο νησί - εδώ μείναμε τρεις μέρες στο ύπαιθρο και υποφέραμε πολύ από το κρύο και τη βροχή, αφού ήταν λίγο πριν τα Θεοφάνεια. Θα ήταν περιττό να αφηγηθούμε την όγδοη καταστροφή, αν και δεν είναι άχρηστη. Όταν πήγαμε στο Νιτριανό όρος, υπήρχε μια μεγάλη τρύπα από αυτήν την πλευρά στην οποία έμειναν πολλοί κροκόδειλοι αφού το νερό έφυγε από τα χωράφια. Πλησιάζοντας αυτό το λάκκο, είδαμε τρεις κροκόδειλους στην άκρη του και νομίσαμε ότι ήταν νεκροί. Αλλά οι κροκόδειλοι όρμησαν ξαφνικά πάνω μας. Φωνάξαμε δυνατά: «Χριστέ! Βοήθησέ μας! Και αμέσως, σαν ένας Άγγελος σταμάτησε τα ζώα, και όρμησαν στο νερό, και γρήγορα τρέξαμε στο όρος Νιτρία και θυμηθήκαμε τα λόγια του Ιώβ: «Επτά φορές θα σε σαρώσω από τα δεινά, αλλά το κακό δεν θα μας αγγίξει» (Ιώβ 5:19).
Σχετικά με έναν αδερφό που έμενε μαζί μου
Θα πω λίγα λόγια για τον αδερφό μου, που έζησε μαζί μου από τα νιάτα μου και ζει ακόμα και μετά θα ολοκληρώσω την ομιλία μου. Έμαθα ότι για πολύ καιρό είχε κάνει την πιο ενάρετη ζωή με ζήλο και συγκρατημένα πάθη. Ξέρω σίγουρα ότι δεν έτρωγε λαίμαργα και δεν νήστευε υπερβολικά, κατέκτησε, μου φαίνεται, το πάθος για την αγάπη του χρήματος, ήταν πολύ μακριά από τη ματαιοδοξία, ήταν πάντα ικανοποιημένος με ό,τι είχε, δεν στολιζόταν με ρούχα, ευχαριστούσε όταν του έδειχναν περιφρόνηση ή ασέβεια, εκτίθεται σε κινδύνους για χιλιάδες ή ειλικρινείς πειρασμούς από φίλους. Μια μέρα τον συνάντησε ένας δαίμονας και του είπε: «Δώσε μου τον λόγο να αμαρτήσω έστω και μια φορά και ονομάσε μόνο μια πλούσια και ευγενή σύζυγο - θα σου τη φέρω αμέσως». Μια άλλη φορά, ένας βλάσφημος δαίμονας, που του επιτέθηκε για δεκατέσσερις μέρες, όπως μου είπε ο ίδιος, τον έσυρε από το πόδι τη νύχτα και είπε με αντρική φωνή: «Μην προσκυνήσεις στον Χριστό και δεν θα σε πλησιάσω».
Και εκείνος απάντησε: «Γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο θα Τον προσκυνήσω και θα Τον δοξάσω, επειδή τον μισείτε· θα Τον παρακαλώ πάντα και, όσο το πνεύμα είναι μέσα μου, δεν θα σταματήσω να Του προσεύχομαι, γιατί το να υπηρετείτε τον Θεό είναι μισητό για εσάς».
Έχοντας επισκεφτεί εκατόν έξι πόλεις και έχοντας μείνει σε πολλές για πολύ καιρό, με τη χάρη του Χριστού, δεν γνώρισε πειρασμό από τη γυναίκα του, ούτε σε όνειρο, παρά μόνο ότι πολέμησε με τον δαίμονα της πορνείας. Γνωρίζω ότι τρεις φορές, έχοντας ανάγκη τροφής, την έλαβε από τα χέρια των αγίων Αγγέλων. Μια φορά βρισκόταν στην πιο μακρινή έρημο και δεν είχε κανένα απολύτως φαγητό μαζί του, βρήκε τρία ζεστά καρβέλια ψωμί, μια άλλη φορά κριθαρένια καρβέλια και την τρίτη φορά κρασί και καρβέλια. Ξέρω επίσης ότι όταν δεν είχε φαγητό, άκουσε τη φωνή ενός Αγγέλου: «Πήγαινε και πάρε λίγο βούτυρο και ψωμί από τον τάδε άνθρωπο». Και αυτός, χωρίς καμία αμφιβολία, πήγε στον οποίο στάλθηκε. Και αυτός ο άνθρωπος, βλέποντάς τον, είπε: «Δεν είσαι τάδε καλόγερος;» «Ναι, εγώ είμαι αυτός», απάντησε. Μετά από αυτό, ανακοίνωσε ότι ο ιδιοκτήτης του σπιτιού διέταξε να του δώσουν τριάντα μέτρα σιτάρι και δώδεκα εξτάριους 48 λάδι. Μπορώ να καυχηθώ για έναν τέτοιο άνθρωπο όπως ήταν αυτός ο άνθρωπος και όπως τον ήξερα. Ξέρω ότι έκλαψε για ανθρώπους που είχαν ανάγκη και έλλειψη εξαιτίας της φτώχειας, και τους έδωσε ό,τι είχε, εκτός ίσως από το σώμα του.
