Μετανοήστε, γιατί η Βασιλεία των Ουρανών πλησιάζει. (Ματθ. 3:2).
Η μετάνοια είναι ένα μυστήριο κατά το οποίο ο πιστός εξομολογείται (αποκαλύπτει προφορικά) τις αμαρτίες του στον Θεό παρουσία ιερέα και μέσω του ιερέα λαμβάνει άφεση αμαρτιών από τον ίδιο τον Κύριο Ιησού Χριστό.
Ο Ιησούς Χριστός έδωσε στους αγίους αποστόλους, και μέσω αυτών, σε όλους τους ιερείς, τη δύναμη να επιλύουν (συγχωρούν) αμαρτίες: Λάβετε το Άγιο Πνεύμα. Όποιων τις αμαρτίες συγχωρείτε, θα συγχωρεθούν. Σε όποιον το αφήσετε, θα παραμείνει πάνω του (Ιωάννης 20:22–23).
Ακόμη και ο Ιωάννης ο Βαπτιστής, προετοιμάζοντας τους ανθρώπους να δεχτούν τον Σωτήρα, κήρυξε το βάπτισμα της μετανοίας για τη άφεση των αμαρτιών. Και όλοι βαφτίστηκαν από αυτόν στον Ιορδάνη ποταμό, εξομολογούμενοι τις αμαρτίες τους (Μάρκος 1:4-5).
Οι άγιοι απόστολοι, αφού έλαβαν την εξουσία να το κάνουν αυτό από τον Κύριο, τέλεσαν το Μυστήριο της Μετανοίας: πολλοί από αυτούς που πίστεψαν ήρθαν, ομολογώντας και αποκαλύπτοντας τις πράξεις τους (Πράξεις 19:18).
Η μετάνοια είναι το μεγαλύτερο δώρο του Θεού στον άνθρωπο. Αυτό είναι το δεύτερο βάπτισμα, στο οποίο πλένουμε από τις αμαρτίες μας και φοράμε πάλι καθαρά λευκά ρούχα, λαμβάνοντας τη χάρη που χάθηκε μετά την Πτώση.
Το να μετανοήσεις σημαίνει να αλλάξεις τρόπο ζωής, πρώτα απ' όλα, να «συνέλθεις», δηλαδή να δεις την αμαρτία μέσα σου, να τη συνειδητοποιήσεις, να τη μισήσεις, μετά να μετανοήσεις στον Θεό παρουσία ιερέα και να δώσεις υπόσχεση να μην αμαρτάνεις ξανά.
Για να λάβετε άφεση (λύση) αμαρτιών από τον εξομολογητή (μετανοημένο), απαιτούνται τα εξής: συμφιλίωση με όλους τους γείτονες, ειλικρινής μετάνοια για τις αμαρτίες και προφορική εξομολόγησή τους, σταθερή πρόθεση να διορθώσει κανείς τη ζωή του, πίστη στον Κύριο Ιησού Χριστό και ελπίδα στο έλεός Του.
Σε ειδικές περιπτώσεις επιβάλλεται στον μετανοούντα η «μετάνοια» (ελληνική λέξη που σημαίνει «απαγόρευση»), που αποτελείται από ευσεβείς πράξεις και ορισμένες στερήσεις που αποσκοπούν στην υπέρβαση αμαρτωλών συνηθειών.
Η αμαρτία όχι μόνο μολύνει την ψυχή μας με το κακό, αλλά και δηλητηριάζει τα πάντα γύρω μας. «Κάθε αμαρτία, ακόμη και η πιο μικρή, επηρεάζει τη μοίρα του κόσμου», λέει ο μεγάλος γέροντας, ο σεβασμιώτατος Σιλουανός ο Άθως. Και, αντίθετα, η μετάνοιά μας επιδρά ευεργετικά στους γύρω μας και τους κάνει χαρούμενους.
