Об этом событии повествуют евангелисты Матфей и Марк (гл. 6, ст. 17-29) (Мк.6:17-29).
Матфей, гл. 14, ст. 3-12 (Мф.14:3-12), по русскому переводу: Ирод (царь), взяв Иоанна, связал его и посадил в темницу за Иродиаду, жену Филиппа, брата своего; потому что Иоанн говорил ему: не должно тебе иметь ее. И хотел убить его, но боялся народа; потому что его почитали за пророка. Во время же празднования дня рождения Ирода, дочь Иродиады плясала пред собранием и угодила Ироду. Посему он с клятвою обещал ей дать, чего она ни попросит. Она же, по наущению матери своей, сказала: дай мне здесь на блюде голову Иоанна Крестителя. И опечалился царь; но, ради клятвы и возлежащих с ним, повелел дать ей. И послал отсечь Иоанну голову в темнице. И принесли голову его на блюде, и дали девице; а она отнесла матери своей. Ученики же его, пришедши, взяли тело его и погребли его.
Тропарь.
Память праведнаго с похвалами, тебе же довле́ет свидетельство Господне, Предте́че: показал бо ся еси воистинну и пророков честнейший, яко и в струя́х крестити сподо́бился еси Проповеданнаго. Темже за истину пострадав радуяся, благовести́л еси и сущым во аде Бога я́вльшагося плотию, взе́млющаго грех мира и подающаго нам велию милость.
Память праведника чтится похвалою: для тебя же, Предтеча Христов, достаточно одного свидетельства о тебе Господа. Ибо ты показал себя воистину более славным, чем пророки, потому что сподобился крестить в струях (Иордана) Предреченного пророками. Затем, с радостью пострадав за истину, ты благовестил и находившимся в аде о явившемся во плоти Боге, взявшем на Себя грехи мира и подающем нам великие милости.
Кондак.
Предте́чево славное усекновение, смотрение бысть некое Божественное, да и сущым во аде Спасово пропове́сть пришествие. Да рыдает убо Ироди́а, беззаконное убийство испросивши: не закон бо Божий, ни живы́й век возлюби, но притворный, привре́менный.
Славное усекновение Предтечи совершилось по некоему усмотрению Божию, да проповедует он и в аде находящимся пришествие на землю Спасителя. Да восплачет же Иродиада, испросившая беззаконное убийство; ибо не закон Божий, не истинную жизнь будущего века возлюбила, но жизнь временную и скоропреходящую.
Величание.
Величаем тя, Крестителю Спасов Иоанне, и почитаем вси честны́я твоея главы усекновение.
Так как некогда в этот день люди среди пиршества забыли о правде и совести, то на 29-е августа Церковь установила пост в напоминание, чтобы мы наблюдали за чистотой своей души среди радостей и увеселений.
К особенностям Богослужения этого дня принадлежит поминовение православных воинов, за веру и отечество на брани убиенных, совершаемое после литургии.