Čiňte pokánie, lebo Kráľovstvo nebeské je blízko. (Mat. 3:2).
Pokánie je sviatosť, v ktorej veriaci vyznáva (ústne zjavuje) Bohu svoje hriechy v prítomnosti kňaza a prostredníctvom kňaza prijíma odpustenie hriechov od samotného Pána Ježiša Krista.
Ježiš Kristus dal svätým apoštolom a prostredníctvom nich všetkým kňazom moc rozhodovať (odpúšťať) hriechy: Prijmite Ducha Svätého. Komu odpustíte hriechy, budú odpustené; Na kom to necháš, na ňom zostane (Ján 20:22–23).
Dokonca aj Ján Krstiteľ, ktorý pripravoval ľudí na prijatie Spasiteľa, kázal krst pokánia na odpustenie hriechov. A všetci boli ním pokrstení v rieke Jordán, vyznávajúc svoje hriechy (Marek 1:4-5).
Svätí apoštoli, ktorí na to dostali od Pána právomoc, vykonali sviatosť pokánia: mnohí z tých, ktorí uverili, prichádzali, vyznávali a zjavovali svoje skutky (Skutky 19:18).
Pokánie je najväčší Boží dar pre človeka. Toto je druhý krst, v ktorom sa umyjeme od svojich hriechov a znova si oblečieme čisté biele šaty a dostaneme milosť stratenú po páde.
Činiť pokánie znamená v prvom rade zmeniť svoj životný štýl, „spamätať sa“, to znamená vidieť v sebe hriech, uvedomiť si ho, nenávidieť ho, potom činiť pokánie Bohu v prítomnosti kňaza a sľúbiť, že už viac nezhrešíte.
Na prijatie odpustenia (vyriešenia) hriechov od spovedníka (kajúcnika) je potrebné: zmierenie so všetkými blížnymi, úprimná ľútosť nad hriechmi a ich ústne vyznanie, pevný úmysel napraviť svoj život, viera v Pána Ježiša Krista a nádej v Jeho milosrdenstvo.
Vo zvláštnych prípadoch sa kajúcnikovi ukladá „pokánie“ (grécke slovo znamenajúce „zákaz“), ktoré pozostáva zo zbožných skutkov a niektorých deprivácií zameraných na prekonanie hriešnych zvykov.
Hriech nielenže nakazí našu dušu zlom, ale otrávi aj všetko okolo nás. „Každý hriech, dokonca aj ten najmenší, ovplyvňuje osud sveta,“ hovorí veľký starší, ctihodný Silouan z Athosu. A naopak, naše pokánie blahodarne pôsobí na naše okolie a robí ho šťastným.
Hriech je najväčšie zlo na svete. Naše nekajúcne hriechy sú nové rany, ktoré spôsobujeme Kristovi Spasiteľovi. Sú to hrozné vredy našej duše a jazvy z nich zostávajú na celý život.
Len vo sviatosti pokánia môže byť duša očistená a uzdravená. Pokánie nás vyťahuje z priepasti hriechu, nerestí a vášní a vedie nás do nebeských brán. Sám Pán nám otvára svoju náruč a prijíma nás ako márnotratné deti. Sám Pán načrtol obraz pokánia v podobenstve o márnotratnom synovi.
Jeden muž mal dvoch synov. Mladší od otca žiadal, aby si rozdelil majetok a dal mu časť, a keď dostal, čo mu patrilo, odišiel do ďalekej krajiny a tam všetko premárnil a žil roztopašne. Ale prišiel čas, v tej krajine bol hlad a on musel ísť hľadať jedlo pre seba. Najal sa pásť ošípané od jedného obyvateľa a bol by rád, keby jedol aj ich krmivo, ale oni mu žiadne nedali. Prišiel za ním veľký smútok, potom sa spamätal, spomenul si na otca a rozhodol sa: Pôjdem k otcovi, padnem mu k nohám a poviem: „Otče, zhrešil som v nebi aj pred tebou a už nie som hoden volať sa tvojím synom, prijmi ma aspoň ako jedného zo svojich robotníkov. Vložil si to teda do srdca a odišiel k otcovi. A keď bol ešte ďaleko, uvidel ho jeho otec, zľutoval sa, pribehol, padol mu na hruď a pobozkal ho. Syn povedal: "Odpusť mi, nie som hoden volať sa tvojím synom." A jeho otec mu odpustil a prikázal svojim sluhom, aby ho obliekli do jeho najlepších šiat a pripravili hostinu, pretože jeho syn bol mŕtvy a ožil, bol stratený a našiel sa (Lukáš 15:11-24).
Svätí Otcovia v tomto evanjeliovom podobenstve rozlišujú tri momenty pokánia. Prvý - človek sa spamätal, teda pozrel sa do svojej duše, uvedomil si, že je strašne hriešny, vinný pred Bohom, mal pocit pokánia. Po druhé, človek sa rozhodol: vstal a odišiel, to znamená, že išiel do kostola na spoveď. A tretím je samotné pokánie, spoveď, keď človek v prítomnosti kňaza hovorí Bohu: Odpusť mi, vymenúvajúc všetky jeho hriechy a sľubuje, že ich nebude opakovať. A potom mu Pán, milujúci Otec, odpúšťa a prijíma ho ako márnotratného syna do svojho náručia.
