Введение

Имам обичај, вама познат, пречасни Агатије, да избегавате углавном бескорисна окупљања са досадним људима и, када вас потреба принуди да изађете из куће, проводите време на најмирнијим местима, а јуче сам шетао ван града. И поглед на гај, и пријатно певање птица које су то складно најављивале, и чист дах свежег ветра умиривали су ме, као колевка колевка. У ово време долазиш ми, међутим, оклевајући, као човек који непрестано пада на колена, па устаје. На основу моје промишљености закључили сте да моја самоћа (што је била права истина) није била узалуд. „Ово ћутање,“ резоновали сте, „сигурно има неки важан разлог; нема такве тишине без акције ако ум није доведен у самозадубљење нечим што је достојно размишљања.“ Али, приметивши да ти дајем знак и чекајући те не без задовољства, ти приђеш, поздравиш ме, ходаш са мном и питаш за разлог моје замишљености; онда, сазнавши да сам заокупљен и заокупљен истраживањем теме о којој пишем, хваташ ме за руку, приносиш је уснама, љубиш је и, врло весело се осмехујући, кажеш ми: „А сад сам ти донео нову бригу: желим да укажем на тему о којој вреди писати, која многима може користити, многима може претворити живот у сада повећаном луксузу.” Имајући занимање довољно за моју снагу – псалме, због неке похлепе да не пропустим прилику да о нечему пишем, не без бриге, питао сам те, каква је то тема? Шта би могло бити од користи и садашњим и будућим читаоцима? Сујета је свуда широм раширила своје свеобухватне мреже, свакога је похватала, свакога држи и без мреже у својој власти; као замку она је свуда около постављала богатство, положај, доминацију, забаве, непристојна задовољства; свако остаје роб оној страсти којој га је сујета највише нашла. Она га не само приморава да служи стомаку или некој другој телесној потреби, већ га приморава да своје ризнице пуни неправедно стеченим имањем, приморава га, када се други топе од глади, да брижљиво чува оно што је слабо накупио, и чува, можда, за оне који то неће користити за добро; зашто ће онај који скупља бити осуђен на строгу казну, и као да је увредио слабе, уместо да им помогне, и као да им је одузео, припремивши средство за раскалашен живот онима који су, са умереним приходима, често могли да живе чедно. Јер изобиље, уз могућност да се много троши, повећава приврженост човека недозвољеним задовољствима и постепено га доводи до крајње границе неумерености, учи га да се слави у непристојним делима. Али ти си ми почео страствено описивати Перистерију, жену, како се прича, чувену по свом чину, и, како си тврдио, још познатију по својим духовним врлинама; и набројао си у њој многе високе добре особине: њено уздржање, љубав према сиромаштву, непрестано поучавање речима Божијим, вредну и нежну молитву, великодушно расипништво над убогима, чедност чак и у њеним погледом и у самим мислима, пуну бригу о умрлим странцима и сиромашнима, саосећање према свима који имају разума, поштовање према онима који су у невољи монашки живот, друштвеност са њима у ономе што је потребно за њихове телесне потребе, тако да она, иако је брачни јарам спречава да ћути и ради са њима, ипак учествује у њиховом животу, служећи им у ономе што је потребно за живот и тиме их ослобађајући од световних брига, и посвећујући себи део њиховог несметаног служења Богу. Испричавши све ово, па и више, тада си рекао да често, махинацијом ђаволом, пада у искушење и тугу, дајући тиме до знања да постоји јак противник њеном подвигу. У почетку сам био збуњен да ли је заиста могуће да таква биљка расте у нашој породици о којој ви говорите; У нашој земљи, право говорећи, уместо баште и плодног дрвећа све је испуњено пустом и дивљом шумом; и у њему расту и зелене се нове гране; стоји непоколебљиво, држећи се корена дубоко утонулог у земљу, раширивши своје дугачке гране неизмерно широко и, покривено густим лишћем, пружа такав хлад да зрак добре мисли никада не може да загреје дубину срца, помраченог грехом који је прожео наша дела. Затим, размисливши о томе и увидевши да је непотребно тачно сазнати да ли постоји таква особа на земљи или не, ја сам нестрпљиво почео да пишем, уверен да је тема сама по себи корисна, чак и ако нема ко да то потврди својим делима. Јер када реч која јој иде у прилог има доказе у самој суштини ствари, онда брзо убеди, а слушалац се без икаквог примера доведе до потврде онога што се доказује истинитошћу и темељношћу онога што се доказује, не дајући могућност да противречи чак и онима који су крајње навикли на противречности. Као што нико не сумња да на облачном небу сунце постоји и тече, да и зими плод лежи у биљци, јер она има претходно искуство учитеља достојног поштовања, тако сви беспоговорно препознају лепоту као лепу. Иако лоша вештина очигледно одржава везаност за лоше у души, савест се стиди да упорно избегава признавање истине, и сматра да је подло и крајње за осуду оспорити очигледно. Резоновао сам и са друге стране: оно што је некоме било могуће у давна времена, сада је могуће и онима који желе; јер иста природа је тада била, а и сада је, иста у свима, и не даје оправдан изговор да се изјашњава о немоћи онима који због сопствене дугогодишње навике да не чине ништа што би служило на корист, сматрају немогућим да успеју у врлини мужева и жена који су живели у древним временима. Нисам сматрао разумним веровати да је могуће да неко у себи пробуди одлучност да се такмичи са овим блаженицима у строгом животу по закону и да узгаја плодове врлине, јер је сила природе која је била у њима довољна да из старог пања произведе нове и цветајуће гране. Ако је Ноје, од читаве модерне расе, осуђен на коначно уништење у потопу и потпуно уништен у потопним водама, био једини који је угодио Богу; ако је међу варварима, који су се дуготрајном праксом учврстили у безакоњу, као бели крин међу трњем које је расло свуда, процветао најистинитији и најистинитији човек Јов; ако је земља Содома, спаљена муњевитом ватром, имала у себи луталицу Лота, који је био удостојен милости Божије; ако су различита времена произвела Раву, и Дебору, и Јестиру, и Јудиту, Фибу и Прискилу, Шамсу и Лидију и многе друге; ако се неко одликовао по било чему својим животом, опет осликавајући у себи јарким бојама слику природне племенитости коју је време избрисало, тако да, потпуно и сасвим избледевши, почетак древног доброг живота не приморава да се препозна као потпуно невероватно оно што је писано о онима који су добро живели; онда зар не би било чудно порећи да је, као што је некада било сличних људи, тако и сада (мада због преовлађујуће заводљивости то изгледа нереално) бити таква душа која ће својим добрим делима сведочити о својој сродности са овим древним и украшена предностима које си ти прорачунао, о драга глава? Можда ће вас занимати: