Obawiając się, aby rzesza przybywających do niego nie obciążała braci jego klasztoru, przyjął od swego opata błogosławieństwo, aby obejść wszystkie klasztory Świętej Góry, aby pracować dla dobra każdego z nich nie dla złota i srebra, ale dla duchowego zbawienia i w tym wyczynie pozostał przez kolejne trzy lata. Wtedy ogarnęło go pragnienie powrotu do ojczyzny, aby założyć tam klasztor na chwałę Matki Bożej, w którą miał gorącą wiarę. Arseny zaczął prosić opata o pozwolenie na wyjazd do ojczyzny, a on przepełniony duchem jasnowidzenia powiedział mu proroczo, że Pan przez niego zbuduje klasztor w północnej krainie, który jego modlitwami ocali od wielu demonicznych uroków i przesądów.
Opat po ojcowsku pobłogosławił go podwójną ikoną Matki Bożej z Wiecznym Dzieciątkiem po jednej stronie i cudownym wizerunkiem Spasowa po drugiej; Nadto nadał mu także cenobicki przywilej Świętej Góry i uwalniając go, modlił się nad nim w ten sposób: „Boże, nasz ojciec, wejrzyj z tronu Twojej chwały na Twojego sługę Arseniusza, niech łaska Twojego Świętego Ducha zawsze spoczywa na nim i Twoje błogosławieństwo niech będzie z nim”.
W 1393 r. Błogosławiony Arseny wrócił do Nowogrodu Wielkiego, niosąc ze sobą cudowną ikonę ze Świętej Góry. Tutaj stanął przed arcybiskupem Janem, któremu opowiedział wszystko, co mu się przydarzyło na Świętej Górze i poprosił o błogosławieństwo na utworzenie na północy klasztoru pod wezwaniem Narodzenia Najświętszej Marii Panny. Biskup wypuścił go w spokoju - i Arseny z ikoną Matki Bożej popłynął do Jeziora Ładoga. Będąc w klasztorze Walaam, postanowił udać się w ciszę w bardziej odosobnione miejsca - i dzięki Opatrzności Bożej, dotarwszy na bezludną wyspę Konevsky, założył klasztor Konevsky, gdzie początkowo wypędził przebiegłe duchy ich snami i ubezpieczeniami od starożytnego bałwochwalstwa.
Po założeniu klasztoru i wzroście braci mnich Arseny ponownie udał się na świętą górę Athos - znajdowała się ona już pod nowogrodzkim arcybiskupem Symeonem - i zwolnił w swoich wędrówkach. Potem w jego klasztorze panował wielki niedostatek, tak że bracia dotknięci głodem chcieli się rozproszyć. Ale jeden ze starszych, imieniem Joachim, ozdobiony pobożnością i siwymi włosami, wspiął się na górę sąsiadującą z klasztorem, gdzie mnich początkowo pracował, i modlił się do Niebiańskiej karmicielki, Matki Bożej, aby przysłała im chleb powszedni. Po długiej modlitwie starszy zapadł w drzemkę, a poprzez subtelny sen Matka Boża objawiła mu się w niebiańskiej chwale. „Nie smuć się, starszy” – powiedziała cichym głosem – „powiedz braciom, aby nie opuszczali tego miejsca, bo wkrótce sam Arseny przybędzie do ciebie z obfitością wszystkiego, co potrzebne dla klasztoru. Następnego dnia Arseny rzeczywiście popłynął dwoma dużymi statkami i przywiózł ze sobą mnóstwo zapasów.
Po wielu latach wyczynów, w podeszłym wieku oddał swą czystą duszę Panu 12 czerwca 1447 roku, w dniu pamięci mnichów Onufrego i Piotra z Athos, za których przykładem udał się na Świętą Górę Athos.
14
Św. Nifon z Athosa († 1330, upamiętniony 14 czerwca)
Nasz czcigodny ojciec Nifont urodził się na obszarze zwanym Argyrokastron, z rąk księdza z wioski Lukovi. Gdy miał dziesięć lat, brat jego ojca, będący eklezjarchą w klasztorze św. Mikołaja, zabrał go do siebie, aby utwierdzić go w zasadach surowej moralności chrześcijańskiej. Klasztor św. Mikołaja został założony przez Konstantyna Monomacha w miejscu zwanym obecnie Mezopotamem. Po przyjęciu chłopca do klasztoru wuj przede wszystkim zajął się nauką czytania i pisania, a następnie ubrał go w wizerunek zakonny. Początki nauki Pisma Świętego były w młodości tak pomyślne, a jego bezwarunkowe posłuszeństwo i skromność tak budujące, że wkrótce stał się czytelnikiem; po osiągnięciu pełnoletności otrzymał święcenia kapłańskie.
Z taką Boską godnością, nieustannie praktykując czytanie Pisma Świętego i żywotów świętych, Nifon został tak zraniony miłością Boga i pragnieniem nieskazitelnego przestrzegania Jego świętych przykazań, że postanowił porzucić wszystko i zanurzyć się w głęboką pustynię, gdzie w każdych warunkach milczenia mógł całkowicie poświęcić się jedynemu Bogu. W rezultacie wycofał się z klasztoru św. Mikołaja na górę Heromerion, gdzie w samotności pracował starszy człowiek, który przybył z góry Synaj. Tam pod przewodnictwem i instrukcjami doświadczonego Synaity młody Nifon, rosnąc w siłę, w pełni poczuł, że górska pustynia Geromerionu nie zadowala porywów jego ognistej duszy, tęskniącej za najdoskonalszą ciszą i pustynnymi wyczynami.
Tłumiąc więc w sobie poczucie przywiązania do ojczyzny, do krewnych, przyjaciół i do wszystkiego, co wiąże jego myśli ze światem, udał się na świętą górę Athos i za tajnym przewodnictwem Opatrzności dotarł do jaskini św. Piotra z Athos, gdzie milczał wówczas wspaniały pustelnik Teognostus, któremu Nifon powierzył się, jako dziecko swojemu ojcu i niewolnik władcy, ukrywając przed nim swoje kapłaństwo. Zatem Niphon, niczym nowicjusz, był bezwarunkowo posłuszny swojemu starszemu przez trzy lata. Wreszcie po tym czasie Teognostus, dowiedziawszy się jakimś przypadkiem, że jego nowicjuszowi nadano stopień prezbiteratu, w żadnym wypadku nie chciał mieć go za nowicjusza, zwłaszcza że jego wyczyny i trudy wydawały mu się cudowne i budujące. Bez względu na to, jak bardzo Nifon ze swej strony namawiał i błagał starszego, aby nadal był jego przywódcą, tłumacząc, że jest to dla niego konieczne, gdyż wciąż jest niedoskonały w doświadczeniach pustelniczego życia, Teognostus ze względu na swą skrajną pokorę nie zgodził się na to.
Dlatego Boski Nifon wycofał się od niego do sąsiedniego klasztoru wielkiego Bazylego i tam spędził czternaście lat w skrajnym milczeniu, tylko raz w tygodniu wzmacniając swoje siły niewielką ilością suchego chleba.
Tymczasem w klasztorze wybuchła zaraza, której ofiarami padło wielu braci, dlatego opat zmuszony był zaprosić świętego Nifona do klasztoru na Boski obrzęd. W ten sposób spędził trzy lata w pracy w tej wielkiej służbie. Jednak niezależnie od tego, jak ważne było to posłuszeństwo samo w sobie, pociąg serca do całkowitej ciszy nie zapewnił mu spokoju. Nie mogąc stłumić w sobie tego uczucia i pociągu, udał się stamtąd do Vulevtirie – gdzie obecnie znajduje się klasztor św. Anny – i tam, w pustynnej ciszy, spędził wiele lat wędrując bez schronienia i schronienia, jedząc jedynie trawę i korzenie.
Bez względu na to, jak wysokie, bez względu na to, jak bezstronne było życie Nifonta, bez względu na to, jak budujące dla wszystkich, byli jednak zazdrośni ludzie, którzy przedstawili go opatowi świętego klasztoru jako uwiedzionego. Dowód swego oszczerstwa wzmocnili faktem, że mnich rzekomo brzydzi się chlebem, jako pokarmem grzesznym i niedopuszczalnym, dlatego żywi się napojem pustynnym. Aby przekonać się o słuszności oskarżenia, opat wezwał do niego mnicha Nifona i zapytał, dlaczego zachowuje się tak surowo, lekceważąc nawet ludzkie jedzenie.
„Starożytni ojcowie” – powiedział – „karmili miksturami na pustyniach, bo tam nie było chleba, ale tutaj jest chleb i inne pokarmy, które należy spożywać na chwałę Bożą, z umiarem, unikając w ten sposób szatańskiej arogancji wynikającej z nieumiarkowanego i rygorystycznego postu”. Jak prawdziwy nowicjusz, mnich pokornie przyjął radę starszego. Tymczasem unikając nowych kłopotów, ominął klasztor św. Anny, a następnie zbliżył się do mnicha Maksyma Kavsokalivita, tak że ten ostatni po wielu latach współudziału z cudownym Nifonem, na dowód jego szczerej miłości i przyjaźni do niego, dał mu własną chatę, czyli chatę, a obok niego zbudował drugą.
Ponieważ jednak wielu przybywało do Świętego Maksyma ze względu na cuda, których dokonywał i ze względu na proroctwa dotyczące przyszłości, Święty Nifon, nie tolerując plotek, za pozwoleniem i radą Świętego Maksymusa, wycofał się do jaskini naprzeciwko obszaru „Świętego Krzysztofa” i tam zachował milczenie. Minęło trochę czasu, gdy mnich Marek, który miał brata, przybył do niego ze swojej ojczyzny, aby poddać się jego starczemu przywództwu. Święty przyjął go z miłością i nakazał zbudować kalivę dla siebie i swojego brata.
- Co robisz, ojcze? – sprzeciwił się zdziwiony Marek – mój brat jest laikiem i mieszka wśród swoich bliskich.