Введение

Teniendo la costumbre, que tú conoces, honorable Agatio, de evitar en su mayor parte las reuniones inútiles con gente aburrida y, cuando la necesidad te obliga a salir de casa, de pasar el tiempo en los lugares más tranquilos, ayer salí de la ciudad. Y la vista de la arboleda, y el grato canto de los pájaros que armoniosamente lo anunciaban, y el limpio soplo del fresco viento me calmaron, como una cuna temblorosa. En este momento vienes hacia mí, sin embargo, vacilante, como un hombre que constantemente cae de rodillas y luego se levanta. Basándote en mi reflexión, llegaste a la conclusión de que mi soledad (que era la verdad) no fue en vano. "Este silencio", razonaste, "ciertamente tiene una razón importante; no hay tal silencio sin acción si la mente no se ensimisma en algo digno de reflexión". Pero, al ver que te hago una señal y esperarte no sin placer, te acercas, me saludas, caminas conmigo y me preguntas el motivo de mi consideración; luego, sabiendo que estoy ocupado y preocupado investigando el tema sobre el que escribo, tomas mi mano, la llevas a tus labios, la besas y, sonriendo muy alegremente, me dices: “Y ahora te traigo una nueva preocupación: quiero señalar un tema sobre el que vale la pena escribir, que puede beneficiar a muchos, puede convertir a muchos del lujo ahora aumentado a una vida casta”. Teniendo una ocupación suficiente para mis fuerzas, los salmos, por cierta avidez de no perder la oportunidad de escribir sobre algo, no sin cuidado, te pregunté: ¿qué clase de tema es este? ¿Qué podría ser beneficioso para los lectores actuales y futuros? La vanidad ha extendido por todas partes sus redes envolventes, ha capturado a todos, a todos retiene incluso sin una red en su poder; como una trampa colocó a su alrededor riqueza, rango, dominación, diversiones, placeres obscenos; cada uno permanece esclavo de aquella pasión a la que la vanidad le ha encontrado más inclinado. Ella no sólo lo obliga a servir el vientre o alguna otra necesidad corporal, sino que también lo obliga a llenar sus tesoros con bienes adquiridos injustamente, lo obliga, cuando otros se están derritiendo por el hambre, a preservar cuidadosamente lo que ha acumulado mal y ahorrar, tal vez, para aquellos que no lo usarán para el bien; Por eso el que recauda será condenado a un castigo severo, tanto por haber ofendido a los débiles, en lugar de ayudarlos, como por haberles quitado, habiendo preparado un medio para una vida disoluta para aquellos que, con ingresos moderados, a menudo podían vivir castamente. Porque la abundancia, con la posibilidad de gastar mucho, aumenta el apego de la persona a los placeres no autorizados y la lleva gradualmente al límite extremo de la intemperancia, le enseña a gloriarse en actos obscenos. Pero empezaste a describirme apasionadamente a Peristeria, una mujer, según se rumorea, famosa por su rango, y, según decías, más famosa aún por sus virtudes espirituales; y enumeraste en ella muchas y altas cualidades: su abstinencia, su amor a la pobreza, la enseñanza constante de las palabras de Dios, la oración diligente y tierna, la generosidad de bienes para los necesitados, la castidad incluso en su mirada y en sus pensamientos, el cuidado respetuoso de los extraños fallecidos y de los pobres, la compasión por todo aquel que por cualquier motivo se encuentra en necesidad, el respeto a los piadosos, el cuidado de aquellos que han asumido la vida monástica, la sociabilidad con ellos en lo necesario para sus necesidades corporales, de modo que ella, aunque el yugo conyugal le impide permanecer en silencio y trabajar con ellos, sin embargo participa de sus vidas, sirviéndoles en lo necesario para la vida y liberándolos así de las preocupaciones mundanas, y dedicándose a sí misma una parte de su servicio sin distracciones a Dios. Habiendo contado todo esto y más, dijiste que muchas veces, por maquinaciones del diablo, ella cae en la tentación y en el dolor, dejando claro con esto que hay un fuerte oponente a su hazaña. Al principio me pregunté si realmente era posible que en nuestra familia creciera una planta como la que usted menciona; En nuestro país, a decir verdad, en lugar de huertos y árboles frutales, todo está lleno de bosques áridos y salvajes; y en él crecen nuevas ramas y se vuelven verdes; se mantiene inquebrantable, aferrándose a sus raíces profundamente hundidas en la tierra, extendiendo sus largas ramas inmensamente anchas y, cubiertas de espesas hojas, proporcionando tal sombra que el rayo de un buen pensamiento nunca podrá calentar las profundidades del corazón, oscurecido por el pecado que ha permeado nuestras obras. Luego, después de pensarlo y reconociendo que era innecesario saber exactamente si tal persona existe o no en la tierra, comencé a escribir con entusiasmo, convencido de que el tema era útil en sí mismo, incluso si no había nadie que lo confirmara con sus hechos. Porque cuando una palabra a su favor tiene evidencia en la esencia misma del asunto, rápidamente convence, y el oyente es llevado a la confirmación de lo que se prueba sin ningún ejemplo por la verdad y minuciosidad de lo que se prueba, sin dar la oportunidad de contradecir incluso a aquellos que están extremadamente acostumbrados a las contradicciones. Así como nadie duda de que en un cielo nublado el sol existe y fluye, que incluso en invierno el fruto reposa en la planta, porque ésta tiene una experiencia previa como maestra digna de respeto, así todos reconocen incuestionablemente la belleza como bella. Aunque la mala habilidad aparentemente mantiene un apego al mal en el alma, la conciencia se avergüenza de evadir persistentemente el reconocimiento de la verdad y considera vil y extremadamente reprobable discutir lo obvio. También razoné desde el otro lado: lo que era posible para alguien en la antigüedad ahora es posible para quien lo desea; porque la misma naturaleza era entonces, y sigue siendo ahora, la misma en todos, y no proporciona excusa plausible para alegar impotencia a quienes, por su propia costumbre de no hacer nada que sirva al beneficio, consideran imposible tener éxito en la virtud de los maridos y mujeres que vivieron en la antigüedad. No consideré razonable creer que sea posible que alguien despierte en sí mismo la determinación de competir con estos bienaventurados en una vida estricta según la ley y hacer crecer los frutos de la virtud, porque el poder de la naturaleza que había en ellos es suficiente para producir nuevas y florecientes ramas de un viejo tocón. Si Noé, de toda la raza moderna, condenado a la destrucción final en el diluvio y completamente destruido por las aguas del diluvio, fue el único que agradó a Dios; si entre los bárbaros, que debido a la práctica de muchos años estaban atrincherados en la anarquía, como un lirio blanco entre las espinas que crecían por todas partes, floreció el hombre más veraz y verdadero, Job; si el país de Sodoma, quemado por el fuego del relámpago, tuviera dentro de sí al errante Lot, quien fue honrado con la misericordia de Dios; si diferentes tiempos produjeron a Rahab, Débora, Ester, Judit, Febe y Priscila, Gamuza y Lidia, y muchas otras; si alguien se distinguió de alguna manera por su vida, pintando nuevamente en sí mismo con colores brillantes la imagen de la nobleza natural borrada por el tiempo, de modo que, habiéndose desvanecido total y completamente, el comienzo de la antigua buena vida no obligue a reconocer como completamente increíble lo que está escrito sobre los que vivieron bien; entonces, ¿no sería extraño negar que así como en otros tiempos hubo personas similares, así ahora (aunque debido a la seducción imperante esto parezca irreal) habrá tal alma que, a través de sus buenas obras, dará testimonio de su afinidad con estos antiguos y se adornará con las ventajas que has calculado, oh querida cabeza? 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