Słowo Credo oznacza całą istotę wyznania wiary, czyli te najważniejsze fundamenty, na których jest ono budowane i umacniane. W rzeczywistości nie jest to modlitwa, a jedynie przedstawienie doktryny tego, w co powinien wierzyć każdy prawosławny chrześcijanin. To jest jego święta przysięga przed Bogiem i Kościołem, a także uroczysta przysięga przed samym sobą: że do końca życia nie zmieni tego, co jest zapisane w tym Credo. I tak jak krzyż jest Symbolem naszego zbawienia, tak wszystkie punkty (lub elementy) tego nauczania, które pochodzą od Apostołów i są precyzyjnie określone przez Sobory Ekumeniczne, są Symbolem naszej Świętej Wiary Prawosławnej.
Czas i okoliczności powstania tego Symbolu były następujące: Apostołowie otrzymawszy Ducha Świętego, nie od razu opuścili Jerozolimę, ale pozostali w niej przez długi czas (co widać z księgi ich czynów). Oświeceni umysłem Ducha Bożego, zobaczyli, że pokładają się w nich nadzieje wniebowstąpionego Zbawiciela i że otrzymawszy narodzenie z Ducha, jako pierworodni Chrystusa muszą najpierw rzucić światło na Jego prawdy w Jerozolimie, a następnie zanieść słowa życia wiecznego na całą ziemię, aż po krańce wszechświata! I dlatego po zamordowaniu archidiakona Szczepana, kiedy wybuch prześladowań chrześcijan zmusił wielu wierzących do ucieczki z Jerozolimy, Apostołowie, jako wierni strażnicy domu Pańskiego, nieustraszenie pozostali tutaj, pracując na rzecz ratowania plemion Izraela.
Kiedy jednak to prześladowanie, które trwało kilka lat, w końcu osiągnęło punkt wściekłości, w ogniu którego król Herod ściął głowę Jakubowi, bratu Bożemu, uwięził Piotra i chciał go też zabić, wówczas Apostołowie za błogosławieństwem Matki Bożej postanowili na jakiś czas opuścić Jerozolimę i postanowili rzucić między sobą losy, kto powinien udać się w jakim kierunku głosić Ewangelię. Zanim to się dokonało, oni, kierowani Duchem Świętym, ułożyli Credo, jakby warunek między sobą, aby móc głosić to samo wszystkim i wszystkim wszędzie i przez to harmonijnie zaszczepiać wiarę w Chrystusa.
Po tym Soborze Apostolskim, skąd wziął się ten Święty Dogmat, został on następnie, zgodnie z nauką apostolską, uroczyście wyjaśniony i uzupełniony na dwóch pierwszych Soborach Powszechnych, które Kościół chrześcijański od pierwszych chwil swojego istnienia gromadził się przy specjalnych okazjach, zarówno po to, aby zdemaskować fałszywych nauczycieli, jak i rozwiać wątpliwości i utwierdzić pobożność. Nazywano je ekumenicznymi, ponieważ gromadzili się na nich chrześcijańscy pasterze i nauczyciele Kościoła, jeśli to możliwe, z całego wszechświata i że ich definicje, zapieczętowane dla wierzących przez Wszechbudującego Ducha Bożego, są zwyczajowo przestrzegane w sposób święty i niezmiennie w Kościele chrześcijańskim w całym wszechświecie.
Credo dzieli się na 12 członów, których dokładne poznanie na pamięć, pełne zrozumienie ich znaczenia oraz wymawianie ich z rozsądkiem i uwagą rano i wieczorem jest obowiązkiem każdego prawosławnego chrześcijanina. Wpaja nam to Kościół Święty, zgodnie z którego przepisami Symbol Wiary czytany jest w codziennych nabożeństwach: zarówno podczas Oficjum o północy, czyli zaraz po przebudzeniu się ze snu, jak i podczas komplety, czyli kładzenia się spać. W ten sposób niejako nakazuje chrześcijanom, aby każdy z nich rozpoczynał i kończył swój dzień od dokładnego sprawdzenia samego siebie: czy zachował w całej czystości i kompletności te święte podstawy swojej świętej wiary?
Oto prezentacja i znaczenie tego wielkiego Symbolu:
1. członek. Wierzę w Boga Jedynego, Ojca, Wszechmogącego. Stwórca nieba i ziemi, widzialny dla wszystkich i niewidzialny.
Znaczenie tego jest takie, że pamiętanie słów Zbawiciela, który powiedział Ap. Tomasz: Błogosławieni, którzy nie widzieli, a uwierzyli! (J 20,29), każdy prawosławny chrześcijanin zdaje się mówić w duszy: Niezmiennie wierzę i wyznaję, choć cielesnymi oczami nie widziałem Boga, że On istnieje i że ta Istota Najwyższa, będąc nierozerwalnie Jednym, zawiera trzy Osoby; Bóg Ojciec, Bóg Syn i Bóg Duch Święty! Że On wszystko na świecie kontroluje, wszystko zawiera w swojej woli i mocy, i że wszystko, co jest dla mnie widzialne, czyli wszystko, co żyje na ziemi i nad ziemią, i wszystko niewidzialne, co jest na ziemi, w wodzie i w powietrzu – wszystko zostało przez Niego stworzone.
