ბერი პაისი (მსოფლიოში პეტრე ველიჩკოვსკი) დაიბადა 1722 წლის 21 დეკემბერს უკრაინაში, მემკვიდრეობით მღვდლების ღრმად რელიგიურ ოჯახში. ველიჩკოვსკის მთელი ოჯახი, კაციც და ქალიც, ღმერთს ემსახურებოდა. პაისიუსი ადრეული ასაკიდანვე წიგნის მოყვარული იყო. პოლტავას მიძინების ტაძრის რექტორის სახლში ბევრი სულიერი წიგნი იყო. ბიჭმა ადრე დაიწყო წმინდა წერილებისა და წმინდა მამების კითხვა. უძველესი ასკეტები, რომელთა შესახებაც პაისიუსმა აგიოგრაფიული ლიტერატურიდან შეიტყო, მისი გმირები გახდნენ. მას სურდა მათ მიბაძვა, მათი გზა ქრისტეს კვალდაკვალ.
13 წლის ასაკში კიევის აკადემიაში ჩარიცხვის შემდეგ, პაისიმ სიხარულით დაიწყო სწავლა, არ დაივიწყა მთავარი - სული. საკუთარი თავისთვის მოკლე წესის დაწერის შემდეგ, ბიჭი ცდილობდა მკაცრად დაეცვა იგი: არ დაგმეს ძმები მაშინაც კი, როცა საკუთარი თვალით ხედავდა მათ ცოდვებს, არასოდეს ჰქონოდა ვინმეს სიძულვილი და გულის სიღრმეში ეპატიებინა მეზობლებს ცოდვები.
სწავლის პირველივე დღეებიდან პაისიუსი ოცნებობდა მონაზვნურ ცხოვრებაზე. თავისუფალ დროს კიევ-პეჩერსკის ლავრის მონახულებისას, მან, რა თქმა უნდა, მოინახულა წმინდა გამოქვაბულები, გამსჭვალული პირველი რუსი ბერების მადლიანი სულით. პაისიუსი ოცნებობდა სამონასტრო აღთქმის აღებაზე ღარიბ მონასტერში, სამყაროს ხმაურისგან შორს.
აკადემიაში სწავლების დონით სულ უფრო უკმაყოფილო პაისი 17 წლის ასაკში გარბის აკადემიიდან, რათა საბოლოოდ აისრულოს თავისი საიდუმლო ოცნება - დაეწყო სამონასტრო ცხოვრება უხუცესის ხელმძღვანელობით. პაისიუსი, ახალგაზრდა კეთილშობილური ოჯახიდან, ხდება ერთ-ერთი ღარიბი მოხეტიალე, რომელიც იმ დროს დახეტიალობდა რუსეთის გაუთავებელ სივრცეებში ნამდვილი სულიერი ხელმძღვანელობის საძიებლად.
პეტრინის შემდგომი იმპერიის სულიერი ცხოვრება ღრმა კრიზისში იყო. ეკლესიის რეფორმამ არავინ დაინდო. საპატრიარქოს გაუქმებით დაწყებული, სასულიერო პირების ბიუროკრატიულ კლასად გადაქცევით, მეფე პეტრეც თავს დაესხა ბერებს. ქვეყანაში მონასტრების რაოდენობა მკვეთრად შემცირდა. ბევრი მათგანი გადაეცა ყაზარმებსა და ინვალიდთა სახლებს. საუკუნის შუა ხანებისთვის უხუცესთა წინამძღოლობას მოკლებული სამონასტრო ცხოვრება სრულიად გაღატაკდა ცნობილ მონასტრებშიც კი.
პაისიუსი დიდხანს დადიოდა ქვეყნიდან ქვეყანაში, მაგრამ ვერსად იპოვა ბრძენი და გამოცდილი დამრიგებელი. ერთ-ერთ უკრაინულ მონასტერში სამონასტრო აღთქმა რომ აიღო, გარკვეული პერიოდის განმავლობაში მოლდავეთის მონასტერში იცხოვრა, პაისიმ გადაწყვიტა დაეტოვებინა სამშობლო და წასულიყო ათონში, იქ სჯეროდა, რომ ცნობილ სამონასტრო სამეფოს მიეღწია სასურველი მიზნის მისაღწევად.
დიდი სიხარული განიცადა ათონის უძველეს სალოცავებთან კონტაქტის გამო, პაისიუსმა მალე დიდი იმედგაცრუება განიცადა. წმინდა მთა აღარ იყო სულის სასუფეველი, რაზეც ოცნებობდა 24 წლის ბერი. ათონი ეკუთვნოდა ჰეტეროდოქს თურქებს, რომლებიც ყოველმხრივ ავიწროებდნენ ბერებს, რის გამოც მონასტრები გაღარიბდნენ და გადაუხდელ ვალებში ჩავარდნენ. ბერები დაიშალნენ თავიანთი მონასტრებიდან. მდიდარი სამონასტრო ტრადიციის დიდი ნაწილი დაკარგულია. პაისიმ სულიერი მოძღვარი არც წმინდა მთაზე იპოვა.