Pokánie začína až vtedy, keď si človek uvedomí, že je hriešny, že hriechy mu bránia žiť a otravujú jeho dušu. Ak človek nevidí svoje hriechy, znamená to, že je vážne duchovne chorý a jeho duša zomrela Bohu. Už ju netrápia hriechy, diabol zviazal tejto duši ruky a nohy, jej duchovné oči sú zavreté, uši nepočujú, pery otupené. Ako muž v rakve: nepočuje, nevidí, necíti. Keď človek ochorie, prvým znakom toho, že je nezdravý, je nechuť k jedlu. Rovnako tak niekto, kto je duchovne chorý, má odpor k modlitbe a všetkému duchovnému. Nechce čítať Sväté písmo, kde sa k nám Pán prihovára, nechce chodiť do kostola a ak sa prinúti a príde, mešká na bohoslužbu, nezdrží sa až do konca, pri bohoslužbách trpí a myslí si: Kiežby sa to čoskoro skončilo. A nevidí svoje hriechy. Pretože odišiel ďaleko od Boha, od Svetla. Takže, ak v noci prebehnete cez kaluže, všetko vaše oblečenie bude pokryté blatom a v tme to nevidíte, ale len čo vstúpite do svetla, všetko sa okamžite otvorí: pozrieme sa a budeme zdesení.
Kým neprídeme k Bohu, nežijeme podľa Jeho vôle, sme v temnote a nevidíme svoje hriechy. Naša duša je čierna a každý nový hriech je na nej novou čiernou škvrnou, ale čiernu na čiernom nevidieť...
Veľkí hriešnici sa vždy považujú za spravodlivých a svätí sa vždy považujú za veľkých hriešnikov. Žijú v Kristovom svetle, vidia aj tie najmenšie škvrny vo svojich dušiach a uvedomujú si svoju nehodnosť pred Bohom.
Prečo nevidíme svoje hriechy? Pretože neovládame seba, svoje činy, slová a myšlienky, nedodržiavame Boží zákon, sme zakorenení v hriechoch, tak zvyknutí na ne, že hriech už nepovažujeme za hriech. Vieme, že apoštol Peter bol spočiatku slabý v duchu a zaprel Krista, a keď kohút zaspieval, horko plakal, ľutoval a bolo mu odpustené. V živote každého z nás je noc, keď sa medzi našimi neprávosťami začne ozývať hlas svedomia, ktorý odsudzuje nás, ktorí sme zapreli nášho Spasiteľa a ukrižovali sme Ho s našimi hriechmi. Beda tomu, kto si zacpáva uši, aby nepočul tento hlas. Radosť tomu, kto začne horko plakať pre svoje hriechy a očistí si dušu pokáním.
Bez ohľadu na to, aké hriechy páchame, nikdy by sme nemali upadať do zúfalstva, báť sa, že nám Pán neodpustí. „Zúfalstvo človeka je pre diabla veľkou radosťou,“ poznamenáva svätý ctihodný Barsanuphius Veľký. Nesmieme zúfať, ale pamätajme na to, že náš Nebeský Otec má k nám takú lásku, akú nemala žiadna matka k svojmu dieťaťu v celej histórii ľudstva. Nastalo vykúpenie a Pán nám vo svojom veľkom milosrdenstve zanechal vieru a pokánie. Ako Otec milujúci deti s veľkou láskou a radosťou prijíma do svojho náručia každého márnotratného syna, každého kajúceho hriešnika a na naše hriechy si nebude pamätať navždy, ale nesmieme zneužívať lásku Pána.
Ako sa pripraviť na spoveď
Na spoveď sa musíme vopred pripraviť: všetko si premyslite, pamätajte na všetky svoje hriechy, prejdite zákrutami našej duše a všetko si určite zapíšte, inak pôjdeme ku kňazovi na spoveď a nepriateľ nám môže zatemniť myseľ a na všetko zabudnúť. A čo je ešte lepšie, vypestujte si zvyk zapisovať si každý deň namiesto hriechu. Pred spaním si môžete v duchu predstaviť uplynulý deň, ako sme ho strávili: ako sme sa ráno modlili, boli sme duchom neprítomní, kde boli naše myšlienky – v slovách modlitby alebo v kuchyni, v obchode; Nikoho ste v ten deň neurazili, nepohádali, neurazili ste sa, ak nám niekto vynadal, nezávideli ste, nebol si ješitný? Ako ste sedeli pri stole? Určite ste jedli príliš veľa? Čítali ste Ježišovu modlitbu, pomodlili ste sa pred každou úlohou alebo ste sa aspoň trochu zamysleli nad svojou dušou? Alebo len o mäse? Aká bola noc? Možno sme mali nečisté sny, pretože sme deň strávili v nečistote... A ak sa naučíme takto sa ovládať, budeme vedieť, čo povedať pri spovedi.
„Kto sa tu zvykne spovedať zo svojho života, nebude sa báť odpovedať pri poslednom súde Kristovom,“ hovorí svätý spravodlivý Ján z Kronštadtu.