La palabra Proskomedia en realidad significa obsequio u ofrenda, pero aquí todavía no significa la ofrenda completa de obsequios como sacrificio a Dios, sino solo su preparación preliminar para esta ofrenda.
En la antigüedad, todos los creyentes, sin excluir a los Reyes, que iban a escuchar la liturgia, solían traer consigo pan y vino como ofrenda, como tipos designados para los ritos sagrados, pero así como para la celebración de los Santos Misterios, sólo se necesitaba pan, y se traía mucho, luego, después de elegir el mejor de ellos, para sacar el llamado Cordero, el resto era entonces, como el vino, utilizado para una comida amorosa fraternal establecida después de la liturgia, durante la cual nobles y hombres ricos de ambos sexos no se avergonzaron de servir a los hermanos pobres. - Esto se hizo sobre la base de que el pan y el vino utilizados en Proskomedia, como material para la preparación de los Santos Misterios, permanecieron hasta el momento en que fueron transformados en el cuerpo y la sangre de Cristo: solo pan y vino, es decir, imágenes de una ofrenda o regalo a Dios.
Las acciones de Proskomedia representan tanto la Natividad de Cristo (la estrella, la adoración de los Magos, etc.) como su sufrimiento posterior; por eso los leídos durante su Profecía, presagios, etc. se relacionan con estos eventos.
Para comenzar la Proskomedia, el sacerdote primero se prepara de la siguiente manera: reza frente a las Puertas Reales; aplicado a las imágenes del Salvador y de la Madre de Dios; inclina la cabeza ante el Señor, pidiendo que le envíen gracia desde arriba para realizar el Gran Sacramento; pide a los presentes perdón de sus pecados y sus oraciones por él, y al entrar al altar, se postra tres veces ante la Santa Mesa (trono), besa el Evangelio, que representa a Cristo mismo y la Mesa como trono de Su dominio. Luego se viste con ropas sagradas, lo que significa que cuando comienza a realizar el Sacramento, aparentemente se separa de las demás personas, como siervo de Dios, y se dedica por completo al servicio de Dios. Al final, se lava las manos en señal de lavado espiritual, limpiándose de toda inmundicia mundana, y luego se dirige al altar, pronunciando el troparion del Viernes Santo, como confesión de los verdaderos sufrimientos de Cristo y sus benditos frutos en la obra de la redención.
Tomando una de las cinco prosforas, y haciendo en ella una copia de la señal de la cruz con la triple pronunciación de las palabras: en memoria del Señor Dios y Salvador nuestro Jesucristo, la circuncida por los cuatro lados, diciendo con cada copia los dichos proféticos: Como oveja llevada al matadero, etc., y sacando la parte media, blanda, de la prosfora, que tiene una cruz encima (que en realidad constituye el Cordero, la pone en la Patena y lo corta transversalmente, atravesando el costado derecho del Cordero con una lanza. Al mismo tiempo, vierte en la copa vino disuelto en agua.
Todas estas acciones representan simultáneamente tanto la Natividad como la Muerte del Salvador, ya que Su Natividad ya era una preparación para la muerte por los pecados del mundo. Del mismo modo, el altar en sí, en el que se preparan los regalos durante la Proskomedia, tiene diferentes significados: en relación con la Navidad, marca un belén; Respecto a la muerte, representa el Gólgota.
Habiendo preparado el Cordero, el sacerdote toma la segunda prosphora y saca de ella una parte en honor y memoria de la Santísima Virgen María, pidiéndole que por Sus oraciones el Señor acepte este sacrificio y coloca esta parte en la patena al lado derecho del Cordero. De la tercera prosfora se sacan 9 partes, en honor a: los Precursores, Profetas, Apóstoles, Santos, Mártires y Mártires, Santos No Mercenarios y Todos los Santos, así como en honor a San Juan Crisóstomo o Basilio el Grande, según de qué liturgia se celebre. De la cuarta prosphora se toma una porción para el bienestar de: el Sínodo y la Jerarquía espiritual, la Casa Soberana y Reinante y todos los cristianos ortodoxos. Y finalmente - a partir del quinto - por el descanso de todos los que han muerto en la fe. A través de esto, el Cordero, reclinado sobre la patena en medio de todas las partes extraídas, aparece como rodeado por todo el ejército del cielo y de la tierra.
Después de esto, el sacerdote, después de tomar la estrella y perfumarla sobre el incensario, la coloca en la patena encima de los regalos, representando así una estrella que se encuentra sobre el belén, y luego cubre tanto la patena con la estrella como el cáliz con tapas especiales (también perfumadas) y encima de ambos pone el llamado aire. Con todo esto, describe que el Poder Divino del Salvador encarnado, aunque estaba escondido bajo los vestidos de carne antes del tiempo del testimonio de Él por una voz del Cielo, existía en Él constante e inalienable.
Como resultado, el sacerdote, durante estas coberturas, pronuncia las palabras: El Señor reinó en belleza, se vistió de belleza, etc.
Habiendo preparado los obsequios de esta manera, el sacerdote los inciensa con reverencia tres veces, representando así la adoración y los obsequios al Salvador recién nacido de parte de los Magos, que trajeron mirra e incienso; así como aquellos aromas póstumos que fueron llevados a la tumba del portador de mirra.
Después de todo esto, el sacerdote dice una oración, que constituye el significado principal de Proskomedia u ofrenda de dones como sacrificio a Dios, en la que pide a Dios Padre, que dio a los creyentes el Pan Celestial - Su Hijo - para comer, que bendiga estos dones ofrecidos y los acepte en su Altar Pre-Celeste.
Luego sigue la despedida, es decir, la conclusión de esta parte del Servicio Divino, durante el cual el diácono quema incienso en el altar y en toda la iglesia, lo que significa que la gracia del Espíritu Santo se derrama misteriosamente sobre todos los presentes con fe y el Señor está listo para aceptar sus oraciones, como un incensario ante Él.
Durante la celebración de la Proskomedia en el altar, se leen en el coro las horas (3 y 6), que consisten en algunos salmos conmovedores profetizados sobre el Salvador y oraciones relacionadas con Él, la Santísima Theotokos y los santos de ese día. Escuchar atentamente esta lectura puede servir como el mejor medio para preparar el estado de ánimo del alma de cada creyente para la debida atención y reverencia durante el Misterio de la Divina Liturgia; y, así como las antiguas palabras de los Profetas prepararon la fe de las personas en el Redentor venidero, así preparan los sentimientos de quienes oran por la contemplación del gran Sacramento del sacrificio incruento. Y que esta preparación es necesaria, nos lo aseguran las palabras del Agradable de Dios, que dijo: “Antes de orar, prepárate, y no seas como el que tienta al Señor” (Eclesiástico 18, 23).
Esta oración recibió el nombre de las horas del hecho de que según las reglas de los Santos Apóstoles (libro 8, capítulo 34;, se suponía que debía orar: por la mañana (es decir, a la primera hora del día); a la tercera hora del día; a la sexta; a las novenas, por la tarde y al canto del bucle (es decir, durante los primeros gallos), que era realizada por los antiguos cristianos y es observada hasta el día de hoy por los habitantes del desierto. quienes, además, incluso en el tiempo intermedio entre estas oraciones, leen los salmos que les corresponden, lo que se llama interhora, pero como los laicos, por sus deberes sociales, no podían cumplir con esto con toda severidad, la Iglesia decidió: la primera hora debe agregarse a los maitines, terminando con el amanecer del día, debe leerse antes de la Liturgia, y la novena, antes de las Vísperas.
En vísperas de los días de la Natividad de Cristo y de la Epifanía, estas Horas se denominan Reales, porque a su contenido se añade la pronunciación solemne del detallado Título Real y se proclaman muchos años al Soberano y a toda la Casa Real.