Pocăiți-vă, căci Împărăția Cerurilor este aproape. (Matei 3:2).
Pocăința este o Taină în care un credincios își mărturisește (își dezvăluie oral) păcatele lui Dumnezeu în prezența unui preot și prin preot primește iertarea păcatelor de la Însuși Domnul Isus Hristos.
Iisus Hristos a dat sfinților apostoli, și prin ei, tuturor preoților, puterea de a rezolva (ierta) păcatele: Primiți Duhul Sfânt. cărora le vei ierta păcatele, vor fi iertate; Oricui o lași, aceasta va rămâne asupra lui (Ioan 20:22–23).
Chiar și Ioan Botezătorul, pregătindu-i pe oameni să-L accepte pe Mântuitorul, a propovăduit botezul pocăinței pentru iertarea păcatelor. Și toți au fost botezați de el în râul Iordan, mărturisindu-și păcatele (Marcu 1:4-5).
Sfinții apostoli, primind puterea de a face aceasta de la Domnul, au săvârșit Taina pocăinței: mulți dintre cei care au crezut au venit, mărturisindu-și și dezvăluind faptele lor (Fapte 19, 18).
Pocăința este cel mai mare dar al lui Dumnezeu pentru om. Acesta este al doilea botez, în care suntem spălați de păcatele noastre și ne îmbrăcăm din nou haine albe, curate, primind harul pierdut după Cădere.
Să te pocăiești înseamnă să-ți schimbi stilul de viață, în primul rând, „a-ți veni în fire”, adică să vezi păcatul în tine, să-l dai seama, să-l urăști, apoi să te pocăiești lui Dumnezeu în prezența unui preot și să faci o promisiune că nu vei mai păcătui.
Pentru a primi iertarea (soluționarea) păcatelor de la mărturisitor (pocăit), sunt necesare următoarele: împăcarea cu toți vecinii, regretarea sinceră pentru păcate și mărturisirea verbală a acestora, intenția fermă de a-și îndrepta viața, credința în Domnul Isus Hristos și nădejdea în mila Lui.
În cazuri speciale, penitentului i se impune „pecăința” (cuvânt grecesc care înseamnă „interdicție”), constând în fapte evlavioase și unele privațiuni menite să depășească obiceiurile păcătoase.
Păcatul nu numai că ne infectează sufletul cu rău, ci otrăvește și tot ce ne înconjoară. „Fiecare păcat, chiar și cel mai mic, afectează soarta lumii”, spune marele bătrân, Venerabilul Silouan din Athos. Și, dimpotrivă, pocăința noastră are un efect benefic asupra celor din jurul nostru și îi face fericiți.
Păcatul este cel mai mare rău din lume. Păcatele noastre nepocăite sunt răni noi pe care le aducem lui Hristos Mântuitorul. Acestea sunt ulcere teribile ale sufletului nostru, iar cicatricile de la ele rămân pe viață.
Numai în Taina Pocăinței sufletul poate fi curățat și vindecat. Pocăința ne scoate din abisul păcatului, viciilor și patimilor și ne duce la porțile raiului. Domnul Însuși ne deschide brațele Sale și ne acceptă ca niște copii risipitori. Domnul Însuși a schițat imaginea pocăinței în pilda fiului risipitor.
Un bărbat a avut doi fii. Cel mai tânăr a cerut ca tatăl său să împartă moșia și să-i dea o parte din ea, iar când a primit ceea ce i se cuvenea, s-a dus într-o țară îndepărtată și acolo a risipit totul, trăind disolut. Dar a venit vremea, a fost foamete în acea țară și a trebuit să meargă să-și caute mâncare. S-a angajat să pască porcii de la un rezident și ar fi fost bucuros să mănânce până și hrana lor, dar ei nu i-au dat. A venit mare întristare pentru el, apoi și-a venit în fire, și-a adus aminte de tatăl său și a hotărât: Mă voi duce la tatăl meu, voi cădea la picioarele lui și voi spune: „Tată, am păcătuit în Ceruri și înaintea Ta și nu mai sunt vrednic să fiu numit fiul tău, acceptă-mă măcar ca pe unul dintre lucrătorii tăi”. Așa că și-a pus-o în inimă și s-a dus la tatăl său. Și când era încă departe, tatăl său l-a văzut și i s-a făcut milă și, alergând, a căzut la pieptul lui și l-a sărutat. Fiul a spus: „Iartă-mă, nu sunt vrednic să fiu numit fiul tău”. Și tatăl său l-a iertat și a poruncit slujitorilor săi să-l îmbrace în hainele lui cele mai bune și să pregătească un ospăț, pentru că fiul său era mort și a înviat, era pierdut și a fost găsit (Luca 15:11-24).
Sfinții Părinți disting trei momente de pocăință în această pildă evanghelică. Primul - o persoană și-a venit în fire, adică s-a uitat în sufletul său, și-a dat seama că este teribil de păcătos, vinovat în fața lui Dumnezeu, a avut un sentiment de pocăință. În al doilea rând, persoana a luat o decizie: s-a ridicat și s-a dus, adică a mers la biserică pentru spovedanie. Iar a treia este pocăința însăși, mărturisirea, când o persoană în prezența unui preot îi spune lui Dumnezeu: Iartă-mă, înscriindu-i toate păcatele și făgăduiește să nu le mai repete. Și atunci Domnul, un Tată iubitor, îl iartă și îl primește, ca pe un fiu risipitor, în brațele Sale.
Pocăința începe doar atunci când omul își dă seama că este păcătos, că păcatele îl împiedică să trăiască și să-și otrăvească sufletul. Dacă o persoană nu-și vede păcatele, înseamnă că este grav bolnavă din punct de vedere spiritual și că sufletul lui a murit pentru Dumnezeu. Nu mai este chinuită de păcate, diavolul a legat acest suflet de mâini și de picioare, ochii ei spirituali sunt închiși, urechile nu aud, buzele îi sunt amorțite. Ca un om într-un sicriu: nu aude, nu vede, nu simte. Când o persoană se îmbolnăvește, primul semn că este nesănătoasă este aversiunea față de mâncare. La fel, cineva care este bolnav spiritual are o aversiune pentru rugăciune și pentru tot ceea ce este spiritual. Nu vrea să citească Sfânta Scriptură, unde ne vorbește Domnul, nu vrea să meargă la biserică, iar dacă se silește și vine, întârzie la slujbă, nu stă până la sfârșit, suferă în timpul slujbei și se gândește: aș vrea să se termine curând. Și nu-și vede păcatele. Pentru că a plecat departe de Dumnezeu, de Lumină. Deci, dacă alergi prin bălți noaptea, toate hainele tale vor fi acoperite de noroi și nu o poți vedea în întuneric, dar de îndată ce intri în lumină, totul se va deschide imediat: ne vom uita și vom fi îngroziți.
Până nu venim la Dumnezeu, nu trăim după voia Lui, suntem în întuneric și nu ne vedem păcatele. Sufletul nostru este negru și fiecare păcat nou este o nouă pată neagră pe el, dar negru nu poate fi văzut pe negru...
Marii păcătoși se consideră întotdeauna drepți, iar sfinții se consideră întotdeauna mari păcătoși. Ei trăiesc în lumina lui Hristos, văd chiar și cele mai mici puncte din sufletul lor și își dau seama de nevrednicia lor înaintea lui Dumnezeu.
De ce nu ne vedem păcatele? Pentru că nu ne stăpânim pe noi înșine, acțiunile, cuvintele și gândurile noastre, nu respectăm Legea lui Dumnezeu, suntem înrădăcinați în păcate, atât de obișnuiți cu ele încât nu mai considerăm păcatul ca fiind păcat. Știm că Apostolul Petru a fost la început slab cu duhul și s-a lepădat de Hristos, iar când a cântat cocoșul, a plâns amar, s-a pocăit și a fost iertat. În viața fiecăruia dintre noi este o noapte în care, printre nelegiuirile noastre, vocea conștiinței începe să „cânte”, denunțându-ne pe noi, care ne-am lepădat de Mântuitorul nostru și L-am răstignit cu păcatele noastre. Vai de cel care-și oprește urechile ca să nu audă acest glas. Bucurie celui care începe să plângă cu amărăciune pentru păcatele sale și își curăță sufletul cu pocăință.
Indiferent ce păcate am săvârșim, nu ar trebui să cădem niciodată în disperare, teamă că Domnul nu ne va ierta. „Disperarea omului este o mare bucurie pentru diavol”, notează Sfântul Venerabil Barsanufie cel Mare. Nu trebuie să deznădăjduim, ci să ne amintim că Tatăl nostru Ceresc are pentru noi o dragoste atât de mare pe care nicio mamă nu a avut-o pentru copilul ei în toată istoria rasei umane. Răscumpărarea a avut loc și Domnul, în marea Sa milă, ne-a lăsat cu credință și pocăință. Ca Tată iubitor de copii, El acceptă cu mare dragoste și bucurie fiecare fiu risipitor, fiecare păcătos pocăit în brațele Sale și El nu își va aminti pentru totdeauna de păcatele noastre, dar nu trebuie să abuzăm de iubirea Domnului.
Cum să te pregătești pentru spovedanie
Trebuie să ne pregătim dinainte pentru spovedanie: gândiți-vă la toate, amintiți-vă de toate păcatele noastre, treceți prin circumvoluțiile sufletului nostru și asigurați-vă că scrieți totul, altfel ne vom duce la preot pentru spovedanie, iar dușmanul ne poate întuneca mintea și uita totul. Mai bine, dezvoltați obiceiul de a scrie în fiecare zi, mai degrabă decât de a păcătui. Înainte de a merge la culcare, vă puteți imagina mental ziua trecută, cum am petrecut-o: cum ne-am rugat dimineața, am fost distrași, unde ne-au fost gândurile - în cuvintele rugăciunii sau în bucătărie, în magazin; Nu ai jignit pe nimeni în ziua aceea, nu te-ai certat, nu te-ai jignit dacă cineva ne-a certat, nu ai fost invidios, nu ai fost zadarnic? Cum stăteai la masă? Sigur ai mancat prea mult? Te-ai citit Rugăciunea lui Isus, te-ai rugat înainte de fiecare sarcină sau te-ai gândit măcar puțin la sufletul tău? Sau doar despre carne? Cum a fost noaptea? Poate am avut vise necurate pentru că ne-am petrecut ziua în necurăție... Și dacă vom învăța să ne stăpânim așa, vom ști ce să spunem la spovedanie.
„Cine se obișnuiește să dea socoteală despre viața sa în mărturisire aici, nu se va teme să dea un răspuns la Judecata de Apoi a lui Hristos”, spune sfântul neprihănit Ioan din Kronstadt.