παρέμεινε αλώβητος και μετά εμφανίστηκε ξανά στον πασά. Ο Πασάς έτρεμε, βλέποντας μπροστά του αυτόν που θεωρούσε σκοτωμένο μέχρι θανάτου. Για να ικανοποιήσει την οργή του πλήθους, που απαιτούσε την εκτέλεση του υποτιμητή του μεγάλου προφήτη, ο πασάς παρέδωσε τον ταλαίπωρο στη θέλησή του. Για τρεις μέρες οι ξέφρενοι Τούρκοι εξαντλήθηκαν σε κάθε είδους μαρτύριο για τον Νικόδημο και, τελικά, βλέποντας ότι δεν υπήρχε ευκαιρία ή δύναμη να κλονίσουν τη σταθερότητά του, τον αποκεφάλισαν στο μέρος που του έδειξε ο Κύριος. Έτσι, έχοντας επιτύχει ένα άθλιο κατόρθωμα, στον μακάριο Νικόδημο απονεμήθηκε το στεφάνι της ουράνιας δόξας. Τα ιερά του λείψανα παραμένουν άθικτα μέχρι σήμερα, εκχύνοντας ευωδία και αποπνέοντας θεραπεία για όσους προσέρχονται σε αυτά με προσευχή και πίστη. Μέσω των προσευχών του ας ανταμειφθούμε και εμείς με τη Βασιλεία των Ουρανών. Αμήν.
Ο μοναχός Νικόδημος υπέφερε το 1722, στις 11 Ιουλίου.
Πρμχ. Νεκτάριος του Βριύλλα († 1820, τιμάται στις 11 Ιουλίου)
Ο Άγιος Μάρτυς Νεκτάριος καταγόταν από το χωριό Βρούιλλα (ή Βούρλα, όπως λέγεται στην κοινή γλώσσα), που βρίσκεται στη Μικρά Ασία της επισκοπής Εφέσου, από απλούς αλλά ευσεβείς γονείς και στο άγιο βάπτισμα ονομάστηκε Νικόλαος. Έμεινε ορφανός μετά το θάνατο του πατέρα του σε ηλικία 17 ετών και όντας σε ακραία φτώχεια, για να συντηρήσει τον εαυτό του και τη μητέρα του, έγινε βοσκός για έναν πλούσιο Χουσεΐν Αγά, που έβοσκε καμήλες. Εκείνη την εποχή μαίνονταν μια καταστροφική πανούκλα, από την οποία πέθαιναν άνθρωποι σε ολόκληρα χωριά, αλλά για να προστατευτούν από μόλυνση, στην προκειμένη περίπτωση, οι κάτοικοι των χωριών βγήκαν από τα σπίτια τους στα χωράφια και πέρασαν εκεί μια νομαδική ζωή. Έτσι, ο αφέντης του Νικολάι βγήκε στο χωράφι με όλους τους υπηρέτες του, που εκτός από τον Νικολάι είχαν άλλα έξι Ελληνόπουλα, και όλοι τους είχαν απομακρυνθεί εντελώς από κάθε επικοινωνία με κανέναν, όπως συμβαίνει σε τέτοιες εποχές.
Ο κύριος αυτών των δυστυχών, θέλοντας να τους παρασύρει από το αληθινό μονοπάτι, άρχισε να τους λέει ότι όλοι οι Χριστιανοί είχαν πεθάνει από την πανούκλα και ότι μόνο Μουσουλμάνοι και αυτοί έμειναν. Ταυτόχρονα, σαν να συμμετείχε σε αυτές, είπε: «Αν δεν θέλετε να πεθάνετε από την πείνα και, επιπλέον, να εξασφαλίσετε τη μελλοντική σας ζωή στο μέλλον, τότε πρέπει να αποδεχτείτε τη μουσουλμανική πίστη».
Οι δυστυχείς, βλέποντας την απελπιστική τους κατάσταση, από την παιδική τους ανοησία, συμφώνησαν να απαρνηθούν τη χριστιανική πίστη και να δεχτούν τη μουσουλμανική πίστη.
Όταν σταμάτησε η πανούκλα, όλοι οι κάτοικοι που περιπλανήθηκαν στα χωράφια άρχισαν να επιστρέφουν στο χωριό και στα σπίτια τους. Ο κύριος Νικόλαος επέστρεψε επίσης με την οικογένεια και τους υπηρέτες του. Εν τω μεταξύ, ο Νικολάι έμαθε ότι η μητέρα του δεν είχε πεθάνει, αλλά ήταν ζωντανή και στο ίδιο χωριό. Χαρούμενος πήγε αμέσως κοντά της, αλλά η ευσεβής μάνα, μόλις είδε τον Νικόλαο ντυμένο με τούρκικα, του είπε με επίπληξη και θυμό: «Φύγε από κοντά μου! Δεν ξέρω ποιος είσαι!». Ο νεαρός, βλέποντας τον εαυτό του να απορρίπτεται από τη μητέρα του, με καρδιοπάθεια, άρχισε να της λέει πώς έγινε μουσουλμάνος και πώς εξαπατήθηκε. Όμως, μια αληθινά ευσεβής χριστιανή, η μητέρα του δεν τον αναγνώριζε ακόμα ως γιο της και με ακόμα πιο θυμό του είπε: «Φύγε από δω! Δεν σε γέννησα ως Τούρκο, αλλά ως Χριστιανό. Φύγε από εδώ τώρα να μη σε δουν τα μάτια μου!». Αυτά τα φοβερά λόγια της καλής μάνας ταρακούνησαν την ψυχή του δύστυχου απόκληρου και, σαν με καυτά βέλη, του τρύπησαν την καρδιά.
Η ντροπή, η μετάνοια και η συνείδηση της πτώσης του αποκαλύφθηκαν σε όλη τους την πληρότητα: από τύψεις, δεν μπορούσε πια να κοιτάξει το πρόσωπο της μητέρας του και με βαθιά λύπη αποσύρθηκε από κοντά της.
Μόλις άφησε τη μητέρα του, δεν επέστρεψε πλέον στον Χουσεΐν Αγά, αλλά πήγε στη Σμύρνη. Εδώ βρήκε τον θείο του, στον οποίο μίλησε για την ατυχία του. Ο θείος του, ντύνοντάς τον με ευρωπαϊκή ενδυμασία, τον έστειλε στην Κωνσταντινούπολη και από εκεί τον συμβούλεψε να πάει στη Ρωσία, όπου θα μετανοούσε για το μεγάλο του αμάρτημα.
Ο Νικόλαος άκουσε τη συμβουλή του θείου του, πήγε στην Κωνσταντινούπολη και από εκεί στη Βλαχία, αλλά για κάποιο λόγο δεν ήθελε να προχωρήσει περισσότερο, αλλά επέστρεψε στη Σμύρνη, όπου ήρθε πάλι στον θείο του, ο οποίος αυτή τη φορά δεν τον δέχτηκε, αλλά τον έδιωξε, στην πραγματικότητα, επειδή δεν άκουσε τη συμβουλή του. Όλες αυτές οι αποτυχίες, προφανώς, συνέβησαν σύμφωνα με το θέλημα του Θεού, ώστε ο Νικόλαος, για να καθαριστεί στην αμαρτία, να εργαστεί όχι στον κόσμο, αλλά στην έρημο και ανάμεσα σε έμπειρους και αγίους ανθρώπους.
Τότε έτυχε να βρίσκεται στη Σμύρνη ένας εξομολόγος από το Άγιο Όρος, ένας ευσεβής και έμπειρος άνθρωπος, στον οποίο κάποιοι ενάρετοι Σμυρνιοί Χριστιανοί παρουσίασαν τον Νικόλαο, ζητώντας του να του διδάξει την πνευματική θεραπεία. Ο εξομολογητής, αφού άκουσε την ομολογία του απόκληρου, τον δίδαξε επαρκώς, μετά τον συμβούλεψε να πάει στο Άγιο Όρος και να κανονίσει εκεί τη σωτηρία του, πράγμα που έκανε με χαρά και, φεύγοντας σύντομα από τη Σμύρνη, έφτασε εκεί σώος.
Όταν έφτασε στο Άγιο Όρος, βρήκε έναν συμπατριώτη του εκεί να εργάζεται σε ξεχωριστό κελί. Αυτός ο ευσεβής μοναχός, με αδελφική αγάπη, του έδωσε καταφύγιο και τον ανάπαυσε. Κατόπιν τον παρουσίασε σε έναν έμπειρο εξομολόγο, ο οποίος, αφού τον διάβασε, τον μύησε στην Ορθόδοξη Εκκλησία. Έτσι ο μακαριστός Νικόλαος έζησε για κάποιο διάστημα στο κελί του συμπατριώτη του που τον προσέφερε, κάνοντας ασκητική ζωή και η καρδιά του, αντί για αμηχανία, θερμάνθηκε σύντομα από τη Θεία αγάπη, που σιγά σιγά φούντωνε όλο και περισσότερο τη νεανική του καρδιά, ώστε ο Νικόλαος αποφάσισε για την αγάπη του Ιησού Χριστού και για τον πρώην θάνατό του να απαρνηθεί το αίμα και να αποδεχτεί τον Him. Όμως, ο εξομολογητής δεν τον συμβούλεψε να αποφασίσει για ένα τόσο μεγάλο κατόρθωμα, παρουσιάζοντάς του φαινομενικά τρομερό μαρτύριο και πιθανό κίνδυνο, σαν από φόβο μήπως ξαναφύγει από τη χριστιανική πίστη. Αν και η συμβουλή του εξομολογητή του έγινε αποδεκτή, η καρδιά του δεν ηρέμησε.
Γι' αυτό, για να δοκιμάσει ακόμη περισσότερο τον εαυτό του σε πνευματικά κατορθώματα, θέλησε να περάσει μια σιωπηλή ζωή, για την οποία μετακόμισε από εδώ στο μοναστήρι της Αγίας Άννας, στο οποίο εργάστηκε και ο συμπατριώτης του Στέφανος στο κελί της Αγίας Τριάδας. Δέχτηκε πρόθυμα τον νεαρό ασκητή ανάμεσα στους μαθητές του και σύντομα τον μοναχισμό με το όνομα Νεκτάριος. Μετά την αποδοχή του μοναχισμού, ο Νεκτάριος άρχισε να εφαρμόζει την εργασία στην εργασία, περνώντας τις νύχτες του σε αγρυπνία, προσευχή και γονατιστή. το φαγητό του ήταν ψωμί και νερό. Ο διάβολος, βλέποντας τον νεαρό ασκητή να πετυχαίνει την αρετή και θέλοντας να τον αποδυναμώσει, άρχισε να μπερδεύει τα αδέρφια που συγκατοικούσαν μαζί του, που υποκύπτοντας στις υποδείξεις του κακού μισούσαν τόσο πολύ τον Νεκτάριο που άρχισαν να ζητούν από τον Στέφανο να τον διώξει από την κοινωνία τους. Όμως ο συνετός Στέφανος, βλέποντας σε αυτή την ασυδοσία τις μηχανορραφίες της αρχαίας κακίας, δεν απέρριψε τα αιτήματα των αδελφών και, μεταξύ άλλων, τους παρότρυνε να αφήσουν τον ασυνήθιστο για τους δούλους του Θεού θυμό και, επιπλέον, εξέφρασε ότι πρέπει να θεωρούν τον εαυτό τους ευτυχισμένο και να ευχαριστεί τον Θεό που τους τίμησε να ζήσουν μαζί με τον μελλοντικό μάρτυρα του Χριστού.
Αυτά τα λόγια διέλυσαν όλο το σκοτάδι και τον δόλο του εχθρού και από τότε τα αδέρφια άλλαξαν γνώμη για τον Νεκτάριο και άρχισαν να του φέρονται με αγάπη.
Τελικά, ο Νεκτάριος ήταν ήδη κοντά στον άθλο του μαρτυρίου, γιατί η καρδιά του, που φλεγόταν από Θεία αγάπη, δεν άντεχε άλλο τη φλεγόμενη φλόγα, και άρχισε να ζητά από τον Γέροντα Στέφανο να τον ευλογήσει για το κατόρθωμα του πόνου. Ο έμπειρος γέροντας δεν τίμησε την πρόθεσή του, αφού τον είδε πολύ νέο να αναλαμβάνει το μαρτύριο. Αλλά αυτό δεν εμπόδισε τον Νεκτάριο, και άρχισε να ζητά από τον Στέφανο ακόμη πιο δυναμικά να τον αφήσει να πάει να υποφέρει. Ο Στέφανος, μη θέλοντας να αποφασίσει μόνος του ένα τόσο σημαντικό θέμα, συνεννοήθηκε με άλλους εξομολογητές, οι οποίοι προσπάθησαν επίσης να απορρίψουν τον Νεκτάριο και, βλέποντας τα νιάτα του και φοβούμενοι ένα άγνωστο τέλος, δεν τον συμβούλεψαν να εκτεθεί σε βασανιστήρια. Όμως, οι παρεκτροπές ήταν μάταιες και ο Νεκτάριος απάντησε αυτάρεσκα στους πρεσβυτέρους ότι από την πλευρά του απαιτείται μόνο η αρχή και η θεία δύναμη θα ολοκληρώσει το τέλος και ότι έχει σταθερή ελπίδα στη βοήθεια του Ιησού Χριστού, για τον οποίο σκοπεύει να χύσει το αίμα του, καθώς και στην προστάτιδα του, την Υπεραγία Θεοτόκο, για την οποία έχει πίστη και αγάπη.
Οι Άγιοι Πατέρες, βλέποντας τη δυνατή σκέψη του Νεκτάριου, τον ευλόγησαν για τα βάσανά του και ο Γέροντας Στέφανος θέλησε να τον συνοδεύσει για πνευματική παρηγοριά.