Введение

Имайки обичай, познат на вас, почтени Агатий, да избягвате в по-голямата си част безполезни събирания със скучни хора и, когато нуждата ви принуди да излезете от къщи, да прекарвате време на най-тихите места, и вчера се разхождах извън града. И гледката на горичката, и приятното пеене на птиците, които хармонично я възвестяваха, и чистият полъх на свежия вятър ме успокояваха, като разклатена люлка. В това време обаче идваш при мен колебливо, като човек, който постоянно пада на колене, после се изправя. Въз основа на моята замисленост, вие заключихте, че моята самота (което беше действителната истина) не е напразно. „Това мълчание“, разсъждавахте вие, „със сигурност има някаква важна причина; Няма такова мълчание без действие, ако умът не е доведен до самовглъбяване от нещо, достойно за размисъл.“ Но като забележите, че ви давам знак и ви чакам не без удоволствие, вие идвате, поздравявате ме, вървите с мен и питате за причината за моята замисленост; тогава, след като научихте, че съм зает и зает с проучването на въпроса, за който пиша, вие хващате ръката ми, поднасяте я към устните си, целувате я и, усмихвайки се много весело, ми казвате: „И сега ви донесох нова грижа: искам да посоча тема, за която си струва да се пише, може да бъде от полза за мнозина, може да обърне мнозина от сега увеличения лукс към целомъдрен живот.“ Имайки достатъчно за силите си занимание - псалми, поради някаква алчност да не пропусна възможността да пиша за нещо, не безгрижно, попитах ви, що за тема е това? Какво може да бъде от полза както за настоящите, така и за бъдещите читатели? Суетата е разпростряла широко своите всеобгръщащи мрежи навсякъде, тя е пленила всички, тя държи всички и без мрежа в силата си; като примка тя постави навсякъде богатство, ранг, господство, забавления, неприлични удоволствия; всеки остава роб на онази страст, към която суетата го е намерила най-склонен. Тя не само го принуждава да служи на корема или на някаква друга телесна нужда, но също така го принуждава да напълни съкровищниците си с несправедливо придобито имущество, принуждава го, когато другите се топят от глад, внимателно да съхранява това, което е натрупал лошо, и да спаси, може би, за тези, които няма да го използват за добро; защо този, който събира, ще бъде осъден на тежко наказание, както като обидил слабите, вместо да им помогне, така и като им отнел, подготвил средства за разпуснат живот за тези, които с умерени доходи често биха могли да живеят целомъдрено. Защото изобилието, с възможността да харчите много, увеличава привързаността на човека към неразрешени удоволствия и постепенно го довежда до крайната граница на неумереността, учи го да се слави в неприлични дела. Но ти започна страстно да ми описваш Перистерия, жена, както се говори, известна с ранга си и, както твърдеше, още по-известна с духовните си добродетели; и вие изброихте в нейните много високи добри качества: нейното въздържание, любов към бедността, постоянно поучаване в Божиите думи, усърдна и нежна молитва, щедро разточване на имущество за нуждаещите се, целомъдрие дори в погледа и в самите й мисли, почтителна грижа за починалите непознати и бедните, състрадание към всеки, който е в нужда по някаква причина, уважение към благочестивите, грижа за онези, които са поели върху себе си монашески живот, общуване с тях в това, което е необходимо за техните телесни нужди, така че тя, въпреки че брачното иго й пречи да мълчи и да работи с тях, все пак участва в живота им, като им служи в необходимото за живота и по този начин ги освобождава от светските грижи и посвещава на себе си част от тяхното неразсеяно служене на Бога. След като разказахте всичко това и дори повече, тогава казахте, че често чрез хитростите на дявола тя изпада в изкушение и скръб, като чрез това показва, че има силен противник на нейния подвиг. Отначало бях в недоумение дали наистина е възможно в нашето семейство да расте такова растение, за което говорите; У нас, честно казано, вместо градини и плодни дървета, всичко е изпълнено с безплодна и дива гора; и нови клони растат и зеленеят в него; стои непоклатимо, държейки се за корените си, дълбоко потънали в земята, разпростирайки дългите си клони неизмеримо широко и, покрити с дебели листа, даващи такава сянка, че лъчът на добрата мисъл никога не може да стопли дълбините на сърцето, помрачено от греха, проникнал в нашите дела. След това, след като го обмислих и осъзнах, че е излишно да разбера точно дали има такъв човек на земята или не, аз с нетърпение започнах да пиша, убеден, че темата е полезна сама по себе си, дори и да нямаше кой да потвърди това с делата си. Защото, когато една дума в своя полза има доказателство в самата същност на въпроса, тогава тя бързо убеждава и слушателят се води до потвърждение на това, което се доказва, без никакъв пример чрез истинността и задълбочеността на това, което се доказва, без да се дава възможност да се противоречи дори на тези, които са изключително свикнали с противоречията. Както никой не се съмнява, че в облачно небе слънцето съществува и грее, че дори през зимата плодът лежи в растението, защото има предишен опит като учител, достоен за уважение, така всеки безпрекословно признава красотата за красива. Въпреки че слабото умение очевидно поддържа привързаност към лошото в душата, съвестта се срамува упорито да избягва признаването на истината и смята за подло и изключително осъдително да се оспорва очевидното. Разсъждавах и от другата страна: това, което е било възможно за някого в древността, сега е възможно за желаещите; защото същата природа е била тогава и сега продължава да бъде една и съща във всички и не предоставя правдоподобно извинение да се позовават на импотентност за онези, които, поради собствения си дългогодишен навик да не правят нищо, което е в полза, смятат за невъзможно да успеят в добродетелта на съпрузи и съпруги, живели в древни времена. Не смятах за разумно да вярвам, че е възможно някой да събуди в себе си решимостта да се състезава с тези благословени в строг живот според закона и да отглежда плодовете на добродетелта, защото силата на природата, която беше в тях, е достатъчна, за да произведе нови и процъфтяващи клони от стария пън. Ако Ной, от цялата съвременна раса, осъден на окончателно унищожение в потопа и напълно унищожен от водите на потопа, беше единственият, който угоди на Бог; ако сред варварите, които поради дългогодишна практика бяха укрепени в беззаконието, като бяла лилия сред тръните, които растяха навсякъде, най-истинският и истински човек Йов процъфтява; ако страната на Содом, изгорена от мълния, имаше в себе си скитника Лот, който беше удостоен с Божията милост; ако различните времена създадоха Раав, и Дебора, и Естир, и Юдит, Фийби и Присила, Лайка и Лидия и много други; ако някой се е отличил по някакъв начин с живота си, отново рисувайки в себе си с ярки цветове образа на естественото благородство, изтрито от времето, така че, напълно и напълно избледняло, началото на древния добър живот не принуждава да признае за напълно невероятно написаното за онези, които са живели добре; тогава не би ли било странно да отречем, че точно както в други времена е имало подобни хора, така и сега (макар поради преобладаващото съблазън това да изглежда нереалистично) ще има такава душа, която чрез своите добри дела ще свидетелства за своята близост с тези древни и е украсена с предимствата, които сте изчислили от вас, о, скъпа глава? Може да се интересувате от: