Nawracajcie się, bo przybliżyło się Królestwo Niebieskie. (Mat. 3:2).
Pokuta jest sakramentem, w którym wierzący wyznaje (ustnie wyjawia) swoje grzechy Bogu w obecności kapłana i za jego pośrednictwem otrzymuje odpuszczenie grzechów od samego Pana Jezusa Chrystusa.
Jezus Chrystus dał świętym apostołom, a przez nich wszystkim kapłanom moc rozwiązywania (odpuszczania) grzechów: Przyjmijcie Ducha Świętego. Komu grzechy odpuścicie, będą im odpuszczone; Komukolwiek to zostawicie, na nim pozostanie (Jana 20:22-23).
Nawet Jan Chrzciciel, przygotowując ludzi do przyjęcia Zbawiciela, głosił chrzest pokuty na odpuszczenie grzechów. I wszyscy przyjmowali od niego chrzest w rzece Jordan, wyznając swoje grzechy (Mk 1,4-5).
Święci apostołowie, otrzymawszy do tego upoważnienie od Pana, sprawowali sakrament pokuty: wielu wierzących przyszło, wyznając i ujawniając swoje uczynki (Dz 19,18).
Pokuta jest największym darem Boga dla człowieka. Jest to drugi chrzest, podczas którego zostajemy obmyci z grzechów i ponownie przywdziani w czyste, białe szaty, otrzymując łaskę utraconą po Upadku.
Pokutować oznacza zmienić swój styl życia, przede wszystkim „opamiętać się”, to znaczy zobaczyć w sobie grzech, uświadomić sobie go, znienawidzić go, a następnie pokutować przed Bogiem w obecności kapłana i złożyć przyrzeczenie, że nie będzie już więcej grzeszyć.
Aby otrzymać od spowiednika (skruszonego) przebaczenie (postanowienie) grzechów, wymagane jest: pojednanie ze wszystkimi bliźnimi, szczera skrucha za grzechy i ustne wyznanie ich, stanowczy zamiar poprawienia swojego życia, wiara w Pana Jezusa Chrystusa i nadzieja na Jego miłosierdzie.
W szczególnych przypadkach na penitenta nakładana jest „pokuta” (greckie słowo oznaczające „zakaz”), składająca się z pobożnych uczynków i pewnych wyrzeczeń mających na celu przezwyciężenie grzesznych nawyków.
Grzech nie tylko zaraża naszą duszę złem, ale także zatruwa wszystko wokół nas. „Każdy, nawet najmniejszy grzech ma wpływ na losy świata” – mówi wielki starszy, Czcigodny Silouan z Athosa. Wręcz przeciwnie, nasza skrucha ma dobroczynny wpływ na otaczających nas ludzi i sprawia, że są szczęśliwi.
Grzech jest największym złem na świecie. Nasze zatwardziałe grzechy są nowymi ranami, które zadajemy Chrystusowi Zbawicielowi. Są to straszne wrzody naszej duszy, a blizny po nich pozostają na całe życie.
Tylko w sakramencie pokuty dusza może zostać oczyszczona i uzdrowiona. Pokuta wyciąga nas z otchłani grzechu, występków i namiętności i prowadzi do bram nieba. Sam Pan otwiera przed nami swoje ramiona i przyjmuje nas jako dzieci marnotrawne. Sam Pan nakreślił obraz pokuty w przypowieści o synu marnotrawnym.
Jeden mężczyzna miał dwóch synów. Młodszy zażądał, aby ojciec podzielił majątek i oddał mu jego część, a gdy otrzymał to, co mu się należało, wyjechał do dalekiego kraju i tam wszystko roztrwonił, żyjąc rozpustnie. Ale przyszedł czas, w tym kraju panował głód i musiał sam szukać jedzenia. Zatrudnił się do wypasania świń od jednego z mieszkańców i chętnie zjadłby nawet ich paszę, ale mu nie dali. Nastał dla niego wielki smutek, a potem opamiętał się, przypomniał sobie ojca i zdecydował: Pójdę do ojca, padnę do jego stóp i powiem: „Ojcze, zgrzeszyłem w niebie i przed tobą i nie jestem już godzien nazywać się twoim synem, przyjmij mnie chociaż jako jednego z twoich pracowników”. Włożył to więc do swego serca i poszedł do swego ojca. A gdy był jeszcze daleko, ujrzał go jego ojciec, zlitował się i biegnąc, rzucił mu się na pierś i ucałował go. Syn powiedział: „Wybacz mi, nie jestem godzien nazywać się twoim synem”. A jego ojciec przebaczył mu i nakazał swoim sługom, aby go ubrali w najlepsze szaty i przygotowali ucztę, ponieważ jego syn umarł, a ożył, zaginął, a odnalazł się (Łk 15,11-24).
W tej ewangelicznej przypowieści Ojcowie Święci wyróżniają trzy momenty pokuty. Pierwszy - człowiek opamiętał się, to znaczy zajrzał w swoją duszę, zdał sobie sprawę, że jest strasznie grzeszny, winny przed Bogiem, miał poczucie skruchy. Po drugie, osoba podjęła decyzję: wstała i poszła, czyli poszła do kościoła na spowiedź. A trzecia to sama pokuta, spowiedź, gdy osoba w obecności księdza mówi do Boga: Przebacz mi, wymieniając wszystkie swoje grzechy i obiecuje, że ich nie powtórzy. I wtedy Pan, kochający Ojciec, przebacza mu i przyjmuje go jak syna marnotrawnego w swoje ramiona.
