De las acciones externas o exteriores que acompañan a toda oración ortodoxa, está la principal: la Señal de la Cruz. Desde los tiempos de los Apóstoles, ha servido como señal visible de que el cristiano, iniciando a través de la oración su conversación espiritual con Dios, se atreve a hacerlo no por sí mismo o por mérito personal, sino sólo en el nombre de Aquel que, habiendo disuelto la escritura de los pecados humanos en la Cruz (Colosenses 2, 13-14) y abriendo las puertas del cielo al mundo, legó a sus discípulos: ¡Todo lo que pidáis al Padre en mi nombre, Él os lo dará! (Juan 16:23).
Según los estatutos de la Santa Iglesia, la realización de esta señal de la cruz debe ser la siguiente: se le asigna la mano derecha (o derecha), que generalmente significa fuerza, honor y preferencia (basado en las instrucciones de las Sagradas Escrituras, que dicen: Cristo está sentado a la diestra del Padre (Lucas 22:69) Siéntate a mi diestra (Sal. 109:1) “Él pondrá a los justos a su diestra” (Mateo 25:31-34), etc. Los tres primeros dedos de esta mano (pulgar, índice y medio) deben estar unidos por los extremos, en conmemoración de la unión de las Divinas personas de la Santísima Trinidad; y los dos últimos dedos (el cuarto y el meñique) deben estar doblados juntos y presionados contra la palma, en imagen de la naturaleza dual del Dios-hombre, que permaneció constantemente en la encarnación, a la vez hombre perfecto y omnipotente.
Esta disposición de los dedos de la mano para aplicarse la señal de la cruz sobre uno mismo debe considerarse verdadera y agradable a Dios, porque todos los antiguos Santos y Justos, que brillaban con la incorruptibilidad de sus reliquias, la utilizaron en sus oraciones y con ella, como estandarte simbólico de la fe inmutable, abrieron las puertas del Reino de Dios y fueron recompensados con la bienaventuranza eterna.
Con los dedos así cruzados, el ortodoxo debe hacerse la señal de la cruz en los siguientes lugares del cuerpo y con el siguiente significado: llevando la mano a la frente, como asiento de la mente, significa con esto que, reconociendo y amando a Dios con toda su mente, ¡se compromete a dirigir principalmente todos sus pensamientos hacia Él! Al mismo tiempo, pronuncia las palabras “el nombre del Padre, ¡por cuya sabiduría todo fue creado y todo está contenido!” Luego, moviendo su mano hacia su pecho, como el centro del cuerpo humano, donde late el motor principal de la vida: el corazón, significa con esto que, amando a Dios con todo su corazón, le dedica con reverencia todos sus sentimientos y deseos. Al mismo tiempo, pronuncia las palabras del Hijo, por misericordia y amor a la humanidad, que quitó todos los pecados del mundo en la cruz. Y finalmente, colocando su mano sobre sus hombros derecho e izquierdo, como instrumento de la fuerza y la fuerza física de una persona, significa con esto que está poniendo al servicio de Dios no solo todas las potencias del alma y de la mente, sino también todos los órganos de su actividad corporal. Al mismo tiempo pronuncia las palabras del Espíritu Santo.
Amén, invocando su omnipotencia para que consagre estos hombros para llevar firmemente sobre ellos la cruz terrena, en cumplimiento de las palabras del Salvador; ¡Quien quiera seguirme, niégate a ti mismo, toma tu cruz y sígueme! (Mateo 16:24).
¡Grande es el poder de la señal de esta cruz! - dice San Nilo el Compañero, - cuando eclipsa las partes del corazón, la frente, etc., entonces todo el poder del enemigo se destruye y los demonios malignos huyen de nosotros con temor. (libro 3. carta 378) Y si la Sagrada Escritura, señalando las victorias obtenidas en la Iglesia del Antiguo Testamento por la imagen salvadora de la cruz, menciona que por su imagen en las manos extendidas de Moisés el destructor Amalec fue derrotado y por su poder misterioso, por la imagen de las manos de Josué, incluso el sol mismo fue detenido, para la destrucción final de los enemigos: entonces, ¿cuánto debe ser el poder de este estandarte salvador después de su consagración por la sangre expiatoria del Hijo de Dios, que destruyó la enemistad con su carne, aboliendo la ley de los mandamientos y del decreto, para crear en sí mismo de dos un solo hombre nuevo, estableciendo la paz, y en un solo cuerpo reconciliar a ambos con Dios en la cruz, matando en ella la enemistad. (Efesios 2:14-17). Y por eso el Apóstol añade que incluso una sola palabra sobre la cruz, para nosotros, los que nos salvamos, ¡es poder de Dios! (Corintios 1:18).
¡Y por eso no se gloriará en otra cosa, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo, por la cual el mundo está crucificado para mí y yo para el mundo! (Gálatas 6:18).
La Iglesia Ortodoxa nos señala la señal de la cruz como arma contra los demonios, expresando todo el poder de la cruz en las palabras de la oración que se nos ha dado en su honor: como desaparece el humo, que desaparezcan, como la cera se derrite ante el fuego, así los demonios perezcan en nombre de los que aman a Dios y están marcados por la señal de la cruz, etc.
Después de cubrirse con la señal de la Cruz del Señor, los ortodoxos deben hacer una reverencia a Dios, expresando que su cuerpo, creado por la voluntad del Dador de vida y existente por Su misericordia, también debe servir con gratitud a su Proveedor.
Estos arcos se dividen en pequeños, o cintura, y grandes, o terrenales, expresando el grado de gratitud por las misericordias, o el grado de conciencia de la pecaminosidad y la más profunda humildad, o, finalmente, el grado de extrema necesidad de los beneficios solicitados. Además, inclinar la cabeza durante los ritos sagrados en la Iglesia, cuando el Sacerdote, recitando en secreto una oración, pide al Señor que mire bondadosamente desde el cielo a quienes han inclinado la cabeza ante Él con temor filial y les conceda todas las bendiciones que piden, tiene también un significado especial, a saber: contrición por la caída de la humanidad en la persona de los antepasados; ¡Así como inclinar la cabeza, es decir, levantarla, significa la restauración de la humanidad, que le fue concedida en la resurrección del Dios-Hombre Glorificado!
Arrodillarse y postrarse expresan en el orante la conciencia de su pecaminosidad ante Dios y su ferviente oración de perdón; e igualmente, sirven como expresión de la conciencia de su insignificancia ante el Creador y Proveedor Todopoderoso, a quien, habiéndose atrevido a ofender en el incumplimiento de Sus mandamientos, hay que suplicar en el polvo y la humildad misericordia.