Ο σεβασμιότατος πατέρας μας Νικηφόρος ήταν, σύμφωνα με τη μαρτυρία του Αγίου Νικοδήμου, Λατίνος στην καταγωγή, αλλά αργότερα δέχθηκε την ομολογία της αγίας Ορθοδόξου Ανατολικής Εκκλησίας και ασκήτεψε στα πιο ερημικά μέρη του Αγίου Όρους. Άκμασε τη δεκαετία του σαράντα του δέκατου τέταρτου αιώνα και μαζί με τον ευσεβή και σεβάσμιο Θεόληπτο (μετέπειτα άγιο της Φιλαδέλφειας) ήταν ο μέντορας και αρχηγός του Γρηγορίου του Θεσσαλονίκης (Παλαμά) στη μελέτη της ύψιστης διδασκαλίας της ασκητικής σοφίας, όπως μαρτυρά ο ίδιος στα γραπτά του.
Σε μια σιωπή απαλλαγμένη από ανησυχίες, ακούγοντας τον εαυτό του μόνος και ενώνοντας ανέκφραστα μέσα του με το πιο εγκόσμιο, υψηλότερο αντικείμενο του πόθου - τον Θεό, ο Μοναχός Νικηφόρος έλαβε το ευλογημένο δώρο του φωτός της χάριτος που ενσαρκώθηκε στην καρδιά. Έχοντας ο ίδιος γευθεί πλούσια αυτό το Θείο δώρο, ο μακαριστός πατέρας, για να μας καθοδηγήσει στη λήψη του ίδιου θησαυρού, συνέταξε έναν «κύλινδρο» στον οποίο, έχοντας συλλέξει αποσπάσματα για νηφαλιότητα, προσοχή και προσευχή από τα γραπτά και τη ζωή των αγίων πατέρων, και στο τέλος, προσθέτοντας συμβουλές από την πείρα του, καλεί όλους να ανέλθουν με ειλικρίνεια στην καρδιά, με την καρδιά.
Αυτός ο ειλητάριος, που ονομάζεται «Nicephorus the Solitary’s word on sobreety and guarding the heart, is very use», ως σωστός και καλός οδηγός για την προσευχή, τοποθετείται στο βιβλίο «Philokalia» σε ρωσική μετάφραση, τόμος 5, σελ. 259-272. Μ. 1890
Με τον αληθινά πολυχρήσιμο λόγο του, ο Άγιος Νικηφόρος αποκαλεί τη νηφαλιότητα και τη φύλαξη της καρδιάς έναν τρόπο που, χωρίς κόπο και ιδρώτα, σας οδηγεί στο καταφύγιο της απάθειας και σας ελευθερώνει από το να πέσετε μέσα από τα δόλο του διαβόλου. Ο ίδιος ο Άγιος Νικηφόρος αποκαλεί αυτή τη μέθοδο ή το μονοπάτι προς την πνευματική τελειότητα «προσοχή» και λέει: «Μερικοί από τους αγίους έστρεψαν την προσοχή ως φύλακας του νου, άλλοι ως φύλακες της καρδιάς, άλλοι ως νηφαλιότητα, άλλοι ως νηφαλιότητα και άλλοι ως κάτι άλλο. Αλλά όλα αυτά τα ονόματα σημαίνουν το ίδιο πράγμα.
Υποδεικνύοντας πώς να επιτύχεις αυτήν την εσωτερική δραστηριότητα, ο Άγιος Νικηφόρος λέει: «Έχοντας συγκεντρώσει το μυαλό σου στον εαυτό σου, ανάγκασέ το να μπει στην καρδιά σου και να μείνει εκεί. Όταν ο νους σου είναι εγκατεστημένος στην καρδιά σου, τότε δεν πρέπει να μένει αδρανής εκεί, αλλά να λέει συνεχώς την προσευχή: Κύριε Ιησού Χριστέ, Υιέ του Θεού, ελέησόν με! Και ποτέ μη σωπαίνεις. Η μέρα το οδηγεί όλο και περισσότερο στην αγάπη και τη λαγνεία του Θεού». «Θα έρθει σε σένα όλο το πρόσωπο των αρετών, με την πολυπόθητη και γλυκιά προσοχή: αγάπη, χαρά, ειρήνη κ.λπ., για χάρη των οποίων θα εκπληρωθεί κάθε σου αίτημα, εν Χριστώ Ιησού, στον Κύριό μας, με τον οποίο στον Πατέρα και στο Άγιο Πνεύμα να είναι δόξα, δύναμη, τιμή και λατρεία, τώρα και στους αιώνας των αιώνων».
6
Άγιος Σάββας Α' της Σερβίας, αρχιεπίσκοπος. († 1237, ανάμνηση 12 Ιανουαρίου, 6 Μαΐου)
Βλέπε Ζωή στη σελ.
7
Πρμχ. Παχώμιος ο Ρώσος, Άθως († 1730, 7 Μαΐου, 20 Μαΐου (στην Πάτμο), 21 Μαΐου (στον Άθω)
Ο Άγιος Μάρτυς Παχώμιος ήταν από τη Μικρή Ρωσία, γιος ευσεβών γονέων.
Στα νιάτα του οι Τάταροι τον απήγαγαν και τον πούλησαν σε έναν Τούρκο, βυρσοδέψη στο επάγγελμα, ο οποίος τον πήρε μαζί του στην πατρίδα του, στη λεγόμενη πόλη Ουσάκι, που βρίσκεται στην περιοχή της Φιλαδέλφειας (στη Μικρά Ασία). Ο Μουσουλμάνος, έχοντας διδάξει στον νεαρό τις δεξιότητές του, προσπάθησε με κάθε δυνατό τρόπο να παρασύρει αυτόν τον αθώο στον Μωαμεθανισμό, αλλά ο Παχώμιος, κατανοώντας καλά την τέχνη και ασκώντας την επιμελώς, περιφρόνησε και δεν ήθελε να ακούσει για τις κακές διδασκαλίες του Μωάμεθ. Μάταια ο ξέφρενος Τούρκος χρησιμοποίησε καλάμια, απειλές και πείνα - ο νεαρός Παχώμιος τα υπέμεινε όλα αυτά με χαρά και καρτερία για την ευσέβειά του. Έτσι, για είκοσι ολόκληρα χρόνια παρέμεινε στη σκλαβιά και την αιχμαλωσία, υπηρετώντας τον σκληρό αφέντη με απόλυτο ζήλο και αφοσίωση. Εν τω μεταξύ, ο Αγαρηνός, βλέποντας ότι δεν μπορούσε να επηρεάσει την καρδιά του θαρραλέου νεαρού ούτε με απειλές, ούτε με ξυλοδαρμούς, ούτε με βασανιστήρια, ξεκίνησε σατανικά τεχνάσματα: είχε μια κόρη και σχεδίαζε να τη χρησιμοποιήσει ως όργανο για να παρασύρει τον Παχώμιο σε αποστασία από την πίστη του Χριστού.
Ο Τούρκος άρχισε να τον χαϊδεύει, να τον πείθει και, προσφέροντάς του την κόρη του σε γάμο, υποσχέθηκε να τον κάνει πλήρη κληρονόμο όλης της περιουσίας του, αλλά ο παρθένος νεαρός με σταθερότητα και περιφρόνηση απέρριψε τα χάδια και τις προσφορές του κυρίου του, προτιμώντας την αγνότητα από όλους τους θησαυρούς του κόσμου και επαναλαμβάνοντας στην καρδιά του τον αποστολικό λόγο: «Ποιος θα μας διαχωρίσει. πείνα ή γυμνότητα ή σπαθί» (Ρωμ. 8:35). Τελικά, ο αφέντης του, βλέποντας την ακαμψία των σκέψεών του, τον ελευθέρωσε και του έδωσε την άδεια να πάει όπου ήθελε. Ο Παχώμιος δόξασε τον Κύριο και μόλις ετοιμαζόταν να ξεκινήσει, όταν ξαφνικά αρρώστησε επικίνδυνα. Στο μεταξύ, οι γειτονικοί Τούρκοι, έχοντας μάθει για όλα όσα συνέβαιναν στον Παχώμιο, και μη θέλοντας να τον αφήσουν από τα χέρια τους, θέλησαν να χρησιμοποιήσουν την ίδια την αρρώστια του προς όφελός τους. Αφού συγκεντρώθηκαν στο σπίτι όπου βρισκόταν άρρωστος ο νεαρός, ανακοίνωσαν ψευδώς ότι κατά τις οδυνηρές επιθέσεις είχε απαρνηθεί τον Χριστό και τους έδωσε το λόγο να κάνουν παρέα μόλις μπορέσει να συνέλθει.
