Vor 100 Jahren prägte ein Journalist den „Bibelgürtel“ – seitdem wird der Süden zu stark vereinfachtübersetzt

(Das Gespräch) – „Suchen Sie nicht weiter!“ Eine Werbetafel am Straßenrand lockt mich und lenkt meinen Blick auf den roten Einband einer Bibel. „Du bist der Erlösung würdig!“

Nicht weit entfernt drängt mich ein weiteres Schild dazu, „Christus zu Weihnachten zu bewahren.“ Dann erscheint weiter unten auf der Straße ein dritter: „Jesus: KOMMT BALD“, kündigen seine leuchtenden Farben an.

Schilder wie diese kommen mir bekannt vor: Ich bin ein Historiker, der den Süden der USA studiert und dort lebt. Ich weiß, wie leicht sie den Süden heraufbeschwören können – oder, ich sollte sagen, ein bestimmtes Bild davon. In diesem Bild ist der Süden der „Bibelgürtel“: ein Ort, an dem die Menschen wirklich religiös und daher sozial und politisch konservativ sind. Tatsächlich werden Sie in diesem Jahr der Zwischenwahlen fast sicher hören, dass Experten den „Bibelgürtel“ als Kurzerklärung für das politische Verhalten des Südens nennen.

Den Spruch gibt es schon seit einem Jahrhundert. Seine Beständigkeit – und die „Beweise“ dahinter – könnten jedoch eine ernsthafte Prüfung gebrauchen. Ich habe diese Straßenschilder zum Beispiel in Ontario, Kanada, entdeckt, tausend Meilen von dem entfernt, was man als Süden bezeichnen würde.

Von den vielen Dingen, die im Laufe der Jahre über den Süden gesagt wurden, ist „Bibelgürtel“ das Klischee, das…