Слово Символ віри означає всю сутність сповідання віри, або найголовніші її підстави, у яких вона творена і зміцнена. Це, власне, не є молитва, а лише виклад вчення про те, у що має вірити, безумовно, кожен Православний Християнин. Це його Священна присяга перед Богом і Церквою і урочиста клятва перед самим собою: щоб до кінця життя не змінювати того, що викладено в цьому Символі віри. І як хрест є символом нашого спасіння, так і всі пункти (або члени) цього вчення, що пішло від Апостолів і з точною визначеністю, викладеного Вселенськими Соборами, є символом нашої Святої Православної віри.
Час і обставини складання цього Символу, були такі: Апостоли після прийняття Св. Духа, не одразу ж залишили Єрусалим, але ще довго залишалися в ньому (як це видно з книги їх діянь). Просвітлені розумом Духа Божого, вони побачили, що надії піднесеного Спасителя, тепер покладені на них, і що сприйнявши народження від Духа, вони, як первістки Христа, повинні спершу розлити світло істин Його в Єрусалимі, а потім уже нести дієслова живота вічного і на всю землю, навіть до всієї землі! І тому, після вбивства Архідіакона Стефана, коли почалося гоніння на християн змусило багатьох із віруючих тікати з Єрусалиму, — Апостоли, як вірні варти Господнього дому, — безстрашно залишалися тут, вчиняючи спасіння племен Ізраїльських.
Але коли гоніння це, що тривало кілька років, дійшло, нарешті, до шаленства, в запалі якого Цар Ірод обезголовив Якова, брата Божого, ув'язнив у в'язниці Петра, і хотів і його також заподіяти смерті, - тоді Апостоли, з благословення Божої Матері, зважилися залишити на час Єрусалим і поклали на себе Єрусалим і поклали на себе. йти для проповіді євангельської. Перш за виконання цього, вони, керовані Духом Святим, склали Символ віри, як би умова між собою, щоб усім і кожному, всюди проповідувати одне й те саме, і через це згодно насаджувати віру Христову.
Після цього собору Апостольського, де отримав свій початок цей Святий догмат, згодом він був, згідно з Апостольським вченням, урочисто викладений і доповнений на перших двох Вселенських Соборах, які Християнська Церква, з найперших часів свого існування, збирала в особливих випадках, як для викриття ні благочестя. Вселенськими вони називалися тому, що зібрання на них Християнських Пастирів і вчителів Церкви було, наскільки це можливо, з усього всесвіту, і що визначення їх, як зафіксовані для віруючих Всеназидаючим Духом Божим, прийнято дотримуватися свято і незмінно в Християнській Церкві по всьому всесвіту.
Символ віри поділяється на 12 членів, які, знати твердо напам'ять, цілком розуміти їх значення, і вимовляти їх з толком і увагою, вранці та ввечері, є обов'язок кожного Православного Християнина. Це вселяє нам Св. Церква, за настановами якої, у щоденних Богослужіннях читається Символ Віри: і на півночі, тобто відразу після пробудження від сну, і на вечері, тобто відходячи до сну. Цим вона, як би заповідає Християнам, що кожен із них має починати і, закінчувати свій день строгою повіркою себе: чи збережені їм, у всій чистоті та повноті, ці Святі основи Святої його віри?
Ось виклад і значення цього великого Символу:
1-й член. Вірую в Єдиного Бога, Отця, Вседержителя,. Творця неба і землі, видимим же всім і невидимим.
Сенс цього той, що згадуючи слова Спасителя, який сказав Ап. Хомі: Блаженні, що не бачили і увірували! (Ін.20:29), кожен православний, як би каже в душі: Я безперечно вірую і сповідаю, хоч і не бачив тілесними очима Бога, що Він є, і що це Висока Істота, будучи нероздільно Єдиним, — містить у собі три особи; Бога-Отця, Бога-Сина та Бога-Духа Святого! Що Він: усім у світі керує, все містить у волі і силі Своїй, і що все, мною видиме, тобто все, що живе на землі і над землею, і все невидиме, що перебуває в землі, у воді та в повітрі, все створене Ним.
