Une personne, complètement flétrie par les travaux de jeûne et la vie ascétique, soulève un poids qui dépasse la force humaine. N'en ressort-il pas clairement que le moine est devenu dans ce cas un instrument évident de la toute-puissante main droite du Très-Haut ? Ceci est confirmé par le miracle suivant. Lorsque le monastère, auquel le moine, selon l'étoile qui apparaissait au-dessus, donna le nom de Nouvelle Bethléem, fut construit et que sa fraternité s'accrut, un jour des Sarrasins prédateurs apparurent sur la jetée du monastère dans le but de piller le monastère. Constatant leurs agissements hostiles, le saint, accompagné de quelques-uns de ses disciples, descendit sur la jetée et leur offrit du pain et des fruits. Les Sarrasins acceptèrent l'offrande, mais, voulant piller les trésors du monastère, ils s'approchèrent du moine et lui demandèrent de leur montrer le chef du monastère. Le saint leur répondit docilement que son humble abbé était lui-même et qu'à part les cadeaux qui leur étaient apportés, ils n'avaient rien.
Insatisfaits de cette réponse, les voleurs se précipitèrent sur le saint comme des animaux sauvages avec fureur, et l'un d'eux tira même une épée pour le tuer, mais Dieu ne permit pas que cela se produise : la main du tueur audacieux se fana soudainement, et les autres Sarrasins furent frappés de cécité. Encouragés par une telle colère céleste, les méchants ont crié d'une seule voix : « Allah, Allah » et, fondant en larmes, ont humblement commencé à demander la guérison au saint.
« Aie pitié de nous, Abba, criaient-ils, et guéris-nous ; nous donnons notre parole d'être chrétiens !
Le bon vieillard, imitateur du bon Maître Christ, fut ému par le malheur de ses ennemis et, envoyant un de ses disciples chercher de l'huile dans la lampe du Sauveur, pria pour eux, puis oignit d'une croix les yeux des Sarrasins, ainsi que la main desséchée de leur camarade, et tous, choqués par le miracle de la guérison, non seulement, comme promis, reçurent le baptême, mais restèrent dans ce monastère parmi la fraternité. Finalement, le merveilleux Simon atteignit un âge avancé et, apprenant que le temps et l'heure de son départ vers le Seigneur étaient déjà approchés, il appela tous ses disciples et leur fit une alliance d'adieu :
« Voici, mes frères et mes enfants bien-aimés dans le Seigneur, dit-il, je vous quitte, mais ne vous affligez pas de cela, car nous nous reverrons tous bientôt. » Si je reçois de l'audace devant Dieu, alors je vous visiterai toujours et vous protégerai de toute tentation, visible et invisible, à condition que vous préserviez également les règles de la communauté, le doyenné de l'église et tout ce que je vous ai enseigné en paroles et en actes. C'est la seule condition de ma part et de votre part ! N'aimez pas les richesses temporaires, fuyez la vanité, ne vous laissez pas tromper, n'acceptez pas d'enfants au monastère ; vous savez ce que le grand Euthyme a fait avec saint Sava dans son enfance : bien qu'il savait que saint Sava était sanctifié dès le sein de sa mère, il ne l'a pas accepté dans le monastère. Et chez les aînés, on a remarqué que dans les temps anciens, quatre lauriers étaient vides - précisément parce que les enfants y étaient acceptés. Et notre père divin Athanase, fondateur du monastère local, a juré à ses disciples de ne pas accepter d'enfants, même s'ils étaient de sang royal. Soyez épris de paix, hospitalier, célébrez les fêtes spirituellement et non selon le monde, c'est-à-dire
Ne vous engagez pas dans des bavardages, des blagues et des rires ces jours-là : la fête est la sanctification et l'illumination de l'âme, qui devraient provenir du silence, de la prière et de la lecture de livres sacrés ; lors des services religieux, chantez avec révérence, et non avec un cri indiscipliné, et, enfin, aimez l'abbé de tout votre cœur. Si vous observez cela après ma mort, comme vous l'avez fait durant votre vie, alors je serai toujours avec vous en esprit. Sinon, nous devrons passer en jugement lors du Jugement dernier et mondial !
Lorsque le saint enseignait ainsi, les frères et les disciples qui l'entouraient pleuraient inconsolablement de leur séparation d'avec lui. Finalement, après avoir prié pour eux le Dieu unique et unique glorifié dans la Très Sainte Trinité, afin qu'il les garde même après sa mort, sous la protection de la Mère de Dieu et de tous les saints, il se tut et la nuit suivante il remit sa sainte âme à Dieu. C'était le 28 décembre 1287. Le lendemain matin, le visage du juste décédé s'illumina d'une lumière merveilleuse en présence de toute la confrérie. Après avoir chanté un chant funèbre sur lui, ils le descendirent dans la tombe avec révérence et larmes. Bientôt, grâce aux prières du saint, des miracles et des guérisons commencèrent à se produire.
