Введение

Mając znany Tobie, najczcigodniejszy Agacie, zwyczaj unikania w większości bezużytecznych spotkań z nudnymi ludźmi, a gdy potrzeba zmusza Cię do opuszczenia domu i spędzania czasu w najcichszych miejscach, wczoraj wyszedłem za miasto. A widok gaju i przyjemny śpiew ptaków, które harmonijnie to zapowiadały, i czysty oddech świeżego wiatru uspokoiły mnie jak drżąca kołyska. W tej chwili podchodzisz do mnie jednak z wahaniem, jak człowiek, który ciągle upada na kolana, a potem wstaje. Opierając się na mojej troskliwości, doszedłeś do wniosku, że moja samotność (co było prawdą) nie była na darmo. „To milczenie” – rozumowałeś – „z pewnością ma jakiś ważny powód; nie ma takiego milczenia bez działania, jeśli umysł nie zostanie zaabsorbowany sobą czymś godnym refleksji”. Ale widząc, że daję ci znak i czekając na ciebie nie bez przyjemności, podchodzisz, witasz mnie, idziesz ze mną i pytasz o powód mojego zamyślenia; następnie, dowiedziawszy się, że jestem zajęty i zajęty badaniem problemu, o którym piszę, bierzesz mnie za rękę, przykładasz do ust, całujesz i uśmiechając się bardzo pogodnie, mówisz do mnie: „A teraz zwróciłem ci uwagę na nową sprawę: chcę wskazać temat, o którym warto pisać, który może przynieść pożytek wielu, może wielu nawrócić od zwiększonego luksusu do życia w czystości”. Mając zajęcie wystarczające na moje siły - psalmy, z powodu jakiejś chciwości, aby nie przegapić okazji do napisania o czymś, nie bez troski, zapytałem Cię, co to za temat? Jakie korzyści mogą przynieść zarówno obecnym, jak i przyszłym czytelnikom? Próżność rozpostarła wszędzie swoje wszechogarniające sieci, wszystkich schwytała, trzyma wszystkich nawet bez sieci w swej mocy; jak sidło zastawiała wokół bogactwo, rangę, dominację, rozrywki, nieprzyzwoite przyjemności; każdy pozostaje niewolnikiem tej namiętności, do której próżność go najbardziej skłania. Zmusza go nie tylko do służenia brzuchowi lub innej potrzebie cielesnej, ale także zmusza go do napełniania skarbców niesprawiedliwie nabytym majątkiem, zmusza go, gdy inni topnieją z głodu, do starannego zachowania tego, co słabo zgromadził, i być może oszczędzania dla tych, którzy nie wykorzystają tego na dobre; dlaczego zbierający będzie skazany na surową karę, zarówno jako obrazę słabych, zamiast im pomóc, jak i jako to, że ich odebrał, przygotowując środki do rozpustnego życia dla tych, którzy przy umiarkowanych dochodach często mogliby żyć w czystości. Bowiem obfitość, z możliwością wydawania dużo, zwiększa przywiązanie człowieka do niedozwolonych przyjemności i stopniowo doprowadza go do skrajnej granicy niewstrzemięźliwości, uczy go chwały w nieprzyzwoitych czynach. Ale zacząłeś mi z pasją opisywać Peristerię, kobietę, jak głosi plotka, słynącą ze swojej rangi i, jak twierdziłeś, jeszcze bardziej słynącą ze swoich cnót duchowych; i wymieniliście w niej wiele wysokich zalet: wstrzemięźliwość, umiłowanie ubóstwa, nieustanne nauczanie słowami Boga, pilną i czułą modlitwę, hojne rozdawanie majątku potrzebującym, czystość nawet w jej oczach i w jej myślach, pełna szacunku troska o zmarłych obcych i ubogich, współczucie dla każdego, kto z jakiejkolwiek przyczyny jest w potrzebie, szacunek dla pobożnych, troska o tych, którzy podjęli życie monastyczne, towarzyskość z nimi w tym, co konieczne dla ich ciała potrzeb, aby ona, choć jarzmo małżeńskie nie pozwala jej milczeć i pracować z nimi, niemniej jednak uczestniczy w ich życiu, służąc im w tym, co niezbędne do życia, uwalniając ich w ten sposób od trosk doczesnych i poświęcając sobie część ich niezakłóconej służby Bogu. Opowiedziawszy to wszystko, a nawet więcej, powiedziałeś następnie, że często w wyniku machinacji diabła