Здесь по возможности кратко объясняются некоторые выражения и слова канонов, которые обычай предписывает читать, готовясь ко Святому Причащению.
Накануне причащения надо прочитать дома, кроме обычных молитв на сон грядущим, канон покаянный, каноны Богородице и Ангелу хранителю. Каноны читают или один за другим полностью, или соединяя их наподобие того, как соединяются каноны за богослужением, при чтении в храме на утрене: читается или поется ирмос первой песни покаянного канона «Яко по суху…» и тропари (с припевами), затем — тропари первой песни канона Богородице «Многими содержим напастьми…», опуская ирмос «Воду прошед…», и тропари канона Ангелу хранителю, тоже без ирмоса «Поим Господеви…». Так же читают и следующие песни. Тропари перед канонами Богородице и Ангелу хранителю, а также стихиры после канона Богородице в таком случае опускаются.
Здесь помещены те три канона, которые приводятся в большинстве молитвословов, но существуют и другие покаянные каноны и каноны Пресвятой Богородице. Готовясь к причащению накануне великих праздников (после праздничного всенощного бдения), можно, а иногда и желательно заменить эти каноны каноном праздника из Праздничной Минеи (хорошо, если удастся не просто опустить нижеприведенные каноны, но перенести их чтение на предыдущие дни говения). Читая каноны и акафисты, не забывайте об обычном начале и завершении всякого молитвенного чина.
Несколько слов о каноне — сложной и духовно насыщенной форме церковной поэзии. Канон всегда сопоставляет ветхозаветные прообразы и пророчества с соответствующими событиями Нового Завета. Полный канон состоит из девяти песней (а каждая песнь — из ирмоса и следующих за ним подобных ему тропарей); в самой этой девятичастности — сугубая похвала Пресвятой Троице: трижды по три песни. Предпоследний тропарь каждой песни канона восхвалял Пресвятую Троицу и назывался Троичным (Троичны мы встречаем в наиболее древних канонах и составленных по их образцам; в более позднее время они перестали быть обязательными), а последний посвящен прославлению Пресвятой Богородицы.
Исторически сложилось так, что в подавляющем большинстве канонов 2-я песнь отсутствует, так что за 1-й песнью следует сразу 3-я.
Ирмос — образец, по которому составлены остальные тропари данной песни; именно ирмос указывает на ветхозаветные прообразы, причем содержание ирмоса каждой песни канона основано на определенных местах Священного Писания — так называемых библейских песнях (какие именно тексты Священного Писания положены в основу библейских песней, а вслед за ними и ирмосов, указано ниже). Тропари, следующие за ирмосом, сообразуются с ним по содержанию, стихотворной форме, ритму; в древности тропари канона пелись, как и ирмос, на ту же мелодию. Теперь же ирмос поется, а прочие тропари читаются (впрочем, сохранилась и традиция целиком петь приведенный ниже канон молебный ко Пресвятой Богородице). В келейном употреблении, конечно же, можно читать и ирмосы (руководствоваться следует тем, какое исполнение для вас будет более молитвеннным, сосредоточенным).
В поэтической форме канона особенно ярко запечатлелось православное восприятие мира: Ветхий Завет воспринимается через призму Нового Завета, и в двойном этом свете, Ветхого и Нового Заветов, предстает все мироздание. Переход Израиля через Чермное море, вопль Ионы из чрева китова, торжествующая песнь отроков, брошенных в огненную печь и неопаленных огнем, — все это благодаря канону становится важнейшим фактом жизни каждого православного христианина, глубоко лично пережитым и связанным с его мировосприятием и всей внутренней жизнью.
Мелодия канона подчиняется одному из восьми гласов. Запомнить напев распространенных ирмосов нетрудно, если часто посещать богослужение утрени (например, в составе всенощного бдения): именно исполнение канона является богослужебным центром утрени.
Чтение каждого тропаря канона предваряется припевом — кратким молитвенным воззванием. Обычно припев читается, а не поется.