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Prmch. Gédéon de Caracalla, Athos († 1818)
Saint Gédéon est né dans la seconde moitié du XVIIIe siècle dans le village de Kapurna, diocèse de Dimitrias. Il venait d'une famille pauvre. Quand Gédéon avait douze ans, ses parents envoyèrent leur fils au service de son oncle, qui faisait du commerce au marché de la ville de Velestinon. Remarquant l'ingéniosité et le travail acharné du garçon, l'un des musulmans locaux l'a amené de force pour servir dans son harem et a veillé un an plus tard à ce que le garçon se convertisse à l'islam sous le nom d'Ibrahim. Moins de deux mois s’étaient écoulés avant que le malheureux jeune homme, tourmenté par des remords de conscience, s’enfuyait secrètement de son propriétaire pour se réfugier dans la maison de son père. En désespoir de cause, les parents ont envoyé leur fils en Crète pour le protéger de la punition.
Là, il travailla pendant quelque temps comme apprenti chez des maçons durs et cruels, s'enfuit de nouveau et trouva refuge chez un prêtre qui vivait sur l'île. Ayant accepté la confession d’apostasie du garçon, le prêtre lui montra le chemin de la repentance et le laissa dans sa maison comme fils adoptif. Trois ans plus tard, le bon prêtre mourut et le jeune homme partit par mer jusqu'au Saint Mont Athos, voulant consacrer toute sa vie au repentir en larmes et au salut de son âme perdue, cherchant la réconciliation avec le Seigneur.
Là, il devint moine au monastère de Caracal et fut nommé sacristain. Le jeune moine découvre bientôt l'obéissance et le renoncement parfaits et réussit très vite les prouesses du jeûne, des veillées, des prosternations et des larmes incessantes. Pendant 35 ans, Gédéon a été un exemple du service monastique.
En 1797, il obtient le poste de gouvernante dans l'un des monastères subsidiaires de son monastère, situé en Crète, où il restera six ans. L'un de ses passe-temps favoris était la lecture des martyres des saints confesseurs, dans lesquels il voyait un exemple d'abnégation parfaite pour l'amour du Christ et le chemin de la renaissance et du salut pour ceux qui s'étaient éloignés de Lui. Brûlant du désir de suivre les chemins des glorieux soldats du Christ, il reçut la bénédiction des pères du monastère d'accepter le martyre volontaire et se rendit à Zagora. Au début, il commença à feindre la folie, voulant être soumis au mépris et au ridicule, à l'instar des saints Siméon et saint André.
Arrivé à Velestinon le Jeudi Saint, saint Gédéon se rendit chez son ancien maître musulman, décorant sa tête et tout son corps de nombreuses fleurs différentes. Il rappela au Turc qui ne le reconnaissait pas qu'il était le même jeune chrétien qui avait trahi sa foi. Immédiatement capturé, il comparut devant le juge le lendemain, vendredi saint, toujours vêtu de son étrange tenue. En tendant au juge deux œufs de Pâques, le saint dit d'une voix ferme : « Le Christ est ressuscité ! » Lorsqu’on lui apportait du café, il l’aspergeait au visage du juge, dénonçant avec mépris la fausse image de la doctrine mahométane.
Gédéon cherchait par tous les moyens à susciter l'indignation et la colère des Turcs afin de s'exposer à l'exécution la plus cruelle. Cependant, ils l'ont considéré comme fou et l'ont seulement puni avec des bâtons, après quoi il a été emmené à moitié mort dans la rue, où il a été récupéré par des chrétiens locaux.
Saint Gédéon voulait encore accepter le martyre. Son désir était aussi incontrôlable que la course d'un cerf luttant pour des cours d'eau (voir : Ps. 42 : 2). Peu de temps après, lorsque les soldats turcs passèrent par ce village, Gédéon les défia hardiment et tenait un tison enflammé dans sa main pour montrer que sa foi brûlait plus fort que la flamme la plus cruelle. Il s'enferma ensuite dans une grotte pendant un moment, consacrant du temps à une prière concentrée, puis retourna à son monastère du Athos.
Un an s'est écoulé. Un jour, pendant une veillée nocturne, saint Gédéon entendit une voix venant de l'image du Christ Pantocrator sous la coupole de l’église : « Celui qui me confessera devant les gens, je le confesserai aussi devant mon Père céleste ; mais celui qui me reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant mon Père qui est aux cieux » (Matthieu 10 : 32-33). Répondant à l'appel de Dieu, le saint retourna immédiatement à Velestinon, où il annonça ouvertement son retour au christianisme.