Монах Пајсије (у свету Петар Величковски) рођен је 21. децембра 1722. године у Украјини у дубоко религиозној породици наследних свештеника. Цела породица Величковских, и мушко и женско, служила је Богу. Пајсије је од малих ногу био човек књишког духа. У кући ректора Успенског сабора у Полтави било је много духовних књига. Дечак је рано почео да чита Свето Писмо и Свете Оце. Антички подвижници, о којима је Пајсије сазнао из агиографске литературе, постали су његови јунаци. Хтео је да их подражава, да иде њиховим путем Христовим стопама.
Ушавши у Кијевску академију са 13 година, Пајсиј је радо почео да учи, не заборављајући на главну ствар - душу. Написавши за себе кратко правило, дечак је настојао да га стриктно испоштује: да не осуђује своју браћу чак и када је својим очима видео њихове грехе, да никада ни према коме не мрзи и од срца да опрости својим ближњима грехе.
Од првих дана студија Пајсије је сањао о монашком животу. Обилазећи у слободно време Кијево-печерску лавру, свакако је посетио свете пећине, прожете благодатним духом првих руских монаха. Пајсије је сањао да се замонаши у сиромашном манастиру, далеко од буке света.
Све незадовољнији нивоом наставе на Академији, Пајсије са 17 година бежи са Академије да би коначно испунио свој тајни сан – да започне монашки живот под вођством старца. Пајсије, младић из племићке породице, постаје један од сиромашних луталица који су у то време лутали по бескрајним пространствима Русије у потрази за истинским духовним вођством.
Духовни живот постпетровског царства био је у дубокој кризи. Црквена реформа није штедела никога. Почевши од укидања патријаршије, претварања свештенства у бирократску класу, цар Петар је напао и монахе. Број манастира у земљи нагло се смањио. Многи од њих су предати у касарне и домове за инвалиде. Средином века монашки живот, лишен старешинства, потпуно је осиромашио чак и у чувеним манастирима.
Пајсије је дуго лутао од земље до земље, али нигде није нашао мудрог и искусног ментора. Поставивши монашки постриг у једном од украјинских манастира, поживевши неко време у молдавским манастирима, Пајсије реши да напусти отаџбину и оде на Атос, верујући да ће тамо, у чувеном монашком царству, постићи свој жељени циљ.
Доживевши велику радост од додира са древним светињама Атоса, Пајсије је убрзо доживео велико разочарење. Света Гора више није била царство духа о коме је маштао 24-годишњи монах. Атос је био у поседу неисправних Турака, који су на све могуће начине тлачили монахе, због чега су манастири осиромашили и запали у ненаплативе дугове. Монаси су се разишли из својих манастира. Велики део богате монашке традиције је изгубљен. Ни на Светој Гори Пајсије није нашао духовног ментора.
Настанивши се у бедној келији, једући хлеб и воду, па и тада сваки други дан, Пајсије је провео четири године у самоћи и ћутању. Утеха и звезда водиља су му рукописи патристичких списа које налази у манастирским библиотекама бугарских и српских манастира. Упијајући искуство древних подвижника, Пајсије се постепено претвара у мудрог ментора.
Када је млади Висарион дошао у своју усамљену келију, Пајсије је већ имао шта да каже новом монаху. Неколико година касније, поред првих ученика је већ живело 50 монаха. Попуштајући захтеву братије, Пајсије је примио свештенство и постао настојатељ словенско-молдавског братства у Иљинском манастиру. Јеванђеоски дух љубави чврсто је ујединио монахе различитих узраста и језика: Молдавци, Украјинци и Руси живели су једном душом и једним срцем.
Отац Пајсије увео је у живот Илијског манастира праксу „паметног делања“, коју су многи на Атосу заборавили. Монаси су радили, читали свете оце, беспоговорно се покоравајући старцу и непрестано понављајући Исусову молитву.
