Der Mönch Paisiy (in der Welt Peter Velichkovsky) wurde am 21. Dezember 1722 in der Ukraine in eine tief religiöse Familie erblicher Priester geboren. Die gesamte Familie Velichkovsky, sowohl Männer als auch Frauen, diente Gott. Paisius war schon in jungen Jahren ein Mann mit Büchersinn. Im Haus des Rektors der Mariä Himmelfahrt-Kathedrale in Poltawa gab es viele spirituelle Bücher. Der Junge begann schon früh, die Heilige Schrift und die Heiligen Väter zu lesen. Die antiken Asketen, über die Paisius aus der hagiographischen Literatur erfuhr, wurden zu seinen Helden. Er wollte sie nachahmen, ihren Weg in den Fußstapfen Christi beschreiten.
Nachdem Paisiy im Alter von 13 Jahren die Kiewer Akademie betreten hatte, begann er glücklich zu studieren, ohne dabei die Hauptsache zu vergessen – die Seele. Nachdem er sich eine kurze Regel aufgeschrieben hatte, bemühte sich der Junge, diese strikt einzuhalten: seine Brüder nicht zu verurteilen, selbst wenn er ihre Sünden mit eigenen Augen sah, niemals Hass gegen irgendjemanden zu hegen und seinen Nachbarn aus tiefstem Herzen ihre Sünden zu vergeben.
Von den ersten Tagen seines Studiums an träumte Paisius von einem Klosterleben. Als er in seiner Freizeit die Kiewer Höhlenkloster besuchte, besuchte er sicherlich die heiligen Höhlen, die vom gnädigen Geist der ersten russischen Mönche erfüllt waren. Paisius träumte davon, in einem armen Kloster, weit weg vom Lärm der Welt, die Mönchsgelübde abzulegen.
Da er zunehmend unzufrieden mit dem Niveau der Lehre an der Akademie ist, flieht Paisiy im Alter von 17 Jahren von der Akademie, um sich endlich seinen geheimen Traum zu erfüllen: ein klösterliches Leben unter der Anleitung eines Ältesten zu beginnen. Paisius, ein junger Mann aus einer Adelsfamilie, wird zu einem der armen Wanderer, die damals auf der Suche nach wahrer spiritueller Führung durch die endlosen Weiten Russlands wanderten.
Das spirituelle Leben des nachpetrinischen Reiches befand sich in einer tiefen Krise. Die Kirchenreform hat niemanden verschont. Beginnend mit der Abschaffung des Patriarchats und der Umwandlung des Klerus in eine bürokratische Klasse, griff Zar Peter auch die Mönche an. Die Zahl der Klöster im Land ist stark zurückgegangen. Viele von ihnen wurden Kasernen und Behindertenheimen übergeben. Bis zur Mitte des Jahrhunderts verarmte das klösterliche Leben, dem die Führung durch die Ältesten entzogen war, selbst in den berühmten Klöstern völlig.
Paisius wanderte lange Zeit von Land zu Land, aber nirgends fand er einen weisen und erfahrenen Mentor. Nachdem Paisius in einem der ukrainischen Klöster die Mönchsgelübde abgelegt und einige Zeit in moldawischen Klöstern gelebt hatte, beschloss er, seine Heimat zu verlassen und nach Athos zu gehen, da er glaubte, dort im berühmten Klosterkönigreich sein gewünschtes Ziel zu erreichen.
Paisius empfand große Freude, als er mit den antiken Heiligtümern des Athos in Kontakt kam, und erlebte bald große Enttäuschung. Der Heilige Berg war nicht mehr das Reich des Geistes, von dem der 24-jährige Mönch träumte. Athos war im Besitz heterodoxer Türken, die die Mönche auf jede erdenkliche Weise unterdrückten, weshalb die Klöster ärmer wurden und in unbezahlbare Schulden gerieten. Die Mönche zerstreuten sich aus ihren Klöstern. Ein Großteil der reichen Klostertradition ist verloren gegangen. Auch Paisius fand auf dem Heiligen Berg keinen spirituellen Mentor.
Nachdem er sich in einer elenden Zelle niedergelassen hatte, Brot und Wasser aß und selbst dann jeden zweiten Tag, verbrachte Paisius vier Jahre in Einsamkeit und Stille. Sein Trost und Leitstern sind die Manuskripte patristischer Schriften, die er in den Klosterbibliotheken bulgarischer und serbischer Klöster findet. Paisius nimmt die Erfahrungen der antiken Asketen auf und entwickelt sich nach und nach zu einem weisen Mentor.
Als der junge Vissarion in seine einsame Zelle kam, hatte Paisius dem neuen Mönch bereits etwas zu sagen. Einige Jahre später lebten bereits 50 Mönche neben den ersten Studenten. Paisiy gab der Bitte der Brüder nach, nahm das Priestertum an und wurde Rektor der slawisch-moldauischen Bruderschaft im Iljinski-Kloster. Der evangelische Geist der Liebe verband Mönche unterschiedlichen Alters und verschiedener Sprachen fest: Moldauer, Ukrainer und Russen lebten mit einer Seele und einem Herzen.
Pater Paisiy führte in das Leben des Elias-Klosters die von vielen auf Athos vergessene Praxis des „klugen Handelns“ ein. Die Mönche arbeiteten, lasen die heiligen Väter, gehorchten dem Ältesten bedingungslos und wiederholten ständig das Jesusgebet.
Beim Vergleich slawischer Manuskripte aus verschiedenen Zeiten entdeckte Paisius viele Ungenauigkeiten in den Texten, die ihn verwirrten. Paisius versuchte, die notwendigen Änderungen an den slawischen Manuskripten auf der Grundlage anderer slawischer Manuskripte vorzunehmen, und gab seine nutzlose Arbeit bald auf. Er erkannte, dass er zur Korrektur der altslawischen Übersetzungen der patristischen Schriften griechische Originale benötigte, die sich jedoch in keiner der berühmten Bibliotheken von Athos befanden.
Elder Paisios war sich klar darüber im Klaren, dass es ohne Vertrauen auf die patristische spirituelle Erfahrung nicht möglich war, dem unverlorenen Weg zur Erlösung zu folgen und die zahlreichen Brüder, die sich ihm anvertraut hatten, zu führen. Dann wendet sich der Asket mit feurigem Gebet an Gott. Und der Herr kam zur Rettung. Unerwarteterweise entdeckte Pater Paisius in einem abgelegenen Kloster im Namen des heiligen Basilius des Großen viele griechische Primärquellen. Die Freude, unbezahlbare Schätze zu finden, war so groß, dass keine alltäglichen Schwierigkeiten Paisius‘ Entschlossenheit erschüttern konnten, antike griechische Manuskripte patristischer Schriften zu sammeln und die Tiefen der spirituellen Erfahrung der alten Väter der Ostkirche zu verstehen.
Nachdem Pater Paisiy wiederholt Unterdrückung durch nichtorthodoxe Menschen erlebt hatte und von einer erheblichen Mieterhöhung durch türkische Beamte erfahren hatte, traf er die mutige Entscheidung, nach Moldawien zurückzukehren. Der Metropolit von Moldawien hieß die Siedler herzlich willkommen und gab Paisius die einmalige Gelegenheit, sein Kloster in Dragomirna zu gründen – im gottgeschützten und orthodoxen Land Moldawien.
Alles am neuen Ort gefällt und inspiriert den 42-jährigen Asketen. Im Kloster des Heiligen Geistes, malerisch in den Karpaten gelegen, verfasste Paisius eine Charta, in der das fleißige Leben und das kontemplative Leben friedlich nebeneinander bestehen. Damit setzte Paisius den letzten Punkt im schmerzhaften und tragischen Streit zwischen „erwerbstätig“ und „nicht erwerbstätig“, der im 16. Jahrhundert zur Niederlage der Ältesten führte, deren Folgen verheerende Folgen für das gesamte klösterliche und geistliche Leben Russlands hatten. Pater Paisius bewunderte die Struktur des Klosterlebens im griechischen Kloster des neuen Theologen Simeon und tauchte in die reiche spirituelle Erfahrung des russischen Ältesten Nil von Sorsky ein. Er legte den Schwerpunkt auf die innere Struktur der Seele jedes Mönchs. Seine Gebetserfahrungen teilte er ständig mit seinen Jüngern, nach dem Abendessen führte er Gespräche mit den Brüdern, las ihnen vor und kommentierte die patristischen Werke.
Das Material für den lehrreichen Unterricht bei den Brüdern des heiligen Paisius sind die inspirierten Schriften der heiligen Väter der Ostkirche. Der Älteste korrigiert alte slawische Übersetzungen der patristischen Schriften und übersetzt einige davon erneut aus dem Altgriechischen. Im Laufe der Zeit organisierte er eine echte Übersetzungsschule, deren Ergebnis die Übersetzung vieler heiliger Väter in slawische und rumänische Sprachen war, die in zahlreichen Listen an die Klöster Moldawiens, Rumäniens, der Ukraine, Russlands und des Berges Athos verteilt wurden. Nach und nach wurde durch enorme gemeinsame Anstrengungen eine ganze Bibliothek zusammengestellt, deren berühmtestes Werk die Sammlung der alten Kirchenväter „Philokalia“, auf Russisch besser bekannt als „Philokalia“, war.
Bis zu seinem Lebensende hörte Paisius nicht auf zu übersetzen, obwohl er seine Arbeit dreimal an einem neuen Ort beginnen musste. Der Ausbruch des Russisch-Türkischen Krieges und die Überführung des Klosters Dragomirn zusammen mit einem Teil der Karpaten in den Besitz des katholischen Österreichs zwangen die Mönche, ihr geliebtes Kloster zu verlassen und in das Kloster Sekul zu ziehen.
Als die Zahl der Brüder im neuen Kloster dreihundert Menschen erreichte, die in extremer Armut und Unterdrückung lebten und es keine Möglichkeit gab, neue Brüder aufzunehmen, zwang der Herrscher von Moldawien Paisius, erneut umzuziehen. Der Älteste, der sein ganzes Leben lang nach Einsamkeit gestrebt hatte, verließ mit Tränen in den Augen dieses stille Kloster für immer. Die letzten 15 Jahre lebte er im größten und berühmtesten Kloster Neamet Moldawiens.
700 Mönche, zahlreiche Werkstätten, landwirtschaftliche Flächen, ein Krankenhaus, ein Pilgerhaus – das ist die neue riesige Wirtschaft des Abtes und es ist sehr schwierig, ein solches Kloster zu verwalten, geschweige denn es zum Ideal des spirituellen Lebens zu bringen. Doch Paisiy war nicht allein – neben ihm standen seine vielen Schüler, die zu erfahrenen Mentoren wurden.