Монахот Пајсиј (во светот Петар Величковски) е роден на 21 декември 1722 година во Украина во длабоко религиозно семејство на наследни свештеници. Целото семејство Величковски, и машко и женско, му служело на Бога. Од рана возраст, Пајсиј бил човек со книгољубив дух. Во куќата на ректорот на Успенската катедрала во Полтава имаше многу духовни книги. Момчето рано почнало да го чита Светото Писмо и Светите Отци. Античките подвижници, за кои Пајсиј научил од хагиографската литература, станале негови херои. Тој сакаше да ги имитира, да го следи нивниот пат по стапките на Христос.
Откако влезе во Киевската академија на 13-годишна возраст, Паисиј среќно почна да учи, без да заборави на главната работа - душата. Откако напиша кратко правило за себе, момчето се трудеше строго да го почитува: да не ги осудува своите браќа дури и кога со свои очи ги видел нивните гревови, никогаш да нема омраза кон никого и од се срце да им ги прости на ближните гревовите.
Од првите денови на студиите, Пајсиј сонувал за монашки живот. Посетувајќи ја киевско-печерската лавра во слободното време, тој секако ги посети светите пештери, проткаени со благодатниот дух на првите руски монаси. Пајсиј сонувал да земе монашки завети во сиромашен манастир, далеку од светската врева.
Сè повеќе незадоволен од нивото на настава на Академијата, на 17-годишна возраст Пајсиј бега од Академијата за конечно да го исполни својот таен сон - да започне монашки живот под водство на старешина. Пајсиј, млад човек од благородничко семејство, станува еден од сиромашните скитници кои во тоа време талкале низ бескрајните пространства на Русија во потрага по вистинско духовно водство.
Духовниот живот на пост-Петринската империја беше во длабока криза. Црковната реформа не поштеди никого. Почнувајќи со укинувањето на патријаршијата, претворајќи го свештенството во бирократска класа, цар Петар ги нападнал и монасите. Нагло е намален бројот на манастирите во земјава. Многу од нив беа предадени на касарни и домови за инвалиди. До средината на векот, монашкиот живот, лишен од старешинско раководство, целосно осиромаши дури и во познатите манастири.
Пајсиј талкаше долго време од земја во земја, но никаде не најде мудар и искусен ментор. Откако зел монашки завети во еден од украинските манастири, живеејќи извесно време во молдавските манастири, Пајсиј решил да ја напушти својата татковина и да замине во Атон, верувајќи таму, во познатото монашко царство, за да ја постигне својата посакувана цел.
Откако доживеа голема радост од контактот со древните светилишта на Атос, Пајсиј набрзо доживеа големо разочарување. Светата Гора повеќе не беше царството на духот за кое сонуваше 24-годишниот монах. Атос бил во владение на хетеродоксни Турци, кои на секој можен начин ги угнетувале монасите, поради што манастирите станале посиромашни и паднале во неисплатливи долгови. Монасите се разотидоа од своите манастири. Голем дел од богатата монашка традиција е изгубена. Пајсиј не најде духовен ментор ниту на Света Гора.
Откако се населил во бедна ќелија, јадејќи леб и вода, па дури и секој втор ден, Пајсиј поминал четири години во осаменост и тишина. Негова утеха и ѕвезда водилка се ракописите на светоотечки списи, кои ги наоѓа во монашките библиотеки на бугарските и српските манастири. Апсорбирајќи го искуството на античките подвижници, Пајсиј постепено се претвора во мудар ментор.
Кога младиот Висарион дошол во својата осамена ќелија, Пајсиј веќе имал што да му каже на новиот монах. Неколку години подоцна, 50 монаси веќе живееле до првите ученици. Попуштајќи се на барањето на браќата, Пајсиј го прифатил свештенството и станал ректор на словенско-молдавското братство во манастирот Илински. Евангелскиот дух на љубовта цврсто ги обединуваше монаси од различни возрасти и јазици: Молдавците, Украинците и Русите живееја со една душа и едно срце.
Отец Пајсиј ја вовел во животот на манастирот Илија практиката на „паметно правење“, заборавена од многумина на Атон. Монасите работеа, ги читаа светите отци, несомнено послушни на старецот и постојано повторувајќи ја Исусовата молитва.
