Un journaliste a inventé la « ceinture biblique » il y a 100 ans – depuis, elle simplifie à l’extrême le Sud.traduit

(La conversation) – « Ne cherchez pas plus loin ! » un panneau publicitaire au bord de l’autoroute m’appelle, attirant mon regard vers la couverture rouge d’une Bible. « Vous méritez la rédemption ! »

Non loin de là, un autre panneau m’invite à « garder le Christ à Noël ». Puis plus loin sur la route un troisième apparaît : « Jésus : À VENIR » annoncent ses couleurs vives.

Des signes comme ceux-ci me sont familiers : je suis un historien qui étudie le sud des États-Unis et y vis. Je sais avec quelle facilité ils peuvent évoquer le Sud – ou, devrais-je dire, une certaine image de celui-ci. Comme le montre cette image, le Sud est « la ceinture biblique » : un endroit où les gens sont vraiment religieux et, par conséquent, socialement et politiquement conservateurs. En effet, en cette année d’élections de mi-mandat, vous êtes presque certain d’entendre des experts invoquer « la ceinture biblique » pour expliquer brièvement le comportement politique du Sud.

L'expression existe depuis un siècle. Cependant, sa durabilité – et les « preuves » qui la sous-tendent aujourd’hui – pourraient faire l’objet d’un examen minutieux. J'ai repéré ces panneaux routiers, par exemple, en Ontario, au Canada, à des milliers de kilomètres de ce que l'on pourrait considérer comme le Sud.

Parmi les nombreuses choses dites sur le Sud au fil des ans, « Bible Belt » est le cliché selon lequel…