Побоюючись, щоб багато приходили до нього не обтяжило братії його обителі, прийняв він благословення від свого ігумена обійти всі монастирі Святої Гори, щоб попрацювати на користь кожного з них, не заради злата і срібла, але для душевного спасіння, і в такому подвигу пробув ще три роки. Матері Божої, до якої він мав теплу віру. Арсеній почав просити ігумена про відпустку на батьківщину, і той, сповнений духу прозорливості, пророчо сказав йому, що Господь спорудить через нього обитель у країні північній, яка врятується його молитвами від багатьох бісівських принад та забобонів.
Вітчизняно благословив його настоятель подвійною іконою Владичиці з Предвічним Немовлям з одного боку і нерукотвореного образу Спасова – з іншого; дав йому притому і втомившись товариський святий Гори і, відпускаючи, так молився над ним: «Боже отець наших, поглянь від престолу слави Твоєї на раба Твого Арсенія, щоб спочивала на ньому завжди благодать Духа Твого Святого і буде з ним благословення Твоє».
У 1393 році блаженний Арсеній повернувся до Великого Новгорода, несучи з собою чудотворну ікону зі Святої Гори. Тут постав він архієпископу Іоанну, якому повідав усе, що було з ним на Святій Горі, і просив у нього благословення створити на півночі обитель в ім'я Різдва Богородиці. Зі світом відпустив його владика – і Арсеній з іконою Богоматері відплив на Ладозьке озеро. Побувавши в обителі Валаамській, зважився він йти на безмовність у більш відокремлені місця – і Промислом Божим досягнувши пустельного острова Коневського, заснував обитель Коневську, де прогнав спочатку від давнього ідольського требища лукавих духів з їхніми мріями та страхуваннями.
Після влаштування обителі та множення братії преподобний Арсен знову пішов на святу Гору Афонську - це було вже за новгородського архієпископа Симеона - і сповільнив у своєму мандрівці. Була тоді велика убогість у його обителі, тож брати, долані голодом, хотіли розійтися. Але один із старців, на ім'я Йоаким, прикрашений благочестям і сивиною, зійшов на сусідню з обителью гору, де спершу подвизався преподобний, і благав Небесну поживницю Мати Божу послати їм насущний хліб. Після довгої молитви задрімав старець, і крізь тонкий сон явилася йому Божа Матір у небесній славі. «Не скорботи, старче, – сказала вона тихим голосом, – скажи братії, щоб не розходилися від цього місця, бо незабаром прибуде до вас сам Арсеній з великою кількістю всього потрібного для обителі. На другий день Арсеній справді приплив на двох великих судах і привіз із собою безліч припасів.
Після багаторічних подвигів, у глибокій старості, віддав він Господу чисту свою душу 1447 12 червня, в день пам'ять преподобних Онуфрія і Петра Афонського, за прикладом яких усамітнювався на святій Афонській горі.
14
Прп. Ніфонт Афонський († 1330, пам'ять 14 червня)
Преподобний отець наш Ніфонт народився в області, званій Аргірокастрон, від священика селища Лукові. Коли йому виповнилося десять років, брат його батька, який був у монастирі святого Миколая еклесіархом, взяв його до себе для затвердження в правилах суворої християнської моральності. Монастир святого Миколая був заснований Костянтином Мономахом на місці, званому нині Месопотам. Після прийняття юнака в монастир дядько перш за все перейнявся навчанням його грамоті, а потім вдягнув його в чернечий образ. Початки освіти в Святому Письмі були такими успішними в отроку, а безумовна послух і скромність його - такі повчальні, що незабаром він був зроблений читцем; після досягнення досконалого віку він удостоєний і священства.
За такої Божественної гідності, постійно вправляючись у читанні Святого Письма і житій святих, Ніфонт настільки вразився любов'ю до Бога і бажанням непорочного зберігання святих Його заповідей, що зважився залишити все і поринути в глибоку пустелю, де б, за всіх умов безмовності. Внаслідок цього він пішов з монастиря святого Миколая на гору Геромеріон, де тоді самотньо трудився один старець, що прибув з Синайської гори. Там, при керівництві і настановах досвідченого синаїта, юний Ніфонт, сягаючи сили, цілком відчув, що й гірська пустеля Геромеріона незадовільна для поривів полум'яної його душі, що жадала безмовності досконалого і пустельних подвигів.
Тому, пригнічуючи в собі почуття прихильності до батьківщини, до родичів, друзів і до всього, що утримує думку у зв'язку зі світом, він вирушив на святу Афонську Гору і, при таємному водійстві Промислу, досяг печери святого Петра Афонського, де тоді мовчав дивовижний пустельник Феогност, якому владиці, приховуючи перед ним своє священство. Таким чином, Ніфонт, немов початковий, три роки безперечно підкорився своєму старцеві. Нарешті, після закінчення цього часу, Феогност, дізнавшись якось випадково, що його послушник зодягнений пресвітерським саном, ні в якому разі не захотів мати його послушником, тим більше що подвиги і праці його здавались йому дивними і повчальними. Скільки, зі свого боку, не переконував Ніфонт і не благав старця, щоб він був, як і раніше, керівником його, пояснюючи, що це для нього необхідно, як ще для недосконалого в дослідах пустельницького життя, Феогност принаймні смирення не погодився на те.
Тому Божественний Ніфонт відійшов від нього в сусідній скит великого Василя і там чотирнадцять років провів у крайній безмовності, раз тільки на тиждень підкріплюючи свої сили малою кількістю сухого хліба.
Тим часом у лаврі відкрилася морова виразка: безліч братів стало її жертвою – тож ігумен змушений був запросити святого Ніфонта до лаври, для Божественної священнодійства. Таким чином, три роки він провів у справі цього великого служіння. Втім, це послух як не було саме по собі важливе, але потяг серця до досконалого безмовності не давав йому спокою. Не маючи сил придушити в собі це почуття і потяг, він пішов звідти до Вулевтирія – де нині скит святої Анни, – і там, у безлюдній тиші, провів багато років мандрівно без кущі і даху над головою, харчуючись тільки травою та корінням.
Наскільки не високе, як не об'єктивне було життя Ніфонта, як не повчальне для всіх, проте знайшлися заздрісники, які виставили його на вигляд ігумену священної лаври як спокушеного. Доказ своїх наклепів посилювали вони тим, що преподобний ніби гребує хлібом, як гріховною та недозволенною їжею, і тому харчується пустельним зіллям. Щоб дізнатися справедливість обвинувачення, ігумен закликав себе преподобного Нифонта і запитав, чого він так суворо поводиться, гребуючи навіть властивої людині їжею.
- Стародавні отці, - казав він, - харчувалися зіллям у пустелях, бо не було там хліба, а тут є і хліб, та інші страви, які слід вживати на славу Божу, з помірністю, уникаючи таким чином сатанинського хизування від непомірного та суворого посту. Як справжній послушник, преподобний прийняв смиренно пораду старечу. Тим часом, уникаючи нових неприємностей, він ухилився зі скиту святої Анни і згодом зблизився з преподобним Максимом Кавсокалівітом, так що цей останній, після багаторічного співвідношення з дивним Ніфонтом, на доказ своєї щирої до нього прихильності, дружби собі поступився біля нього іншу.
Але оскільки до святого Максима багато хто стікався заради чудес, які чинив він, і заради пророцтв про майбутнє, то святий Ніфонт, не терплячи поголоски, з волі і за порадою святого Максима пішов у печеру проти місцевості «святого Христофора» і там мовчав. Трохи протік часу, як прийшов до нього з його батьківщини інок Марк, у якого був брат, – щоб підкорити себе старечому його керуванню. Святий прийняв його з любов'ю і наказав йому збудувати каливу як собі, так і братові.
- Що ти, отче? - Заперечив здивований Марк, - брат мій - мирянин і живе в колі своїх рідних.