Споредувајќи ги словенските ракописи од различни времиња, Пајсиј открил многу неточности во текстовите, што го довело до збунетост. Обидувајќи се да ги направи потребните измени на словенските ракописи врз основа на други словенски ракописи, Пајсиј набрзо ја напуштил својата бескорисна работа. Тој сфатил дека при поправањето на старословенските преводи на светоотечките списи му требаат грчки оригинали, но тие ги нема во ниту една од познатите библиотеки на Атос.
Старец Пајсиј јасно сфатил дека без потпирање на светоотечкото духовно искуство, не е можно да се оди по неизгубениот пат кон спасението и да се поведат многубројните браќа кои му се довериле. Тогаш подвижникот се обраќа кон Бога со огнена молитва. И Господ дојде на помош. Неочекувано, во оддалечениот манастир во името на Свети Василиј Велики, отец Пајсиј открил многу грчки примарни извори. Се покажа дека радоста од пронаоѓањето на непроценливи богатства била толку голема што никакви секојдневни тешкотии не можеле да ја поколебаат решеноста на Пајсиј да собира старогрчки ракописи на светоотечки списи и да ги разбере длабочините на духовното искуство на древните отци на Источната црква.
Откако доживеа постојано угнетување од неправославните луѓе и дозна за значително зголемување на киријата од турските службеници, отец Пајсиј донесе храбра одлука да се врати во Молдавија. Митрополитот Молдавски срдечно ги пречека доселениците, давајќи му на Пајсиј единствена можност да го организира својот манастир во Драгомирна - во од Бога заштитената и православна земја Молдавија.
Сè што е на новото место го радува и инспирира 42-годишниот подвижник. Во манастирот на Светиот Дух, живописно лоциран на Карпатите, Пајсиј напишал повелба во која мирно коегзистираат трудољубивиот живот и контемплативниот живот. Така, Пајсиј ја стави последната точка во болниот и трагичен спор меѓу „придобивките“ и „непридобивките“, што доведе во 16 век до пораз на старешините, чии последици беа погубни за целиот монашки и духовен живот на Русија. Восхитувајќи се на структурата на монашкиот живот во грчкиот манастир Симеон Новиот Богослов, потопувајќи се во богатото духовно искуство на рускиот старец Нил Сорски, отец Пајсиј го стави главниот акцент на внатрешната структура на душата на секој монах. Своето молитвено искуство постојано го споделувал со своите ученици, по вечерата разговарал со браќата, им читал и ги коментирал светоотечките дела.
Материјал за поучни поуки со браќата на свети Пајсиј се вдахновените списи на светите отци на Источната црква. Старецот ги поправа старите словенски преводи на светоотечките списи и повторно преведува некои од нив од старогрчки. Со текот на времето организирал вистинско преведувачко училиште, чиј плод бил преводот на многу свети отци на словенски и романски јазици, кои во многубројни списоци биле дистрибуирани до манастирите во Молдавија, Романија, Украина, Русија и Света Гора. Постепено, со огромни заеднички напори, беше составена цела библиотека, чие најпознато дело беше збирката на древните отци на црквата „Филокалија“, попозната на руски како „Филокалија“.
Пајсиј до крајот на животот не престана да преведува, иако трипати мораше да ја започне својата работа на ново место. Избувнувањето на Руско-турската војна и пренесувањето на манастирот Драгомирн, заедно со дел од Карпатите, во владение на католичка Австрија, ги принуди монасите да го напуштат својот сакан манастир и да се преселат во манастирот Секул.
Кога бројот на браќата во новиот манастир достигна триста луѓе, кои живееја во крајна сиромаштија и угнетување, и немаше можност да примат нови браќа, владетелот на Молдавија го принуди Пајсиј повторно да се пресели. Старецот, кој цел живот се стремеше кон осаменост, со солзи во очите, засекогаш го напушти овој тивок манастир. Во последните 15 години живеел во најголемиот и најпознат молдавски манастир Неамет.
700 монаси, бројни работилници, земјоделско земјиште, болница, куќа за аџии - ова е новата огромна економија на игуменот и многу е тешко да се управува со таков манастир, а уште помалку да се доведе до идеалот на духовниот живот. Но, Пајсиј не беше сам - до него беа неговите многубројни студенти, кои станаа искусни ментори.