Ξέρω ότι έκλαψε για τους αμαρτωλούς και με τα δάκρυά του τους έφερε σε μετάνοια. Κάποτε μου είπε: «Ζήτησα από τον Θεό να μην τιμωρήσει κανέναν, ειδικά τους κακούς πλούσιους, γιατί μου έδωσαν κάτι απαραίτητο για φαγητό».
Μου αρκεί που, με τη χάρη του Θεού, άξια να τα θυμηθώ όλα αυτά και να τα μεταφέρω γραπτώς, γιατί νομίζω, όχι χωρίς το θέλημα του Θεού, είχατε την καλή ιδέα να διατάξετε την αδυναμία μου να γράψω αυτό το βιβλίο και να μεταφέρω γραπτώς τη ζωή των αγίων και μακαριστών πατέρων. Και εσύ, πιστέ δούλε του Χριστού, σεβάσμιε Λαύ, το πιο αγαπητό και κοντινό μου κεφάλαιο, διαβάζοντας επιμελώς αυτό το βιβλίο, μέσα από τη γνώση της ενάρετης ζωής των διάσημων ασκητών, τις πράξεις, τους κόπους, την υπομονή και την τόσο αυστηρή ζωή τους, θα αποφέρεις σημαντικό όφελος στην αθάνατη ψυχή σου την ημέρα της ανάστασης των δικαίων. Ακολουθήστε τους με ζήλο, τρεφόμενοι με καλή και άφθαρτη ελπίδα και πάντα βλέποντας τις μελλοντικές μέρες πιο σύντομες σε σύγκριση με το παρελθόν. προσευχήσου και για μένα, διατηρώντας τον εαυτό σου άψογο και τίμιο, όπως σε ξέρω, όπως ήσουν για μένα από τον καιρό του προξενείου του Τατιανού μέχρι σήμερα, που σε βρήκα ακόμα καλύτερο, γι' αυτό σε έκαναν αρχηγό (κρεβατοφύλακας - Εκδ.) στο κρεβάτι του ευσεβέστατου βασιλιά.
Σε όποιον τόσο τιμητικός τόπος και τέτοιος πλούτος και δύναμη δεν αποδυνάμωσαν τον φόβο του Θεού, ανήκει ολοκληρωτικά στον Χριστό, στον οποίο ο διάβολος είπε: «... Όλα αυτά θα σου τα δώσω, αν πέσεις σε λατρεία». Αλλά ο Κύριος τον ντρόπιασε, λέγοντας: «...ακολούθησέ με» (Ματθαίος 4:9-10). Μιμούμενος Τον, απέρριψες επίσης τον πλούτο που χύνεται πάνω σου και την παροδική δόξα αυτής της ζωής και επιθυμούσες την ουράνια αθάνατη ζωή και την αιώνια βασιλεία, αδιάκοπη δόξα και ανείπωτες ευλογίες, «που μάτι δεν είδε, ούτε αυτί άκουσε, ούτε αναστέναξε η καρδιά του ανθρώπου» (1 Κορ. πατριάρχες, προφήτες, απόστολους, μάρτυρες και αγίους που αναφέρονται σε αυτό το βιβλίο, με τη χάρη του ίδιου του Σωτήρα μας - Χριστού, με τον οποίο δόξα στον Πατέρα και στο Άγιο Πνεύμα στους αιώνας των αιώνων. Αμήν.
Leviton - εσώρουχα με κοντά μανίκια από λευκό λινό.
Ο Μανιχαίος είναι οπαδός της Γνωστικής αίρεσης, που πήρε το όνομά της από τον ιδρυτή της Μάνη, που έζησε τον 3ο αιώνα.
Ο Ρουφίνος μεταφέρει τα λόγια του Ανούβιου ως εξής: «Από τη στιγμή που εξομολογήθηκα το όνομα του Σωτήρα μας σε διωγμό, είδα ότι μετά την ομολογία της αλήθειας, κανένα ψέμα δεν θα έβγαινε από το στόμα μου και ότι, έχοντας αγαπήσει τα ουράνια πράγματα, δεν θα αγαπούσα τίποτα το γήινο, και η χάρη του Κυρίου με βοήθησε σε οτιδήποτε γήινο, γιατί δεν χρειαζόμουν τροφή. Επιθυμούσα δια της διακονίας των Αγγέλων» (Ibid. Κεφ. 10).
