Введение

Vous connaissez l'habitude, très honorable Agathius, d'éviter pour la plupart les réunions inutiles avec des gens ennuyeux et, lorsque le besoin vous oblige à quitter la maison, de passer du temps dans les endroits les plus calmes, et hier je me suis promené hors de la ville. Et la vue du bosquet, et le chant agréable des oiseaux qui l'annonçaient harmonieusement, et le souffle pur du vent frais me calmaient, comme un berceau tremblant. Mais à ce moment-là, tu viens vers moi avec hésitation, comme un homme qui tombe constamment à genoux puis se relève. Sur la base de ma réflexion, vous avez conclu que ma solitude (qui était la vérité) n'était pas pour rien. « Ce silence, pensiez-vous, a certainement une raison importante ; il n’y a pas de silence sans action si l’esprit n’est pas absorbé par quelque chose qui mérite réflexion. » Mais, remarquant que je vous fais un signe et que je vous attends non sans plaisir, vous montez, me saluez, marchez avec moi et vous demandez la raison de ma prévenance ; puis, ayant appris que je suis occupé et préoccupé par la recherche sur le sujet sur lequel j'écris, vous prenez ma main, la portez à vos lèvres, l'embrassez et, souriant très joyeusement, vous me dites : « Et maintenant je vous ai apporté une nouvelle préoccupation : je veux souligner un sujet qui mérite d'être écrit, qui peut profiter à beaucoup, qui peut convertir beaucoup d'un luxe désormais accru à une vie chaste. Ayant une occupation suffisante pour mes forces - les psaumes, par une certaine avidité de ne pas manquer l'occasion d'écrire sur quelque chose, non sans souci, je vous ai demandé, de quel genre de sujet s'agit-il ? Qu’est-ce qui pourrait être utile aux lecteurs actuels et futurs ? La vanité a étendu partout ses filets qui enveloppent tout, elle a capturé tout le monde, elle tient tout le monde même sans filet en son pouvoir ; comme un piège, elle plaçait partout la richesse, le rang, la domination, les amusements, les plaisirs obscènes ; chacun reste esclave de la passion à laquelle la vanité l'a trouvé le plus enclin. Elle l'oblige non seulement à servir le ventre ou quelque autre besoin corporel, mais l'oblige aussi à remplir ses trésors de biens injustement acquis, l'oblige, quand d'autres fondent de faim, à conserver soigneusement ce qu'il a mal accumulé, et à économiser, peut-être, pour ceux qui ne l'utiliseront pas pour de bon ; pourquoi celui qui collecte sera condamné à un châtiment sévère, à la fois pour avoir offensé les faibles, au lieu de les aider, et pour leur avoir enlevé, ayant préparé les moyens d'une vie dissolue à ceux qui, avec des revenus modestes, pouvaient souvent vivre chastement. Car l’abondance, avec la possibilité de dépenser beaucoup, augmente l’attachement d’une personne aux plaisirs non autorisés et l’amène progressivement à l’extrême limite de l’intempérance, lui apprend à se glorifier d’actes obscènes. Mais vous avez commencé à me décrire avec passion Peristeria, une femme, selon le bruit, célèbre par son rang, et, comme vous le prétendiez, encore plus célèbre par ses vertus spirituelles ; et tu as énuméré en elle de nombreuses et hautes qualités : son abstinence, son amour de la pauvreté, son enseignement constant dans la parole de Dieu, sa prière diligente et tendre, sa généreuse extravagance de biens pour les nécessiteux, sa chasteté même dans son regard et dans ses pensées mêmes, ses soins respectueux envers les étrangers décédés et les pauvres, la compassion pour tous ceux qui sont dans le besoin pour quelque raison que ce soit, le respect pour les pieux, le soin envers ceux qui ont pris sur eux la vie monastique, la sociabilité avec eux dans ce qui est nécessaire à leurs besoins corporels, de sorte qu'elle, bien que le joug conjugal l'empêche de se taire et de travailler avec eux, participe néanmoins à leur vie, les servant dans ce qui est nécessaire à la vie et les libérant ainsi des soucis du monde, et se consacrant à elle-même une partie de leur service non distrait de Dieu. Après avoir raconté tout cela et bien plus encore, vous avez dit que souvent, à cause des machinations du diable, elle tombe dans