Călugărul Grigore s-a născut la sfârșitul anilor șaizeci ai secolului al XIII-lea în satul Kukule (Asia Mică). De tânăr, a fost capturat de turcii otomani care i-au atacat satul natal. El a fost răscumpărat din captivitate de către creștinii laodiceeni, care au fost foarte impresionați de interpretarea imnurilor bisericești de către captivii eliberați de turci în biserica cel mai apropiat de tabăra militară.
Ulterior, viața călugărului este asociată cu locuri de așezări monahale: insula Cipru, Muntele Sinai, Palestina, schitul cretan, Athos, schitul Parorian (lângă granița dintre Bulgaria și Bizanț), din nou Athos, Paroria. Dintre aceste locuri, trebuie remarcate în special Muntele Sinai și Athos. La Sinai călugărul a fost tuns în schema minoră. Aici a dus o viață cu adevărat ascetică, pentru care a primit numele de Sinait. Ascultare dezinteresată, smerenie, post, rugăciune aproape neîncetată (uneori pe vârful Muntelui Sinai, unde a fost pomenit Moise Văzătorul lui Dumnezeu), citirea sârguincioasă a Sfintei Scripturi, mărturisirea zilnică la stareț a tuturor gândurilor păcătoase, munca monahală, iar între ele - copierea cărților sfinte cu arta caligrafului...
În „Filokalia” citim că, venind în Athos, călugărul a găsit acolo „mulți părinți, care erau împodobiți cu cunoașterea și curăția moravurilor, dar erau sârguincioși doar cu viața activă, dar știau atât de puține despre păstrarea minții, tăcerea precisă și contemplarea, încât nici măcar nu înțelegeau aceste nume”. Și astfel Sfântul Grigorie, văzând toate acestea, a izbucnit „cu râvnă și a început să învețe sobrietatea, păzind mintea și rugăciunea mintală nu numai celor tăcuți care trăiau în singurătate, ci și tuturor cenobiților”.
Călugărul Grigorie a murit la mijlocul secolului al XIV-lea (probabil în 1346).
Așa cum în timpul vieții sale Sfântul Grigorie a predat munca interioară, tot așa după moartea sa, cu creațiile sale, el „înfățișează frumos și pe deplin metoda activă a rugăciunii sincere”. Cinci dintre creațiile sfântului au supraviețuit până astăzi. Aceste creații sunt după cum urmează:
Capitole foarte utile aranjate în acro-vers (137 de capitole).
Alte capitole: Despre schimbarea pasională. Despre o schimbare bună. Despre ispite în vise (7 capitole).
O discuție detaliată despre tăcere și rugăciune, mai mult despre semnele harului și amăgirii, și despre diferența dintre fervoare și energie și cât de ușor este să cazi în amăgire fără ghid (10 capitole).
Despre tăcere și două tipuri de rugăciune. Cum ar trebui să se facă rugăciunea? Despre respirație. Cum ar trebui să se cânte psalmii? Oh, deliciile. Despre lectură (15 capitole).
Despre cum o persoană tăcută ar trebui să stea în timpul rugăciunii și să nu o termine în grabă. Cum trebuie citită rugăciunea? Cum ar trebui să păstrezi mintea (de la distragere a atenției). Cum să elimini gândurile. Cum să cânți psalmi. Cuiva care întreabă despre frânarea burticii. Despre farmec si multe obiecte (7 capitole).
La mijlocul secolului nostru, toate au fost retraduse din greacă în rusă de către arhimandritul Veniamin Milov (mai târziu episcop de Saratov și Balașov; †08/02/1955). Textul acestei traduceri dactilografiat este stocat în biblioteca Academiei Teologice din Moscova și este folosit în această lucrare.
11
Sfântul Nifon al II-lea al Constantinopolului, Patriarh († 1490, comemorat la 11 august)
Sfântul Nifon s-a născut în jurul anilor 1435-1440 în Peloponez (Grecia), într-o familie foarte evlavioasă. După terminarea educației, a devenit călugăr în Epidavrion. După moartea mai marelui său Antonie, s-a retras pe Sfântul Munte Athos, unde a lucrat la mănăstirile Koutlumousiou, Marea Lavră și Dionysiou.
Pentru viața sa sfântă, învățătură și elocvență, călugării athoniți l-au obligat să-i instruiască, deși umilul Nifon a refuzat, spunând că „nu este vrednic să-i trateze pe cei sănătoși, dar el însuși trebuie să fie vindecat de ei”. După moartea Mitropolitului Tesalonicului în 1483, clerul și turma eparhiei l-au ales ca păstor pe Nifon și acesta, convins de frații monahali și de stareț, a acceptat să accepte episcopia. Curând, la sfârșitul anului 1486, la insistențele prințesei vlahice, a fost ridicat pe tronul patriarhal al Constantinopolului. Timp de doi ani a condus corabia Bisericii, dar în 1488 a fost destituit și s-a retras pentru a trăi în asceză în mănăstirea pe care a ctitorit-o. În lupta pentru influență asupra alegerii patriarhului, caracteristică întregii epoci a jugului turcesc, sfântul a fost din nou nominalizat la Scaunul Constantinopolului, dar a stat acolo doar un an, din vara anului 1497 până în vara anului 1498, și a fost din nou obligat să se pensioneze.
Pe la 1500, guvernatorul vlahian Radu cel Mare l-a chemat pe sfânt să slujească ca mare preot pe domeniile sale. Timp de cinci ani Sfântul Nifon a slujit ca Mitropolit al Țării Românești, slujind cu râvnă Biserica, instruindu-l atât pe domnitor, cât și pe toți oamenii fără a ține seama de ranguri și titluri. Sub el s-au înființat două noi eparhii cu scaune în orașele Râmnicu Vâlcea și Buzău.
În primăvara anului 1502, sfântul a fost din nou, pentru a treia oară, chemat la Scaunul de la Constantinopol, dar a refuzat, preferând să rămână la turma românească.
În 1505, între sfânt și guvernator a apărut o dispută. Voievodul a permis penal unuia dintre boierii săi, care și-a abandonat soția și copiii, să se recăsătorească cu sora lui. Sfântul Nifon, intolerant la fărădelege, și-a părăsit scaunul, prevestind multe nenorociri pentru comandantul răzvrătit. Sfântul l-a convins pe credinciosul său ucenic, boierul Neagoe Basarab, că dacă va respecta poruncile lui Hristos, numele său va deveni celebru în toată țara românească.
Sfântul și-a binecuvântat turma cu lacrimi și, împreună cu ucenicii Macarie și Ioasaf, s-a întors în Sfântul Munte, la mănăstirea Vatopedi. Știind că Macarie era dornic să-L mărturisească pe Hristos prin martiriu și că aceasta este voia lui Dumnezeu, l-a binecuvântat și a acceptat moartea de la turci pentru mărturisirea sa la Tesalonic. Sfântul cunoștea ceasul martiriului său, spunând ucenicului său Ioasaf: „Să știi, fiule, astăzi fratele tău Macarie a murit de martir și se înalță cu bucurie la cer”.
Curând, el și ucenicul său s-au dus în secret la Mănăstirea Dionysios. Aici bătrânul Petronius l-a văzut odată pe sfântul rugându-se noaptea, învăluit de lumină divină. Sfântul Nifon și-a ascuns cu smerenie rangul și și-a săvârșit ascultările ca monah de rând până când Sfântul Ioan Botezătorul i s-a arătat starețului în vis și i-a descoperit sfântul, poruncându-i lui și tuturor fraților să-l întâmpine cu cinste ca patriarh.
Într-o zi, sfântul, urcându-se într-o corabie care a venit la mănăstire, a potolit marea năprasnică. Alteori, când frații îi cereau rugăciunile pentru marinari, sfântul îi îndruma să împlinească regula fără lene și să se abțină de la vorbe degeaba.
În cele din urmă, simțind apropierea morții sale, sfântul i-a adunat pe frați și a îndeplinit ultima lor cerere, compunând o rugăciune de îngăduință, citită la slujba de înmormântare. După ce l-a binecuvântat pe ucenicul său Ioasaf să meargă la Constantinopol și să accepte acolo cununa martiriului pentru mărturisirea lui Hristos, sfântul s-a odihnit la 11 august 1508.
După prezicerea sfântului, cuviosul Nyagoe Basarab a devenit guvernator al Vlahiei în 1512. Amintindu-și de mentorul său, în 1515 guvernatorul a transferat moaștele Sfântului Nifon în posesiunile sale, la mănăstirea Dyalu, unde a donat pentru acestea un chivot mare de argint.
La 16 august 1517, în proaspăt sfințită mănăstire Curtea de Arges, Patriarhul Teoliptus al Constantinopolului, împreună cu Sinodul Țărilor Române și stareții mănăstirilor Athos, au săvârșit solemnă slăvire a lăcașului lui Nifon. Aceasta a devenit prima canonizare oficială a unui sfânt din România. În același an, moaștele sfântului au fost restituite Mănăstirii Dionysiu, care a fost complet restaurată pe cheltuiala guvernatorilor români Vasile Lupu, Neagoe Basaraba și Petru Rareș. Aici rămân ei până astăzi. Cu toate acestea, în semn de recunoștință, călugării athoniți au predat venerabilul cap și mâna dreaptă a Sfântului Nyagoe lui Basarab, care le-a așezat în mănăstirea sa Argesh. Aici au fost păstrate până în 1949, când au fost transferate la Catedrala Mitropolitană din Craiova.
15
Venerabilul Iosif Isihastul