2-й член. І в Єдиного Господа Ісуса Христа, Сина Божого, Єдинородного, Що від Батька Народженого насамперед вік, Світла від Світла, Бога істинна від Бога істинна, народжена, нестворена, Єдинасуща Отцеві, Ним же вся биша.
Сенс тут такий: згадуючи слова Спасителя, сказані учням Я і Отець одне! (Ін.8:29), а також і докор, звернений Ним до Ап. Пилипу: Хто бачив Мене, бачив Отця; Як же ти кажеш, покажи нам Отця? Хіба ти не віриш, що Я в Отці і Батько в Мені? (Ін.14:9–10), — кожен православний Християнин повинен у душі говорити так: Я вірю, що цей Син Божий, Образ і слава Бога Отця, нероздільна Іпостась Св. Трійці та Єдиний Господь, є Ісус Христос! Він один тільки в усьому світі народжений, тобто вийшов від Істоти Бога, і народжений Ним (тобто існував) ще перед усіма віками, в безпочатковій вічності, коли не було ще ні злічення часу і нічого у світі - видимому і невидимому, про що Він Сам засвідчує, говорячи учням (4). Як Світло походить від Світла, так і Він, як Справжній Бог, вийшов від Отця, Бога Справжнього! І що Він, хоч і народжений від Бога-Отця і Бога-Духа Святого, але складаючи з Ними одне незлиття і нероздільне Обличчя Божественної Трійці, народжений незрозумілим чином з волі Давньої Премудрості, але не створений, як інші люди!
Тому, будучи Богом-Сином і укладаючи в Собі Бога-Отця і Бога-Св. Духа (про що Спаситель Сам також засвідчує, говорячи учням про Духа Св. Він Мене прославить, тому що від Мого візьме, і сповістить вам Ін.16:14) — Він, як Єдиносущний Батьку, є Бог, Яким все створено і все Ним існує!
3-й член. Нас заради чоловік і нашого заради спасіння, що зійшов з Небес, і втілився від Духа Свята, і Марії Діви, і втішалася.
Сенс цього той: згадуючи обітниці Божі до занепалих прабатьків і старозавітних Праведників; згадуючи пророчі оповіді, які за багато сотень років оголошували всесвіт про поблажливість на землю Сина Божого; нарешті, згадуючи слова Самого Спасителя, який говорив: Я є хліб живий, що зійшов з Небес: їсть хліб цей житиме навіки; хліб же, що Я дам, є тіло Моє, яке Я віддам за життя світу! (Ін.6: 51) - всякий Православний Християнин повинен говорити так: Я вірую і всім серцем визнаю, що Син Божий, Господь Ісус Христос, для того, щоб врятувати нас від вічного засудження та смерті за гріхи прабатьків і наші власні, зійшов з небес; а для того, щоб, як невидимий Бог, стати видимим для людей, Він втілився, прийнявши тіло від Духа Святого і Діви Марії, від Якої і народився істинною людиною, не перестаючи водночас бути Істинним Богом Вседержителем, що Він Сам підтвердив у бесіді з Никодимом, говорячи: Ніхто не сходить людський, що є на Небесі! (Ін.3: 13).
4-й член. Розп'ятого ж за нас при Понтійстем Пілаті, і страждала і похована.
Сенс цього той: згадуючи наступні слова, тієї ж бесіди Спасителя з Никодимом, де Він сказав: І як Мойсей підніс змію в пустині, так має бути піднесений бути Сину людському, щоб кожен віруючий в Нього не загинув, але мав життя вічне... Нього (Ів.3:14, 15-17), всякий Православний Християнин повинен повторювати в душі: вірую і сповідую, що Господь Ісус Христос, який не мав жодного гріха на Собі, добровільно приніс Себе в умилостивительну жертву Правосуддю Божому за наші гріхи; був розіп'ятий при Понтійському Пілаті (наміснику Римського Імператора в Юдеї); страждав удвічі, і тілом і духом, за засліплення і жорстокосердя людські, і, нарешті, заснувши тілом людським, був похований.
5-й член. І воскреслого третього дня за Писанням.