Čiňte pokání, neboť Království nebeské je blízko. (Mt 3:2).
Pokání je svátost, ve které věřící vyznává (ústně zjevuje) Bohu své hříchy v přítomnosti kněze a prostřednictvím kněze přijímá odpuštění hříchů od samotného Pána Ježíše Krista.
Ježíš Kristus dal svatým apoštolům a jejich prostřednictvím všem kněžím moc řešit (odpouštět) hříchy: Přijměte Ducha svatého. Komu hříchy odpustíte, tomu budou odpuštěny; Na kom to necháš, na něm zůstane (Jan 20:22–23).
Dokonce i Jan Křtitel, připravující lidi na přijetí Spasitele, kázal křest pokání na odpuštění hříchů. A všichni byli od něho pokřtěni v řece Jordán a vyznávali své hříchy (Marek 1:4-5).
Svatí apoštolové, kteří k tomu dostali od Pána pravomoc, vykonali svátost pokání: mnozí z těch, kteří uvěřili, přišli, vyznali se a odhalili své skutky (Skutky 19:18).
Pokání je největším Božím darem pro člověka. Toto je druhý křest, ve kterém jsme umyti od našich hříchů a znovu oblečeni do čistých bílých šatů a obdržíme milost ztracenou po pádu.
Činit pokání znamená změnit svůj životní styl, v prvé řadě „přijít k rozumu“, to znamená vidět v sobě hřích, uvědomit si ho, nenávidět ho, pak činit pokání Bohu v přítomnosti kněze a slíbit, že už nebudete hřešit.
K získání odpuštění (usnesení) hříchů od zpovědníka (kajícího) je zapotřebí: smíření se všemi bližními, upřímná lítost nad hříchy a ústní vyznání, pevný úmysl napravit svůj život, víra v Pána Ježíše Krista a naděje v Jeho milosrdenství.
Ve zvláštních případech je kajícníkovi uloženo „pokání“ (řecké slovo znamenající „zákaz“), které se skládá ze zbožných skutků a některých deprivací zaměřených na překonání hříšných zvyků.
Hřích zamořuje nejen naši duši zlem, ale otravuje i vše kolem nás. „Každý hřích, i ten nejmenší, ovlivňuje osud světa,“ říká velký starší, ctihodný Silouan z Athosu. A naopak naše pokání působí blahodárně na naše okolí a činí je šťastnými.
Hřích je největší zlo na světě. Naše nekajícné hříchy jsou nové rány, které způsobujeme Kristu Spasiteli. Jsou to hrozné vředy naší duše a jizvy po nich zůstávají na celý život.
Pouze ve svátosti pokání může být duše očištěna a uzdravena. Pokání nás vytahuje z propasti hříchu, neřestí a vášní a vede nás do nebeských bran. Sám Pán nám otevírá svou náruč a přijímá nás jako marnotratné děti. Sám Pán nastínil obraz pokání v podobenství o marnotratném synovi.
Jeden muž měl dva syny. Mladší požadoval po otci, aby panství rozdělil a dal mu jeho část, a když dostal, co mu náleží, odešel do daleké země a tam vše promarnil a žil rozpustile. Ale přišel čas, v té zemi byl hladomor a on si musel jít hledat jídlo pro sebe. Najal se pást prasata od jednoho obyvatele a byl by rád, kdyby snědl i jejich krmení, ale oni mu žádné nedali. Přišel za ním velký zármutek, pak se probral, vzpomněl si na svého otce a rozhodl se: Půjdu za svým otcem, padnu mu k nohám a řeknu: „Otče, zhřešil jsem v nebi i před tebou a již nejsem hoden nazývat se tvým synem, přijmi mě alespoň jako jednoho ze svých dělníků. Vložil si to tedy do srdce a šel za otcem. A když byl ještě daleko, uviděl ho jeho otec, slitoval se, přiběhl, padl mu na hruď a políbil ho. Syn řekl: "Odpusť mi, nejsem hoden nazývat se tvým synem." A jeho otec mu odpustil a nařídil svým služebníkům, aby ho oblékli do jeho nejlepších šatů a připravili hostinu, protože jeho syn byl mrtev a ožil, byl ztracen a byl nalezen (Lukáš 15:11-24).
Svatí otcové rozlišují v tomto evangelijním podobenství tři momenty pokání. První - člověk přišel k rozumu, to znamená, že se podíval do své duše, uvědomil si, že je strašně hříšný, vinen před Bohem, měl pocit pokání. Zadruhé se ten člověk rozhodl: vstal a šel, to znamená, šel do kostela ke zpovědi. A třetí je samotné pokání, zpověď, kdy člověk v přítomnosti kněze říká Bohu: Odpusť mi, vyjmenovává všechny jeho hříchy, a dává slib, že je nebude opakovat. A pak mu Pán, milující Otec, odpouští a přijímá ho jako marnotratného syna do své náruče.