2. członek. I w Jedynego Pana Jezusa Chrystusa, Syna Bożego, Jednorodzonego, który przed wiekami narodził się z Ojca, Światło ze Światła, Bóg prawdziwy z Boga prawdziwego, zrodzony, niestworzony, Współistotny Ojcu i przez Niego wszystko się stało.
Znaczenie tutaj jest następujące: pamiętając słowa Zbawiciela wypowiedziane do uczniów, Ja i Ojciec jedno jesteśmy! (Jana 8:29), a także wyrzut, jaki skierował do Ap. Do Filipa: Kto Mnie widział, widział Ojca; jak powiesz: pokaż nam Ojca? Czy nie wierzycie, że Ja jestem w Ojcu, a Ojciec we Mnie? (Jana 14:9-10), - każdy prawosławny chrześcijanin powinien powiedzieć w duszy to: Wierzę, że tym Synem Bożym, obrazem i chwałą Boga Ojca, niepodzielną Hipostazą Trójcy Świętej i Jedynego Pana, jest Jezus Chrystus! On jedyny na całym świecie narodził się, czyli wyszedł z Bytu Bożego, i zrodził się przez Niego (to znaczy istniał) przed wszystkimi wiekami, w wieczności bez początku, kiedy nie było liczenia czasu i niczego na świecie widzialnego i niewidzialnego, o czym On sam zaświadcza, mówiąc swoim uczniom: że Ojciec umiłował Go przed założeniem świata (J 18,24). Tak jak Światło pochodzi ze Światła, tak On, jako Prawdziwy Bóg, pochodzi od Ojca, Prawdziwego Boga! I że On, choć narodził się z Boga Ojca i Boga Ducha Świętego, ale stanowiąc z Nimi jedną niezłączoną i niepodzielną Osobę Trójcy Boskiej, narodził się w sposób niepojęty zgodnie z wolą Mądrości Odwiecznej - ale nie został stworzony jak inni ludzie!
Będąc więc Bogiem Synem i zawierającym w sobie Boga Ojca i Boga Świętego. Duchu (co potwierdza także sam Zbawiciel, mówiąc uczniom o Duchu Świętym. On Mnie uwielbi, bo z Mojego weźmie i głosi wam Jana 16:14) - On, jako Współistotny Ojcu, jest Bogiem, przez którego wszystko zostało stworzone i przez Niego wszystko istnieje!
3. członek. Dla naszego człowieka i naszego zbawienia, który z nieba zstąpiłeś i przyjąłeś ciało z Ducha Świętego, i z Dziewicy Maryi, i stałeś się człowiekiem.
Znaczenie tego jest następujące: pamiętanie o obietnicach Bożych danych upadłym przodkom i Sprawiedliwym Starego Testamentu; pamiętając o proroczych opowieściach, które przez wiele setek lat ogłaszały wszechświatowi o zstąpieniu Syna Bożego na ziemię; na koniec przypominając sobie słowa samego Zbawiciela, który powiedział: Ja jestem chlebem żywym, który z nieba zstąpił. Ktokolwiek spożywa ten chleb, żyć będzie na wieki; Chlebem, który Ja dam, jest moje Ciało, które Ja dam za życie świata! (Jana 6:51) – każdy prawosławny chrześcijanin powinien to powiedzieć: Wierzę i całym sercem uznaję, że Syn Boży, Pan Jezus Chrystus, aby nas zbawić od wiecznego potępienia i śmierci za grzechy naszych przodków i nasze, zstąpił z nieba; i aby stać się widzialnym dla ludzi, jako Bóg niewidzialny, przyjął ciało, przyjmując ciało od Ducha Świętego i Dziewicy Maryi, z której narodził się prawdziwy człowiek, nie przestając być jednocześnie Prawdziwym Bogiem Wszechmogącym, co sam potwierdził w rozmowie z Nikodemem, mówiąc: Nikt nie wstąpił do nieba, tylko Syn Człowieczy, który zstąpił z nieba, który jest w niebie! (Jana 3:13).
4. członek. Została za nas ukrzyżowana pod Poncjuszem Piłatem, cierpiała i została pogrzebana.
Znaczenie tego jest takie: przypominając sobie następujące słowa, tę samą rozmowę Zbawiciela z Nikodemem, w której powiedział: A jak Mojżesz wywyższył węża na pustyni, tak trzeba, aby wywyższono Syna Człowieczego, aby każdy, kto w Niego wierzy, nie zginął, ale miał życie wieczne... Albowiem Bóg nie posłał swego Syna na świat, aby sądził świat, ale aby świat został przez Niego zbawiony (J 3,14, 15-17), każdy prawosławny chrześcijanin powinien powtórzyć w duszy: Wierzę i wyznaję, że Pan Jezus Chrystus, który nie miał na sobie ani jednego grzechu, dobrowolnie ofiarował się jako ofiara przebłagalna Sprawiedliwości Bożej za nasze grzechy; został ukrzyżowany pod pontyjskim Piłatem (namiestnikiem cesarza rzymskiego w Judei); Cierpiał podwójnie na ciele i na duchu z powodu ślepoty i zatwardziałości ludzkich serc, aż w końcu zasnąwszy w ludzkim ciele, został pochowany.
5. członek. I trzeciego dnia zmartwychwstał zgodnie z Pismem.