Désert sans sable : là où les moines de Pskov se cachaient du mondetraduit

Le mot désert évoque la série associative correspondante : sable, soleil brûlant et espace désert sans fin. Mais dans l’ancienne tradition monastique russe, un désert, une zone humide ou un monastère éloigné des habitations humaines pourraient être appelés désert. Aux XVe et XVIe siècles, le pays de Pskov était littéralement parsemé de tels déserts. Les moines quittèrent les monastères existants pour les forêts, s'installèrent près des rivières et des lacs, construisirent de petites cellules parmi les marécages et y vécurent dans la prière et le silence. Ce phénomène est appelé habitation du désert de Pskov. Le jour de la mémoire de l'un des ermites les plus célèbres du XVIe siècle, Saint Nikander de Pskov, nous vous en dirons plus sur lui.

Désert dans la forêt et le marais

Couverture de l'édition 1908

Les origines de la vie dans le désert remontent aux premiers siècles du christianisme. Au IVe siècle, il se généralise, principalement en Égypte et en Palestine. Les gens ont quitté les villes pour les déserts, où ils ont passé leur vie dans la prière, l'ascèse et la solitude. Ces ermites ont jeté les bases du monachisme chrétien. Il n'y avait pas de déserts en tant que tels en Russie. Mais il peut s’agir d’une forêt, d’une île, d’une rive de rivière, d’une petite étendue de terre au milieu de marécages. Au XVe siècle commence le départ des moines des anciens monastères vers les déserts forestiers...