Η αμαρτία είναι το μεγαλύτερο κακό στον κόσμο. Οι αμετανόητες αμαρτίες μας είναι νέες πληγές που προκαλούμε στον Χριστό τον Σωτήρα. Αυτά είναι τρομερά έλκη της ψυχής μας και τα σημάδια από αυτά παραμένουν για ζωή.
Μόνο στο Μυστήριο της Μετανοίας μπορεί να καθαριστεί και να θεραπευτεί η ψυχή. Η μετάνοια μας βγάζει από την άβυσσο της αμαρτίας, των κακιών και των παθών και μας οδηγεί στις πύλες του ουρανού. Ο Ίδιος ο Κύριος μας ανοίγει την αγκαλιά Του και μας δέχεται ως άσωτα παιδιά. Ο ίδιος ο Κύριος σκιαγράφησε την εικόνα της μετάνοιας στην παραβολή του άσωτου.
Ένας άντρας είχε δύο γιους. Ο νεότερος ζήτησε από τον πατέρα του να μοιράσει την περιουσία και να του δώσει ένα μέρος της, και όταν έλαβε τα απαιτούμενα, πήγε σε μια μακρινή χώρα και εκεί σπατάλησε τα πάντα, ζώντας αδιάσπαστα. Αλλά ήρθε η ώρα, υπήρχε πείνα σε εκείνη τη χώρα και έπρεπε να πάει να βρει τροφή για τον εαυτό του. Προσέλαβε τον εαυτό του να βόσκει χοίρους από έναν κάτοικο και θα χαιρόταν να φάει ακόμη και την τροφή τους, αλλά δεν του έδωσαν. Του ήρθε μεγάλη θλίψη, και μετά συνήλθε, θυμήθηκε τον πατέρα του και αποφάσισε: Θα πάω στον πατέρα μου, θα πέσω στα πόδια του και θα του πω: «Πατέρα, αμάρτησα στον ουρανό και μπροστά σου και δεν είμαι πια άξιος να λέγομαι γιος σου, δέξου με τουλάχιστον ως έναν από τους εργάτες σου». Το έβαλε λοιπόν στην καρδιά του και πήγε στον πατέρα του. Κι όταν ήταν ακόμα μακριά, τον είδε ο πατέρας του και λυπήθηκε και τρέχοντας, έπεσε στο στήθος του και τον φίλησε. Ο γιος είπε: «Συγχώρεσέ με, δεν είμαι άξιος να λέγομαι γιος σου». Και ο πατέρας του τον συγχώρεσε, και διέταξε τους δούλους του να τον ντύσουν με τα καλύτερα ρούχα του και να ετοιμάσουν ένα γλέντι, γιατί ο γιος του ήταν νεκρός και ζωντάνεψε, χάθηκε και βρέθηκε (Λουκάς 15:11-24).
Οι άγιοι Πατέρες διακρίνουν τρεις στιγμές μετάνοιας σε αυτή την ευαγγελική παραβολή. Το πρώτο - ένα άτομο συνήλθε, δηλαδή, κοίταξε στην ψυχή του, συνειδητοποίησε ότι ήταν τρομερά αμαρτωλός, ένοχος ενώπιον του Θεού, είχε ένα αίσθημα μετάνοιας. Δεύτερον, το άτομο πήρε μια απόφαση: σηκώθηκε και πήγε, δηλαδή πήγε στην εκκλησία για εξομολόγηση. Και το τρίτο είναι η ίδια η μετάνοια, η εξομολόγηση, όταν κάποιος ενώπιον ιερέα λέει στον Θεό: Συγχώρεσέ με, απαριθμώντας όλες τις αμαρτίες του και δίνει υπόσχεση να μην τις επαναλάβει. Και τότε ο Κύριος, ένας στοργικός Πατέρας, τον συγχωρεί και τον δέχεται, σαν άσωτο γιο, στην αγκαλιά Του.
