Temându-se că mulțimea celor veniți la el nu va împovăra pe frații mănăstirii sale, a primit binecuvântarea de la starețul său să ocolească toate mănăstirile din Sfântul Munte pentru a lucra în folosul fiecăreia dintre ele, nu de dragul aurului și al argintului, ci pentru mântuirea duhovnicească, și a rămas într-o asemenea ispravă încă trei ani. Atunci i-a venit dorința de a se întoarce în țara natală pentru a întemeia acolo o mănăstire pentru slava Maicii Domnului, în Care avea căldură credință. Arsenie a început să-i ceară starețului concediu în patria sa, iar acesta, plin de duhul clarviziunii, i-a spus profetic că Domnul va zidi prin el o mănăstire în țara de nord, care să fie salvată prin rugăciunile sale de multe farmece și superstiții demonice.
Starețul l-a binecuvântat părintesc cu o icoană dublă a Doamnei cu Pruncul Veșnic pe o parte și chipul miraculos al lui Spașov pe de altă parte; Mai mult, i-a dat și hrisovul cenobitic al Sfântului Munte și, eliberându-l, s-a rugat asupra lui astfel: „Doamne, părintele nostru, privește de pe tronul slavei Tale asupra robul Tău Arsenie, să se odihnească mereu asupra lui harul Sfântului Tău Duh și binecuvântarea Ta să fie cu el”.
În 1393, Fericitul Arsenie s-a întors la Veliky Novgorod, purtând cu el icoana făcătoare de minuni din Sfântul Munte. Aici s-a înfățișat în fața Arhiepiscopului Ioan, căruia i-a povestit tot ce i s-a întâmplat pe Sfântul Munte și i-a cerut binecuvântarea pentru a crea o mănăstire la nord în numele Nașterii Fecioarei Maria. Episcopul l-a eliberat în pace – iar Arsenie cu icoana Maicii Domnului a navigat spre Lacul Ladoga. După ce a fost în mănăstirea Valaam, a decis să meargă în tăcere în locuri mai izolate - și prin Providența lui Dumnezeu, ajungând în insula pustie Konevsky, a fondat mănăstirea Konevsky, unde a alungat inițial spiritele viclene cu visele și asigurările lor de la idolatrie antică.
După înființarea mănăstirii și creșterea fraților, călugărul Arsenie s-a dus din nou la sfântul Munte Athos - acesta era deja sub Arhiepiscopul Novgorod Simeon - și a încetinit în rătăcirea sa. Atunci a fost o mare lipsă în mănăstirea sa, încât frații, biruiți de foame, au vrut să se împrăștie. Dar unul dintre bătrâni, pe nume Ioachim, împodobit cu evlavie și păr cărunt, s-a urcat pe muntele de lângă mănăstire, unde călugărul a muncit mai întâi, și s-a rugat Maicii Domnului hrănitoarea Cerească să le trimită pâinea lor cea de toate zilele. După o lungă rugăciune, bătrânul a aţipit, iar printr-un somn subtil i s-a arătat Maica Domnului în slava cerească. „Nu te întrista, bătrâne”, a spus ea cu o voce liniștită, „spune fraților să nu părăsească acest loc, căci în curând Arsenie însuși va veni la tine cu tot ce este necesar pentru mănăstire. A doua zi, Arsenie, într-adevăr, a navigat pe două corăbii mari și a adus cu el o mulțime de provizii.
După mulți ani de isprăvi, la bătrânețe, și-a dat sufletul curat Domnului la 12 iunie 1447, în ziua de pomenire a monahilor Onuphrie și Petru de Athos, după exemplul cărora s-a retras în Sfântul Munte Athos.
14
Sfântul Nifon din Athos († 1330, comemorat pe 14 iunie)
Venerabilul nostru părinte Nifont s-a născut într-o zonă numită Argyrokastron, dintr-un preot al satului Lukovi. Când avea zece ani, fratele tatălui său, care era eclesiarh în mănăstirea Sfântul Nicolae, l-a luat la locul său pentru a-l confirma în regulile stricte a moralității creștine. Mănăstirea Sfântul Nicolae a fost întemeiată de Constantin Monomakh într-un loc numit acum Mesopotam. După ce l-a primit pe băiat în mănăstire, unchiul său s-a ocupat în primul rând să-l învețe să scrie și să citească, apoi l-a îmbrăcat într-un chip monahal. Începuturile învățământului în Sfintele Scripturi au avut atât de mult succes în tinerețe, iar ascultarea și modestia lui necondiționată au fost atât de edificatoare încât a fost făcut curând cititor; la atingerea maturității, i s-a acordat preoția.
Cu atâta demnitate divină, exersând în permanență citirea Sfintelor Scripturi și a vieții sfinților, Nifon a fost atât de rănit de dragostea lui Dumnezeu și de dorința păzirii imaculate a sfintelor Sale porunci, încât a hotărât să părăsească totul și să se cufunde în deșertul adânc, unde, în toate condițiile de tăcere, se putea devota cu totul singurului Dumnezeu. Drept urmare, s-a retras de la mănăstirea Sf. Nicolae pe muntele Heromerion, unde lucra atunci în singurătate un bătrân sosit de pe Muntele Sinai. Acolo, sub îndrumarea și instrucțiunile unui sinait experimentat, tânărul Nifon, ridicându-se din putere în putere, a simțit pe deplin că deșertul de munte al lui Geromerion era nesatisfăcător pentru impulsurile sufletului său de foc, care tânjea după liniștea cea mai desăvârșită și isprăvile deșertului.
Așadar, suprimând în sine sentimentul de atașament față de patria sa, față de rude, prieteni și față de tot ceea ce îi ține gândurile în legătură cu lumea, s-a dus la sfântul Munte Athos și, cu călăuzirea secretă a Providenței, a ajuns în peștera Sfântului Petru din Athos, unde a tăcut atunci minunatul pustnic Teognost, căruia Nifon i-a încredințat tatăl său, ca sclav, sclavul său. preoţia lui înaintea lui. Astfel, Niphon, ca un novice, s-a supus necondiționat mai marelui său timp de trei ani. În sfârşit, după acest timp, Teognost, aflând cumva întâmplător că novice-ul său fusese învestit cu gradul de presbiterat, nu a vrut sub nicio formă să-l aibă ca novice, mai ales că isprăvile şi ostenelile lui i se păreau minunate şi edificatoare. Oricât de mult l-a convins Nifon, la rândul său, și l-a implorat pe bătrân să-i fie în continuare conducătorul, explicându-i că acest lucru i-a fost necesar, întrucât era încă imperfect în experiențele de viață pustnicească, Teognost, datorită smereniei sale extreme, nu a fost de acord cu acest lucru.
De aceea, Dumnezeiescul Nifon s-a retras de la el la mănăstirea vecină a marelui Vasile și acolo a petrecut paisprezece ani în tăcere extremă, doar o dată pe săptămână întărindu-și puterile cu o cantitate mică de pâine uscată.
Între timp, în mănăstire s-a deschis o ciumă: mulți frați i-au devenit victime - așa că starețul a fost nevoit să-l invite pe Sfântul Nifon la mănăstire pentru ritul divin. Astfel, a petrecut trei veri în lucrarea acestui mare serviciu. Cu toate acestea, oricât de importantă ar fi această supunere în sine, atracția inimii către tăcerea deplină nu i-a dat pace. Neputând înăbuși în sine acest sentiment și atracție, a plecat de acolo la Vulevtirie - unde se află acum mănăstirea Sf. Ana - și acolo, în liniște pustie, a petrecut mulți ani rătăcind fără adăpost sau adăpost, mâncând doar iarbă și rădăcini.
Oricât de înaltă, oricât de imparțială a fost viața lui Nifont, oricât de edificatoare pentru toată lumea, au fost totuși invidioși care l-au prezentat starețului sfintei mănăstiri ca pe unul sedus. Ei au întărit dovada calomniei lor prin faptul că călugărul ar fi urât pâinea, ca hrană păcătoasă și nepermisă, și de aceea se hrănește cu o poțiune de deșert. Pentru a afla dreptatea acuzației, starețul l-a chemat pe călugărul Nifon și l-a întrebat de ce se comportă atât de strict, disprețuind chiar și mâncarea omenească.
„Părinții din vechime”, a spus el, „fădeau poțiune în deșert, pentru că acolo nu era pâine, dar aici există pâine și alte alimente care trebuie consumate spre slava lui Dumnezeu, cu moderație, evitând astfel aroganța satanică de la postul nemoderat și strict”. Ca un adevărat novice, călugărul a acceptat cu umilință sfatul bătrânului. Între timp, evitând noi necazuri, s-a ferit de mănăstirea Sfânta Ana și, ulterior, s-a apropiat de călugărul Maxim Kavsokalivit, astfel încât acesta din urmă, după mulți ani de complicitate cu minunatul Nifon, ca dovadă a afecțiunii și prieteniei sale sincere pentru el, i-a dat propria lui colibă, sau colibă, și și-a construit una alta lângă el.
Dar din moment ce mulți s-au adunat la Sfântul Maxim pentru minunile pe care le-a săvârșit și de dragul profețiilor despre viitor, Sfântul Nifon, netolerând zvonurile, cu permisiunea și sfatul Sfântului Maxim, s-a retras într-o peșteră vizavi de zona „Sfântului Cristofor” și a rămas tăcut acolo. A trecut puțin timp când călugărul Marcu, care avea un frate, a venit la el din patria sa pentru a se supune conducerii sale senile. Sfântul l-a primit cu dragoste și i-a poruncit să construiască o kalivă atât pentru el, cât și pentru fratele său.
- Ce faci, tată? - a obiectat surprinsul Mark, - fratele meu este laic și locuiește printre rudele lui.