Φοβούμενος ότι το πλήθος των προσερχόμενων δεν επιβαρύνει τα αδέρφια του μοναστηριού του, δέχθηκε την ευλογία του ηγούμενου του να περιηγηθεί σε όλα τα μοναστήρια του Αγίου Όρους για να εργαστεί προς όφελος του καθενός, όχι για χάρη του χρυσού και του ασημιού, αλλά για πνευματική σωτηρία, και έμεινε σε τέτοιο κατόρθωμα άλλα τρία χρόνια. Τότε του ήρθε η επιθυμία να επιστρέψει στην πατρίδα του για να ιδρύσει εκεί ένα μοναστήρι για τη δόξα της Μητέρας του Θεού, στην οποία είχε θερμή πίστη. Ο Αρσένιος άρχισε να ζητά από τον ηγούμενο άδεια για την πατρίδα του και αυτός, γεμάτος με το πνεύμα της διόρασης, του είπε προφητικά ότι ο Κύριος θα χτίσει μέσω αυτού ένα μοναστήρι στη βόρεια χώρα, το οποίο θα σωθεί με τις προσευχές του από πολλές δαιμονικές γοητεύσεις και δεισιδαιμονίες.
Ο ηγούμενος τον ευλόγησε πατρικά με μια διπλή εικόνα της Κυρίας με το Αιώνιο Παιδί στη μία πλευρά και τη θαυματουργή εικόνα του Σπασόφ στην άλλη. Επιπλέον, του έδωσε και τον κοινοβιακό χάρτη του Αγίου Όρους και, ελευθερώνοντάς τον, προσευχήθηκε πάνω του έτσι: «Θεέ πάτερ ημών, κοίταξε από τον θρόνο της δόξας Σου τον δούλο σου Αρσένιο, η χάρη του Αγίου Πνεύματός σου να αναπαύεται πάντα πάνω του και η ευλογία Σου να είναι μαζί του».
Το 1393, ο μακαριστός Αρσένιος επέστρεψε στο Βελίκι Νόβγκοροντ, κουβαλώντας μαζί του τη θαυματουργή εικόνα από το Άγιο Όρος. Εδώ εμφανίστηκε ενώπιον του Αρχιεπισκόπου Ιωάννη, στον οποίο είπε όλα όσα του συνέβησαν στο Άγιο Όρος και ζήτησε την ευλογία του να δημιουργήσει μοναστήρι στα βόρεια στο όνομα της Γέννησης της Θεοτόκου. Ο επίσκοπος τον απελευθέρωσε εν ειρήνη - και ο Αρσένιος με την εικόνα της Μητέρας του Θεού έπλευσε στη λίμνη Λάντογκα. Έχοντας βρεθεί στο μοναστήρι Valaam, αποφάσισε να πάει στη σιωπή σε πιο απόμερα μέρη - και με την Πρόνοια του Θεού, έχοντας φτάσει στο έρημο νησί Konevsky, ίδρυσε το μοναστήρι Konevsky, όπου αρχικά έδιωξε τα πανούργα πνεύματα με τα όνειρά τους και τις ασφάλειές τους από την αρχαία ειδωλολατρία.
Μετά την ίδρυση της μονής και την αύξηση των αδελφών, ο μοναχός Αρσένιος πήγε πάλι στο άγιο Όρος - αυτό ήταν ήδη υπό τον Αρχιεπίσκοπο του Νόβγκοροντ Συμεών - και επιβράδυνε στις περιπλανήσεις του. Τότε έγινε μεγάλη έλλειψη στο μοναστήρι του, ώστε τα αδέρφια, κυριευμένα από την πείνα, ήθελαν να διασκορπιστούν. Ένας όμως από τους πρεσβυτέρους, ονόματι Ιωακείμ, στολισμένος με ευσέβεια και γκρίζα μαλλιά, ανέβηκε στο βουνό δίπλα στο μοναστήρι, όπου πρώτα εργάστηκε ο μοναχός, και προσευχήθηκε στην Ουράνια τροφό Μητέρα του Θεού να τους στείλει το καθημερινό τους ψωμί. Μετά από μια μακρά προσευχή, ο γέροντας αποκοιμήθηκε και μέσα από έναν λεπτό ύπνο η Μητέρα του Θεού εμφανίστηκε σε αυτόν με ουράνια δόξα. «Μη στεναχωριέσαι, γέροντα», είπε με ήσυχη φωνή, «πες στα αδέρφια να μην εγκαταλείψουν αυτό το μέρος, γιατί σύντομα ο ίδιος ο Αρσένυ θα έρθει σε σένα με άφθονα ό,τι χρειάζεται για το μοναστήρι. Την επόμενη μέρα, πράγματι, ο Αρσένιος έπλευσε σε δύο μεγάλα πλοία και έφερε μαζί του πολλές προμήθειες.
Μετά από πολλά χρόνια κατορθωμάτων, σε μεγάλη ηλικία, παρέδωσε την αγνή ψυχή του στον Κύριο στις 12 Ιουνίου 1447, ανήμερα της μνήμης των Μοναχών Ονουφρίου και Πέτρου του Αγίου, ακολουθώντας το παράδειγμα των οποίων αποσύρθηκε στο Άγιο Όρος.
14
Άγιος Νήφων του Άθω († 1330, μνήμη 14 Ιουνίου)
Ο σεβασμιώτατος πατέρας μας Νήφων γεννήθηκε στην περιοχή Αργυρόκαστρο, από ιερέα του χωριού Λούκοβι. Όταν ήταν δέκα ετών, ο αδερφός του πατέρα του, που ήταν εκκλησιάρχης στο μοναστήρι του Αγίου Νικολάου, τον πήγε στον τόπο του για να τον επιβεβαιώσει στους κανόνες της αυστηρής χριστιανικής ηθικής. Το μοναστήρι του Αγίου Νικολάου ιδρύθηκε από τον Κωνσταντίνο Μονομάχ στη θέση που σήμερα ονομάζεται Μεσοπόταμος. Αφού δέχθηκε το αγόρι στο μοναστήρι, ο θείος του φρόντισε πρώτα από όλα να του μάθει ανάγνωση και γραφή και μετά τον έντυσε μια μοναστική εικόνα. Οι απαρχές της εκπαίδευσης στις Αγίες Γραφές ήταν τόσο επιτυχημένες στη νεολαία, και η άνευ όρων υπακοή και η σεμνότητά του ήταν τόσο εποικοδομητικές που σύντομα έγινε αναγνώστης. όταν ενηλικιώθηκε, του απονεμήθηκε η ιεροσύνη.
Με τόση Θεία αξιοπρέπεια, συνεχίζοντας την ανάγνωση των Αγίων Γραφών και των βίων των αγίων, ο Νήφωνας πληγώθηκε τόσο πολύ από την αγάπη του Θεού και την επιθυμία για άψογη τήρηση των ιερών εντολών Του, που αποφάσισε να αφήσει τα πάντα και να βουτήξει στη βαθιά έρημο, όπου, κάτω από όλες τις συνθήκες σιωπής, μπορούσε να αφοσιωθεί ολοκληρωτικά στον ένα Θεό. Αποτέλεσμα αυτού ήταν να αποσυρθεί από τη μονή του Αγίου Νικολάου στο Ηρώμερο Όρος, όπου τότε εργαζόταν μοναχικά ένας γέροντας που είχε φτάσει από το όρος Σινά. Εκεί, υπό την καθοδήγηση και τις οδηγίες ενός έμπειρου Σιναϊτη, ο νεαρός Νήφων, ανεβαίνοντας από δύναμη σε δύναμη, ένιωσε πλήρως ότι η ορεινή έρημος του Γηρομερίου δεν ήταν ικανοποιητική για τις ορμές της φλογερής ψυχής του, που λαχταρούσε την πιο τέλεια σιωπή και άθλους της ερήμου.
Καταπιέζοντας λοιπόν μέσα του το συναίσθημα της προσκόλλησης στην πατρίδα του, στους συγγενείς, στους φίλους και σε ό,τι έχει τη σκέψη του σε σχέση με τον κόσμο, πήγε στο άγιο Όρος και με τη μυστική καθοδήγηση της Πρόνοιας έφτασε στο σπήλαιο του Αγίου Πέτρου του Άθω, όπου σώπασε ο υπέροχος ερημίτης Θεόγνωστος, στον οποίο σώπασε ο ίδιος ο πατέρας του. ηγεμόνας, κρύβοντας μπροστά του την ιεροσύνη του. Έτσι, ο Νήφων, σαν αρχάριος, υπάκουσε άνευ όρων τον γέροντά του για τρία χρόνια. Τελικά, μετά από αυτό το διάστημα, ο Θεόγνος, έχοντας κατά κάποιο τρόπο έμαθε τυχαία ότι ο αρχάριος του είχε επενδυθεί με τον βαθμό του πρεσβυτέρου, σε καμία περίπτωση δεν θέλησε να τον έχει αρχάριο, ειδικά αφού τα κατορθώματα και οι κόποι του του φαίνονταν υπέροχα και εποικοδομητικά. Όσο κι αν ο Νήφωνας, από την πλευρά του, έπεισε και παρακάλεσε τον γέροντα να συνεχίσει να είναι αρχηγός του, εξηγώντας του ότι αυτό του ήταν απαραίτητο, καθώς ήταν ακόμα ατελής στις εμπειρίες της ερημιτικής ζωής, ο Θεόγνωστος, λόγω της εξαιρετικής ταπεινότητάς του, δεν συμφωνούσε με αυτό.
Γι' αυτό, ο Θείος Νήφων αποσύρθηκε από κοντά του στο γειτονικό μοναστήρι του μεγάλου Βασιλείου και εκεί πέρασε δεκατέσσερα χρόνια σε απόλυτη σιωπή, μόνο μια φορά την εβδομάδα ενισχύοντας τις δυνάμεις του με λίγη ποσότητα ξερό ψωμί.
Στο μεταξύ, λοιμός άνοιξε στο μοναστήρι: πολλά αδέρφια έγιναν θύματά του - έτσι ο ηγούμενος αναγκάστηκε να καλέσει τον Άγιο Νήφωνα στο μοναστήρι για τη Θεία τελετή. Έτσι πέρασε τρία καλοκαίρια στο έργο της μεγάλης αυτής υπηρεσίας. Ωστόσο, ανεξάρτητα από το πόσο σημαντική ήταν αυτή η υπακοή από μόνη της, η έλξη της καρδιάς για την πλήρη σιωπή δεν του έδινε γαλήνη. Μη μπορώντας να καταπνίξει αυτό το συναίσθημα και την έλξη μέσα του, έφυγε από εκεί στο Vulevtirie -όπου βρίσκεται τώρα το μοναστήρι της Αγίας Άννας- και εκεί, μέσα στη σιωπή της ερήμου, πέρασε πολλά χρόνια περιπλανώμενος χωρίς καταφύγιο και καταφύγιο, τρώγοντας μόνο χόρτα και ρίζες.
Όσο ψηλά, όσο αμερόληπτη κι αν ήταν η ζωή του Νήφοντα, όσο εποικοδομητική κι αν ήταν για όλους, εντούτοις υπήρχαν ζηλιάρηδες που τον παρουσίαζαν στον ηγούμενο της ιεράς μονής ως παρασυρμένο. Ενίσχυσαν την απόδειξη της συκοφαντίας τους με το γεγονός ότι ο μοναχός φέρεται να αποστρέφεται το ψωμί, ως αμαρτωλή και ανεπίτρεπτη τροφή, και ως εκ τούτου τρέφεται με φίλτρο της ερήμου. Για να μάθει τη δικαιοσύνη της κατηγορίας, ο ηγούμενος κάλεσε κοντά του τον μοναχό Νήφωνα και τον ρώτησε γιατί συμπεριφερόταν τόσο αυστηρά, περιφρονώντας ακόμη και την ανθρώπινη τροφή.
«Οι αρχαίοι πατέρες, έλεγε, έτρωγαν φίλτρο στις ερήμους, γιατί εκεί δεν υπήρχε ψωμί, αλλά εδώ υπάρχει ψωμί και άλλα φαγητά που πρέπει να καταναλώνονται για τη δόξα του Θεού, με μέτρο, αποφεύγοντας έτσι τη σατανική αλαζονεία από την άμετρη και αυστηρή νηστεία». Σαν αληθινός αρχάριος, ο μοναχός δέχτηκε ταπεινά τη συμβουλή του γέροντα. Εν τω μεταξύ, αποφεύγοντας νέα προβλήματα, απέφυγε το μοναστήρι της Αγίας Άννας και στη συνέχεια πλησίασε τον μοναχό Μαξίμ Καυσοκαλιβίτ, ώστε ο τελευταίος, μετά από πολλά χρόνια συνενοχής με τον θαυμαστό Νήφωνα, ως απόδειξη της ειλικρινούς στοργής και φιλίας του γι' αυτόν, του χάρισε τη δική του καλύβα ή μια άλλη κοντά του και έχτισε μόνος του μια άλλη καλύβα.
Επειδή όμως πολλοί συνέρρευσαν στον Άγιο Μάξιμο για τα θαύματα που έκανε και για τις προφητείες για το μέλλον, ο Άγιος Νήφων, μη ανεχόμενος τις φήμες, με την άδεια και τη συμβουλή του Αγίου Μαξίμου, αποσύρθηκε σε μια σπηλιά απέναντι από την περιοχή του «Αγίου Χριστοφόρου» και έμεινε σιωπηλός εκεί. Πέρασε λίγος καιρός όταν ο μοναχός Μάρκος, που είχε έναν αδελφό, ήρθε κοντά του από την πατρίδα του για να υποταχθεί στη γεροντική του ηγεσία. Ο άγιος τον δέχτηκε με αγάπη και τον διέταξε να φτιάξει ένα κάλιο τόσο για τον εαυτό του όσο και για τον αδελφό του.
-Τι κάνεις πατέρα; - αντιτάχθηκε ο έκπληκτος Μάρκος, - ο αδερφός μου είναι λαϊκός και μένει ανάμεσα στους συγγενείς του.