Pokání začíná teprve tehdy, když si člověk uvědomí, že je hříšný, že mu hříchy brání žít a otravují jeho duši. Pokud člověk nevidí své hříchy, znamená to, že je vážně duchovně nemocný a jeho duše zemřela Bohu. Už ji netrápí hříchy, ďábel svázal této duši ruce a nohy, její duchovní oči jsou zavřené, její uši neslyší, její rty jsou otupělé. Jako muž v rakvi: neslyší, nevidí, necítí. Když člověk onemocní, první známkou toho, že je nezdravý, je nechuť k jídlu. Stejně tak někdo, kdo je duchovně nemocný, má odpor k modlitbě a všemu duchovnímu. Nechce číst Písmo svaté, kde k nám Pán mluví, nechce chodit do kostela, a když se přinutí a přijde, přijde na bohoslužbu pozdě, nezdrží se až do konce, při bohoslužbě trpí a myslí si: Kéž by to brzy skončilo. A své hříchy nevidí. Protože odešel daleko od Boha, od Světla. Pokud tedy v noci proběhnete kalužemi, všechno vaše oblečení bude pokryto blátem a ve tmě to neuvidíte, ale jakmile vstoupíte do světla, všechno se okamžitě otevře: podíváme se a budeme zděšeni.
Dokud nepřijdeme k Bohu, nežijeme podle Jeho vůle, jsme ve tmě a nevidíme své hříchy. Naše duše je černá a každý nový hřích je na ní novou černou skvrnou, ale černou na černé není vidět...
Velcí hříšníci se vždy považují za spravedlivé a svatí se vždy považují za velké hříšníky. Žijí v Kristově světle, vidí i ty nejmenší skvrny ve své duši a uvědomují si svou nehodnost před Bohem.
Proč nevidíme své hříchy? Protože neovládáme sebe, své činy, slova a myšlenky, nedodržujeme Boží zákon, jsme zakořenění v hříších, tak na ně zvyklí, že už hřích za hřích nepovažujeme. Víme, že apoštol Petr byl zpočátku slabý v duchu a zapřel Krista, a když kohout zakokrhal, hořce plakal, činil pokání a bylo mu odpuštěno. V životě každého z nás nastává noc, kdy mezi našimi nepravostmi začne „kokrhávat“ hlas svědomí, odsuzující nás, kteří jsme zapřeli našeho Spasitele a ukřižovali ho svými hříchy. Běda tomu, kdo si zacpává uši, aby neslyšel tento hlas. Radost tomu, kdo začne hořce plakat nad svými hříchy a očistí svou duši pokáním.
Bez ohledu na to, jakých hříchů se dopouštíme, nikdy bychom neměli propadat zoufalství a strachu, že nám Pán neodpustí. „Zoufalství člověka je pro ďábla velkou radostí,“ poznamenává svatý ctihodný Barsanuphius Veliký. Nesmíme zoufat, ale pamatujte, že náš Nebeský Otec k nám chová takovou lásku, jakou neměla žádná matka ke svému dítěti v celé historii lidské rasy. Došlo k vykoupení a Pán nám ve svém velkém milosrdenství zanechal víru a pokání. Jako Otec milující děti s velkou láskou a radostí přijímá do své náruče každého marnotratného syna, každého kajícího hříšníka a nebude na naše hříchy vzpomínat navždy, ale nesmíme zneužívat lásku Páně.
Jak se připravit na zpověď
Na zpověď se musíme předem připravit: všechno si promyslete, zapamatujte si všechny své hříchy, projděte si zákruty naší duše a nezapomeňte si vše zapsat, jinak půjdeme ke knězi ke zpovědi a nepřítel nám může zatemnit mysl a na všechno zapomenout. Ještě lépe, vypěstujte si zvyk psát si každý den, spíše než hřešit. Před spaním si můžete v duchu představit uplynulý den, jak jsme ho strávili: jak jsme se ráno modlili, byli jsme duchem nepřítomní, kde byly naše myšlenky - ve slovech modlitby nebo v kuchyni, v obchodě; Nikoho jste ten den neurazili, nepohádali jste se, neurazilo vás, když nám někdo vynadal, nezáviděli jste, nebyli jste ješitní? Jak jste seděli u stolu? Určitě jste jedli příliš mnoho? Četli jste Ježíšovu modlitbu, modlili jste se před každým úkolem nebo jste alespoň trochu přemýšleli o své duši? Nebo jen o mase? jaká byla noc? Možná jsme měli nečisté sny, protože jsme strávili den v nečistotě... A když se naučíme takhle se ovládat, budeme vědět, co říct ve zpovědi.
„Kdo si zde zvykne skládat účty ze svého života ve zpovědi, nebude se bát odpovědět při posledním soudu Kristově,“ říká svatý spravedlivý Jan z Kronštadtu.