Le mot Credo désigne l’essence entière de la confession de foi, ou les fondements les plus importants sur lesquels elle est construite et renforcée. Il ne s’agit pas réellement d’une prière, mais seulement d’un énoncé de la doctrine de ce que, bien entendu, tout chrétien orthodoxe devrait croire. C'est son serment sacré devant Dieu et l'Église, et un serment solennel devant lui-même : ne pas changer jusqu'à la fin de sa vie ce qui est exposé dans ce Credo. Et tout comme la croix est le Symbole de notre salut, de même tous les points (ou membres) de cet enseignement, venus des Apôtres et avec une définition précise, exposés par les Conciles œcuméniques, sont le Symbole de notre Sainte Foi Orthodoxe.
L'époque et les circonstances de la composition de ce Symbole étaient les suivantes : Les Apôtres, après avoir reçu le Saint-Esprit, ne quittèrent pas immédiatement Jérusalem, mais y restèrent longtemps (comme le montre le livre de leurs actes). Éclairés par l'esprit de l'Esprit de Dieu, ils virent que les espoirs du Sauveur ascensionné étaient désormais placés sur eux, et qu'ayant reçu la naissance de l'Esprit, eux, en tant que premiers-nés du Christ, devaient d'abord répandre la lumière de ses vérités à Jérusalem, puis porter les paroles de la vie éternelle sur toute la terre, jusqu'à la fin de l'univers ! Et c'est pourquoi, après le meurtre de l'archidiacre Etienne, lorsque la persécution des chrétiens a éclaté et a forcé de nombreux croyants à fuir Jérusalem, les apôtres, en tant que fidèles gardiens de la maison du Seigneur, sont restés ici sans crainte, travaillant pour sauver les tribus d'Israël.
Mais lorsque cette persécution, qui dura plusieurs années, atteignit finalement le point de frénésie, dans la chaleur de laquelle le roi Hérode décapita Jacques, le frère de Dieu, emprisonna Pierre et voulut le mettre également à mort, alors les Apôtres, avec la bénédiction de la Mère de Dieu, décidèrent de quitter Jérusalem pour un moment et décidèrent de tirer au sort entre eux pour savoir qui devait aller dans quelle direction prêcher l'Évangile. Avant que cela ne soit accompli, ils, guidés par le Saint-Esprit, ont composé un Credo, comme s'il s'agissait d'une condition entre eux, afin de pouvoir prêcher la même chose à tous et à tous partout, et par cela ils inculqueraient harmonieusement la foi du Christ.
Après ce Concile Apostolique, où ce Saint Dogme a pris son origine, il a ensuite été, selon l'enseignement apostolique, solennellement exposé et complété lors des deux premiers Conciles œcuméniques, que l'Église chrétienne, dès les premiers temps de son existence, a réunis dans des occasions spéciales, à la fois pour dénoncer les faux docteurs et pour résoudre les doutes et affirmer la piété. Ils ont été appelés œcuméniques parce que le rassemblement des pasteurs chrétiens et des enseignants de l'Église venait, si possible, de l'univers entier, et que leurs définitions, scellées pour les croyants par l'Esprit tout édifiant de Dieu, sont habituellement observées de manière sacrée et immuable dans l'Église chrétienne à travers l'univers.
Le Credo est divisé en 12 membres, qui - connaître fermement par cœur, bien comprendre leur signification et les prononcer avec sens et attention, matin et soir - est le devoir de tout chrétien orthodoxe. Ceci nous est inculqué par la Sainte Église, selon les règles de laquelle le Symbole de la Foi est lu dans les services quotidiens : à la fois à l'Office de Minuit, c'est-à-dire immédiatement au réveil du sommeil, et à Complies, c'est-à-dire au coucher. Par là, elle ordonne aux chrétiens que chacun d'eux commence et termine sa journée en se vérifiant strictement : a-t-il conservé, en toute pureté et intégralité, ces saints fondements de sa sainte foi ?
Voici la présentation et la signification de ce grand Symbole :
1er membre. Je crois en un Dieu unique, Père, Tout-Puissant. Créateur du ciel et de la terre, visible de tous et invisible.
Le sens de ceci est de se souvenir des paroles du Sauveur qui a dit Ap. Thomas : Bienheureux ceux qui n'ont pas vu et qui croient pourtant ! (Jean 20, 29), tout chrétien orthodoxe semble dire en son âme : Je crois et je confesse immuablement, bien que je n'aie pas vu Dieu de mes yeux corporels, qu'il existe, et que cet Être suprême, étant inséparablement Un, contient trois personnes ; Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit ! Qu'Il contrôle tout dans le monde, contient tout dans Sa volonté et Sa puissance, et que tout ce qui m'est visible, c'est-à-dire tout ce qui vit sur terre et au-dessus de la terre, et tout ce qui est invisible dans la terre, dans l'eau et dans l'air - tout a été créé par Lui.
2ème membre. Et dans l'Unique Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le Fils unique, qui est né du Père avant tous les âges, Lumière de la Lumière, vrai Dieu du vrai Dieu, engendré, incréé, Consubstantiel au Père, et par Lui toutes choses étaient.
Le sens ici est le suivant : en nous souvenant des paroles du Sauveur adressées aux disciples, moi et le Père sommes un ! (Jean 8 :29), ainsi que le reproche qu'il adresse à Ap. À Philippe : Celui qui m'a vu a vu le Père ; comment dit-on, montre-nous le Père ? Ne croyez-vous pas que je suis dans le Père et que le Père est en moi ? (Jean 14 : 9-10), - tout chrétien orthodoxe devrait dire en son âme ceci : Je crois que ce Fils de Dieu, image et gloire de Dieu le Père, hypostase indivisible de la Sainte Trinité et Seigneur Unique, est Jésus-Christ ! Lui seul au monde est né, c'est-à-dire qu'il est venu de l'Être de Dieu, et il est né de lui (c'est-à-dire qu'il existait) avant tous les âges, dans l'éternité sans commencement, quand il n'y avait pas de calcul du temps et rien dans le monde - visible et invisible, ce qu'il atteste lui-même, disant à ses disciples : que le Père l'aimait avant la fondation du monde (Jean 18 :24). Tout comme la Lumière vient de la Lumière, ainsi Lui, en tant que Vrai Dieu, est venu du Père, le Vrai Dieu ! Et que Lui, bien qu'il soit né de Dieu le Père et de Dieu le Saint-Esprit, mais constituant avec eux une seule Personne non fusionnée et indivisible de la Divine Trinité, est né d'une manière incompréhensible selon la volonté de la Sagesse éternelle - mais n'a pas été créé comme les autres hommes !
Il est donc Dieu le Fils et contient en lui Dieu le Père et Dieu le Saint. Esprit (ce que le Sauveur lui-même confirme également en parlant du Saint-Esprit aux disciples. Il me glorifiera, car il prendra du mien et vous proclamera Jean 16, 14) - Lui, en tant que consubstantiel au Père, est Dieu, par qui toutes choses ont été créées et par qui toutes choses existent !
3ème membre. Pour nous, l'homme et notre salut, qui est descendu du Ciel et s'est incarné du Saint-Esprit et de la Vierge Marie et est devenu humain.
Le sens de ceci est le suivant : se souvenir des promesses de Dieu aux ancêtres déchus et aux Justes de l’Ancien Testament ; se souvenir des récits prophétiques qui, pendant des centaines d'années, annonçaient à l'univers la descente du Fils de Dieu sur terre ; enfin, en nous souvenant des paroles du Sauveur lui-même, qui a dit : Je suis le pain vivant descendu du ciel : celui qui mange ce pain vivra éternellement ; Le pain que je donnerai, c'est ma chair, que je donnerai pour la vie du monde ! (Jean 6 :51) - tout chrétien orthodoxe doit dire ceci : je crois et reconnais de tout mon cœur que le Fils de Dieu, le Seigneur Jésus-Christ, afin de nous sauver de la condamnation éternelle et de la mort pour les péchés de nos ancêtres et des nôtres, est descendu du ciel ; et pour devenir visible aux hommes, comme le Dieu invisible, il s'est incarné, recevant un corps du Saint-Esprit et de la Vierge Marie, de qui il est né véritable homme, sans cesser en même temps d'être le Vrai Dieu Tout-Puissant, ce qu'il a lui-même confirmé dans une conversation avec Nicodème, en disant : Personne n'est monté au Ciel sauf le Fils de l'homme qui est descendu du Ciel, qui est au Ciel ! (Jean 3:13).
4ème membre. Elle a été crucifiée pour nous sous Ponce Pilate, elle a souffert et a été enterrée.
Le sens de ceci est le suivant : en se souvenant des paroles suivantes, de la même conversation du Sauveur avec Nicodème, où Il dit : Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, de même le Fils de l'homme doit être élevé, afin que quiconque croit en Lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle... Car Dieu n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour juger le monde, mais pour que le monde soit sauvé par Lui (Jean 3 : 14, 15-17), tout chrétien orthodoxe doit répéter dans son âme : je crois et confesse que le Seigneur Jésus-Christ, qui n'avait pas un seul péché sur lui, s'est volontairement offert en sacrifice propitiatoire à la Justice de Dieu pour nos péchés ; a été crucifié sous le pontique Pilate (le gouverneur de l'empereur romain en Judée) ; Il souffrit doublement, tant physiquement que spirituellement, à cause de l'aveuglement et de la dureté des cœurs humains, et finalement, s'étant endormi dans la chair humaine, il fut enterré.
5ème membre. Et il ressuscita le troisième jour selon l'Écriture.