Упоређујући словенске рукописе из различитих времена, Пајсије је открио доста нетачности у текстовима, што га је довело до збуњености. Покушавајући да изврши неопходне измене у словенским рукописима на основу других словенских рукописа, Пајсије је убрзо напустио свој бескорисни рад. Схватио је да су му за исправљање старословенских превода светоотачких списа потребни грчки оригинали, али их нема ни у једној од познатих библиотека Атоса.
Старац Пајсије је јасно схватио да без ослањања на светоотачко духовно искуство није могуће ићи неизгубљеним путем ка спасењу и водити многобројну братију која су му се поверила. Тада се подвижник огњеном молитвом обраћа Богу. И Господ је притекао у помоћ. Неочекивано, у забаченом манастиру у име Светог Василија Великог, отац Пајсије је открио многе грчке првобитне изворе. Испоставило се да је радост проналажења непроцењивог блага била толика да никакве свакодневне тешкоће нису могле да поколебају Пајсијеву решеност да прикупи старогрчке рукописе патристичких списа и схвати дубину духовног искуства древних отаца Источне Цркве.
Пошто је доживео вишеструко угњетавање од стране неправославних људи и сазнавши за значајно повећање станарине од стране турских званичника, отац Пајсије је донео храбру одлуку да се врати у Молдавију. Митрополит Молдавије срдачно је дочекао насељенике, дајући Пајсију јединствену прилику да организује свој манастир у Драгомирни – у Богом заштићеној и православној земљи Молдавији.
Све на новом месту радује и надахњује 42-годишњег подвижника. У манастиру Светог Духа, сликовито смештеним у Карпатима, Пајсије је написао повељу у којој раднички и созерцарски живот мирно коегзистирају. Тако је Пајсије ставио завршну тачку у мучну и трагичну расправу између „својствених“ и „несвојствених“, која је у 16. веку довела до пораза стараца, чије су последице биле погубне за цео монашки и духовни живот Русије. Дивећи се устројству монашког живота у грчком манастиру Симеона Новог Богослова, погружавајући се у богато духовно искуство руског старца Нила Сорског, отац Пајсије је главни акценат ставио на унутрашње устројство душе сваког монаха. Непрестано је преносио своје молитвено искуство са својим ученицима, после вечере је водио разговоре са братијом, читао им и коментарисао светоотачка дела.
Материјал за поучне поуке код братије Светог Пајсија су надахнути списи светих отаца источне Цркве. Старац исправља старе словенске преводе патристичких списа и опет неке од њих преводи са старогрчког. Временом је организовао праву преводилачку школу, чији је плод био превод многих светих отаца на словенске и румунске језике, који су у бројним списковима распоређени по манастирима Молдавије, Румуније, Украјине, Русије и Свете Горе. Постепено, огромним заједничким напорима, састављена је читава библиотека, чије је најпознатије дело била збирка древних отаца Цркве „Филокалија“, познатија на руском као „Филокалија“.
Пајсије до краја живота није престајао са превођењем, иако је три пута морао да започне свој рад на новом месту. Избијање руско-турског рата и прелазак манастира Драгомирн, заједно са делом Карпата, у посед католичке Аустрије, приморали су монахе да напусте свој вољени манастир и пређу у манастир Секул.
Када је број братије у новом манастиру достигао три стотине људи, који су живели у крајњем сиромаштву и угњетавању, а није било могућности за примање нове братије, владар Молдавије је приморао Пајсија да се поново пресели. Старац, који је целог живота тежио самоћи, са сузама у очима, заувек је напустио овај тихи манастир. Последњих 15 година живео је у највећем и најпознатијем молдавском манастиру Неамет.
700 монаха, бројне радионице, пољопривредно земљиште, болница, кућа за ходочаснике – ово је нова огромна игуманова икономија и веома је тешко управљати таквим манастиром, а још мање довести га до идеала духовног живота. Али Пајсиј није био сам - поред њега су били његови бројни ученици, који су постали искусни ментори.