Arrepentíos, porque el Reino de los Cielos está cerca. (Mateo 3:2).
El arrepentimiento es un Sacramento en el que un creyente confiesa (revela oralmente) sus pecados a Dios en presencia de un sacerdote y, a través del sacerdote, recibe el perdón de los pecados del propio Señor Jesucristo.
Jesucristo dio a los santos apóstoles, y por medio de ellos, a todos los sacerdotes, el poder de resolver (perdonar) los pecados: Recibe el Espíritu Santo. A quienes perdonéis los pecados, les serán perdonados; A quien se lo dejéis, en él permanecerá (Juan 20:22-23).
Incluso Juan el Bautista, preparando a la gente para aceptar al Salvador, predicó el bautismo de arrepentimiento para el perdón de los pecados. Y todos eran bautizados por él en el río Jordán, confesando sus pecados (Marcos 1:4-5).
Los santos apóstoles, habiendo recibido del Señor autoridad para hacer esto, realizaron el sacramento del arrepentimiento: muchos de los que creyeron vinieron, confesando y revelando sus obras (Hechos 19:18).
El arrepentimiento es el mayor regalo de Dios al hombre. Este es el segundo bautismo, en el que somos lavados de nuestros pecados y nuevamente nos vestimos con ropas blancas limpias, recibiendo la gracia perdida después de la Caída.
Arrepentirse significa cambiar su estilo de vida, en primer lugar, "entrar en razón", es decir, ver el pecado en uno mismo, darse cuenta de él, odiarlo, luego arrepentirse ante Dios en presencia de un sacerdote y hacer la promesa de no volver a pecar.
Para recibir el perdón (resolución) de los pecados del confesor (arrepentido) se requiere lo siguiente: reconciliación con todos los prójimos, contrición sincera por los pecados y confesión verbal de los mismos, firme intención de corregir la vida, fe en el Señor Jesucristo y esperanza en Su misericordia.
En casos especiales, se impone al penitente una “penitencia” (palabra griega que significa “prohibición”), que consiste en actos piadosos y algunas privaciones destinadas a superar hábitos pecaminosos.
El pecado no sólo infecta nuestra alma con el mal, sino que también envenena todo lo que nos rodea. “Cada pecado, incluso el más pequeño, afecta el destino del mundo”, dice el gran anciano, el Venerable Silouan de Athos. Y, por el contrario, nuestro arrepentimiento tiene un efecto beneficioso sobre quienes nos rodean y los hace felices.
El pecado es el mayor mal del mundo. Nuestros pecados impenitentes son nuevas heridas que infligimos a Cristo Salvador. Estas son terribles úlceras de nuestra alma y sus cicatrices permanecen de por vida.
Sólo en el Sacramento del Arrepentimiento el alma puede ser limpiada y sanada. El arrepentimiento nos saca del abismo del pecado, de los vicios y de las pasiones y nos conduce a las puertas del cielo. El Señor mismo nos abre sus brazos y nos acepta como hijos pródigos. El Señor mismo describió la imagen del arrepentimiento en la parábola del hijo pródigo.
Un hombre tenía dos hijos. El menor exigió a su padre que dividiera la propiedad y le diera una parte de ella, y cuando recibió lo que le correspondía, se fue a un país lejano y allí lo malgastó todo, viviendo disolutamente. Pero llegó el momento, había hambre en aquel país, y tuvo que ir a buscar comida para sí mismo. Se contrató a un residente para que pastoreara cerdos y le hubiera gustado comer incluso su pienso, pero no le dieron nada. Le sobrevino un gran dolor, y luego recobró el sentido, se acordó de su padre y decidió: Iré a mi padre, me postraré a sus pies y le diré: “Padre, he pecado en el cielo y ante ti y ya no soy digno de ser llamado tu hijo, acéptame al menos como uno de tus trabajadores”. Entonces lo puso en su corazón y fue donde su padre. Y cuando aún estaba lejos, su padre lo vio y tuvo compasión, y corriendo, se echó sobre su pecho y lo besó. El hijo dijo: “Perdóname, no soy digno de ser llamado tu hijo”. Y su padre lo perdonó, y ordenó a sus siervos que lo vistieran con sus mejores ropas y le prepararan un banquete, porque su hijo estaba muerto y había resucitado, estaba perdido y fue encontrado (Lucas 15:11-24).
Los Santos Padres distinguen tres momentos de arrepentimiento en esta parábola evangélica. El primero: una persona recobró el sentido, es decir, miró dentro de su alma, se dio cuenta de que era terriblemente pecador, culpable ante Dios, tuvo un sentimiento de arrepentimiento. En segundo lugar, la persona tomó una decisión: se levantó y fue, es decir, fue a la iglesia a confesarse. Y el tercero es el arrepentimiento mismo, la confesión, cuando una persona en presencia de un sacerdote le dice a Dios: Perdóname, enumerando todos sus pecados y promete no repetirlos. Y entonces el Señor, Padre amoroso, lo perdona y lo acepta, como a un hijo pródigo, en sus brazos.
El arrepentimiento comienza sólo cuando una persona se da cuenta de que es pecadora, que los pecados le impiden vivir y envenenan su alma. Si una persona no ve sus pecados, significa que está gravemente enfermo espiritualmente y su alma ha muerto para Dios. Ya no está atormentada por los pecados, el diablo ha atado esta alma de pies y manos, sus ojos espirituales están cerrados, sus oídos no pueden oír, sus labios están entumecidos. Como un hombre en un ataúd: no oye, no ve, no siente. Cuando una persona se enferma, la primera señal de que no está sana es la aversión a la comida. Asimismo, alguien que está espiritualmente enfermo tiene aversión a la oración y a todo lo espiritual. No quiere leer las Sagradas Escrituras donde el Señor nos habla, no quiere ir a la iglesia, y si se esfuerza y viene, llega tarde al servicio, no se queda hasta el final, sufre durante el servicio y piensa: Ojalá esto termine pronto. Y él no ve sus pecados. Porque se ha alejado de Dios, de la Luz. Así, si corres por los charcos por la noche, toda tu ropa quedará cubierta de barro y no podrás verlo en la oscuridad, pero tan pronto como salgas a la luz, todo se abrirá inmediatamente: miraremos y nos horrorizaremos.
Hasta que lleguemos a Dios, no vivimos según Su voluntad, estamos en tinieblas y no vemos nuestros pecados. Nuestra alma es negra, y cada nuevo pecado es una nueva mancha negra en ella, pero el negro no se ve sobre el negro...
Los grandes pecadores siempre se consideran justos y los santos siempre se consideran grandes pecadores. Viven en la luz de Cristo, ven hasta los puntos más pequeños de sus almas y se dan cuenta de su indignidad ante Dios.
¿Por qué no vemos nuestros pecados? Debido a que no nos controlamos a nosotros mismos, nuestras acciones, palabras y pensamientos, no observamos la Ley de Dios, estamos atrapados en los pecados, tan acostumbrados a ellos que ya no consideramos el pecado como pecado. Sabemos que el apóstol Pedro al principio fue débil de espíritu y negó a Cristo, y cuando cantó el gallo, lloró amargamente, se arrepintió y fue perdonado. En la vida de cada uno de nosotros hay una noche en que, entre nuestras iniquidades, la voz de la conciencia comienza a “cantar”, denunciándonos a nosotros, que hemos negado a nuestro Salvador y lo hemos crucificado con nuestros pecados. ¡Ay del que se tapa los oídos para no oír esta voz! Alegría para el que comienza a llorar amargamente por sus pecados y limpia su alma con el arrepentimiento.
No importa qué pecados cometamos, nunca debemos caer en la desesperación, en el temor de que el Señor no nos perdone. “La desesperación del hombre es una gran alegría para el diablo”, señala el santo Venerable Barsanuphius el Grande. No debemos desesperarnos, pero recordemos que nuestro Padre Celestial tiene tal amor por nosotros como ninguna madre ha tenido por su hijo en toda la historia de la raza humana. La redención tuvo lugar y el Señor, en Su gran misericordia, nos dejó con fe y arrepentimiento. Como Padre amante de los niños, Él con gran amor y alegría acepta en Sus brazos a cada hijo pródigo, a cada pecador arrepentido, y no recordará nuestros pecados para siempre, pero no debemos abusar del amor del Señor.
Cómo prepararse para la confesión
Debemos prepararnos para la confesión con anticipación: pensar en todo, recordar todos nuestros pecados, recorrer las circunvoluciones de nuestra alma y asegurarnos de anotar todo, de lo contrario acudiremos al sacerdote para confesarnos y el enemigo puede oscurecer nuestra mente y olvidarlo todo. Mejor aún, desarrolle el hábito de escribir todos los días en lugar de pecar. Antes de acostarse, puedes imaginar mentalmente el día anterior, cómo lo pasamos: cómo oramos por la mañana, si estábamos distraídos, dónde estaban nuestros pensamientos: en las palabras de la oración o en la cocina, en la tienda; ¿No ofendiste a nadie ese día, no peleaste, no te ofendiste si alguien nos regañaba, no tuviste envidia, no fuiste vanidoso? ¿Cómo estabas sentado en la mesa? ¿Seguramente comiste demasiado? ¿Has leído la Oración de Jesús, orado antes de cada tarea o pensado al menos un poco en tu alma? ¿O sólo sobre la carne? ¿Cómo estuvo la noche? Quizás tuvimos sueños impuros porque pasamos el día en impureza... Y si aprendemos a controlarnos así, sabremos qué decir en la confesión.
“Quien se acostumbre a dar aquí cuenta de su vida en confesión, no tendrá miedo de dar una respuesta en el Juicio Final de Cristo”, dice el santo justo Juan de Kronstadt.