Ως αποτέλεσμα, όταν άρχισε να αναρρώνει από την ασθένειά του, ντύθηκε με το ζόρι με τούρκικη ενδυμασία, χωρίς ωστόσο να κάνει την τελετή της περιτομής. Όσο κι αν αηδίαζε, όσο κι αν αρνιόταν και όσο κι αν έβριζε τον Μωάμεθ και τη διδασκαλία του, οι Τούρκοι δεν ήθελαν να ακούσουν, επαναλαμβάνοντας ένα πράγμα: ότι είχε ήδη απαρνηθεί για πάντα την πίστη του και ανήκε στον προφήτη τους. Δεν είχε τίποτα να κάνει: ο Παχώμιος αποσύρθηκε αγανακτισμένος από εκεί στη Σμύρνη με το πρόσχημα του εμπόρου και από εκεί, πετώντας το τούρκικο φόρεμά του, πήγε στο άγιο Όρος, όπου κοντά στο μοναστήρι του Αγίου Παύλου, με έναν ενάρετο γέροντα, που είχε ιδιαίτερο χάρισμα συλλογισμού, τον δέχτηκε δώδεκα χρόνια συλλογιστική και συλλογιστική. όλα όσα του συνέβησαν και όσα έγιναν τα περασμένα χρόνια. Αυτή ακριβώς την εποχή, στο μοναστήρι Kavsokalivsky, ο μοναχός Ακάκιος φημιζόταν για την υπέροχη ζωή του.
Ο Παχώμιος άκουσε επανειλημμένα για τον μεγάλο ασκητισμό του και θέλοντας να τον μιμηθεί στο μέγιστο των δυνατοτήτων του και να μάθει τον μοναχισμό εκ πείρας, μετακόμισε εκεί, πέρασε έξι χρόνια υπό την καθοδήγηση του μοναχού Ακάκιου, τρεφόταν με τους κόπους των χεριών του, ώστε τελικά ο ίδιος να γίνει υπόδειγμα αληθινής ασκητικής ζωής και στολισμός της εποχής του. Συνέπεια αυτού ήταν ότι όλοι τον αγαπούσαν και χρησιμοποιούσαν το εποικοδομητικό παράδειγμα της ζωής του.
Αλλά ενώ με αυτόν τον τρόπο ο Παχώμιος ανέβαινε από τη δύναμη στη δύναμη της πνευματικής ζωής, η καρδιά του έτρεμε άθελά του όταν μια μπερδεμένη σκέψη τον οδήγησε να σκεφτεί αν πράγματι είχε αρνηθεί τον Χριστό σε μια οδυνηρή επίθεση ή σε λιποθυμία.
«Άλλωστε, χωρίς λόγο, οι Τούρκοι δεν μπορούσαν να κολλήσουν μαζί μου», σκέφτηκε, «και να με ντύσουν με πράσινα ρούχα, που στην πραγματικότητα ανήκει στον θρίαμβο της κακής τους πίστης».
Για πολύ καιρό δεν μπορούσε να ξεπεράσει τον πνευματικό του ενθουσιασμό και τελικά αποκαλύφθηκε στον πνευματικό του γέροντα, ζητώντας του ευλογίες για το μαρτύριό του. Ο γέροντας, πιστεύοντας ότι αυτό ήταν συνέπεια της υπερηφάνειας και όχι των ευγενικών πράξεων του Πνεύματος, τον επέπληξε, τον επέπληξε και τον έδιωξε μακριά από τον εαυτό του. Παρόλα αυτά όμως ο Παχώμιος ταλαιπώρησε τον γέροντά του έναν ολόκληρο χρόνο με μαρτυρικό πόθο και για έναν ολόκληρο χρόνο ο γέροντας τον έδερνε, τον ταπείνωσε και τον βασάνιζε με κανόνια, νομίζοντας ότι ο Παχώμιος έπασχε από υπερηφάνεια. Τελικά, βλέποντας ότι αυτή η σκέψη δεν άφησε τον Παχώμιο, μαζί του στράφηκε στον Θεό με προσευχή, ζητώντας να αποκαλύψει το άγιο θέλημά Του, και στη συνέχεια στράφηκαν και οι δύο στη συμβουλή των τότε διάσημων γερόντων, ιδιαίτερα του θαυμαστού Ακάκιου, που ευλόγησε τον νέο για το επιθυμητό κατόρθωμα. Έτσι, ο Παχώμιος, συνοδευόμενος από τον γέροντά του Ιωσήφ, πήγε από το Άγιο Όρος στον πρώην αφέντη του, στην πόλη Ουσάκι.
Εκεί οι Τούρκοι αναγνώρισαν αμέσως τον Παχώμιο και μόλις εμφανίστηκε, τον έπιασαν και τον παρουσίασαν στον εφέντη τους, τον αρχηγό της πόλης, δηλώνοντας ότι ο Παχώμιος ήταν σκλάβος του γείτονά τους και με τη θέλησή του αρνήθηκε τον Χριστό, με αποτέλεσμα να γίνει δεκτός από αυτούς στον Μωαμεθανισμό και να ντυθεί αξιοπρεπώς και ντυμένος χριστιανός.
– Είναι αλήθεια αυτό; – ρώτησε ο Εφέντης Παχώμιος.