საწყალ საკანში რომ დასახლდა, პურ-წყალს ჭამდა და ყოველ მეორე დღესაც, პაისიუსმა ოთხი წელი გაატარა მარტოობასა და სიჩუმეში. მისი ნუგეშისმცემელი და მეგზური ვარსკვლავია პატრისტული თხზულების ხელნაწერები, რომლებსაც პოულობს ბულგარეთის და სერბული მონასტრების სამონასტრო ბიბლიოთეკებში. ძველი ასკეტების გამოცდილების შთანთქმით, პაისიუსი თანდათან ბრძენ მენტორად იქცევა.
როდესაც ახალგაზრდა ვისარიონი თავის მარტოხელა კელიაში მივიდა, პაისიუსს უკვე ჰქონდა რაღაც სათქმელი ახალ ბერთან. რამდენიმე წლის შემდეგ პირველი სტუდენტების გვერდით უკვე 50 ბერი ცხოვრობდა. ძმების თხოვნით, პაისიმ მიიღო მღვდლობა და გახდა სლავურ-მოლდავური საძმოს რექტორი ილიინსკის მონასტერში. სიყვარულის ევანგელურმა სულმა მტკიცედ გააერთიანა სხვადასხვა ასაკისა და ენის ბერები: მოლდოველები, უკრაინელები და რუსები ცხოვრობდნენ ერთი სულით და ერთი გულით.
მამა პაისიმ ელიას მონასტრის ცხოვრებაში შემოიტანა „ჭკვიანური კეთების“ პრაქტიკა, რომელიც ბევრმა დაივიწყა ათონზე. ბერები მუშაობდნენ, კითხულობდნენ წმიდა მამებს, უდავოდ ემორჩილებოდნენ უხუცესს და გამუდმებით იმეორებდნენ იესოს ლოცვას.
სხვადასხვა დროის სლავური ხელნაწერების შედარებისას, პაისიუსმა აღმოაჩინა ტექსტებში ბევრი უზუსტობა, რამაც იგი გაოგნებულმა გამოიწვია. სხვა სლავური ხელნაწერების საფუძველზე სლავურ ხელნაწერებში აუცილებელი ცვლილებების შეტანის მცდელობისას პაისიუსმა მალე მიატოვა თავისი უსარგებლო სამუშაო. მან გააცნობიერა, რომ ძველი სლავური თარგმანების გასწორებისას მას სჭირდებოდა ბერძნული ორიგინალები, მაგრამ ისინი არ იყო ათონის არცერთ ცნობილ ბიბლიოთეკაში.
უხუცესი პაისიოსი ნათლად ხვდებოდა, რომ მამათმავლობის სულიერ გამოცდილებაზე დაყრდნობის გარეშე შეუძლებელი იყო გადარჩენის გზაზე გაყოლა და მრავალი ძმის გაძღოლა, რომლებიც მას ანდობდნენ. შემდეგ ასკეტი ცეცხლოვანი ლოცვით მიმართავს ღმერთს. და უფალი მოვიდა საშველად. მოულოდნელად, წმინდა ბასილი დიდის სახელობის შორეულ მონასტერში მამა პაისიმ აღმოაჩინა მრავალი ბერძნული პირველადი წყარო. ფასდაუდებელი საგანძურის პოვნის სიხარული იმდენად დიდი აღმოჩნდა, რომ ვერც ერთმა ყოველდღიურმა სირთულემ ვერ შეარყია პაისიუსის გადაწყვეტილება, შეეგროვებინა ძველი ბერძნული პატრისტული ხელნაწერები და გაეგო აღმოსავლეთის ეკლესიის ძველი მამების სულიერი გამოცდილების სიღრმე.
არამართლმადიდებლების მხრიდან განმეორებით ჩაგვრას და თურქი ჩინოვნიკების ქირის მნიშვნელოვანი ზრდის შესახებ რომ გაიგო, მამა პაისიმ გაბედული გადაწყვეტილება მიიღო დაბრუნებულიყო მოლდოვაში. მოლდოვის მიტროპოლიტმა თბილად მიესალმა დასახლებულებს და პაისიუსს მისცა უნიკალური შესაძლებლობა მოეწყო თავისი მონასტერი დრაგომირნაში - ღვთისგან დაცულ და მართლმადიდებლურ მიწაზე, მოლდოვაში.
ახალ ადგილას ყველაფერი სიამოვნებს და შთააგონებს 42 წლის ასკეტს. სულიწმიდის მონასტერში, რომელიც თვალწარმტაცი კარპატების მთებში მდებარეობს, პაისიმ დაწერა სიგელი, რომელშიც შრომისმოყვარე და ჩაფიქრებული ცხოვრება მშვიდობიანად თანაარსებობს. ამრიგად, პაისიუსმა ბოლო წერტილი დაუსვა მტკივნეულ და ტრაგიკულ კამათს "შეძენს" და "არაშეძენს" შორის, რამაც მე -16 საუკუნეში გამოიწვია უხუცესების დამარცხება, რომლის შედეგები დამანგრეველი იყო რუსეთის მთელი სამონასტრო და სულიერი ცხოვრებისთვის. აღფრთოვანებული იყო სიმეონ ახალი ღვთისმეტყველის ბერძნული მონასტერში სამონასტრო ცხოვრების სტრუქტურით, ჩაეფლო რუსი უხუცესი ნილოს სორსკის მდიდარ სულიერ გამოცდილებაში, მამა პაისიუსმა მთავარი აქცენტი გააკეთა თითოეული ბერის სულის შინაგან სტრუქტურაზე. ის მუდმივად უზიარებდა თავის მოწაფეებს ლოცვის გამოცდილებას, ვახშმის შემდეგ ესაუბრებოდა ძმებს, კითხულობდა მათ და კომენტარს აკეთებდა მამათმავლობის საქმეებზე.
წმინდა პაისიუსის ძმებთან სასწავლო გაკვეთილების მასალა აღმოსავლეთის ეკლესიის წმინდა მამათა შთაგონებული თხზულებაა. უხუცესი ასწორებს პატრისტული თხზულების ძველ სლავურ თარგმანებს და კვლავ თარგმნის ზოგიერთ მათგანს ძველი ბერძნულიდან. დროთა განმავლობაში მან მოაწყო ნამდვილი მთარგმნელობითი სკოლა, რომლის ნაყოფი იყო მრავალი წმინდა მამის თარგმნა სლავურ და რუმინულ ენებზე, რომლებიც მრავალრიცხოვან სიაში გავრცელდა მოლდოვას, რუმინეთის, უკრაინის, რუსეთისა და ათონის მონასტრებში. თანდათანობით, უზარმაზარი ერთობლივი ძალისხმევით, შეიქმნა მთელი ბიბლიოთეკა, რომლის ყველაზე ცნობილი ნამუშევარი იყო ეკლესიის უძველესი მამათა კრებული „ფილოკალია“, რომელიც რუსულად უფრო ცნობილია როგორც „ფილოკალია“.
პაისიუსს სიცოცხლის ბოლომდე არ შეუწყვეტია თარგმნა, თუმცა სამჯერ მოუწია საქმის დაწყება ახალ ადგილას. რუსეთ-თურქეთის ომის დაწყებამ და დრაგომირნის მონასტრის, კარპატების ნაწილთან ერთად, კათოლიკური ავსტრიის მფლობელობაში გადაცემამ აიძულა ბერები დაეტოვებინათ საყვარელი მონასტერი და გადასულიყვნენ სეკულის მონასტერში.
როდესაც ახალ მონასტერში ძმების რაოდენობამ სამას ადამიანს მიაღწია, რომლებიც უკიდურეს სიღარიბეში და ჩაგვრაში ცხოვრობდნენ და ახალი ძმების მიღების შესაძლებლობა არ არსებობდა, მოლდოვის მმართველმა აიძულა პაისიუსი კვლავ გადასულიყო. უხუცესმა, რომელიც მთელი ცხოვრება განმარტოებისკენ ისწრაფოდა, თვალცრემლიანი სამუდამოდ დატოვა ეს წყნარი მონასტერი. ბოლო 15 წლის განმავლობაში ის ცხოვრობდა მოლდოვის ყველაზე დიდ და ცნობილ ნეამეტის მონასტერში.
700 ბერი, მრავალი სახელოსნო, სასოფლო-სამეურნეო მიწა, საავადმყოფო, მომლოცველთა სახლი - ეს არის იღუმენის ახალი უზარმაზარი ეკონომიკა და ძალიან რთულია ასეთი მონასტრის მართვა, მით უმეტეს, მისი სულიერი ცხოვრების იდეალამდე მიყვანა. მაგრამ პაისი მარტო არ იყო - მის გვერდით იყვნენ მისი მრავალი სტუდენტი, რომლებიც გახდნენ გამოცდილი მენტორები.