Pokuta zaczyna się dopiero wtedy, gdy człowiek zdaje sobie sprawę, że jest grzeszny, że grzechy uniemożliwiają mu życie i zatruwają jego duszę. Jeśli ktoś nie widzi swoich grzechów, oznacza to, że jest poważnie chory duchowo i jego dusza umarła dla Boga. Nie dręczą jej już grzechy, diabeł związał tej duszy ręce i nogi, jej duchowe oczy są zamknięte, jej uszy nie słyszą, jej usta są zdrętwiałe. Jak człowiek w trumnie: nie słyszy, nie widzi, nie czuje. Kiedy dana osoba zachoruje, pierwszą oznaką tego, że jest niezdrowa, jest niechęć do jedzenia. Podobnie osoba chora duchowo ma awersję do modlitwy i wszystkiego, co duchowe. Nie chce czytać Pisma Świętego, gdzie Pan do nas mówi, nie chce chodzić do kościoła, a jeśli się zmusza i przychodzi, to spóźnia się na nabożeństwo, nie zostaje do końca, cierpi podczas nabożeństwa i myśli: „Chciałbym, żeby to się szybko skończyło”. I nie widzi swoich grzechów. Ponieważ odszedł daleko od Boga, od Światła. Tak więc, jeśli w nocy będziesz biegać przez kałuże, wszystkie twoje ubrania będą pokryte błotem i nie będziesz tego widzieć w ciemności, ale gdy tylko wejdziesz w światło, wszystko natychmiast się otworzy: będziemy patrzeć i będziemy przerażeni.
Dopóki nie przyjdziemy do Boga, nie żyjemy według Jego woli, jesteśmy w ciemności i nie widzimy naszych grzechów. Nasza dusza jest czarna i każdy nowy grzech jest na niej nową czarną plamą, ale czerni nie widać na czerni...
Wielcy grzesznicy zawsze uważają się za sprawiedliwych, a święci zawsze uważają się za wielkich grzeszników. Żyją w świetle Chrystusa, widzą nawet najmniejsze plamy w swojej duszy i uświadamiają sobie swoją niegodność przed Bogiem.
Dlaczego nie widzimy naszych grzechów? Ponieważ nie panujemy nad sobą, swoimi czynami, słowami i myślami, nie przestrzegamy Prawa Bożego, jesteśmy w grzechach tak bardzo przyzwyczajeni, że nie uważamy już grzechu za grzech. Wiemy, że apostoł Piotr był początkowo słaby w duchu i wyparł się Chrystusa, a kiedy kogut zapiał, gorzko zapłakał, pokutował i otrzymał przebaczenie. W życiu każdego z nas przychodzi taka noc, kiedy wśród naszych niegodziwości zaczyna „pieć” głos sumienia, potępiający nas, którzy zaparliśmy się naszego Zbawiciela i ukrzyżowaliśmy Go naszymi grzechami. Biada temu, kto zatyka uszy, aby nie słyszeć tego głosu. Radość temu, kto zaczyna gorzko płakać z powodu swoich grzechów i oczyszcza swoją duszę skruchą.
Bez względu na to, jakie grzechy popełnimy, nigdy nie powinniśmy popadać w rozpacz, w obawę, że Pan nam nie przebaczy. „Rozpacz człowieka jest radością diabła” – zauważa święty czcigodny Barsanufiusz Wielki. Nie wolno nam rozpaczać, ale pamiętajmy, że nasz Ojciec Niebieski darzy nas taką miłością, jakiej żadna matka nie darzyła swojego dziecka w całej historii rodzaju ludzkiego. Nastąpiło odkupienie, a Pan w swoim wielkim miłosierdziu pozostawił nas z wiarą i pokutą. Jako Ojciec kochający dzieci, z wielką miłością i radością przyjmuje w swoje ramiona każdego syna marnotrawnego, każdego skruszonego grzesznika i nie będzie pamiętał naszych grzechów na zawsze, ale nie wolno nam nadużywać miłości Pana.
Jak przygotować się do spowiedzi
Do spowiedzi musimy się przygotować wcześniej: wszystko przemyśleć, przypomnieć sobie wszystkie nasze grzechy, przejść przez zakręty naszej duszy i koniecznie wszystko zapisać, w przeciwnym razie pójdziemy do księdza na spowiedź, a wróg może zaciemnić nam umysł i wszystko zapomnieć. Jeszcze lepiej, rozwiń w sobie nawyk zapisywania każdego dnia, zamiast grzeszyć. Przed pójściem spać możesz sobie wyobrazić miniony dzień, jak go spędziliśmy: jak modliliśmy się rano, czy byliśmy roztargnieni, gdzie były nasze myśli - w słowach modlitwy, w kuchni, w sklepie; Czy tego dnia nikogo nie obraziłeś, nie pokłóciłeś się, nie obraziłeś się, gdy ktoś nas zbeształ, nie byłeś zazdrosny, nie byłeś próżny? Jak siedziałeś przy stole? Na pewno za dużo zjadłeś? Czy czytałeś Modlitwę Jezusową, modliłeś się przed każdym zadaniem lub choć trochę pomyślałeś o swojej duszy? Czy tylko o ciele? Jak minęła noc? Może mieliśmy nieczyste sny, bo spędziliśmy dzień w nieczystości... A jeśli nauczymy się tak panować nad sobą, będziemy wiedzieć, co powiedzieć podczas spowiedzi.
„Kto przywyknie do składania tutaj zeznań ze swojego życia na spowiedzi, nie będzie się bał dać odpowiedzi na Sądzie Ostatecznym Chrystusa” – mówi święty sprawiedliwy Jan z Kronsztadu.