O persoană, complet ofilit de munca de post și viața ascetică, ridică o greutate care depășește puterea umană. Nu este clar din aceasta că călugărul în acest caz a devenit un instrument evident al dreptei atotputernice a Celui Prea Înalt? Acest lucru este confirmat de următorul miracol. Când mănăstirea, căreia călugărul, după steaua apărută deasupra ei, i-a dat numele de Noul Betleem, s-a ridicat și frăția ei s-a mărit, într-o zi au apărut la debarcaderul mănăstirii sarazini prădători cu scopul de a jefui mănăstirea. Observând acțiunile lor ostile, sfântul, însoțit de câțiva dintre ucenicii săi, a coborât la debarcader și le-a oferit pâine și fructe. Saracenii au acceptat jertfa, dar, vrând să jefuiască comorile mănăstirii, s-au apropiat de călugăr și i-au cerut să le arate șeful mănăstirii. Sfântul le-a răspuns cu blândețe că smeritul său stareț este el însuși și că în afară de darurile aduse lor nu au nimic.
Nemulțumiți de acest răspuns, tâlharii s-au repezit spre sfânt ca niște animale sălbatice cu furie și unul chiar a scos sabia ca să-l omoare, dar Dumnezeu nu a lăsat să se întâmple asta: mâna îndrăznețului ucigaș s-a ofilit deodată, iar ceilalți sarazini au fost loviți de orbire. Încurajați de o asemenea mânie cerească, ticăloșii au strigat într-un glas: „Allah, Allah” și izbucnind în lacrimi, au început cu umilință să-i ceară sfântului vindecare.
„Miluiește-ne, Avva”, au strigat ei, „și vindecă-ne; ne dăm cuvântul să fim creștini!
Bătrânul bun, un imitator al bunului Învățător Hristos, a fost mișcat de nenorocirea vrăjmașilor săi și, trimițând pe unul dintre ucenicii săi să aducă untdelemn din candela Mântuitorului, s-a rugat pentru ei, apoi a uns cu cruce ochii sarazinilor, precum și mâna ofilită a tovarășului lor și, făgăduindu-i, nu numai că a primit miracolul promis, nu numai ca șocat. botez, dar a rămas în această mănăstire în rândul frăției. În cele din urmă, minunatul Simon a ajuns la o bătrânețe coptească și, aflând că timpul și ceasul plecării sale la Domnul se apropiase deja, a chemat pe toți ucenicii săi și le-a făcut un legământ de rămas bun:
„Iată, frații și copiii mei iubiți în Domnul”, a spus el, „Vă părăsesc, dar nu vă întristați pentru aceasta, pentru că ne vom revedea cu toții în curând.” Dacă primesc îndrăzneală înaintea lui Dumnezeu, atunci te voi vizita mereu și te voi ocroti de orice ispită, vizibilă și invizibilă, cu condiția să păstrezi și regulile obștei, protopopiatul bisericii și tot ceea ce te-am învățat în cuvânt și faptă. Aceasta este singura condiție din partea mea și din partea ta! Nu iubiți bogăția temporară, fugiți de deșertăciune, nu vă lăsați înșelați, nu primiți copii în mănăstire; știți ce a făcut marele Eutimie cu Sfântul Sava în copilărie: deși știa că Sfântul Sava a fost sfințit din pântecele mamei sale, nu l-a primit în mănăstire. Și în clădirea bătrânilor s-a observat că în antichitate patru lauri erau goale - tocmai pentru că acolo erau acceptați copiii. Iar părintele nostru, purtător de Dumnezeu, Atanasie, ctitorul mănăstirii din loc, a jurat ucenicilor săi să nu primească copii, chiar dacă ar fi de sânge împărătesc. Fii iubitor de pace, primitor, sărbătorește sărbătorile spiritual și nu conform lumii, de exemplu.
Nu vă angajați în vorbe, glume și râsete în astfel de zile: sărbătoarea este sfințirea și iluminarea sufletului, care ar trebui să vină din tăcere, rugăciune și citirea cărților sacre; la slujbele bisericești, cântați cu evlavie și nu cu strigăt nestăpânit și, în cele din urmă, iubiți-l pe stareț din suflet. Dacă vei observa asta după moartea mea, așa cum ai făcut-o în timpul vieții, atunci voi fi mereu cu tine în spirit. Altfel, va trebui să mergem la judecată la Judecata de Apoi și Mondială!
Când sfântul a învățat astfel, frații și ucenicii, înconjurându-l, plângeau nemângâiat pentru despărțirea lor de el. În sfârşit, rugându-se pentru ei singurului şi slăvit pe Dumnezeu în Preasfânta Treime, ca să-i păzească şi după moartea sa, sub ocrotirea Maicii Domnului şi a tuturor sfinţilor, a tăcut şi în noaptea după aceea a dat lui Dumnezeu sufletul său cel sfânt. Era 28 decembrie 1287. A doua zi, dimineața, chipul dreptului răposat a fost luminat cu o lumină minunată în prezența întregii frății. După ce l-au cântat funerar, l-au coborât în mormânt cu evlavie și lacrimi. Curând, prin rugăciunile sfântului, au început să se producă minuni și vindecări.
30
Prmch. Ghedeon de Caracalla, Athos († 1818)
Sfântul Ghedeon s-a născut în a doua jumătate a secolului al XVIII-lea în satul Kapurna, eparhia Dimitrias. Provenea dintr-o familie săracă. Când Gideon avea doisprezece ani, părinții săi și-au trimis fiul în slujba unchiului său, care făcea comerț la piața din orașul Velestinon. Observând ingeniozitatea și munca grea a băiatului, unul dintre musulmanii locali l-a adus cu forța să slujească în haremul său și un an mai târziu s-a asigurat că băiatul s-a convertit la islam cu numele Ibrahim. Trecuseră mai puțin de două luni până când nefericitul tânăr, chinuit de dureri de conștiință, a fugit în secret de stăpânul său în casa tatălui său. În disperare, părinții și-au trimis fiul în Creta pentru a-l proteja de pedeapsă.
Acolo a lucrat o vreme ca ucenic pentru zidari aspri și cruzi, a fugit din nou și și-a găsit adăpost la un preot care locuia pe insulă. După ce a acceptat mărturisirea de apostazie a băiatului, preotul i-a arătat calea pocăinței și l-a lăsat în casa lui ca fiu adoptiv. Trei ani mai târziu, bunul preot a murit, iar tânărul a plecat pe mare la Sfântul Munte Athos, vrând să-și dedice toată viața pocăinței în lacrimi și mântuirii sufletului său pierdut, căutând împăcarea cu Domnul.
Acolo s-a călugărit la mănăstirea Caracal și a fost numit sacristan. Tânărul călugăr a descoperit curând ascultarea perfectă și lepădarea de sine și a reușit foarte repede isprăvile de post, priveghere, prosternare și lacrimi neîncetate. Timp de 35 de ani, Ghedeon a exemplificat serviciul monahal.
În 1797, a primit funcția de menaj într-una dintre mănăstirile subsidiare ale mănăstirii sale, situată în Creta, unde urma să rămână șase ani. Una dintre distracțiile sale preferate a fost citirea martiriilor sfinților mărturisitori, în care vedea un exemplu de lepădare de sine desăvârșită de dragul lui Hristos și calea spre trezire și mântuire pentru cei care se îndepărtaseră de El. Arzând de dorința de a urma cărările slăviților ostași ai lui Hristos, a primit o binecuvântare de la părinții mănăstirii să accepte martiriul de bunăvoie și a plecat la Zagora. La început, el a început să se prefacă nebunie, dorind să fie supus disprețului și batjocorului, urmând exemplul Sfinților Simeon și Sfântului Andrei.
Ajuns la Velestinon în Joia Mare, Sfântul Ghedeon a mers la casa fostului său maestru musulman, împodobindu-și capul și întregul corp cu multe flori diferite. I-a amintit turcului care nu-l recunoștea că era același tânăr creștin care îi trădase cândva credința. Imediat capturat, a apărut în fața judecătorului a doua zi, Vinerea Mare, îmbrăcat încă în ținuta lui ciudată. Întinzând judecătorului două ouă de Paști, sfântul a spus cu glas ferm: „Hristos a înviat!” Când i-au adus cafea, i-a stropit-o în fața judecătorului, denunțând cu dispreț imaginea falsă a doctrinei mahomedane.
Ghedeon a căutat în toate modurile să stârnească indignarea și mânia turcilor pentru a suporta cea mai crudă execuție asupra sa. Totuși, l-au considerat nebun și l-au pedepsit doar cu bețe, după care a fost dus pe jumătate mort în stradă, de unde a fost ridicat de creștinii locali.
Sfântul Ghedeon voia încă să accepte martiriul. Dorința lui era la fel de nestăpânită ca și alergarea unei căprioare care se luptă după râuri de apă (vezi: Ps. 42:2). La scurt timp mai târziu, când soldații turci au trecut prin acest sat, Ghedeon i-a provocat cu îndrăzneală și a strâns în mână un brand de flăcări pentru a arăta că credința lui ardea mai tare decât cea mai crudă flacără. Apoi s-a izolat într-o peșteră pentru o vreme, petrecându-și timpul în rugăciune concentrată, apoi s-a întors la mănăstirea sa Athos.
A trecut un an. Odată, în timpul privegherii de toată noaptea, Sfântul Ghedeon a auzit un glas venind de la chipul lui Hristos Pantocratorul de sub cupola bisericii: „Oricine Mă mărturisește înaintea oamenilor, pe el îl voi mărturisi și înaintea Tatălui Meu Ceresc; dar pe cel ce Mă va lepăda înaintea oamenilor, și Eu îl voi lepăda înaintea Tatălui Meu din ceruri” (Matei, 32-310). Ascultând chemarea lui Dumnezeu, sfântul s-a dus imediat din nou la Velestinon, unde și-a anunțat deschis revenirea la creștinism.