Введение

Маючи звичай, відомий і тобі, найдостойніший Агафій, ухилятися здебільшого від марних сходищ з людьми нудними і, коли потреба змушує виходити з дому, проводити час у місцях тихіших, і вчора походжав я за містом. І вид гаю, і приємні співи птахів, що стрункісно оголошували її, і чистий віяння свіжого вітру заспокоювали мене, подібно до хисткої колиски. В цей час йдеш до мене ти, втім, нерішуче, уподібнюючись до людини, яка невпинно то припадає на коліно, то підводиться. За моїм задумом уклав ти, що моя усамітнення (у чому і справжня була правда) недарма. «Цій безмовності, – міркував ти, – неодмінно є важлива якась причина; не буває такої безмовності без діла, якщо розум не приведений у самопоглиблення чимось гідним роздумів». Але, помітивши, що подаю тобі знак і чекаю тебе не без задоволення, підходиш ти, вітаєш мене, йдеш зі мною і питаєш причину моєї задумливості; потім, дізнавшись, що зайнятий і стурбований я дослідженням питання, про яке пишу, береш мою руку, підносиш до уст, цілуєш і, посміхаючись дуже весело, кажеш мені: «А я ось приніс тобі нову турботу: хочу вказати предмет, який варто, щоб про нього написати, багатьом може принести користь, багатьох від зусилля цнотливою». Маючи у себе достатнє під силу моїм заняття - псалми, по якійсь жадібності не втрачати нагоди про щось писати не без турботливості запитав я в тебе, що ж це за предмет? Що таке могло б принести користь і сучасним, і майбутнім читачам? Широко розкинула всюди всеуловляющие мережі суєтність, всіх вона захопила, всіх навіть без мережі тримає у своїй владі; як сила розставила навколо багатство, чини, панування, забави, непристойні насолоди; кожен залишається у поневоленні тієї пристрасті, до якої суєтність знайшла його найбільш схильним. Вона не тільки примушує його слугувати череві чи іншій якійсь тілесній потребі, але змушує ще скарбниці свої наповнювати неправедно придбаним майном, примушує, коли інші обтяжують голод, старанно зберігати погано накопичене, і зберігати, можливо, для тих, які не вживають цього на благо; чому збираючий засуджений буде на суто покарання, і як кривдний немічних, замість того щоб їм допомагати, і як відібраним у них приготував засіб до розпусного життя тим, які при помірному достатку могли б нерідко прожити цнотливо. Бо достаток, можливістю витрачати багато збільшуючи в людині прихильність до насолод недозволеним і поступово доводячи його до крайньої межі нестримності, навчає величатися справами непристойними. Але ти почав із жаром описувати мені Перистерію, жінку, як говорить чутка, знамениту по сану, а як ти стверджував, ще більш знамениту за душевними чеснотами; і ти перераховував у ній безліч високих добрих якостей: її помірність, убогість, невпинне повчання в словесах Божих, старанну і зворушену молитву, щедру марнотратство маєтку на нужденних, цнотливість навіть у погляді і в самому помислі, шанобливу піклування про померлих до тих, що померли. не було причини бідним, повага до богочестивим, дбайливість про прийняли на себе життя чернечу, товариськість з ними в потрібному для потреб тілесних, щоб і їй, хоча подружнє ярмо перешкоджає разом з ними мовчати і трудитися, брати участь, проте ж, в житті їх, як служить їм піклування, так і собі приділяючи частину їхнього служіння Богу, що не розважається нічим. Переказавши все це і ще більше, потім повідомив ти, що часто, по підступах диявола, впадає вона в спокуси і скорботи, даючи через це розуміти, що подвигу її є сильний противник. Спочатку дивувався я, чи справді в нашому роді можна рости такому насадженню, про яке говориш ти; у нас, кажучи по правді, замість дерев садових і плідних наповнено все безплідним і диким лісом; і в ньому ростуть і зеленіють нові гілки; він непорушно стоїть, тримаючись глибоко пущеним у землю корінням, неосяжно в ширину розкинув довгі сучки і, вкритий густим листям, дає таку тінь, що променю доброї думки ніяк уже не зігріти ніколи глибину серця, затьмарену гріхом, що проникло собою справи наші. Потім, обміркувавши і визнавши зайвим довідуватися точно, чи є така людина на землі чи й немає подібного, охоче приступив я до твору, переконавшись, що предмет корисний сам по собі, хоча б і не знайшлося нікого, що підтверджує це своїми справами. Бо, коли слово на свою користь має свідчення в самій суті справи, тоді переконує воно незабаром, і слухача до посвідчення в доведеному без жодного прикладу наводить істинність і ґрунтовність доказуваного, не даючи змоги суперечити навіть вкрай звиклим до перемов. Як ніхто не сумнівається, що і на хмарному небі є сонце і здійснює свою течію, що і в зимовий час полягає в рослині плід, тому що гідним поваги вчителем має він для себе попередній досвід, так і прекрасне все беззаперечно визнають прекрасним. Хоча поганий навичка підтримує мабуть у душі прихильність до поганого, проте совість соромиться з завзятістю ухилятися від визнання істини, мерзенним і вкрай поганим для себе вважає заперечувати очевидне. Розсудив я і з іншого боку: що для когось можливо було древне, то й нині можливо для охочих; тому що те саме єство і тоді було, і тепер продовжує бути у всіх однаковим, і не дає пристойного приводу посилатися на безсилля тим, які за власною довготривалою навичкою не робити нічого службовця на користь вважають неможливим досягти успіху в чеснотах чоловіків і дружин, що жили в давнину. Не визнав я ґрунтовним зовсім не вірити, що можливо комусь збудити в собі рішучість до змагання тим блаженним у строгому за законом житті і вирощувати плоди чесноти, бо сила єства, яка була в них, достатня для того, щоб і від застарілого пня зробити нові й. Якщо Ной із усього сучасного роду, засудженого на кінцеву смерть у потопі і повністю винищеного потопними водами, один виявився благоугодивши Богу; якщо серед варварів, що за довготривалою навичкою торкнулися в беззаконні, як біла лілія серед тернів, що розрослися всюди, процвіла найправдивіша і щира людина Йов; якщо й Содомська країна, спалена блискавичним вогнем, мала в собі Лото, що удостоївся Божої милості дивнолюбця; якщо різні часи зробили і Раав, і Девору, і Естер, і Юди, Фіву і Прискіллу, Серну та Лідію, та багатьох інших; якщо у будь-якому роді відрізнявся хтось житієм, знову живописуючи в собі світлими фарбами згладжений часом образ природного благородства, щоб, зовсім і вкрай згаснувши, початок стародавнього доброго житія не змусило визнавати зовсім неймовірним і того, що писано про тих, хто жив добре; то чи не дивно буде заперечувати, що як у інші часи були подібні люди, так і нині (хоча через переважне спокушання здається це нездійсненним) знайдеться така душа, яка добрими своїми справами засвідчить спорідненість свою з іншими давніми і прикрашається перевагами, які обчислені тобою, о люба? Вам може бути цікаво: