Из внешних или наружных действий, сопровождающих всякую молитву Православного, есть главное: Крестное знамение. Оно со времён Апостольских служит видимым знаком того, что Христианин, начиная, чрез молитву, свою душевную беседу с Богом, дерзает на это не от своего имени, или личных заслуг, а лишь во имя Того, Кто, расторгнув на Кресте рукописание грехов человеческих (Кол.2:13–14) и открыв миру райские двери, завещал ученикам своим: о чём ни попросите Отца во имя Моё, даст вам! (Ин.16:23).
По уставу Св. Церкви совершение этого крестного знамения должно быть следующее: для него назначается правая (или десная) рука, как обыкновенно знаменующая силу, честь и предпочтение (на основании указаний Свящ. Писания, говорящих: Христос воссел Одесную Отца (Лк.22:69) Сиди Одесную Меня (Пс.109:1) «Поставит Праведников Одесную Себя» (Мф.25:31–34) и проч. Первые три перста этой руки (большой, указательный и средний) должны быть соединены концами вместе, в ознаменование соединения Божественных лиц Св. Троицы; а два последние перста (четвёртый и мизинец), сложены друг с другом, и прижаты к ладони, в изображение двойственного естества Богочеловека, постоянно пребывавшего по воплощении, и совершенным человеком и всемогущим Богом. Таковое сложение перстов руки, для нанесения на себе крестного знамения, должно считаться истинным и Богоугодным, потому что все древние Святители и Праведники, просиявшие нетлением мощей своих, употребляли его при своих молениях и им, как символическим знаменем непреложной веры, отверзли себе врата Царствия Божия и удостоились вечного блаженства.
Со сложенными таким образом перстами Православный должен осенять себя знамением Креста, на следующих местах тела и со следующим значением: поднося руку к челу, как вместилищу разума, он знаменует этим, что сознавая и любя Бога всем умом своим, обязывается преимущественно обращать к Нему все свои мысли! При этом он произносит слова Βο имя Отца — премудростью Которого всё сотворено и всё содержится! Потом переводя руку на грудь, как центр человеческого тела, где бьётся главный двигатель жизни — сердце, он знаменует этим, что любя Бога всем сердцем, благоговейно посвящает Ему все свои чувства и желания! При этом он произносит слова и Сына по милосердию и человеколюбию Которого подъяты на кресте все грехи мира! И наконец, кладя руку на правое и левое плечи, как орудия физической силы и крепости человека, он знаменует этим, что повергает для служения Богу, не только все силы души и разума, но и все органы своей телесной деятельности! При этом он произносит слова и Св. Духа. Аминь, призывая Его вседействующую силу освятить эти рамена для твёрдого несения на них земного креста, во исполнение слов Спасителя; кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, возьми крест свой, и следуй за Мною! (Мф.16:24).
Велика сила знамения этого креста! — говорит Св. Нил Сподвижник, — когда им осеняются сердце, чело и проч. части, то разрушается вся сила врага, и злые демоны с трепетом убегают от нас! (кн. 3. письмо 378) И если Священное писание, указывая на победы, одержанные ещё в Церкви Ветхозаветной спасительным образом креста, упоминает, что изображением его в простёртых дланях Моисея был побеждён губитель Амалик и таинственной силой его, чрез изображение руками Иисуса Навина, — остановлено даже самое солнце, для окончательного истребления врагов: то на сколько же должна возвыситься сила этого спасительного знамени после освящения его искупительной кровью Сына Божия разрушившего вражду плотью Своею, отменившего закон заповедей и постановлении, дабы в Себе Самом из двух создать одного нового человека, устрояя мир, и в одном теле обоих с Богом примирить крестом, убив на нём вражду! (Еф.2:14–17). А потому Апостол добавляет, что даже одно Слово о кресте, для нас — спасаемых, — есть сила Божия! (Кор.1:18). И потому-то он ничем другим не похвалится, разве только крестом Господа нашего Иисуса Христа, которым мир для меня распят, и я для мира! (Гал.6:18).
Православная Церковь, указывает нам на крестное знамение как на оружие против бесов, выражая всю силу креста в словах данной нам в честь его молитвы: яко исчезает дым, да исчезнут, яко тает воск от лица огня, — тако да погибнут бесы от лица любящих Бога и знаменующихся крестным знамением и проч.
Вслед за осенением себя знамением креста Господня, православный должен сделать благоговейный поклон Богу, выражая тем, что и тело его, сотворённое волею Жизнодавца и существующее по Его милосердию, — должно так же благодарственно служить своему Промыслителю.
Поклоны эти разделяются на малые, или поясные, и на великие, или земные, выражая собой или степень благодарности за милости, или степень сознания своей греховности и глубочайшего смирения, или, наконец, — степень крайней нужды испрашиваемых благ. Кроме того, преклонение головы во время священнодействий в Церкви, когда Священник, втайне читаемой молитвой, просит Господа милостиво воззреть с небес на подклонивших Ему в сыновнем страхе головы и сподобить их всех просимых ими благ, — имеет ещё особенное значение, а именно: сокрушение о грехопадении человечества в лице прародителей; равно, как и восклонение головы, т. е. её поднятие, означает восстановление человечества, дарованное ему в воскресении Прославленного Богочеловека!
Коленопреклонения и повержения ниц лицом — выражают в молящемся сознание его греховности пред Богом и усердное моление Его о прощении; а равно, служат выражением сознания своей ничтожности пред Всемогущим Творцом и Промыслителем, Которого дерзнув оскорбить в неисполнении Его заповедей, до́лжно умолять в прахе и смирении о помиловании.