la tentation et le chagrin, montrant ainsi clairement qu'il y a un adversaire puissant à son exploit. Au début, je me demandais s'il était vraiment possible qu'une telle plante pousse dans notre famille comme vous en parlez ; Dans notre pays, à vrai dire, au lieu de jardins et d'arbres fruitiers, tout est rempli de forêts arides et sauvages ; et de nouvelles branches y poussent et verdissent ; il se tient inébranlable, s'accrochant à ses racines profondément enfoncées dans le sol, étendant ses longues branches d'une largeur incommensurable et, couvertes de feuilles épaisses, fournissant une telle ombre que le rayon d'une bonne pensée ne pourra jamais réchauffer les profondeurs du cœur, assombri par le péché qui a imprégné nos actes. Puis, après y avoir réfléchi et reconnu qu'il n'était pas nécessaire de savoir exactement s'il existe ou non une telle personne sur terre, j'ai commencé à écrire avec empressement, convaincu que le sujet était utile en soi, même s'il n'y avait personne pour le confirmer par ses actes. Car lorsqu'une parole en sa faveur a des preuves dans l'essence même de la question, alors elle convainc rapidement, et l'auditeur est amené à confirmer ce qui est prouvé sans aucun exemple par la vérité et l'exhaustivité de ce qui est prouvé, sans donner la possibilité de contredire même ceux qui sont extrêmement habitués aux contradictions. Tout comme personne ne doute que dans un ciel nuageux le soleil existe et coule, que même en hiver le fruit se trouve dans la plante, parce qu'elle a une expérience préalable en tant qu'enseignant digne de respect, de même chacun reconnaît sans aucun doute la beauté comme belle. Bien qu'un manque de compétence entretienne apparemment un attachement au mal dans l'âme, la conscience a honte de se soustraire obstinément à la reconnaissance de la vérité et considère qu'il est ignoble et extrêmement répréhensible de contester l'évidence. J'ai aussi raisonné de l'autre côté : ce qui était possible à quelqu'un dans les temps anciens est maintenant possible à celui qui le souhaite ; because the same nature was then, and now continues to be, the same in everyone, and does not provide a plausible excuse to plead impotence for those who, due to their own long-term habit of not doing anything that serves the benefit, consider it impossible to succeed in the virtue of husbands and wives who lived in ancient times. I did not consider it reasonable to believe that it is possible for someone to arouse in himself the determination to compete with these blessed ones in a strict life according to the law and to grow the fruits of virtue, because the power of nature that was in them is sufficient to produce new and flourishing branches from an old stump. Si Noé, de toute la race moderne, condamné à la destruction définitive dans le déluge et complètement détruit par les eaux du déluge, était le seul à plaire à Dieu ; si parmi les barbares, qui, en raison d'une pratique à long terme, étaient retranchés dans l'anarchie, comme un lys blanc parmi les épines qui poussaient partout, l'homme le plus véridique et le plus vrai Job s'épanouissait ; si le pays de Sodome, brûlé par le feu de la foudre, avait en lui le voyageur Lot, honoré de la miséricorde de Dieu ; si des époques différentes ont produit Rahab, Déborah, Esther, Judith, Phoebe et Priscilla, Chamois et Lydia, et bien d'autres ; si quelqu'un se distinguait de quelque manière que ce soit par sa vie, peignant à nouveau en lui-même avec des couleurs vives l'image de la noblesse naturelle effacée par le temps, de sorte que, s'étant complètement et complètement évanouie, le début de l'ancienne bonne vie n'oblige pas à reconnaître comme complètement incroyable ce qui est écrit sur ceux qui ont bien vécu ; alors ne serait-il pas étrange de nier que, comme autrefois il y avait des personnes semblables, maintenant (bien que cela semble irréaliste en raison de la séduction ambiante) il y aura une telle âme qui, par ses bonnes actions, témoignera de son affinité avec ces anciens et se pare des avantages que tu as calculés, ô cher chef ? 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