Repentez-vous, car le Royaume des Cieux est proche. (Matt. 3:2).
La repentance est un sacrement dans lequel un croyant confesse (révèle oralement) ses péchés à Dieu en présence d'un prêtre et, par l'intermédiaire du prêtre, reçoit le pardon de ses péchés du Seigneur Jésus-Christ lui-même.
Jésus-Christ a donné aux saints apôtres, et à travers eux, à tous les prêtres, le pouvoir de résoudre (pardonner) les péchés : Recevez le Saint-Esprit. À qui vous pardonnez les péchés, ils seront pardonnés ; Celui à qui vous le laisserez, cela restera sur lui (Jean 20 : 22-23).
Même Jean-Baptiste, préparant les gens à accepter le Sauveur, prêchait le baptême de repentance pour le pardon des péchés. Et chacun fut baptisé par lui dans le Jourdain, confessant ses péchés (Marc 1 : 4-5).
Les saints apôtres, ayant reçu du Seigneur l'autorité de le faire, accomplirent le sacrement de repentance : beaucoup de ceux qui crurent vinrent confesser et révéler leurs actes (Actes 19 :18).
La repentance est le plus grand don de Dieu à l'homme. Il s'agit du deuxième baptême, dans lequel nous sommes lavés de nos péchés et revêtons à nouveau des vêtements blancs et propres, recevant la grâce perdue après la Chute.
Se repentir signifie changer de style de vie, tout d'abord, « reprendre ses esprits », c'est-à-dire voir le péché en soi, s'en rendre compte, le haïr, puis se repentir devant Dieu en présence d'un prêtre et faire la promesse de ne plus pécher.
Pour recevoir le pardon (résolution) des péchés du confesseur (repenti), il faut : la réconciliation avec tous les voisins, une contrition sincère pour les péchés et leur confession verbale, une ferme intention de corriger sa vie, la foi au Seigneur Jésus-Christ et l'espérance en sa miséricorde.
Dans des cas particuliers, la « pénitence » (un mot grec signifiant « interdiction ») est imposée au pénitent, consistant en des actes pieux et en quelques privations visant à surmonter ses habitudes pécheresses.
Le péché non seulement infecte notre âme avec le mal, mais empoisonne également tout ce qui nous entoure. « Chaque péché, même le plus petit, affecte le sort du monde », dit le grand aîné, le vénérable Silouan d'Athos. Et au contraire, notre repentir a un effet bénéfique sur ceux qui nous entourent et les rend heureux.
Le péché est le plus grand mal du monde. Nos péchés impénitents sont de nouvelles blessures que nous infligeons au Christ Sauveur. Ce sont de terribles ulcères de notre âme, et leurs cicatrices restent à vie.
Ce n'est que dans le sacrement du repentir que l'âme peut être purifiée et guérie. La repentance nous sort de l'abîme du péché, des vices et des passions et nous conduit aux portes du ciel. Le Seigneur lui-même nous ouvre les bras et nous accepte comme des enfants prodigues. Le Seigneur lui-même a décrit l'image du repentir dans la parabole du fils prodigue.
Un homme avait deux fils. Le plus jeune a exigé que son père divise la propriété et lui en donne une partie, et lorsqu'il a reçu ce qui lui était dû, il est parti dans un pays lointain et y a tout dilapidé, vivant dans la dissolution. Mais le moment est venu, la famine régnait dans ce pays et il a dû aller chercher de la nourriture pour lui-même. Il s'est engagé pour faire paître les porcs d'un résident et aurait été heureux de manger même leur nourriture, mais ils ne lui en ont pas donné. Une grande tristesse l'envahit, puis il reprit ses esprits, se souvint de son père et décida : j'irai vers mon père, je tomberai à ses pieds et je lui dirai : « Père, j'ai péché au Ciel et devant toi et je ne suis plus digne d'être appelé ton fils, accepte-moi au moins comme l'un de tes ouvriers. Alors il le mit dans son cœur et alla chez son père. Et alors qu'il était encore loin, son père le vit et eut pitié, et courut, tomba sur sa poitrine et l'embrassa. Le fils dit : « Pardonne-moi, je ne suis pas digne d’être appelé ton fils. » Et son père lui pardonna et ordonna à ses serviteurs de l'habiller de ses plus beaux vêtements et de préparer un festin, car son fils était mort et ressuscité, il était perdu et retrouvé (Luc 15 : 11-24).
Les Saints Pères distinguent trois moments de repentir dans cette parabole évangélique. Le premier - une personne a repris ses esprits, c'est-à-dire qu'elle a regardé dans son âme, s'est rendu compte qu'elle était terriblement pécheresse, coupable devant Dieu, elle avait un sentiment de repentance. Deuxièmement, la personne a pris une décision : elle s'est levée et est partie, c'est-à-dire qu'elle est allée à l'église pour se confesser. Et le troisième est le repentir lui-même, la confession, lorsqu'une personne en présence d'un prêtre dit à Dieu : Pardonne-moi, en énumérant tous ses péchés, et fait la promesse de ne pas les répéter. Et alors le Seigneur, Père aimant, lui pardonne et l’accepte, comme un fils prodigue, dans ses bras.
La repentance ne commence que lorsqu'une personne se rend compte qu'elle est pécheresse, que les péchés l'empêchent de vivre et empoisonnent son âme. Si une personne ne voit pas ses péchés, cela signifie qu'elle est gravement malade spirituellement et que son âme est morte à Dieu. Elle n'est plus tourmentée par les péchés, le diable a attaché les mains et les pieds de cette âme, ses yeux spirituels sont fermés, ses oreilles n'entendent pas, ses lèvres sont engourdies. Comme un homme dans un cercueil : il n’entend pas, il ne voit pas, il ne ressent pas. Lorsqu'une personne tombe malade, le premier signe qu'elle est en mauvaise santé est une aversion pour la nourriture. De même, quelqu’un qui est spirituellement malade a une aversion pour la prière et tout ce qui est spirituel. Il ne veut pas lire l’Écriture Sainte, où le Seigneur nous parle, il ne veut pas aller à l’église, et s’il se force et vient, il est en retard au service, ne reste pas jusqu’à la fin, souffre pendant le service et pense : j’aimerais que cela se termine bientôt. Et il ne voit pas ses péchés. Parce qu'il s'est éloigné de Dieu, de la Lumière. Ainsi, si vous courez dans des flaques d’eau la nuit, tous vos vêtements seront couverts de boue, et vous ne pourrez pas le voir dans le noir, mais dès que vous entrerez dans la lumière, tout s’ouvrira immédiatement : nous regarderons et serons horrifiés.
Jusqu'à ce que nous venions à Dieu, nous ne vivons pas selon Sa volonté, nous sommes dans les ténèbres et ne voyons pas nos péchés. Notre âme est noire, et chaque nouveau péché est une nouvelle tache noire sur elle, mais le noir ne peut pas être vu sur le noir...
Les grands pécheurs se considèrent toujours comme justes, et les saints se considèrent toujours comme de grands pécheurs. Ils vivent dans la lumière du Christ, voient même les plus petites taches dans leur âme et réalisent leur indignité devant Dieu.
Pourquoi ne voyons-nous pas nos péchés ? Parce que nous ne contrôlons pas nous-mêmes, nos actions, nos paroles et nos pensées, nous n'observons pas la Loi de Dieu, nous sommes enracinés dans les péchés, tellement habitués à eux que nous ne considérons plus le péché comme un péché. Nous savons que l'apôtre Pierre était d'abord faible d'esprit et a renié le Christ, et lorsque le coq a chanté, il a pleuré amèrement, s'est repenti et a été pardonné. Dans la vie de chacun de nous, il y a une nuit où, parmi nos iniquités, la voix de la conscience commence à « chanter », nous dénonçant, nous qui avons renié notre Sauveur et l'avons crucifié avec nos péchés. Malheur à celui qui se bouche les oreilles pour ne pas entendre cette voix. Joie pour celui qui commence à pleurer amèrement sur ses péchés et purifie son âme par le repentir.
Quels que soient les péchés que nous commettons, nous ne devons jamais sombrer dans le désespoir, ni craindre que le Seigneur ne nous pardonne pas. « Le désespoir de l'homme est une grande joie pour le diable », note le saint Vénérable Barsanuphe le Grand. Nous ne devons pas désespérer, mais rappelons-nous que notre Père céleste a pour nous un tel amour qu’aucune mère n’en a eu pour son enfant dans toute l’histoire de la race humaine. La rédemption a eu lieu et le Seigneur, dans sa grande miséricorde, nous a laissé la foi et la repentance. En tant que Père aimant les enfants, il accepte avec beaucoup d'amour et de joie chaque fils prodigue, chaque pécheur repentant dans ses bras, et il ne se souviendra pas de nos péchés pour toujours, mais nous ne devons pas abuser de l'amour du Seigneur.
Comment se préparer à la confession
Nous devons préparer la confession à l'avance : réfléchir à tout, nous souvenir de tous nos péchés, parcourir les circonvolutions de notre âme et veiller à tout écrire, sinon nous irons chez le prêtre pour nous confesser, et l'ennemi pourrait obscurcir nos esprits et tout oublier. Mieux encore, développez l’habitude d’écrire chaque jour plutôt que de pécher. Avant de vous coucher, vous pouvez imaginer mentalement la journée écoulée, comment nous l'avons passée : comment nous avons prié le matin, étions-nous distraits, où étaient nos pensées - dans les paroles de prière ou dans la cuisine, dans le magasin ; N'avez-vous offensé personne ce jour-là, ne vous êtes-vous pas disputé, n'avez-vous pas été offensé si quelqu'un nous grondait, n'étiez-vous pas envieux, n'étiez-vous pas vaniteux ? Comment étiez-vous assis à table ? Vous avez sûrement trop mangé ? Avez-vous lu la prière de Jésus, prié avant chaque tâche ou pensé au moins un peu à votre âme ? Ou seulement à propos de la chair ? Comment s'est passée la nuit ? Peut-être avons-nous fait des rêves impurs parce que nous avons passé la journée dans l'impureté... Et si nous apprenons à nous contrôler ainsi, nous saurons quoi dire en confession.
« Quiconque s'habitue ici à raconter sa vie en confession n'aura pas peur de donner une réponse lors du Jugement dernier du Christ », dit le saint juste Jean de Cronstadt.