Le moine Grégoire est né à la fin des années soixante du XIIIe siècle dans le village de Kukule (Asie Mineure). Dans sa jeunesse, il fut capturé par les Turcs ottomans qui attaquèrent son village natal. Il fut racheté de captivité par les chrétiens de Laodicée, qui furent très impressionnés par l'interprétation des hymnes religieux par les captifs relâchés par les Turcs à l’église le plus proche du camp militaire.
Par la suite, la vie du moine est associée aux lieux d'implantation monastique : l'île de Chypre, le Mont Sinaï, la Palestine, l'ermitage crétois, Athos, l'ermitage Parorien (près de la frontière entre la Bulgarie et Byzance), encore Athos, Paroria. Parmi ces endroits, il convient de noter particulièrement le mont Sinaï et l'Athos. Au Sinaï, le moine fut tonsuré dans le schéma mineur. Ici, il mena une vie véritablement ascétique, pour laquelle il reçut le nom de Sinaite. Obéissance désintéressée, humilité, jeûne, prière presque incessante (parfois au sommet du mont Sinaï, où l'on se souvient de Moïse, le voyant de Dieu), lecture assidue des Saintes Écritures, confession quotidienne à l'abbé de toutes les pensées pécheresses, travail monastique et entre les deux - copie de livres sacrés avec l'art du calligraphe...
Dans la « Philocalie », nous lisons que, étant venu à Athos, le moine y trouva « de nombreux pères, qui étaient ornés de connaissance et de pureté morale, mais qui n'étaient assidus qu'à la vie active, mais ils savaient si peu sur le maintien de l'esprit, du silence précis et de la contemplation qu'ils ne comprenaient même pas ces noms ». Ainsi saint Grégoire, voyant tout cela, s'enflamma « de zèle et commença à enseigner la sobriété, la garde de l'esprit et l'oraison mentale, non seulement aux silencieux qui vivaient dans la solitude, mais aussi à tous les Cénobites ».
Le moine Grégoire mourut au milieu du XIVe siècle (vraisemblablement en 1346).
Tout comme saint Grégoire a enseigné de son vivant le travail intérieur, de même après sa mort, avec ses créations, il «dépeint de manière magnifique et complète la méthode active de la prière sincère». Cinq des créations du saint ont survécu jusqu’à ce jour. Ces créations sont les suivantes :
Chapitres très utiles disposés en acro-verse (137 chapitres).
Autres chapitres : Sur le changement passionné. A propos d'un bon changement. À propos des tentations dans les rêves (7 chapitres).
Une discussion détaillée sur le silence et la prière, ainsi que sur les signes de grâce et d'illusion, et sur la différence entre ferveur et énergie et combien il est facile de tomber dans l'illusion sans guide (10 chapitres).
A propos du silence et de deux types de prière. Comment la prière doit-elle être accomplie ? A propos de la respiration. Comment chanter les psaumes ? Oh les délices. A propos de la lecture (15 chapitres).
Sur la façon dont une personne silencieuse doit s'asseoir pendant la prière et ne pas la terminer à la hâte. Comment lire la prière ? Comment garder l'esprit (de la distraction). Comment éliminer les pensées. Comment chanter des psaumes. À quelqu'un qui demande de freiner le ventre. Du charme et de nombreux objets (7 chapitres).
Au milieu de notre siècle, tous furent retraduits du grec vers le russe par l'archimandrite Veniamin Milov (plus tard évêque de Saratov et Balachov ; † 02/08/1955). Le texte de cette traduction dactylographié est conservé dans la bibliothèque de l'Académie théologique de Moscou et est utilisé dans cet ouvrage.
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Saint Niphon II de Constantinople, patriarche († 1490, commémoré le 11 août)
Saint Niphon est né vers 1435-1440 dans le Péloponnèse (Grèce), dans une famille très pieuse. À la fin de ses études, il devint moine à Epidavrion. Après la mort de son aîné Antoine, il se retira sur le Saint Mont Athos, où il travailla dans les monastères de Koutlumousiou, de la Grande Laure et de Dionysiou.
Pour sa vie sainte, son érudition et son éloquence, les moines athonites l'obligèrent à les instruire, bien que l'humble Niphon refusa, affirmant qu'« il n'est pas digne de soigner les bien portants, mais il a lui-même besoin d'en être guéri ». Après la mort du métropolite de Thessalonique en 1483, le clergé et le troupeau du diocèse choisirent Niphon comme berger et celui-ci, convaincu par les frères monastiques et l'abbé, accepta d'accepter l'évêché. Bientôt, à la fin de 1486, sur l'insistance de la princesse valaque, il fut élevé au trône patriarcal de Constantinople. Pendant deux ans, il dirigea le navire de l'Église, mais en 1488, il fut destitué et se retira pour vivre dans l'ascèse dans le monastère qu'il fonda. Dans la lutte d'influence sur l'élection du patriarche, caractéristique de toute l'ère du joug turc, le saint fut de nouveau nommé au siège de Constantinople, mais il n'y resta qu'un an, de l'été 1497 à l'été 1498, et fut de nouveau contraint de se retirer.
Vers 1500, le gouverneur valaque Radu le Grand appela le saint à servir comme grand prêtre dans ses domaines. Pendant cinq ans, Saint Niphon fut métropolite de Valachie, servant avec zèle l'Église, instruisant à la fois le prince et tout le peuple sans égard aux rangs et aux titres. Sous lui, deux nouveaux diocèses furent fondés avec des sièges dans les villes de Ramnicu Valcea et Buzau.
Au printemps 1502, le saint fut de nouveau, pour la troisième fois, appelé au Siège de Constantinople, mais refusa, préférant rester avec le troupeau roumain.
En 1505, une dispute éclata entre le saint et le gouverneur. Le voïvode a permis criminellement à l'un de ses boyards, qui avait abandonné sa femme et ses enfants, de se remarier avec sa sœur. Saint Niphon, intolérant à l'anarchie, quitta son siège, prédisant de nombreux malheurs au commandant rebelle. Le saint a convaincu son fidèle disciple, le boyard Neagoe Basarab, que s’il adhère aux commandements du Christ, son nom deviendra célèbre dans toute la terre roumaine.
Le saint bénit son troupeau avec des larmes et, avec ses disciples Macaire et Joasaph, retourna à la Montagne Sainte, au monastère de Vatopedi. Sachant que Macaire désirait confesser le Christ par le martyre et que c'était la volonté de Dieu, il le bénit et accepta la mort des Turcs pour sa confession à Thessalonique. Le saint connaissait l’heure de son martyre, disant à son disciple Joasaph : « Sache, mon fils, qu’aujourd’hui ton frère Macaire est mort en martyr et monte joyeusement au ciel. »
Bientôt, lui et son disciple se rendirent secrètement au monastère de Dionysios. Ici, frère Petronius a vu un jour le saint prier la nuit, enveloppé dans la lumière divine. Saint Niphon cacha humblement son rang et accomplit ses obédiences comme un moine ordinaire jusqu'à ce que saint Jean-Baptiste apparaisse en rêve à l'abbé et lui révèle le saint, lui ordonnant ainsi qu'à tous les frères de le rencontrer avec honneur en tant que patriarche.
Un jour, le saint, montant à bord d'un bateau qui arrivait au monastère, calma la mer déchaînée. À d'autres moments, lorsque les frères lui demandaient des prières pour les marins, le saint leur demandait d'observer la règle sans paresse et de s'abstenir de bavardages inutiles.
Enfin, sentant l'approche de sa mort, le saint rassembla les frères et exauça leur dernière demande, en composant une prière de permission, lue lors des funérailles. Après avoir béni son disciple Joasaph pour qu'il se rende à Constantinople et y accepte la couronne du martyre pour avoir confessé le Christ, le saint se reposa le 11 août 1508.
Selon la prédiction du saint, le pieux Nyagoe Basarab devint gouverneur de Vlahia en 1512. En souvenir de son mentor, en 1515 le gouverneur transféra les reliques de Saint Niphon dans ses possessions, au monastère de Dyalu, où il leur fit don d'une grande arche d'argent.
Le 16 août 1517, dans le monastère nouvellement consacré de Curtea de Arges, le patriarche Théolipte de Constantinople, avec le Synode des Terres roumaines et les abbés des monastères d'Athos, accomplit la glorification solennelle du sanctuaire de Niphon. C'est la première canonisation officielle d'un saint en Roumanie. La même année, les reliques du saint furent restituées au monastère de Dionysiu, qui fut entièrement restauré aux frais des gouverneurs roumains Vasile Lupu, Neagoe Basaraba et Petru Rares. C'est là qu'ils demeurent encore aujourd'hui. Cependant, en signe de gratitude, les moines athonites remirent la vénérable tête et la main droite de saint Nyagoe à Basarab, qui les plaça dans son monastère d'Argesh. Ici, ils ont été conservés jusqu'en 1949, date à laquelle ils ont été transférés à la cathédrale métropolitaine de Craiova.
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Vénérable Joseph l'Hésychaste