Ο Sozomen σημειώνει για τη Nitria: "Αυτή η χώρα λέγεται Nitria - saltpeter, επειδή είναι δίπλα στο μέρος όπου εξορύσσεται η άλατα. Υπήρχε ένας σημαντικός αριθμός μοναστών, αλλά υπήρχαν περίπου πενήντα μοναστήρια το ένα δίπλα στο άλλο. Σε μερικά υπήρχε κοιτώνας και σε άλλα ζούσαν χωριστά" Sozomen. Εκκλησιαστική ιστορία. Βιβλίο 6. Κεφ. 3).
Το Versta είναι μια απόσταση ίση με 1.0668 km.
Ο Ρουφίνος και ο Σωκράτης τον αποκαλούν Πιάμωνα.
Το Artab είναι ένα δοχείο για τη μέτρηση υγρών και κοκκωδών σωμάτων, ίσο με 52,48 λίτρα.
Το Vira είναι χρηματική ποινή για τη δολοφονία ενός ελεύθερου ανθρώπου. Εδώ, προφανώς, εννοούμε φοροεισπράκτορες και επιτηρητές.
Έπαρχος (έπαρχος) – δήμαρχος, περιφερειάρχης.
Το sextarium ήταν το ένα έκτο ενός ρωμαϊκού conga, που χωρούσε τρεις κούπες.
Ένας Αρειανός είναι οπαδός μιας αίρεσης που πήρε το όνομά του από τον ιδρυτή της, τον πρεσβύτερο της Αλεξανδρινής Εκκλησίας Άρειο. Καταδικάστηκε στην Α' Οικουμενική Σύνοδο στη Νίκαια το 325.
Ο Ευνομιανός είναι υποστηρικτής του αιρετικού Ευνομίου (4ος αι.), εκπρόσωπος του ακραίου αρειανισμού.
Ο Απολλινάριος είναι οπαδός της αίρεσης του Απολλινάρη (3ος αι.), ο οποίος ήταν επίσκοπος Λαοδικείας. Καταδικάστηκε στη Β' Οικουμενική Σύνοδο στην Κωνσταντινούπολη το 381.
Σραχίτσα – χιτώνας, λινό ή μάλλινο εσώρουχο, πουκάμισο.
«Δίδαξέ με καλοσύνη και τιμωρία και λογική» (Ψαλμ. 119:66).
«Θα φαγωθεί το ψωμί χωρίς αλάτι ή υπάρχει γεύση στα μάταια λόγια;» (Ιώβ 6, 6).
Αμορίτες - κάτοικοι των βουνών ή κάτοικοι του βουνού. πολεμικές φυλές που κάποτε κατοικούσαν στην Παλαιστίνη.
Χορεπίσκοπος (επίσκοπος της υπαίθρου) - άτομο που είχε πρεσβυτεριακό και μερικές φορές επισκοπικό πτυχίο, εξουσιοδοτημένο από τον επίσκοπο της πόλης. Ήταν ο μαέστρος της επισκοπικής εξουσίας σε εκκλησίες της υπαίθρου και των χωριών.
Ένας άλλος μάρτυρας, ο Φιλόρωμος, αναφέρεται από τον Ευσέβιο (Εκκλησιαστική Ιστορία, Βιβλίο 13, Κεφάλαιο 10) και τον Νικηφόρο (Ιστορία της Εκκλησίας, Βιβλίο 7, Κεφάλαιο 9). Υπέφερε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Διοκλητιανού, και αυτός που περιγράφει ο Παλλάδιος υπέφερε για την πίστη του υπό τον Ιουλιανό.
Το Epancha είναι ένας φαρδύς μακρύς αμάνικος μανδύας.
Ανθέτης είναι ο κυβερνήτης μιας επαρχίας, συνήθως από τους πρώην προξένους (εκλεγμένους ανώτερους αξιωματούχους).
Ο Παύλος ο Σαμοσάτας είναι αιρετικός, αντιτριαδικός, πολέμιος του δόγματος της Αγίας Τριάδας. Καταδικάστηκε από την Δ' Οικουμενική Σύνοδο της Χαλκηδόνας το 451.
Ο Αλάριχος είναι ο βασιλιάς των Βησιγότθων που κατέλαβαν και λεηλάτησαν τη Ρώμη.
Κούβες – κακίες, ίντριγκες.
Naramnik (naramnik) - εξωτερικά ρούχα που τοποθετούνται στο ramen (ώμους).
εννοώντας τον Κλήμη Αλεξανδρείας. – Εκδ.
Το σεξτάριο είναι ένα μέτρο του όγκου των υγρών και κοκκωδών σωμάτων, ίσο με 0,55 λίτρα.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει: