Ο μοναχός Γρηγόριος γεννήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του εξήντα του 13ου αιώνα στο χωριό Κουκουλέ (Μικρά Ασία). Ως νέος, συνελήφθη από τους Οθωμανούς Τούρκους που επιτέθηκαν στο χωριό του. Λυτρώθηκε από την αιχμαλωσία από τους Χριστιανούς της Λαοδίκειας, οι οποίοι εντυπωσιάστηκαν πολύ από την απόδοση εκκλησιαστικών ύμνων από τους αιχμαλώτους που απελευθέρωσαν οι Τούρκοι στον ναό που ήταν πιο κοντά στο στρατόπεδο.
Στη συνέχεια, η ζωή του μοναχού συνδέεται με τόπους μοναστηριακών οικισμών: το νησί της Κύπρου, το όρος Σινά, την Παλαιστίνη, την κρητική σκήτη, τον Άθω, την παροριακή σκήτη (κοντά στα σύνορα μεταξύ Βουλγαρίας και Βυζαντίου), πάλι Άθως, Παρόρια. Από τα μέρη αυτά πρέπει να σημειωθούν ιδιαίτερα το όρος Σινά και ο Άθως. Στο Σινά ο μοναχός ενήχθη στο μικρό σχήμα. Εδώ έκανε μια αληθινά ασκητική ζωή, για την οποία έλαβε το όνομα Σιναϊτης. Ανιδιοτελής υπακοή, ταπεινοφροσύνη, νηστεία, σχεδόν αδιάκοπη προσευχή (μερικές φορές στην κορυφή του όρους Σινά, όπου μνημονεύονταν ο Μωυσής ο Μάντης του Θεού), επιμελής ανάγνωση των Αγίων Γραφών, καθημερινή εξομολόγηση στον ηγούμενο όλων των αμαρτωλών σκέψεων, μοναστική εργασία και ενδιάμεσα - αντιγραφή ιερών βιβλίων με την τέχνη του καλογράφου...
Στη «Φιλοκαλία» διαβάζουμε ότι, όταν ήρθε στον Άθω, ο μοναχός βρήκε εκεί «πολλούς πατέρες, οι οποίοι ήταν στολισμένοι με γνώση και καθαρότητα ήθους, αλλά επιμελούσαν μόνο την ενεργό ζωή, αλλά ήξεραν τόσο λίγα για τη διατήρηση του νου, της ακριβούς σιωπής και της περισυλλογής που δεν καταλάβαιναν καν αυτά τα ονόματα». Και έτσι ο Άγιος Γρηγόριος, βλέποντας όλα αυτά, φούντωσε «με ζήλο και άρχισε να διδάσκει νηφαλιότητα, φυλάττοντας το νου και τη νοερά προσευχή όχι μόνο στους σιωπηλούς που ζούσαν στη μοναξιά, αλλά και σε όλους τους Κηνοβίτες».
Ο μοναχός Γρηγόριος πέθανε στα μέσα του 14ου αιώνα (πιθανώς το 1346).
Όπως κατά τη διάρκεια της ζωής του ο Άγιος Γρηγόριος δίδασκε την εσωτερική εργασία, έτσι και μετά τον θάνατό του, με τα δημιουργήματά του «απεικονίζει όμορφα και πλήρως την ενεργητική μέθοδο της εγκάρδιας προσευχής». Πέντε από τα δημιουργήματα του αγίου σώζονται μέχρι σήμερα. Αυτές οι δημιουργίες είναι οι εξής:
Πολύ χρήσιμα κεφάλαια ταξινομημένα σε ακρόστιχο (137 κεφάλαια).
Άλλα κεφάλαια: Για την παθιασμένη αλλαγή. Σχετικά με μια καλή αλλαγή. Περί πειρασμών στα όνειρα (7 κεφάλαια).
Μια λεπτομερής συζήτηση για τη σιωπή και την προσευχή, επιπλέον για τα σημάδια της χάρης και της πλάνης, και για τη διαφορά μεταξύ θέρμης και ενέργειας και πόσο εύκολο είναι να πέσεις στην αυταπάτη χωρίς οδηγό (10 κεφάλαια).
Περί σιωπής και δύο ειδών προσευχής. Πώς πρέπει να γίνεται η προσευχή; Σχετικά με την αναπνοή. Πώς πρέπει να ψάλλονται οι ψαλμοί; Ω οι απολαύσεις. Περί ανάγνωσης (15 κεφάλαια).
Για το πώς πρέπει να κάθεται ένας σιωπηλός κατά την προσευχή και να μην την τελειώνει βιαστικά. Πώς πρέπει να διαβάζεται η προσευχή; Πώς πρέπει να κρατήσει κανείς το μυαλό (από την απόσπαση της προσοχής). Πώς να εξαφανίσετε τις σκέψεις. Πώς να ψάλλετε ψαλμούς. Σε κάποιον που ρωτά για τη συγκράτηση της κοιλιάς. Περί γοητείας και πολλών αντικειμένων (7 κεφάλαια).
Στα μέσα του αιώνα μας, όλα αυτά μεταφράστηκαν εκ νέου από τα ελληνικά στα ρωσικά από τον Αρχιμανδρίτη Βενιαμίν Μίλοφ (μετέπειτα Επίσκοπος Σαράτοφ και Μπαλασόφ· †02/08/1955). Το κείμενο αυτής της μετάφρασης σε δακτυλόγραφο είναι αποθηκευμένο στη βιβλιοθήκη της Θεολογικής Ακαδημίας της Μόσχας και χρησιμοποιείται σε αυτό το έργο.
11
Άγιος Νήφων Β' Κωνσταντινουπόλεως Πατριάρχης († 1490, μνήμη 11 Αυγούστου)
Ο Άγιος Νήφων γεννήθηκε γύρω στα 1435-1440 στην Πελοπόννησο, σε πολύ ευσεβή οικογένεια. Με την ολοκλήρωση της εκπαίδευσής του εκάρη μοναχός στο Επιδαύριο. Μετά τον θάνατο του πρεσβύτερου Αντωνίου, αποσύρθηκε στο Άγιο Όρος, όπου λειτούργησε στις μονές Κουτλουμουσίου, Μεγίστης Λαύρας και Διονυσίου.
Για την αγία του ζωή, τη μάθηση και την ευγλωττία του, οι Αθωνίτες μοναχοί τον ανάγκασαν να τους διδάξει, αν και ο ταπεινός Νήφωνας αρνήθηκε λέγοντας ότι «δεν είναι άξιος να θεραπεύει τους υγιείς, αλλά ο ίδιος χρειάζεται να θεραπευθεί από αυτούς». Μετά τον θάνατο του Μητροπολίτη Θεσσαλονίκης το 1483, ο κλήρος και το ποίμνιο της επισκοπής επέλεξαν τον Νήφωνα ως ποιμένα τους και εκείνος, πεπεισμένος από τους αδελφούς μοναχούς και τον ηγούμενο, δέχτηκε να δεχτεί την επισκοπή. Σύντομα, στα τέλη του 1486, μετά από επιμονή της Βλάχης πριγκίπισσας, ανυψώθηκε στον πατριαρχικό θρόνο της Κωνσταντινούπολης. Για δύο χρόνια διηύθυνε το πλοίο της Εκκλησίας, αλλά το 1488 καθαιρέθηκε και αποσύρθηκε για να ασκήσει στο μοναστήρι που ίδρυσε. Στον αγώνα για επιρροή στην εκλογή του πατριάρχη, χαρακτηριστικό ολόκληρης της εποχής του τουρκικού ζυγού, ο άγιος προτάθηκε και πάλι στην έδρα της Κωνσταντινούπολης, αλλά έμεινε εκεί μόνο για ένα χρόνο, από το καλοκαίρι του 1497 έως το καλοκαίρι του 1498, και αναγκάστηκε και πάλι να αποσυρθεί.
Γύρω στο 1500, ο Βλάχος κυβερνήτης Ράντου ο Μέγας κάλεσε τον άγιο να υπηρετήσει ως αρχιερέας στις επικράτειές του. Επί πέντε χρόνια ο Άγιος Νήφων υπηρέτησε ως Μητροπολίτης Βλαχίας, υπηρετώντας με ζήλο την Εκκλησία, διδάσκοντας τόσο τον πρίγκιπα όσο και όλους τους ανθρώπους χωρίς να λαμβάνει υπόψη τους βαθμούς και τους τίτλους. Κάτω από αυτόν ιδρύθηκαν δύο νέες επισκοπές με έδρες στις πόλεις Ramnicu Valcea και Buzau.
Την άνοιξη του 1502, ο άγιος κλήθηκε και πάλι, για τρίτη φορά, στην έδρα της Κωνσταντινούπολης, αλλά αρνήθηκε, προτιμώντας να παραμείνει με το ρουμανικό ποίμνιο.
Το 1505 προέκυψε διαμάχη μεταξύ του αγίου και του κυβερνήτη. Ο βοεβόδας επέτρεψε εγκληματικά σε ένα από τα αγόρια του, που εγκατέλειψε τη γυναίκα και τα παιδιά του, να ξαναπαντρευτεί την αδερφή του. Ο Άγιος Νήφων, μισαλλόδοξος στην ανομία, έφυγε από την έδρα του, προβλέποντας πολλές συμφορές στον επαναστατημένο διοικητή. Ο άγιος έπεισε τον πιστό μαθητή του, τον βογιάρ Neagoe Basarab, ότι αν τηρήσει τις εντολές του Χριστού, το όνομά του θα γίνει διάσημο σε όλη τη ρουμανική γη.
Ο άγιος ευλόγησε με δάκρυα το ποίμνιό του και μαζί με τους μαθητές του Μακάριο και Ιωάσαφ, επέστρεψε στο Άγιο Όρος, στη μονή Βατοπεδίου. Γνωρίζοντας ότι ο Μακάριος επιθυμούσε να ομολογήσει τον Χριστό μέσω του μαρτυρίου και ότι αυτό ήταν το θέλημα του Θεού, τον ευλόγησε και δέχτηκε τον θάνατο από τους Τούρκους για την ομολογία του στη Θεσσαλονίκη. Ο άγιος ήξερε την ώρα του μαρτυρίου του, λέγοντας στον μαθητή του Ιωάσαφ: «Να ξέρεις, γιε μου, σήμερα ο αδελφός σου Μακάριος πέθανε με μαρτυρικό θάνατο και με χαρά ανεβαίνει στους ουρανούς».
Σύντομα μαζί με τον μαθητή του πήγαν κρυφά στη Μονή Διονυσίου. Εδώ ο Γέροντας Πετρόνιος είδε κάποτε τον άγιο να προσεύχεται τη νύχτα, τυλιγμένος στο θείο φως. Ο Άγιος Νήφων έκρυψε ταπεινά το αξίωμά του και έκανε τις υπακοές του ως απλός μοναχός μέχρι που ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος εμφανίστηκε στον ηγούμενο σε όνειρο και του αποκάλυψε τον άγιο, διατάζοντας αυτόν και όλους τους αδελφούς να τον συναντήσουν με τιμή ως πατριάρχη.
Μια μέρα ο άγιος, επιβιβαζόμενος σε ένα πλοίο που ήρθε στο μοναστήρι, ηρέμησε τη μανιασμένη θάλασσα. Άλλες φορές, όταν οι αδελφοί ζητούσαν τις προσευχές του για τους ναυτικούς, ο άγιος τους πρόσταζε να εκπληρώσουν τον κανόνα χωρίς τεμπελιά και να απέχουν από άσκοπες κουβέντες.
Τέλος, αισθανόμενος την πλησιάζει ο θάνατος του, ο άγιος συγκέντρωσε τους αδελφούς και εκπλήρωσε το τελευταίο τους αίτημα, συνθέτοντας μια προσευχή αδείας, που διαβάστηκε στην νεκρώσιμη ακολουθία. Αφού ευλόγησε τον μαθητή του Ιωάσαφ να μεταβεί στην Κωνσταντινούπολη και να δεχθεί εκεί το στεφάνι του μαρτυρίου για την ομολογία του Χριστού, ο άγιος αναπαύθηκε στις 11 Αυγούστου 1508.
Σύμφωνα με την πρόβλεψη του αγίου, ο ευσεβής Nyagoe Basarab έγινε κυβερνήτης της Βλαχίας το 1512. Θυμούμενος τον μέντορά του, το 1515 ο κυβερνήτης μετέφερε τα λείψανα του Αγίου Νήφωνα στα υπάρχοντά του, στο μοναστήρι Dyalu, όπου τους δώρισε μια μεγάλη ασημένια κιβωτό.
Στις 16 Αυγούστου 1517, στο νεοαγιασμένο μοναστήρι Curtea de Arges, ο Πατριάρχης Κωνσταντινουπόλεως Θεόληπτος, μαζί με τη Σύνοδο των Ρουμανικών Χωρών και τους ηγούμενους των μονών του Άθω, τέλεσαν την πανηγυρική δοξολογία του ιερού του Νήφωνος. Αυτό έγινε η πρώτη επίσημη αγιοποίηση ενός αγίου στη Ρουμανία. Την ίδια χρονιά, τα λείψανα του αγίου επιστράφηκαν στη Μονή Διονυσίου, η οποία αναστηλώθηκε πλήρως με δαπάνες των Ρουμάνων κυβερνητών Vasile Lupu, Neagoe Basaraba και Petru Rares. Εδώ παραμένουν μέχρι σήμερα. Ωστόσο, σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, οι Αθωνίτες μοναχοί παρέδωσαν το σεβάσμιο κεφάλι και το δεξί χέρι του Αγίου Nyagoe στον Basarab, ο οποίος τα τοποθέτησε στο μοναστήρι του Argesh. Εδώ διατηρήθηκαν μέχρι το 1949, οπότε μεταφέρθηκαν στον Μητροπολιτικό Καθεδρικό Ναό στην Κραϊόβα.
15
Σεβασμιώτατος Ιωσήφ ο Ησυχαστής