Η μετάνοια αρχίζει μόνο όταν ο άνθρωπος συνειδητοποιήσει ότι είναι αμαρτωλός, ότι οι αμαρτίες τον εμποδίζουν να ζήσει και δηλητηριάζουν την ψυχή του. Αν κάποιος δεν βλέπει τις αμαρτίες του, σημαίνει ότι είναι βαριά πνευματικά άρρωστος και η ψυχή του έχει πεθάνει στον Θεό. Δεν βασανίζεται πια από τις αμαρτίες, ο διάβολος έχει δέσει αυτή την ψυχή χέρι και πόδι, τα πνευματικά της μάτια είναι κλειστά, τα αυτιά της δεν μπορούν να ακούσουν, τα χείλη της είναι μουδιασμένα. Σαν άνθρωπος σε φέρετρο: δεν ακούει, δεν βλέπει, δεν αισθάνεται. Όταν ένα άτομο αρρωσταίνει, το πρώτο σημάδι ότι είναι ανθυγιεινό είναι η απέχθεια για το φαγητό. Ομοίως, κάποιος που είναι πνευματικά άρρωστος έχει απέχθεια για την προσευχή και κάθε τι πνευματικό. Δεν θέλει να διαβάσει την Αγία Γραφή, όπου μας μιλάει ο Κύριος, δεν θέλει να πάει στην εκκλησία, κι αν ζοριστεί και έρθει, αργεί στη λειτουργία, δεν μένει μέχρι το τέλος, υποφέρει κατά τη λειτουργία και σκέφτεται: Μακάρι να τελειώσει σύντομα. Και δεν βλέπει τις αμαρτίες του. Γιατί έχει φύγει μακριά από τον Θεό, από το Φως. Έτσι, αν τρέχετε μέσα από λακκούβες τη νύχτα, όλα σας τα ρούχα θα είναι καλυμμένα με λάσπη και δεν μπορείτε να το δείτε στο σκοτάδι, αλλά μόλις μπείτε στο φως, όλα θα ανοίξουν αμέσως: θα κοιτάξουμε και θα τρομοκρατηθούμε.
Μέχρι να έρθουμε στον Θεό, δεν ζούμε σύμφωνα με το θέλημά Του, είμαστε στο σκοτάδι και δεν βλέπουμε τις αμαρτίες μας. Η ψυχή μας είναι μαύρη, και κάθε νέα αμαρτία είναι μια νέα μαύρη κηλίδα πάνω της, αλλά το μαύρο δεν φαίνεται στο μαύρο...
Οι μεγάλοι αμαρτωλοί θεωρούν πάντα τους εαυτούς τους δίκαιους, και οι άγιοι πάντα θεωρούν τους εαυτούς τους μεγάλους αμαρτωλούς. Ζουν στο φως του Χριστού, βλέπουν και τα πιο μικρά σημεία στην ψυχή τους και συνειδητοποιούν την αναξιότητά τους ενώπιον του Θεού.
Γιατί δεν βλέπουμε τις αμαρτίες μας; Επειδή δεν ελέγχουμε τους εαυτούς μας, τις πράξεις, τα λόγια και τις σκέψεις μας, δεν τηρούμε τον Νόμο του Θεού, είμαστε παγιωμένοι στις αμαρτίες, τόσο συνηθισμένοι σε αυτές που δεν θεωρούμε πλέον την αμαρτία αμαρτία. Γνωρίζουμε ότι ο Απόστολος Πέτρος στην αρχή ήταν αδύναμος στο πνεύμα και αρνήθηκε τον Χριστό και όταν φώναξε ο πετεινός, έκλαψε πικρά, μετανόησε και συγχωρήθηκε. Στη ζωή του καθενός από εμάς υπάρχει μια νύχτα που, ανάμεσα στις ανομίες μας, η φωνή της συνείδησης αρχίζει να «λαλεί», καταγγέλλοντας εμάς, που αρνηθήκαμε τον Σωτήρα μας και Τον σταυρώσαμε με τις αμαρτίες μας. Αλίμονο σε αυτόν που σταματά τα αυτιά του για να μην ακούσει αυτή τη φωνή. Χαρά σε αυτόν που αρχίζει να κλαίει πικρά για τις αμαρτίες του και καθαρίζει την ψυχή του με μετάνοια.
Όσες αμαρτίες κι αν διαπράξουμε, δεν πρέπει ποτέ να πέφτουμε σε απόγνωση, να φοβόμαστε ότι ο Κύριος δεν θα μας συγχωρήσει. «Η απελπισία του ανθρώπου είναι μεγάλη χαρά για τον διάβολο», σημειώνει ο όσιος σεβάσμιος Βαρσανούφιος ο Μέγας. Δεν πρέπει να απελπιζόμαστε, αλλά να θυμόμαστε ότι ο Επουράνιος Πατέρας μας τρέφει τέτοια αγάπη για εμάς που καμία μητέρα δεν είχε για το παιδί της σε ολόκληρη την ιστορία της ανθρώπινης φυλής. Η λύτρωση έγινε και ο Κύριος, με το μεγάλο Του έλεος, μας άφησε με πίστη και μετάνοια. Ως παιδόφιλος Πατέρας, δέχεται με μεγάλη αγάπη και χαρά κάθε άσωτο γιο, κάθε μετανοημένο αμαρτωλό στην αγκαλιά Του και δεν θα θυμάται τις αμαρτίες μας για πάντα, αλλά δεν πρέπει να καταχρώνουμε την αγάπη του Κυρίου.
Πώς να προετοιμαστείτε για εξομολόγηση
Πρέπει να προετοιμαστούμε για εξομολόγηση εκ των προτέρων: να σκεφτούμε τα πάντα, να θυμηθούμε όλες τις αμαρτίες μας, να περάσουμε από τις συνελίξεις της ψυχής μας και να φροντίσουμε να γράψουμε τα πάντα, διαφορετικά θα πάμε στον ιερέα για εξομολόγηση και ο εχθρός μπορεί να σκοτίσει το μυαλό μας και να ξεχάσει τα πάντα. Ακόμα καλύτερα, αναπτύξτε τη συνήθεια να γράφετε κάθε μέρα αντί να αμαρτάνετε. Πριν πάτε για ύπνο, μπορείτε να φανταστείτε νοερά την περασμένη μέρα, πώς την περάσαμε: πώς προσευχόμασταν το πρωί, ήμασταν απών, πού ήταν οι σκέψεις μας - με λόγια προσευχής ή στην κουζίνα, στο κατάστημα. Δεν προσέβαλες κανέναν εκείνη τη μέρα, δεν μαλώσατε, δεν προσβληθήκατε αν κάποιος μας επέπληξε, δεν ζηλέψατε, δεν ήσασταν ματαιόδοξοι; Πώς καθόσαστε στο τραπέζι; Σίγουρα έφαγες πολύ; Έχετε διαβάσει την Προσευχή του Ιησού, έχετε προσευχηθεί πριν από κάθε εργασία ή έχετε σκεφτεί έστω λίγο την ψυχή σας; Ή μόνο για τη σάρκα; Πώς ήταν η νύχτα; Ίσως βλέπαμε ακάθαρτα όνειρα γιατί περάσαμε τη μέρα στην ακαθαρσία... Κι αν μάθουμε να ελέγχουμε τον εαυτό μας έτσι, θα ξέρουμε τι να πούμε στην εξομολόγηση.
«Όποιος συνηθίσει να δίνει λόγο για τη ζωή του στην εξομολόγηση εδώ, δεν θα φοβηθεί να απαντήσει στην Τελευταία Κρίση του Χριστού», λέει ο άγιος δίκαιος Ιωάννης της Κρονστάνδης.