wpada w pokusę i smutek, dając tym do zrozumienia, że ​​​​jej wyczyn ma silnego przeciwnika. Na początku byłem zakłopotany, czy w naszej rodzinie w ogóle jest możliwa taka roślina, o której mówisz; W naszym kraju, prawdę mówiąc, zamiast ogrodów i owocujących drzew, wszystko jest wypełnione jałowym i dzikim lasem; a nowe gałęzie wyrastają w nim i zielenieją; stoi niewzruszenie, trzymając się korzeni głęboko w ziemi, rozpościerając niezmiernie szeroko swoje długie gałęzie, pokryte grubymi liśćmi, dając taki cień, że promień dobrej myśli nigdy nie będzie w stanie ogrzać głębi serca zaciemnionego grzechem, który przesiąknął nasze uczynki. Potem po przemyśleniu i uznaniu za niepotrzebne dowiedzieć się dokładnie, czy taka osoba jest na ziemi, czy nie, z zapałem zacząłem pisać, przekonany, że temat sam w sobie jest przydatny, nawet jeśli nie ma nikogo, kto mógłby to potwierdzić swoimi czynami. Gdy bowiem słowo na jego korzyść ma dowód w samej istocie rzeczy, wówczas szybko przekonuje, a słuchacza doprowadza się do potwierdzenia tego, co jest udowadniane bez żadnego przykładu, przez prawdziwość i dokładność tego, co jest udowadniane, nie dając możliwości zaprzeczenia nawet tym, którzy są skrajnie przyzwyczajeni do sprzeczności. Tak jak nikt nie wątpi, że na pochmurnym niebie słońce istnieje i płynie, że nawet zimą owoc leży w roślinie, bo ma już doświadczenie jako nauczyciel godny szacunku, tak każdy bez wątpienia uznaje piękno za piękne. Chociaż słaba umiejętność najwyraźniej utrzymuje w duszy przywiązanie do zła, sumienie wstydzi się uparcie uchylać się od uznania prawdy i uważa kwestionowanie oczywistości za podłe i skrajnie karygodne. Rozumowałem też z drugiej strony: to, co było możliwe dla kogoś w starożytności, teraz jest możliwe dla tych, którzy chcą; ponieważ ta sama natura była wtedy i obecnie jest taka sama u wszystkich i nie stanowi wiarygodnego powodu do powoływania się na impotencję tym, którzy z powodu własnego długotrwałego nawyku nierobienia niczego, co służy pożytkowi, uważają za niemożliwe osiągnięcie cnoty mężów i żon żyjących w starożytności. Nie uważałem za rozsądne wierzyć, że jest możliwe, aby ktoś wzbudził w sobie determinację, aby konkurować z tymi błogosławionymi w ścisłym życiu według prawa i wydawać owoce cnót, ponieważ siła natury, która w nich była, jest wystarczająca, aby wypuścić nowe i kwitnące gałęzie ze starego pnia. Jeśli Noe, z całego rodzaju współczesnego, skazany na ostateczne zniszczenie w powodzi i całkowicie zniszczony przez wody potopu, był jedynym, który podobał się Bogu; jeśli wśród barbarzyńców, którzy przez długoletnią praktykę zakorzenili się w bezprawiu, jak biała lilia wśród cierni, które rosły wszędzie, rozkwitł najbardziej prawdomówny i prawdziwy człowiek Hiob; gdyby kraj Sodomy, spalony ogniem błyskawicy, miał w sobie wędrowca Lota, który został zaszczycony miłosierdziem Bożym; jeśli w różnych czasach zrodziły się Rachab, Debora, Estera, Judith, Phoebe i Priscilla, Chamois i Lidia i wiele innych; jeśli ktoś w jakikolwiek sposób wyróżnił się swoim życiem, ponownie malując w sobie jasnymi kolorami obraz naturalnej szlachetności zatarty przez czas, tak że po całkowitym i całkowitym zatarciu początek dawnego dobrego życia nie zmusza do uznania za całkowicie niewiarygodne tego, co jest napisane o tych, którzy żyli dobrze; to czy nie byłoby dziwne zaprzeczyć, że tak jak dawniej istnieli podobni ludzie, tak i teraz (choć ze względu na panujące uwodzenie wydaje się to nierealne) będzie taka dusza, która swoimi dobrymi uczynkami będzie świadczyć o swoim pokrewieństwie z tymi starożytnymi i ozdobiona jest obliczonymi przez Ciebie, droga główko, dobrodziejstwami? Może zainteresuje Cię: