Покајте се, јер се приближи Царство Небеско. (Мт. 3:2).
Покајање је Тајна у којој верник у присуству свештеника исповеда (усмено открива) своје грехе Богу и преко свештеника прима опроштење грехова од Самог Господа Исуса Христа.
Исус Христос је светим апостолима, а преко њих и свим свештенослужитељима, дао моћ разрешавања (опраштања) грехова: примите Духа Светога. Коме опростиш грехе, опростиће им се; На коме га оставиш, на њему ће и остати (Јован 20:22–23).
Чак је и Јован Крститељ, припремајући људе да прихвате Спаситеља, проповедао крштење покајања за опроштење грехова. И сви се од њега крстише у реци Јордану, исповедајући грехе своје (Мк. 1,4-5).
Свети апостоли, добивши власт да то чине од Господа, извршише Тајну покајања: многи од верујућих приђоше, исповедајући се и откривајући дела своја (Дела 19,18).
Покајање је највећи Божји дар човеку. Ово је друго крштење, у којем се умивамо од својих грехова и поново облачимо чисту белу одећу, примајући благодат изгубљену после пада.
Покајати се значи променити свој животни стил, пре свега, „опаметити се“, односно видети грех у себи, схватити га, мрзети га, затим се покајати Богу у присуству свештеника и дати обећање да више нећеш грешити.
За добијање опроштења (разрешења) грехова од исповедника (покајника) потребно је: помирење са свим ближњима, искрено скрушење за грехе и усмено исповедање истих, чврста намера да се поправи свој живот, вера у Господа Исуса Христа и нада у Његову милост.
У посебним случајевима, покајнику се намеће „покајница“ (грчка реч која значи „забрана“) која се састоји од побожних дела и неких лишавања у циљу превазилажења грешних навика.
Грех не само да зарази нашу душу злом, већ и трује све око нас. „Сваки грех, па и најмањи, утиче на судбину света“, каже велики старац, преподобни Силуан Атонски. И, напротив, наше покајање благотворно делује на оне око нас и чини их срећним.
Грех је највеће зло на свету. Наши непокајани греси су нове ране које наносимо Христу Спаситељу. То су страшни чиреви наше душе, а ожиљци од њих остају за цео живот.
Само у Тајни покајања душа се може очистити и исцелити. Покајање нас извлачи из понора греха, порока и страсти и води нас на врата раја. Сам Господ нам отвара своје руке и прихвата нас као расипну децу. Сам Господ је оцртао слику покајања у параболи о блудном сину.
Један човек је имао два сина. Млађи је захтевао да му отац подели имање и да му да део, а када је добио оно што му је требало, отишао је у далеку земљу и тамо све проћердао, живећи раскалашено. Али дошло је време, у тој земљи је била глад, и он је морао сам да тражи храну. Унајмио се да напаса свиње код једног станара и радо би јео чак и њихову храну, али му нису дали ништа. За њега је наступила велика туга, а онда се он опаметио, сетио се оца и одлучио: Отићи ћу код оца, пасти му пред ноге и рећи: „Оче, сагрешио сам на небу и пред тобом и нисам више достојан да се зовем сином твојим, прихвати ме бар као једног од својих радника. Па је ставио у срце и отишао код оца. А кад је још био далеко, угледа га отац и сажали се, па притрчавши, паде му на прса и пољуби га. Син је рекао: „Опростите ми, нисам достојан да се зовем вашим сином. И отац му опрости, и нареди својим слугама да га обуку у његову најбољу одећу и приреде гозбу, јер му син беше мртав и оживе, изгубљен је и нађе се (Лк. 15, 11-24).
Свети Оци разликују три момента покајања у овој јеванђељској параболи. Први - човек је дошао себи, односно загледао се у своју душу, схватио да је страшно грешан, крив пред Богом, имао је осећај покајања. Друго, човек је донео одлуку: устао је и отишао, односно отишао је у цркву на исповест. И треће је само покајање, исповест, када човек у присуству свештеника каже Богу: Опрости, набрајајући све своје грехе, и даје обећање да их неће понављати. И тада му Господ, Отац који воли, опрашта и прима га, као блудног сина, у своје наручје.
Покајање почиње тек када човек схвати да је грешан, да га греси спречавају да живи и трују му душу. Ако човек не види своје грехе, то значи да је тешко духовно болестан и да му је душа умрла Богу. Више је не муче греси, ђаво је овој души везао руке и ноге, њене духовне очи су затворене, уши не чују, усне су јој утрнуле. Као човек у ковчегу: не чује, не види, не осећа. Када се особа разболи, први знак да је нездрава је одбојност према храни. Исто тако, неко ко је духовно болестан има одбојност према молитви и свему духовном. Не жели да чита Свето Писмо, где нам Господ говори, не жели да иде у цркву, а ако се натера и дође, закасни на службу, не остане до краја, страда на служби и мисли: Да ли бих да се што пре заврши. И не види своје грехе. Јер је отишао далеко од Бога, од Светлости. Дакле, ако ноћу трчите кроз локве, сва одећа ће вам бити прекривена блатом, а у мраку га нећете видети, али чим закорачите на светло, све ће се одмах отворити: погледаћемо и ужаснути се.
Док не дођемо Богу, не живимо по Његовој вољи, у тами смо и не видимо своје грехе. Наша душа је црна, и сваки нови грех је нова црна тачка на њој, али црно се не види на црном...
Велики грешници увек себе сматрају праведнима, а свеци увек себе сматрају великим грешницима. Они живе у светлости Христовој, виде и најситније тачке у својој души и схватају своју недостојност пред Богом.
Зашто не видимо своје грехе? Зато што не контролишемо себе, своје поступке, речи и мисли, не поштујемо Закон Божији, укорењени смо у гресима, толико навикли на њих да грех више не сматрамо грехом. Знамо да је апостол Петар у почетку био слаб духом и одрекао се Христа, а када је петао запевао, горко је заплакао, покајао се и опроштено му је. У животу сваког од нас постоји ноћ када међу нашим безакоњима почиње да „кукури“ глас савести, осуђујући нас који смо се одрекли нашег Спаситеља и својим гресима Га разапели. Тешко ономе ко запуши уши да не чује овај глас. Радост ономе ко почне горко да плаче о својим гресима и очисти душу своју покајањем.
Без обзира које грехе чинимо, никада не треба пасти у очајање, страх да нам Господ неће опростити. „Очај човека је велика радост за ђавола“, примећује свети преподобни Варсануфије Велики. Не смемо очајавати, већ запамтити да наш Небески Отац има такву љубав према нама какву ниједна мајка није имала према свом детету у читавој историји људског рода. Искупљење се догодило, а Господ нас је по великој милости Својој оставио са вером и покајањем. Као чедољубиви Отац, Он са великом љубављу и радошћу прима у своје наручје сваког блудног сина, сваког покајаног грешника, и неће се довека сећати наших греха, али не смемо злоупотребљавати љубав Господњу.
Како се припремити за исповест
Морамо се унапред припремити за исповест: размислити о свему, запамтити све наше грехе, проћи кроз вијуге наше душе и обавезно све записати, иначе ћемо отићи код свештеника на исповест, а непријатељ нам може помрачити ум и све заборавити. Још боље, развијајте навику да записујете сваки дан, а не да грешите. Пред спавање можете у мислима да замислите протекли дан, како смо га провели: како смо се молили ујутру, да ли смо били расејани, где су биле наше мисли – у речима молитве или у кухињи, у продавници; Зар тог дана ниси никога увредио, зар се ниси посвађао, зар се ниси увредио ако нас је неко грдио, зар ниси био завидан, зар ниси био сујетан? Како сте седели за столом? Сигурно сте јели превише? Да ли сте читали Исусову молитву, молили се пре сваког задатка или сте размишљали бар мало о својој души? Или само о месу? Како је била ноћ? Можда смо имали нечисте снове јер смо дан провели у нечистоти... А ако научимо да се овако савладамо, знаћемо шта да кажемо на исповести.
„Ко се навикне да овде исповеда свој живот, неће се плашити да одговори на Страшном суду Христовом“, каже свети праведни Јован Кронштатски.