Слово Проскомідія - власне означає дар або приношення, але тут вона не означає ще досконалого приношення дарів в жертву Богу, а лише попереднє приготування їх для цього приношення.
У давнину всі віруючі, не виключаючи і Царів, йдучи до слухання літургії, зазвичай приносили з собою в пропозицію хліб і вино, як види, визначені для священнодійства, але так, як для вчинення Св. Тайн, був потрібний один тільки хліб, а їх приносилося безліч, - так, за обраним з них, потім, як і вино, вживалися для братолюбної трапези, встановленої після літургії, коли він не соромилися служити жебрак вельможі, і багатії обох статей. — Це робилося на тій підставі, що хліб і вино, що вживаються в Проскомідії, як матеріал для приготування Св. Тайн, залишалися до тих пір, поки вони повинні були перетворитися на тіло і кров Христа, — лише хлібом і вином, тобто образами приношення чи дару Богові.
У діях Проскомідії зображуються як Різдво Христове (зірка, поклоніння волхвів тощо), так і страждання Його; чому і читані під час її Пророцтва, просвітництва та ін. ставляться до цих подій.
Для того щоб почати Проскомідії, священик попередньо приготує себе таким чином: він молиться перед Царською брамою; прикладається до образів Спасителя та Божої Матері; схиляє голову перед Господом, просячи про послання йому понад благодать на здійснення Великого Таїнства; просить у майбутніх відпущення його гріхів і їх молитов про нього, і увійшовши до вівтаря, три рази падає перед Св. Трапезою (престолом), цілує Євангеліє, що зображує Самого Христа і Трапезу, як престол Його володарювання. Потім він одягається в священний одяг, означаючи цим, що приступаючи до здійснення Таїнства, він мабуть відокремлюється від інших людей, як Божий слуга, і цілком присвячує себе на службу Богу. По закінченні вмиває руки на знак духовного обмивання, що очищає від усіх мирських скверн, і потім уже приступає до жертовника, промовляючи тропар Великої П'ятниці, як сповідання у справжні страждання Христа та благодатні плоди їх у справі викуплення.
Взявши одну з п'яти просфор і зробивши на ній копію хресного знамення з триразовою вимовою слів: на спомин Господа Бога і Спаса нашого Ісуса Христа, він обрізує її з усіх чотирьох сторін, промовляючи при кожній копії пророчі слова: Як вівцю на заклання ведену і т. д., і вийнявши середню, м'яку частину просфори, на якій зверху хрест. (який, власне, і є Агнець, кладе його на Патену і розрізає навхрест, протикаючи списом правий бік Агнця. При цьому наливає в чашу вино, розведене водою.
Всі ці дії одночасно зображують і Різдво, і Смерть Спасителя, оскільки Різдво Його було вже приготуванням до смерті за гріхи світу. Тому й самий жертовник, на якому готуються під час Проскомідії дари, має різне значення: по відношенню до Різдва — він знаменує вертеп; щодо смерті — зображує Голгофу.
Приготувавши Агнця, священик бере другу просфору і виймає з неї частину на честь і пам'ять Преблагословенної Діви Богородиці, просячи Її, щоб через її молитви Господь прийняв цю жертву і покладає цю частину на дискосі праворуч Агнця. З третьої просфори виймаються 9 частин, на честь: Предтечі, Пророків, Апостолів, Святителів, Мучеників і Мучениць, Св. Безсрібників та всіх Святих, а також на честь Св. Іоанна Золотоустого, або Василя Великого, дивлячись чия літургія звершується. З четвертої просфори виймається частина за благоденство: Синоду та духовної Ієрархії, Государя та Царюючого Будинку та всіх Православних Християн. І нарешті, з п'ятої, за упокій усіх у вірі померлих. Через це Агнець, що лежить на дискосі серед усіх вийнятих елементів, є ніби оточеним усім військом небесним і земним.
Після цього священик, узявши зірку і освятивши її над кадильницею, кладе її на патену поверх дарів, зображуючи таким чином зірку, що стоїть над вертепом, а потім накриває і патену із зіркою, і чашу спеціальними кришками (також напарошеними) і на обидва кладе так званий повітря. Усім цим він зображує, що Божественна Сила втіленого Спасителя, хоч і була прихована під шатами плоті до часу свідчення про Нього голосом з Неба, однак існувала в Ньому постійно і невід’ємно.
В результаті священик під час цих покривал вимовляє слова: Господь зацарював у красі, в красу зодягнувся і т.д.
Приготувавши таким чином дари, священик благоговійно їх тричі кадить, зображуючи цим поклоніння і дари Новонародженому Спасителю від волхвів, які принесли миро і ладан; а також ті посмертні пахощі, що були принесені до гробу мироносиць.
Після всього цього, священик вимовляє молитву, яка і становить головне значення Проскомідії або піднесення дарів у жертву Богу, в якій він просить Бога-Отця, який дав віруючим у їжу Хліб Небесний – Сина Свого, – благословити ці запропоновані дари і прийняти їх у свій Переднебесний Жертвенник.
Потім уже слід відпустити, тобто укладання цієї частини Богослужіння, під час якого диякон кадить у вівтарі і в усьому храмі, знаменуючи тим, що на всіх, з вірою присутніх, таємниче розливається благодать Св. Духа і Господь готовий прийняти їх молитви, як кадило перед Собою.
Під час вчинення в вівтарі Проскомідії на клиросі читається годинник (3-й і 6-й), що складається з деяких зворушливих псалмів, які пророкували про Спасителя і з молитов, що відносяться до Нього, Пресвятої Богородиці та Святих того дня. Уважне слухання цього читання може бути найкращим засобом приготування до настрою душі кожного віруючого для належної уваги та благоговіння при Тайнодії Божественної Літургії; і, як давні слова пророків, готували в людях віру в майбутнього Викупителя, так і вони готують почуття тих, хто молиться до споглядань великого Таїнства безкровної жертви! А що ця підготовка необхідна, то в тому запевняють нас слова Божого Угодника, який сказав: «Перш, ніж молитимешся, підготуй себе: і не будь, як людина, що спокушує Господа» (Сир.18:23).
Назва годинника це моління отримало від того, що правилами Св. Апостолів (кн. 8, гл. 34;, належало молитися: вранці (т. е. в 1-й годину дня); спостерігається й досі пустельниками, які, крім цього, ще в проміжний час, між цими моліннями, читають відповідні їм псалми, що й називається міжгодиною. Третя і Шоста година — читати перед Літургією, під час Проскомідії, а дев'ята — перед Вечірньою.
Напередодні днів Різдва Христового і Богоявлення Годинник цей називається Царським, тому що до змісту його приєднується урочиста вимова докладного Царського Титулу і проголошується Государю і всьому Царському Дому багатоліття.