Литургия эта так названа потому, что для причащения верующих употребляется преждеосвященный и напоенный кровию Христовою — Агнец. Этот Агнец освящается, обыкновенно, на предшествующей литургии Василия Великого или Иоанна Златоуста.
Литургия эта совершается по средам и пятницам Великого поста и в первые три дня Страстной седмицы.
Учреждение этой литургии относится к первым векам христианства, но в том виде, в каком она дошла до нашего времени, письменно изложил ее св. Григорий Великий, папа Римский, называемый Двоесловом, живший в 6-м веке по Рождестве Христовом, — до отпадения Западной Церкви от Восточной.
Литургия Преждеосвященных Даров разделяется на три части: 1) часы, 2) вечерня и 3) литургия верных.
Часы.
Тропарь 3-го часа. — Господи, Иже Пресвятаго Твоего Духа в третий час Апостолом Твоим низпославый, Того, Благий, не отъими от нас, но обнови нас молящих Ти ся.
— 6-го часа. — Иже в шестый день же и час, на кресте пригвожде́й в раи́ дерзновенный Адамов грех, и согрешений наших рукописание раздери, Христе Боже, и спаси нас.
— 9-го часа. — Иже в девятый час нас ради плотию смерть вкусивый, умертви плоти нашея мудрование, Христе Боже, и спаси нас.
Молитва св. Ефрема Сирина
Господи и Владыко живота моего, дух праздности, уныния, любоначалия и празднословия не даждь ми (поклон).
Дух же целомудрия, смиреномудрия, терпения и любве да́руй ми, рабу Твоему (поклон).
Ей, Господи, Царю, да́руй ми зрети моя прегрешения и не осуждати брата моего, яко благослове́н еси во веки веков. Аминь (поклон).
Вечерня.
Вечерня на литургии Преждеосвященных Даров — до малого входа совершается по обыкновенному чину.
После пения гимна: «Свете тихий…», чтец посреди церкви читает две паремии: одну — из книги Бытия, повествующую о сотворении мира, грехопадении Адама и Евы и несчастных его последствиях, другую — из Притчей Соломоновых.
После первой паремии, священник, стоящий пред престолом, появляется в царских вратах, держа в руках кадило и стоявшую пред святыми Дарами свечу, осеняет крестообразно народ и возглашает:
Премудрость! Про́сти!
Свет Христов просвещает всех!
Этими словами священник указывает на тот Божественный Свет, который в Ветхом Завете, до пришествия Иисуса Христа на землю, просвещал, среди языческой тьмы Богоневедениия, ветхозаветных праотцев и пророков.
При этом благословении предстоящие преклоняются до земли, изъявляя тем свое благоговение к Превечному Свету, «просвещающему все концы земли».
После второй паремии, три певца отделяются от хора и, став пред царскими вратами, поют следующие стихи из 140 псалма Давида:
Да исправится молитва моя, яко кадило пред Тобою: воздея́ние руку́ моею — жертва вечерняя.
Господи, воззвах к Тебе, услыши мя: вонми гласу моления моего, внегда воззвати ми к Тебе.
Положи, Господи, хранение устом моим и дверь ограждения о устнах моих.
Не уклони сердце мое в словеса лукавствия, непщевати вины о гресех. Да направится молитва моя, как фимиам, пред лице Твое, воздеяние рук моих — как жертва вечерняя.
Господи, к Тебе взываю: поспеши ко мне; внемли голосу моления моего, когда взываю к Тебе.
Положи, Господи, охрану устам моим и огради двери уст моих.
Не дай уклониться сердцу моему к словам лукавым, для извинения дел греховных.
Самая литургия Преждеосвященных Даров начинается ектениями об оглашенных… После ектений открываются царские врата и, вместо херувимской песни, хор поет:
Ныне силы небесныя с нами невидимо служат: се бо, входит Царь славы, се, жертва тайная соверше́на дориносится. Верою и любовию приступим, да причастницы жизни вечныя будем. Аллилуиа.
Во время пения этой песни св. Дары переносятся с жертвенника на престол, причем все предстоящие преклоняются до земли, воздавая тем должное поклонение Телу и Крови Христовой. При этом перенесении св. Даров поминовения членов Церкви не бывает, так как оно сделано было на той литургии, когда освящались св. Дары.
По великом входе следует приготовление верующих к причащению, самое причащение, благодарение за причащение и конец литургии, по порядку литургии св. Златоуста, с тем только различием, что при первом явлении св. Даров, вместо — «Благословен Грядый во имя Господне…» поют:
«Благословлю Господа на всякое время, хвала Его во устех моих. Хлеб небесный и чашу жизни вкуси́те и видите, яко благ Господь. Аллилуиа.
Молитва заамвонная
Владыко Вседержителю, Иже всю тварь премудростию соделавый, и неизреченным Твоим про́мыслом и многою благостию введый нас во пречестныя дни сия, ко очищению душам и телом, к воздержанию страстей, к надежди воскресения: Иже четыредесятми деньми скрижали вручив, богоначертанная пи́смена, угоднику Твоему Моисеови, подаждь и нам, Блаже, подвигом добрым подвизатися, течение поста совершити, веру нераздельну соблюсти, главы́ невидимых змиев сокрушити, победителем же греха явитися, и неосужденно достигнути поклонитися и святому воскресению. Яко благословися и прославися пречестное и великолепое имя Твое, Отца и Сына и Святаго Духа, ныне и присно и во веки веков. Аминь.